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    夜幕降下來后，斯普魯恩斯開始收拾殘局。
    顧祝同也沒有忙著，他還得做最重要的一件事情，就是讓返航的艦載機(jī)順利降落到航母上。
    當(dāng)時，光學(xué)助降設(shè)備還沒有問世，降落完全依靠人員引導(dǎo)。
    說得簡單一些，白天的時候，站在飛行甲板尾端的降落引導(dǎo)員用兩面旗幟來告訴準(zhǔn)備降落的飛行員應(yīng)該如何修正航向，而另外一名降落引導(dǎo)員則會用一面紅色的旗幟告訴飛行員是否可以降落。如果戰(zhàn)機(jī)的飛行高度過低、或者過高，會撞上航母艦尾、或者是無法掛住甲板上的阻攔索，降落引導(dǎo)員就會揮動紅色旗幟，讓飛行員立即停止降落。只有在航向、高度與速度都正確的情況下，降落引導(dǎo)員才會讓飛行員降落。
    這里面，最的安定問題就是由人員的個人判斷來確定是否能夠降落。
    說白了，降落引導(dǎo)員與飛行員都有可能犯錯，如果引導(dǎo)員的判斷是錯誤的，那么飛機(jī)就有可能撞上航母，或者是在沒有掛住阻攔索的情況下，撞上停放在飛行甲板前端的戰(zhàn)機(jī)，導(dǎo)致嚴(yán)重事故。
    在夜間降落，難度與危險都要大得多。
    關(guān)鍵就在降落引導(dǎo)員身上。
    戰(zhàn)機(jī)在夜間降落的時候，降落引導(dǎo)員會用兩根發(fā)光棒取代旗幟，讓飛行員能夠在夜間看清楚引導(dǎo)員發(fā)出的信號。問題是，引導(dǎo)員能夠看到的，只有戰(zhàn)機(jī)翼尖上的航行燈，根本看不清正在逼近的戰(zhàn)機(jī)。也就很難做出準(zhǔn)確判斷。要知道，每種戰(zhàn)機(jī)的翼展都不一樣，如果引導(dǎo)員判斷錯了戰(zhàn)機(jī)型號，后果將難以設(shè)想。可以說，只有最優(yōu)秀的降落引導(dǎo)員，才有資格在夜間引導(dǎo)戰(zhàn)機(jī)降落。
    根據(jù)中國海軍統(tǒng)計，大戰(zhàn)期間。艦載機(jī)在晝間降落時的復(fù)飛率為百分之五十四，即每兩次就有一次失敗，而夜間降落的復(fù)飛率高達(dá)百分之七十八，即每五次降落中，差不多只有一次能夠成功。
    可以說，這個概率已經(jīng)低得不能再低了。
    要知道，這意味著夜間降落不但更加危險。而且會消耗更多的時間。
    拿“秦始皇”級來說，在晝間進(jìn)行降落做業(yè)的話，平均每一分鐘就能回收一架戰(zhàn)機(jī)，而夜間需要兩分鐘到三分鐘。如果降落過程中出現(xiàn)事故，那就意味著在接下來的幾十分鐘、甚至幾個小時之內(nèi)，航母無法回收戰(zhàn)斗機(jī)。
    大戰(zhàn)期間，中國海軍發(fā)生的最為嚴(yán)重的一次降落事故，導(dǎo)致一百七十四名官兵身亡，近四十架戰(zhàn)機(jī)被毀，航母也因此修理了近三個月。根據(jù)中國海軍統(tǒng)計。在大戰(zhàn)期間，因降落事故身亡的飛行員占到了陣亡飛行員總數(shù)的百分之十一，每萬架次的事故量超過一百次，即每降落一百次，就會出一次事故。
    事實(shí)上，即便在光學(xué)助降設(shè)備問世之后。夜間降落也是一件非常危險的事情。
    一些在夜間執(zhí)行任務(wù)的飛行員甚至?xí)忌稀耙归g降落恐懼綜合癥”。主要表現(xiàn)就是在降落的時候，心率升高、呼吸加快、出虛汗、感到莫名緊張，甚至?xí)l(fā)非官能性夜盲癥等病癥。
    大戰(zhàn)期間的很多飛行員情愿駕駛戰(zhàn)機(jī)去攻擊敵艦，也不愿意在夜間降落到航母上。
    當(dāng)然。絕大部分時候，飛行員根本就沒有選擇的機(jī)會。
    比如。這次參與兩輪攻擊的艦載機(jī)都得在夜間降落，而且留給他們的降落時間不會超過一個小時。也就是說，如果不能在一個小時之內(nèi)降落到航母上，戰(zhàn)機(jī)就會用光燃油，而不得不在海面上迫降。
    事實(shí)早已證明，夜間在海面上迫降的危險性不亞于到航母上降落。
    主要就是，飛行員無法在夜間準(zhǔn)確判斷飛行高度，而飛機(jī)上的高度表在飛行高度低于一百米的情況下就失靈了，因此飛行員只能憑感覺來猜測離海面的距離，從而控制飛機(jī)的下滑角度。如果控制不好，或者說感覺出了錯，那么飛機(jī)在迫降那一刻，很有可能會因?yàn)轱w行速度太快、或者是下滑角太大，而直接撞到海面上。要知道，對于飛行速度高達(dá)每小時上百公里的飛機(jī)來說，海面并不是柔軟的，而是非常堅(jiān)硬。在猛烈撞擊中，飛行員肯定會受傷，輕責(zé)破皮割肉、重則傷筋動骨。
    回收艦載機(jī)的工作從七點(diǎn)四十五分開始，此時天空已經(jīng)全黑了。
    更加糟糕的是，夜空并不晴朗，根本沒有與光，只是十分暗淡的星光，能見度還不到一百米。
    雖然已經(jīng)到了吃晚飯的時間，但是顧祝同等人都沒有餐廳。
    每一架戰(zhàn)機(jī)成功降落，顧祝同都會有一種莫名的興奮感，而每當(dāng)有戰(zhàn)機(jī)復(fù)飛，他也會感到十分緊張。
    花了足足四十分鐘，四艘艦隊(duì)航母才回收了第一支攻擊群的全部戰(zhàn)機(jī)。
    嚴(yán)格說來，并不是全部，有七架戰(zhàn)機(jī)在燃油耗光前沒有能夠降落到航母，只能在離航母不遠(yuǎn)的海面是和迫降。所幸的是，駕駛這七架戰(zhàn)機(jī)的都是服役時間在一年以上，出動架次超過兩千次的老手，只有一人在迫降中受了點(diǎn)輕傷，被操縱桿頂斷了兩根肋骨，另外六名飛行員都只擦破了皮，沒什么大礙。
    只是，緊張的降落作業(yè)還沒結(jié)束。
    在八點(diǎn)二十分左右，第二支攻擊機(jī)群就返回了。
    因?yàn)轱w行距離更遠(yuǎn)，而且在攻擊第31艦隊(duì)的時候消耗了更多的燃油，所以這批戰(zhàn)機(jī)更需要盡快降落。
    問題也就出在這個時候。
    八點(diǎn)二十五分左右，“魏武帝”號在回收一架“塘鵝”的時候，引導(dǎo)員判斷錯誤，認(rèn)為那是一架“海鷹”，結(jié)果錯誤指示飛行員高度偏高，讓飛行員降低飛行高度，等到引導(dǎo)員反應(yīng)過來的時候，“塘鵝”已經(jīng)撞上了“魏武帝”號的艦尾，機(jī)身砸到了飛行甲板上，并且立即起火燃燒。更要命的是，憑借巨大的慣性，“塘鵝”的機(jī)身幾乎橫掃了整個飛行甲板，還沖開了前方的阻攔網(wǎng)，撞進(jìn)了停放在甲板前端的戰(zhàn)機(jī)群里，導(dǎo)致十多架戰(zhàn)機(jī)損毀。如果不是這些戰(zhàn)機(jī)上都沒有剩余燃油，也沒有多少剩余彈藥，恐怕后果將難以想像。只是，“魏武帝”號也因此喪失了回收戰(zhàn)機(jī)的能力。后來，“魏武帝”號回到江南造船廠，花了兩個月才完全修復(fù)。
    “魏武帝”號無法繼續(xù)回收戰(zhàn)機(jī)，讓局面變得更加糟糕。
    只是，麻煩還沒結(jié)束。
    八點(diǎn)三十分剛過，“漢高祖”號上的降落引導(dǎo)員忙中出錯，讓一架“海鷹”差點(diǎn)撞上艦尾。雖然在最后關(guān)頭，“海鷹”的飛行員反應(yīng)了過來，立即向左側(cè)轉(zhuǎn)向，但是仍然撞上了艦尾左側(cè)的高射炮炮塔。
    結(jié)果就是，“漢高祖”號要到十分鐘之后才能回收返航的艦載機(jī)。
    這下，只剩下兩艘航母還能回收艦載機(jī)了。
    當(dāng)時，顧祝同下了一道命令，首先讓“塘鵝”降落，“海鷹”則在附近盤旋，如果燃油用盡，則在航母附近迫降。
    這么做，主要是“塘鵝”有兩名飛行員，而“海鷹”只有一名飛行員。
    到最后，“漢武帝”號與“唐高祖”號只回收了二十六架艦載機(jī)，有七架艦載機(jī)在降落過程中損毀、或者是在海面上迫降。加上“魏武帝”號遭受的損失，總共有二十三架艦載機(jī)損毀。
    如果算上第一支攻擊機(jī)群在降落時的損失，總共損失了三十架艦載機(jī)。
    這一損失，已經(jīng)超過了兩支攻擊機(jī)群在攻擊第31艦隊(duì)時的損失總和。
    隨后，顧祝同收到消息，“魏武帝”號的飛行甲板嚴(yán)重?fù)p毀，自備的甲板材料不足以修復(fù)所有損傷區(qū)，因此“魏武帝”號無法繼續(xù)作戰(zhàn)。
    顯然，這不是什么好消息。
    就算“漢高祖”號沒有大礙，第一戰(zhàn)斗艦隊(duì)也只剩下了三艘艦隊(duì)航母，而且剩余的艦載機(jī)不到一百五十架。
    繼續(xù)追擊第31艦隊(duì)？
    讓“魏武帝”號在巡洋艦與驅(qū)逐艦的掩護(hù)下撤退，前去跟第二戰(zhàn)斗艦隊(duì)會合之后，顧祝同叫上田黛芳與卓宇凡去了軍官餐廳。
    這一整天，顧祝同等人都沒吃飯，肚皮早就餓得咕咕叫了。
    要不要繼續(xù)打下去，顧祝同還沒有想清楚。
    顯然，他不想放棄全殲第31艦隊(duì)的機(jī)會，可是就算追上了第31艦隊(duì)，也不見得能夠?qū)⑵錃灉纭?br/>     關(guān)鍵就是，在剩下的一百五十架艦載機(jī)中，戰(zhàn)斗機(jī)占了多數(shù)。
    更重要的是，這一百五十架艦載機(jī)不見得都能再次升空，肯定有部分艦載機(jī)是帶傷返回的，已經(jīng)喪失了升空作戰(zhàn)的能力。
    此外，第31艦隊(duì)肯定能在這個夜晚、或者是天亮之后得到增援。
    哪怕只有一艘艦隊(duì)航母，第31艦隊(duì)也有近百架艦載機(jī)，也就有能力對窮追不舍的第一戰(zhàn)斗艦隊(duì)發(fā)動一次有威脅的反擊。當(dāng)然，如果斯普魯恩斯要求增援戰(zhàn)斗機(jī)，那么第31艦隊(duì)就有足夠的防空能力。
    可以說，繼續(xù)打下去的話，勝負(fù)各占一半。
    問題是，如果就此放過第31艦隊(duì)，哪怕只放走了一艘艦隊(duì)航母，也與放虎歸山?jīng)]什么區(qū)別。
    要知道，第一戰(zhàn)斗艦隊(duì)還能繼續(xù)作戰(zhàn)的，也只有三艘艦隊(duì)航母了。(未完待續(xù))