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    八月二十一日，顧祝同回到臘包爾，第51艦隊、即原先的第五艦隊第一戰(zhàn)斗艦隊的休整也到此結(jié)束。
    兩天后，以“漢武帝”號為首的五艘艦隊航母，在十艘大型巡洋艦與防空巡洋艦、八艘輕巡洋艦與十四艘驅(qū)逐艦的陪同下，進(jìn)入了臘包爾港外的錨泊地，同一天到達(dá)的還有十多艘快速戰(zhàn)斗支援艦。
    在中國海軍中，快速戰(zhàn)斗支援艦是一個“新艦種”。
    大戰(zhàn)爆發(fā)前，中國海軍的補(bǔ)給艦分成兩種，一是專門提供燃油、淡水、潤滑油等液貨的油水補(bǔ)給艦，另外一種是提供彈藥、冷凍食品、醫(yī)療用品、維修設(shè)備等干貨的彈藥物資補(bǔ)給艦。雖然中國海軍沒有在補(bǔ)給艦的編制上做出明確規(guī)定，但是一般情況下，一支航母戰(zhàn)斗群里至少各有一艘油水補(bǔ)給艦與一艘彈藥物資補(bǔ)給艦，如果航母戰(zhàn)斗群的規(guī)模較大，比如有多艘艦隊航母，則會相應(yīng)的增加補(bǔ)給艦的數(shù)量。只是，在作戰(zhàn)部署中，補(bǔ)給艦往往不會編在航母戰(zhàn)斗群里，而是由戰(zhàn)區(qū)艦隊司令部直接控制，并且根據(jù)實際情況，特別是艦隊的作戰(zhàn)情況來安排補(bǔ)給作業(yè)。
    中國海軍沒有把補(bǔ)給艦編入航母戰(zhàn)斗群，有一個非常重要的原因，即所有在戰(zhàn)前建造的補(bǔ)給艦的航速都非常低。
    前面已經(jīng)提到，中國海軍在大戰(zhàn)爆發(fā)前，并不是很重視遠(yuǎn)洋作戰(zhàn)，主要是中國海軍的頭號對手是日本海軍，也就沒有必要讓艦隊去遠(yuǎn)洋作戰(zhàn)，大型戰(zhàn)艦的續(xù)航力一般在七千海里左右。中小型戰(zhàn)艦的續(xù)航力都不到五千海里。顯然，在家門口作戰(zhàn)，就算需要補(bǔ)給艦，也沒有必要讓補(bǔ)給艦擁有太高的航速。
    要知道，提高戰(zhàn)艦的航速，需要付出很大的代價。
    此外，還有一個十分重要的因素。
    這就是。在大戰(zhàn)爆發(fā)前，中國的造船能力并不強(qiáng)，特別是建造大型艦船的能力，遠(yuǎn)不如歐美列強(qiáng)。在此情況下，中國海軍必須集中力量建造艦隊航母、大型巡洋艦等能夠在海戰(zhàn)中起到關(guān)鍵作用的大型戰(zhàn)艦，因此大部分經(jīng)費(fèi)都用在了這些戰(zhàn)艦上。結(jié)果就是，在建造補(bǔ)給艦的時候。海軍受經(jīng)費(fèi)不足影響，只能降低性能要求，甚至是采用商船的建造標(biāo)準(zhǔn)，而不是按照戰(zhàn)艦的標(biāo)準(zhǔn)進(jìn)行建造。
    大戰(zhàn)爆發(fā)的時候，中國海軍補(bǔ)給艦的最高航速都不到二十節(jié)，一般在十六節(jié)左右。
    雖然補(bǔ)給艦不是真正意義上的戰(zhàn)艦，并不要求始終伴隨艦隊航母作戰(zhàn)，特別是在艦隊作戰(zhàn)的時候，補(bǔ)給艦必須與作戰(zhàn)艦艇、特別是艦隊航母保持一定的距離，如此一來。也就沒有必要讓補(bǔ)給艦的最大航速與艦隊航母持平。但是為了伴隨艦隊活動，補(bǔ)給艦的最大航速至少應(yīng)該達(dá)到航母戰(zhàn)斗群的最大巡航速度，即在航母戰(zhàn)斗群開赴戰(zhàn)場的時候，能夠跟隨在艦隊航母身旁。
    按照中國海軍的標(biāo)準(zhǔn)，航母戰(zhàn)斗群的最大巡航速度能夠達(dá)到二十四節(jié)。
    如此一來，補(bǔ)給艦的最大航速至少得達(dá)到二十四節(jié)、最好能超過二十四節(jié)。才有能力伴隨航母戰(zhàn)斗群作戰(zhàn)。
    大戰(zhàn)爆發(fā)后。補(bǔ)給艦航速不足的問題立即暴露了出來。
    可以說，在多次海戰(zhàn)中，都出現(xiàn)過艦隊需要進(jìn)行燃油補(bǔ)給而錯過有利戰(zhàn)機(jī)的情況，甚至使艦隊陷于被動之中。
    所幸的是。這些問題暴露得非常及時。
    在兩次硫黃島海戰(zhàn)中，中國艦隊續(xù)航力不足、且海上補(bǔ)給困難的問題就暴露了出來。而且海軍有了正確認(rèn)識。
    結(jié)果就是，在一九四零年底，海軍就決定建造一種能夠跟得上航母戰(zhàn)斗群，而且能夠為艦隊提供全面補(bǔ)給的新式補(bǔ)給艦。因為集燃油、淡水、彈藥、食品、維修設(shè)備等多項補(bǔ)給能力于一身，所以海軍給這種新式補(bǔ)給艦取了一個非常特切的名字，即“戰(zhàn)斗支援艦”，形象的說明了該艦扮演的角色。
    可以說，這個名字非常直觀。
    顧名思義，戰(zhàn)斗支援艦，就是為戰(zhàn)斗提供支援的戰(zhàn)艦。
    顯然，為了讓戰(zhàn)斗支援艦具備伴隨艦隊作戰(zhàn)的能力，就不能采用商船的設(shè)計與建造標(biāo)準(zhǔn)了，必須將其視為戰(zhàn)艦。
    所幸的是，中國的幾家大型造船廠都建造過補(bǔ)給艦，有這方面的設(shè)計與建造經(jīng)驗。
    花了不到半年，江南造船廠與北方造船廠就完成了戰(zhàn)斗支援艦的設(shè)計工作，而且同時獲得了海軍的訂單。
    一九四二年六月，江南造船廠率先向海軍交付了第一批兩艘“太倉”級戰(zhàn)斗支援艦。
    一個月之后，北方造船廠也向海軍交付了兩艘“太豐”級戰(zhàn)斗支援艦。
    這四艘戰(zhàn)斗支援艦的最高航速都在二十七節(jié)以上，持續(xù)巡航速度達(dá)到二十四節(jié)，完全達(dá)到了海軍提出的要求。“太倉”級的滿載排水量高達(dá)一萬八千四百噸，一般情況下運(yùn)載六千噸重油、一千五百噸航空汽油、七百噸彈藥、五百噸淡水、一百五十噸冷凍食品、以及其他物資二百五十噸，總運(yùn)載量高達(dá)九千一百噸，一次能夠為一支航母戰(zhàn)斗群里的所有戰(zhàn)艦提供油水、彈藥與食品補(bǔ)給。“太豐”級稍微大一些，滿載排水量為一萬九千六百噸，總運(yùn)載量與“太倉”級相當(dāng)，為九千四百噸。與“太倉”級相比，“太豐”級的干貨補(bǔ)給能力更加突出一些。
    因為在交付后需要進(jìn)行驗收測試，所以這四艘戰(zhàn)斗支援艦沒有參加印度洋的作戰(zhàn)行動。
    此外，為了與后期出現(xiàn)的航速較慢的戰(zhàn)斗支援艦加以區(qū)分，中國海軍把所有最高航速超過二十四節(jié)的戰(zhàn)斗支援艦都定為“快速戰(zhàn)斗支援艦”。說得簡單一些，也只有快速戰(zhàn)斗支援艦?zāi)軌虬殡S艦隊作戰(zhàn)。
    有了能夠伴隨作戰(zhàn)的快速戰(zhàn)斗支援艦，艦隊作戰(zhàn)自然更加方便了。
    說得簡單一些，艦隊指揮官在策劃作戰(zhàn)行動的時候，再也不需要為安排補(bǔ)給而勞心費(fèi)神了。
    戰(zhàn)后，很多人都認(rèn)為，快速戰(zhàn)斗支援艦的意義，絲毫不亞于采用了斜角甲板的航母。
    道理很簡單，快速戰(zhàn)斗支援艦成為了中國海軍的力量倍增器，大幅度提高了中國艦隊的作戰(zhàn)效率。
    在快速戰(zhàn)斗支援艦出現(xiàn)之前，中國艦隊平均每周要進(jìn)行一次燃油補(bǔ)給，如果在執(zhí)行高強(qiáng)度作戰(zhàn)任務(wù)，平均每過三天就需要進(jìn)行一次彈藥補(bǔ)給，而補(bǔ)給艦無法伴隨艦隊活動，所以只能安排在遠(yuǎn)離戰(zhàn)場的海域進(jìn)行。如此一來，艦隊就需要花費(fèi)很多時間往返于戰(zhàn)場與補(bǔ)給海域之間。
    有了快速戰(zhàn)斗支援艦，相當(dāng)于節(jié)約了大量無意義的航行時間。
    雖然艦隊的補(bǔ)給頻率沒有降低，但是補(bǔ)給效率大大提高，因此可以用來執(zhí)行作戰(zhàn)任務(wù)的時間就相對延長了。
    此外，第二批快速戰(zhàn)斗支援艦還具備一定的維修能力，能夠在海上維修對戰(zhàn)艦提供維修服務(wù)。如果與浮船塢、駁船等配合，還能在錨泊地對受損戰(zhàn)艦進(jìn)行修理，進(jìn)一步提高了戰(zhàn)艦的持續(xù)部署能力。
    在大戰(zhàn)的前三年，中國海軍艦隊的平均部署周期只有四個月。
    也就是說，在離開母港四個月之后，艦隊就得返回做必要的維護(hù)與保養(yǎng)。
    到了大戰(zhàn)后期，中國海軍艦隊的平均部署周期延長到了半年以上，“白起”級艦隊航母的第二艘，即“王剪”號還創(chuàng)造了連續(xù)部署十一個月的紀(jì)錄。艦隊的部署周期延長，主要就得益于快速戰(zhàn)斗支援艦提供的維護(hù)與保養(yǎng)服務(wù)。
    事實上，在整個大戰(zhàn)期間，中國海軍建造的戰(zhàn)艦總量并不比美國海軍多。
    特別是在一九四四年之后，隨著“埃塞克斯”級艦隊航母成批量服役，中國海軍建造的艦隊航母反而遠(yuǎn)不如美國海軍。
    在這樣的情況下，中國海軍依然能夠牢牢控制住太平洋戰(zhàn)場的主動權(quán)，在多次海戰(zhàn)中挫敗美國海軍，主要就是中國海軍艦隊的作戰(zhàn)效率遠(yuǎn)高于美國海軍，而最大的工程就是那些在后方默默勞作的戰(zhàn)斗支援艦。
    戰(zhàn)后，斯普魯恩斯就提到，如果美國海軍能在一九四二年開始建造戰(zhàn)斗支援艦，特別是航速較高的快速戰(zhàn)斗支援艦，那么在一九四五年，美國海軍就有機(jī)會在太平洋戰(zhàn)場上反敗為勝，至少有機(jī)會頂住中國海軍的進(jìn)攻，創(chuàng)造一個有利于美國的停戰(zhàn)環(huán)境，讓這場戰(zhàn)爭在美國戰(zhàn)敗之前結(jié)束。
    不管斯普魯恩斯說得有沒有道理，美國海軍直到戰(zhàn)敗，也沒有造出快速戰(zhàn)斗支援艦。
    事實上，在這場大戰(zhàn)中誕生的所有戰(zhàn)艦，只有快速戰(zhàn)斗支援艦保留了下來，而且在戰(zhàn)后依然得到高度重視。
    戰(zhàn)后，中國海軍維持著世界上規(guī)模最大的艦隊，也擁有數(shù)量最多的快速戰(zhàn)斗支援艦。
    像艦隊航母、防空巡洋艦、反潛驅(qū)逐艦這些在大戰(zhàn)期間誕生的戰(zhàn)艦，在大戰(zhàn)結(jié)束之后都陸續(xù)被其他更加強(qiáng)大的戰(zhàn)艦淘汰，比如攻擊航母與多用途航母取代了艦隊航母、導(dǎo)彈巡洋艦取代了防空巡洋艦、通用驅(qū)逐艦取代了反潛驅(qū)逐艦。至于戰(zhàn)列艦，則在大戰(zhàn)結(jié)束后被徹底淘汰出了海戰(zhàn)的舞臺。即便潛艇在大戰(zhàn)結(jié)束后依然受到重視，但是更注重水下航行性能的新式常規(guī)潛艇、以及核動力潛艇的出現(xiàn)，也讓那些在大戰(zhàn)期間建造的、更注重水上航行性能的潛艇進(jìn)了博物館。
    快速戰(zhàn)斗支援艦的加入，大幅度增強(qiáng)了第五艦隊的戰(zhàn)斗力。(未完待續(xù))