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    不如虎穴，焉得虎子。
    必須承認(rèn)，李向龍喜歡冒險，也在冒險中嘗到了甜頭。更得承認(rèn)，李向龍的運(yùn)氣確實(shí)非常不錯。
    二十九日夜間，第21艦隊就沒有遇到任何麻煩，甚至連一艘小船都沒有遇到。
    到了三十日上午，第21艦隊依然沒有被發(fā)現(xiàn)。雖然在快到中午的時候，前出的戰(zhàn)斗機(jī)發(fā)現(xiàn)并且攔截了一架英國皇家海軍的巡邏機(jī)，但是這架倒霉的巡邏機(jī)根本沒有來得及在被擊落前發(fā)出電報。
    下午的時候，戰(zhàn)斗機(jī)又發(fā)現(xiàn)了一架巡邏機(jī)。
    這次，戰(zhàn)斗機(jī)沒有發(fā)起攻擊，而是及時發(fā)回消息，讓艦隊轉(zhuǎn)向規(guī)避。所幸的是，那架巡邏機(jī)上沒有安裝無線電監(jiān)聽與測向設(shè)備，也就沒有截獲戰(zhàn)斗機(jī)發(fā)出的無線電信號，更不知道第21艦隊就在附近。
    當(dāng)然，這一整天，李向龍也是提心吊膽的。
    原因很簡單，他依然認(rèn)為斯科特艦隊在馬爾代夫群島北部海域活動，因此只要第21艦隊暴露行蹤，就很有可能遭到突然打擊。就算斯科特手里只有兩艘艦隊航母，艦載機(jī)的數(shù)量不到一百架，只要給他一次突然襲擊的機(jī)會，同樣有能力重創(chuàng)、甚至是擊沉第21艦隊的兩艘艦隊航母。
    可以說，在準(zhǔn)備不充足的情況下，第21艦隊經(jīng)受不住一次大規(guī)模空中打擊。
    所幸的是，直到太陽落下，第21艦隊也沒有被發(fā)現(xiàn)。也許，在夜間的時候，英軍能夠察覺到異常，比如有一架巡邏機(jī)沒有按時返回。只要查一下這架巡邏機(jī)的航線，就有可能推測出第21艦隊的航線。只是。等到夜間才醒悟過來，顯然太晚了。第21艦隊不但能在夜間航行數(shù)百海里。還能到達(dá)馬爾代夫群島西北海域。也就是說。等到太陽再次升起，第21艦隊就已經(jīng)進(jìn)入戰(zhàn)場了。
    事實(shí)上，這個晚上，英軍確實(shí)發(fā)現(xiàn)了異常。
    雖然巡邏機(jī)出事故是很常見的事情。特別是在駐印英軍中，因為巡邏機(jī)長期得不到必要的維護(hù)保養(yǎng)。經(jīng)常出飛行事故，但是在執(zhí)行巡邏任務(wù)中失蹤，任何人首先考慮到的都不是出了事故。原因也很簡單。巡邏機(jī)上都有遠(yuǎn)程通信電臺。而且海上巡邏機(jī)具有在海面上迫降的能力，就算出了事故，飛行員也能讓巡邏機(jī)迫降，然后發(fā)出電報，向基地匯報情況，而不是音訊全無。
    只是。英軍并不能肯定這架巡邏機(jī)就一定是被敵機(jī)擊落的。
    說白了，巡邏機(jī)有可能出故障。那么巡邏機(jī)上的電臺也有可能出故障，而且同時出故障的可能性也存在。
    大概在晚上八點(diǎn)左右，英軍出動了一架巡邏機(jī)，沿著失蹤巡邏機(jī)的航線飛行，并且飛行高度不到兩百米。如果那架巡邏機(jī)確實(shí)是出了事故，而且電臺也壞了，那么飛行員就會用上救生艇，并且會定時點(diǎn)燃發(fā)光棒。在聽到飛機(jī)發(fā)出的噪聲后，飛行員還會用上信號槍，發(fā)出求救信號。
    問題是，搜索工作需要六個小時才能完成。
    六個小時之后，也就是三十日凌晨兩點(diǎn)左右，英軍才初步確認(rèn)，那架失蹤的巡邏機(jī)并沒有出事故，很有可能是被敵機(jī)擊落的。
    大約半個小時之后，斯科特收到了孟買發(fā)來的電報。
    一架巡邏機(jī)在印度南部海域上空失蹤，而且搜救飛機(jī)沒有發(fā)現(xiàn)失事飛機(jī)，也沒有找到生還的飛行員。
    斯科特沒有假設(shè)，也沒有做出決斷。
    原因很簡單，〖中〗國海軍艦載戰(zhàn)斗機(jī)的作戰(zhàn)半徑在六百公里左右，如果執(zhí)行單純的防空攔截任務(wù)，還能延長到八百公里以上。也就是說，〖中〗國艦隊完全可能派遣戰(zhàn)斗機(jī)北上，制造出艦隊在靠近印度海域活動的假象，從而讓敵人做出錯誤判斷。再說了，就算〖中〗國艦隊沒有派遣戰(zhàn)斗機(jī)北上，也很有可能擴(kuò)大防空圈，并且在攔截了那架巡邏機(jī)之后改變航向，而此時已經(jīng)航行了十多個小時了。即便以十六節(jié)的巡航速度計算，〖中〗國艦隊離擊落巡邏機(jī)的海域也有將近兩百海里。更重要的是，根本就沒有那架巡邏機(jī)是在哪里失蹤的，而其巡邏航線長達(dá)一千公里。
    根據(jù)失事巡邏機(jī)來推測〖中〗國艦隊的行蹤，顯然是不可能的事情。
    關(guān)鍵就是，這份情報來得太晚了，已經(jīng)失去了其應(yīng)有的價值。如果早十個小時，那還有點(diǎn)意義。
    當(dāng)然，有一點(diǎn)可以肯定，〖中〗國艦隊已經(jīng)趕到，離馬爾代夫群島不會太遠(yuǎn)。
    這下，斯科特有點(diǎn)頭大了。
    顯然，此時的情況與他的預(yù)料相差很大。
    按照他的預(yù)測，〖中〗國艦隊?wèi)?yīng)該出現(xiàn)在馬爾代夫群島東南方向上，遠(yuǎn)離岸基巡邏機(jī)的搜尋范圍，因此也就沒有理由攔截在其北面活動的巡邏機(jī)。更重要的是，〖中〗國艦隊的指揮官不可能未卜先知，也就不可能知道巡邏機(jī)的飛行路線，而要讓戰(zhàn)斗機(jī)在茫茫大海上找到一架巡邏機(jī)幾乎是不可能的事情。
    由此，斯科特可以大致斷定，〖中〗國艦隊不在群島東南方向上。
    即便〖中〗國艦隊沒有靠近印度，也不會離得太遠(yuǎn)，很有可能是在外圍巡邏的戰(zhàn)斗機(jī)碰巧遇到了那架巡邏機(jī)。
    如此一來，〖中〗國艦隊此時就在馬爾代夫群島東面。
    算上時間差的話，那么此時〖中〗國艦隊離馬爾代夫群島不會超過五百公里，到天亮的時候?qū)⒖s短到三百公里左右。
    問題上，這些都是斯科特的推測。
    此外，連斯科特也不敢肯定這一推測。
    說白了，斯科特根本不可能根據(jù)這些非常有限的情報，準(zhǔn)確判斷出〖中〗國艦隊的行蹤，而他手里的艦載機(jī)，根本不可能進(jìn)行大范圍搜索。也就是說，在沒有確定〖中〗國艦隊大致行蹤的情況下，找到〖中〗國艦隊的機(jī)會并不大。相反，〖中〗國艦隊指揮官卻能夠大致確定第二印度洋艦隊的活動范圍，也就能夠合理安排偵察機(jī)。即便這個范圍足夠大，〖中〗國艦隊首先找到第二印度洋艦隊的概率都高得多。
    斯科特首先想到的就是撤退。
    只是，他又很不甘心。要知道，只要能夠大致確定〖中〗國艦隊的活動范圍，哪怕只知道一條大概的航線也有很大的把握找到首先〖中〗國艦隊，并且搶先發(fā)起攻擊，一舉奪得印度洋的制海權(quán)。
    從不猶豫的斯科特，這次猶豫了。
    考慮了足足半個小時，斯科特才下達(dá)命令，讓艦隊轉(zhuǎn)為向西航行，并且讓航空部門在天亮前安排好偵察機(jī)。
    斯科特沒有放棄，而是繼續(xù)在尋找決戰(zhàn)機(jī)會，或者說干掉〖中〗國艦隊的機(jī)會。
    當(dāng)時，斯科特考慮到了非常重要的一點(diǎn)，即〖中〗國艦隊在東邊，如果兩支艦隊的距離在五百公里左右，那么〖中〗國艦隊所在海域?qū)⑻崆岸昼娮笥姨炝粒@二十分鐘就是斯科特想要獲得的先機(jī)。
    說得簡單一些，第二印度洋艦隊在天亮前出動偵察機(jī)，確保在天亮的時候，到達(dá)〖中〗國艦隊最有可能出現(xiàn)的海域。即便〖中〗國艦隊也在天亮前出動偵察機(jī)，因為第二印度洋艦隊所在海域要晚二十分鐘天亮，所以〖中〗國艦隊的偵察機(jī)率先發(fā)現(xiàn)對手的概率，絕對要比第二印度洋艦隊的偵察機(jī)低得多。只要能夠首先發(fā)現(xiàn)〖中〗國艦隊，斯科特就有足夠的把握搶先發(fā)起攻擊，并且重創(chuàng)〖中〗國艦隊。哪怕不能全殲〖中〗國艦隊，只要使〖中〗國艦隊喪失航空作戰(zhàn)能力，斯科特也能十拿九穩(wěn)的打贏這場海戰(zhàn)。
    更重要的是，向西撤退，讓斯科特有了更多的選擇。
    說白了，如果沒有找到〖中〗國艦隊，也無法確認(rèn)〖中〗國艦隊的大致行蹤，斯科特大可率領(lǐng)第二印度洋艦隊全速向西撤退，離開交戰(zhàn)海域，然后再決定是進(jìn)入阿拉伯海，還是繼續(xù)在印度洋上尋找決戰(zhàn)機(jī)會。
    換個角度看的話，斯科特的處境就更加有利了。
    這就是，如果〖中〗國艦隊一意孤行，來到馬爾代夫群島海域，那么唯一的出路就是找到第二印度洋艦隊，并且與之決戰(zhàn)。除此之外，〖中〗國艦隊就只能選擇撤退，絕對不可能在馬爾代夫群島海域久呆。
    也就是說，不管是打、還是不打，也就三十日白天的事情。
    到了三十日晚上，只要沒有遭遇，〖中〗國艦隊就會選擇撤退，并且只能向東撤退，而斯科特就能在這個時候返回戰(zhàn)場。
    顯然，只要挨過了三十日白天，局面就將變得對斯科特極為有利。
    說百了，〖中〗國艦隊只要撤退，斯科特就至少能夠確保印度洋西部海域的制海權(quán)，并且對斯里蘭卡島構(gòu)成威脅，讓中**隊暫時不敢輕舉妄動。接下來，〖中〗國艦隊肯定會再次尋找決戰(zhàn)機(jī)會。即便艦隊決戰(zhàn)不可避免，但是拖的時間越久，對斯科特就越有利，因為〖中〗國艦隊必須在陸戰(zhàn)隊做好準(zhǔn)備之前干掉第二印度洋艦隊，而斯科特有足夠的時間消耗下去，也就掌握了主動權(quán)。
    事實(shí)上，斯科特并不急于與〖中〗國艦隊決戰(zhàn)。
    如果不是海軍部發(fā)來的命令，斯科特早就率領(lǐng)艦隊進(jìn)入阿拉伯海了，根本不會在馬爾代夫群島逗留。
    當(dāng)然，如果有取得完勝的機(jī)會，斯科特也不會錯過。