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    第31艦隊全速撤退，沒有給顧祝同更多的機(jī)會。
    只是，中國艦隊的戰(zhàn)斗還沒有結(jié)束。
    第二天一早，顧祝同就收到了從臘包爾發(fā)來的電報，一架飛往馬基拉島南部海域活動的海上巡邏機(jī)發(fā)現(xiàn)了正在沉默的“大黃蜂”號航母，但是沒有發(fā)現(xiàn)其他美軍戰(zhàn)艦。大約一個小時后，臘包爾再次發(fā)來電報，巡邏機(jī)在新赫布里底群島北面發(fā)現(xiàn)了兩艘正在向東航行的美軍驅(qū)逐艦，而且航速在三十節(jié)以上。雖然直到當(dāng)天傍晚，臘包爾都沒發(fā)來第三封電報，但是顧祝同有足夠的理由相信，斯普魯恩斯已經(jīng)率領(lǐng)第31艦隊撤退了，而且是從新赫布里底群島東面撤退。
    顯然，這超過了第一戰(zhàn)斗艦隊的攔截范圍。
    早上的時候，顧祝同也沒有心思去理會逃跑的第31艦隊。
    天亮后不久，美軍的海上巡邏機(jī)就發(fā)現(xiàn)了第二戰(zhàn)斗艦隊。讓顧祝同感到惱火的是，方志盛并沒有嚴(yán)格執(zhí)行他下達(dá)的命令，即第二戰(zhàn)斗艦隊沒有在夜間炮擊倫內(nèi)爾島，使得部署在該島上的巡邏機(jī)能夠在天亮前出動。更重要的是，方志盛只顧自己撤退，等于把第一戰(zhàn)斗艦隊留給了美軍。
    有趣的是，首先遭到攻擊的不是第一戰(zhàn)斗艦隊。
    上午九點半左右，美軍的遠(yuǎn)程轟炸機(jī)群到來，首先攻擊了已經(jīng)到達(dá)倫內(nèi)爾島西南，正轉(zhuǎn)為向北航行的第二戰(zhàn)斗艦隊。
    所幸的是，顧祝同沒有拋下方志盛。
    在美軍轟炸機(jī)到達(dá)前半個小時，第一戰(zhàn)斗艦隊出動的戰(zhàn)斗機(jī)就已到達(dá)，因此美軍的轟炸行動沒有收到任何戰(zhàn)果，反而有七架B-17在戰(zhàn)斗中被擊落，另外還至少有五架被擊傷。沒有一艘戰(zhàn)艦被炸彈命中。
    只是，美軍并不甘心。
    大約兩個小時后。美軍發(fā)動了第二次空中打擊。主力依然是四發(fā)重型轟炸機(jī)，只是攻擊目標(biāo)變成了第一戰(zhàn)斗艦隊。
    顯然，這次攻擊的結(jié)果也好不到哪里去。
    雖然第一戰(zhàn)斗艦隊的實力已經(jīng)大不如前，三艘艦隊航母上?？捎玫呐炤d戰(zhàn)斗機(jī)不會超過六十架，且有部分戰(zhàn)斗機(jī)在掩護(hù)第二戰(zhàn)斗艦隊。因此防空戰(zhàn)斗機(jī)在四十架左右，但是美軍出動的轟炸機(jī)也不是很多，總共不到三十架。更重要的是。美軍沒有安排護(hù)航戰(zhàn)斗機(jī)。也沒有辦法安排護(hù)航戰(zhàn)斗機(jī)。
    十多分鐘的戰(zhàn)斗中，十三架B-17被擊落，還有近十架被擊傷。
    只是，這次美軍并非無功而返。
    大概是吸取了轟炸第二戰(zhàn)斗艦隊的經(jīng)驗教訓(xùn)，在轟炸第一戰(zhàn)斗艦隊時，美軍轟炸機(jī)群采用了一種新的投彈方式。即讓轟炸機(jī)在低空高速飛行，逼近目標(biāo)時投下炸彈。讓炸彈在海水的表面張力作用下彈跳起來，反復(fù)幾次之后擊中戰(zhàn)艦。這就向用小石子打水鏢一樣，炸彈擊中戰(zhàn)艦的側(cè)面，而不是水平面。
    顯然，中國艦隊還沒有遇到過這樣的轟炸方式。
    戰(zhàn)斗中，“天津”號在掩護(hù)“漢武帝”號的時候被炸彈擊中艦首，導(dǎo)致整個艦首部位被炸毀。還有一艘驅(qū)逐艦躲避不及，被一枚炸彈擊中了艦橋，導(dǎo)致包括艦長在內(nèi)的數(shù)十名官兵傷亡。
    所幸的是，沒有一艘戰(zhàn)艦被炸彈擊沉。
    新戰(zhàn)術(shù)，讓美軍收獲了戰(zhàn)果，也讓美軍付出了更加慘烈的代價。
    被擊落與擊賞的二十多架B-17中，絕大部分都是從低空進(jìn)入，遭遇了密集的高射炮火力，還有部分是被俯沖下來的戰(zhàn)斗機(jī)擊落了?？梢哉f，在超低空，本來就異常笨重的重型轟炸機(jī)更加沒有生存空間。
    也正是如此，此后美軍就再也沒有使用過這樣的投彈戰(zhàn)術(shù)了。
    事實上，只要防空作戰(zhàn)安排得合理得當(dāng)，就完全能夠應(yīng)付這種轟炸戰(zhàn)術(shù)，并且讓轟炸機(jī)付出慘重代價。
    這次轟炸之后，美軍也偃旗息鼓了。
    不是美軍不想干掉兩支中國艦隊，要知道，直到傍晚，第一戰(zhàn)斗艦隊與第二戰(zhàn)斗艦隊都在美軍遠(yuǎn)程轟炸機(jī)的打擊范圍之內(nèi)。問題是，美軍沒有可以調(diào)動的遠(yuǎn)程轟炸機(jī)了。當(dāng)時，美軍部署在澳洲本土的B-17總共還不到一百架，兩次轟炸行動動用了近七十架，在戰(zhàn)斗中損失了近四十架。此外，重型轟炸機(jī)出動一次，都需要做大量的準(zhǔn)備工作，需要花上好幾個小時才能起飛。
    當(dāng)時，美軍不是沒有足夠多的重型轟炸機(jī)。
    由波音公司生產(chǎn)的B-17在一九三五年就實現(xiàn)了首飛，雖然美軍最初沒有選擇這種今后將成為美軍在大戰(zhàn)期間產(chǎn)量最大的四發(fā)遠(yuǎn)程轟炸機(jī)用來取代老舊的B-10，但是卻對其留下了極為深刻的印象。此后，美國陸軍航空兵分兩次，向波音公司訂購了十多架B-17A與三十多架B-17B。一九四零年，安裝了功率更大的發(fā)動機(jī)的B-17C問世，并且立即獲得了來自英國皇家空軍的訂單。此后，波音公司根據(jù)歐洲戰(zhàn)場反饋回來的信息，對B-17C進(jìn)行了改進(jìn)，誕生了第一種量產(chǎn)型，即B-17E，并且在一九四一年就生產(chǎn)了數(shù)百架，只不過大多提供給了英國皇家空軍。到美國參戰(zhàn)的時候，B-17系列轟炸機(jī)的產(chǎn)量已經(jīng)接近一千架，而且在美國參戰(zhàn)之后，月產(chǎn)量就突破了兩百架。到一九四二年初，B-17的總產(chǎn)量已經(jīng)超過了兩千架，其中大部分在美軍中服役。
    問題是，美軍的B-17主要在歐洲作戰(zhàn)，即部署在英國。
    當(dāng)時，美軍也認(rèn)為，B-17不太適合在太平洋戰(zhàn)場上作戰(zhàn)，主要是其作戰(zhàn)半徑偏短，難以進(jìn)行長途奔襲。
    此外，這也與B-17在歐洲戰(zhàn)場上的慘重?fù)p失有關(guān)。
    美國參戰(zhàn)之后，美國陸軍航空兵成了對德轟炸的主力。到了一九四二年，美國與英國在對德轟炸上采取了分工合作的方式，即美軍主要負(fù)責(zé)晝間轟炸，英國皇家空軍則主要在夜間活動。
    更要命的是，美軍當(dāng)時沒有合適的護(hù)航戰(zhàn)斗機(jī)。
    雖然P-51A在美國參戰(zhàn)之前就已實現(xiàn)量產(chǎn)，但是美國陸軍航空兵很快就發(fā)現(xiàn)，因為發(fā)動機(jī)上的欠缺，這種戰(zhàn)斗機(jī)的中高空性能并不理想，甚至可以說是非常糟糕，根本不適合擔(dān)任護(hù)航任務(wù)。
    要知道，重型轟炸機(jī)大多在中高空活動。
    至于更換了發(fā)動機(jī)之后的P-51B，當(dāng)時還沒有問世呢，最快也要到一九四三年才能開始量產(chǎn)。
    其他的戰(zhàn)斗機(jī)，則都存在航程不足的缺陷。
    也就是說，美軍轟炸機(jī)在白天轟炸德意志第二帝國本土的時候，根本得不到戰(zhàn)斗機(jī)的有效掩護(hù)，護(hù)航戰(zhàn)斗機(jī)最多只能飛到荷蘭上空，剩下的就得靠轟炸機(jī)的自衛(wèi)火力了，因此美軍轟炸機(jī)的損失非常驚人。
    僅在一九四二年的最初兩個月，美軍就在歐洲戰(zhàn)場上損失了一百五十七架B-17。
    當(dāng)然，這還沒有算上非戰(zhàn)斗損失，以及在其他戰(zhàn)場上的損失。如果都算上，B-17在這兩個月內(nèi)的損失量已經(jīng)超過了生產(chǎn)數(shù)量。
    顯然，美軍根本不可能向澳洲增派B-17。
    至于其他的重型轟炸機(jī)，要么是性能上存在缺陷，要么是產(chǎn)量不足，都無法填補(bǔ)美軍轟炸機(jī)的缺口。
    下午，美軍的海上巡邏機(jī)再次找到了第一戰(zhàn)斗艦隊與第二戰(zhàn)斗艦隊。
    只是，美軍并沒發(fā)起攻擊。
    日落的時候，顧祝同才松了口氣。
    等到再次天亮，第一戰(zhàn)斗艦隊與第二戰(zhàn)斗艦隊已經(jīng)離開了美軍轟炸機(jī)的攻擊范圍，而且進(jìn)入了己方岸基航空兵的掩護(hù)區(qū)域。
    天黑前，顧祝同給李向龍發(fā)了一封電報。
    他沒有去吃晚飯，而是直接回司令官住艙睡覺去了。
    兩天多下來，顧祝同都堅守在崗位上。
    當(dāng)然，其他主要軍官，比如田黛芳與卓宇凡也堅守在崗位上。只是這個時候，他倆還不能松懈。在顧祝同返回指揮崗位之前，兩人得輪番執(zhí)勤，也就得在極度疲憊中熬過這個無聊的夜晚。
    后方，李向龍在收到電報后，第一時間告知了魯志剛。
    雖然第一戰(zhàn)斗艦隊遭到重創(chuàng)，“秦始皇”號恐怕得回國修理好幾個月，“魏武帝”號說不定也得回國修理，但是第一戰(zhàn)斗艦隊取得的戰(zhàn)績是無與倫比的，一舉殲滅了擁有六艘戰(zhàn)列艦的第32艦隊，還擊沉了第31艦隊的一艘艦隊航母與三艘小型航母，在戰(zhàn)斗中擊落了兩百多架美軍戰(zhàn)機(jī)。
    可以想像，此戰(zhàn)之后，美國海軍已經(jīng)沒有戰(zhàn)斗力了。
    顯然，魯志剛也非常興奮，當(dāng)晚就過來找到李向龍，商討下一步作戰(zhàn)行動。
    事實上，也沒有什么好商討的，在艦隊取得勝利之后，制海權(quán)已有保障，而且大可不必?fù)?dān)心美軍艦隊的威脅，攻打瓜達(dá)爾卡納爾島的作戰(zhàn)行動再也不會受到干擾，可以安心拿下所羅門群島了。
    真正需要考慮的是在攻占了瓜達(dá)爾卡納爾島之后該怎么辦。
    顯然，這不是需要李向龍與魯志剛考慮的問題，而是更高層面的戰(zhàn)略決策。
    李向龍沒有忘記向馮承乾報告勝利，也沒有忘記向馮承乾提出為顧祝同等人嘉獎，更沒有忘記提出攻打新赫布里底群島的作戰(zhàn)設(shè)想。
    只是，馮承乾沒有這么性急。
    當(dāng)天晚上，他甚至沒有看李向龍發(fā)回來的電報，而是在第二天一早，吃過早飯之后才乘專機(jī)返回北京。