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    攻擊機(jī)群出發(fā)后近兩個小時，李向龍才收到第一份作戰(zhàn)報(bào)告。
    率先到達(dá)的第二艦載航空兵聯(lián)隊(duì)的俯沖轟炸機(jī)沒有發(fā)現(xiàn)第31艦隊(duì)，只找到了一艘輕巡洋艦，并且擊沉了該艦。
    遭到攻擊的，正是“布魯克林”號輕巡洋艦。
    當(dāng)時，這艘戰(zhàn)艦就在攻擊機(jī)群的來襲方向上，而且在第31艦隊(duì)向東航行的時候，并沒有轉(zhuǎn)向跟上，而是留下來繼續(xù)擔(dān)任警戒艦。
    在攻擊了“布魯克林”號之后，機(jī)群又向東飛行了幾十公里。
    主要是，在投掉彈藥之后，俯沖轟炸機(jī)的飛行油耗率有所降低，因此航程相對增加了幾十公里。
    問題是，后面那些沒有丟掉彈藥的俯沖轟炸機(jī)與魚雷攻擊機(jī)，根本沒有這點(diǎn)富余航程。
    接下來的十多分鐘內(nèi)，絕大部分攻擊機(jī)群都在搜索無果之后，按照顧祝同的安排，丟掉了攜帶的彈藥，然后轉(zhuǎn)向返航。
    只是，并非所有飛行員都嚴(yán)格執(zhí)行了命令。
    在第六艦載航空兵聯(lián)隊(duì)出動的十架俯沖轟炸機(jī)中，就有一架沒有返航，即俯沖轟炸機(jī)中隊(duì)長的座機(jī)。
    駕駛這架戰(zhàn)機(jī)的是陽冠群少校。
    當(dāng)時，他提前十五分鐘拋掉了炸彈，并且在達(dá)到最大作戰(zhàn)半徑的時候，命令另外九架俯沖轟炸機(jī)返航。因?yàn)樘崆皰伒粽◤棧躁柟谌旱淖鶛C(jī)能夠多飛行一百多公里，而他這么做的主要目的，就是想繼續(xù)向東搜尋美軍艦隊(duì)。
    可以說，這是一個極為大膽的舉措，也非常正確。
    要知道，當(dāng)時第31艦隊(duì)就在東面大約兩百公里外。
    八點(diǎn)十分左右，陽冠群駕駛的“鸕鶿”遭遇了兩架前來攔截的“野貓”。
    要在以往，陽冠群肯定會立即轉(zhuǎn)向逃跑，可是這次，他不但沒有逃，反而迎著美軍戰(zhàn)機(jī)飛了過去。
    更重要的是“野貓”沒有能夠擊落“鸕鶿”。
    論飛行技術(shù)，陽冠群絕對是〖中〗國海軍飛行員中的佼佼者，在過去的一年多里，參加了幾乎每一場海戰(zhàn)，取得了非常傲人的戰(zhàn)績。雖然“鸕鶿”算不上是機(jī)動性能出色的戰(zhàn)機(jī)，但是在他手里，硬是讓兩架“野貓”沒有占到半點(diǎn)便宜。
    在與“野貓”糾纏的時候，陽冠群發(fā)現(xiàn)了正在全速向西航行的第31艦隊(duì)。
    有趣的是，陽冠群沒有立即撤退，也沒有立即發(fā)出電報(bào)，而是在確認(rèn)艦隊(duì)里面有兩艘航母，并且擺脫了美軍戰(zhàn)斗機(jī)之后，才在八點(diǎn)二十五分發(fā)出電報(bào)，報(bào)告了第31艦隊(duì)的準(zhǔn)確方位。
    可惜的是，這個時候，第一支攻擊機(jī)群里的所有轟炸機(jī)與攻擊機(jī)都拋掉了彈藥。
    事實(shí)上，就算轟炸機(jī)與攻擊機(jī)沒有拋掉彈藥，因?yàn)榈?1艦隊(duì)還在兩百多公里之外，也無法發(fā)起攻擊，要不然所有戰(zhàn)機(jī)在完成攻擊之后，都無法返回艦隊(duì)，也就不可能再次掛上彈藥出擊。
    陽冠群也沒能返回艦隊(duì)，最終在艦隊(duì)東面大約一百公里處迫降。在海上漂流了幾個小時之后，他與搭檔鄒同生才被水上飛機(jī)救走。陽冠群沒有因?yàn)樯米孕袆釉獾脚u與懲罰，反而得到了一枚英勇戰(zhàn)斗獎?wù)隆８匾氖牵柟谌旱男袆樱岊欁ＭJ(rèn)識到了一個問題，即看得遠(yuǎn)比大得遠(yuǎn)更加重要。
    后來，〖中〗國海軍著重研制了航程較遠(yuǎn)的艦載偵察機(jī)，就于陽冠群的這次行動有關(guān)。
    當(dāng)然，這都是后話了。
    收到陽冠群發(fā)回來的消息，李向龍即松了口氣，又有點(diǎn)惋惜。
    顯然，離得太遠(yuǎn)了，第31艦隊(duì)也不可能發(fā)起攻擊，即便出動了攻擊機(jī)群，也沒有多少威脅。
    可惜的是，同樣無法攻擊第31艦隊(duì)。
    只是，顧祝同并不這么看。
    “斯普魯恩斯肯定會轉(zhuǎn)向返回。”
    “為什么？”李向龍問得很直接。
    “根據(jù)陽冠群少校的報(bào)告，如果斯普魯恩斯是在天亮前轉(zhuǎn)向東行的，那么在夜間，他離我們不會超過五百公里，也許更近。那么，斯普魯恩斯為什么要在夜間向西航行？〖答〗案只有一個，即他也在尋找決戰(zhàn)機(jī)會。由此可以斷定，在被發(fā)現(xiàn)之前，第31艦隊(duì)沒向東航行，而是一直在向西航行，也許速度不是很快，但是絕對不會有錯。在被發(fā)現(xiàn)之后，斯普魯恩斯才讓艦隊(duì)轉(zhuǎn)向撤離。顯然，他大致判斷出了與我們的距離，認(rèn)為全速規(guī)避，就有機(jī)會離開我們的打擊區(qū)域。”
    李向龍沒有開口，表示顧祝同還沒有說服他。
    “此外，那艘被擊沉的美艦在第31艦隊(duì)西面兩百公里處，而在任何情況下，斯普魯恩斯都沒有理由在兩百公里外部署一艘輕巡洋艦。還有，我們的偵察機(jī)就是在被擊沉美艦附近被擊落的，而第31艦隊(duì)的防空戰(zhàn)斗機(jī)的巡邏半徑絕對不可能有兩百公里，即便按照我們的標(biāo)準(zhǔn)計(jì)算，也就一百五十公里。顯然，那是一艘執(zhí)行防空警戒任務(wù)的輕巡洋艦，而在被發(fā)現(xiàn)的時候，與旗艦的距離在一百到一百五十公里之間。考慮到第31艦隊(duì)只有兩艘航母，可用的防空戰(zhàn)斗機(jī)不多，警戒艦與旗艦的距離在一百公里左右最合適。攻擊機(jī)群是在偵察機(jī)發(fā)回報(bào)告后兩個半小時之后到達(dá)的，只要斯普魯恩斯在暴露后半個小時做出決定，第31艦隊(duì)就能向東航行一百公里。”
    “也就是現(xiàn)在的局面。”
    顧祝同點(diǎn)了點(diǎn)頭，表示就是這個意思。
    “關(guān)鍵是，你憑什么認(rèn)為斯普魯恩斯會轉(zhuǎn)向返回？”
    “他會放棄嗎？”
    李向龍皺起眉頭，似乎沒有明白顧祝同的意思。
    “雖然處境不利，但是斯普魯恩斯已經(jīng)知道我們就在附近，甚至已經(jīng)根據(jù)攻擊機(jī)群的進(jìn)入方向，大致判斷出了我們的方位。此外，攻擊機(jī)群沒有追擊，也足以讓他判斷出與我們的大致距離。”
    “這很正常，但是這也會讓他放棄與我們決戰(zhàn)的想法。”
    “只是暫時放棄。”
    “為什么？”
    “美軍艦隊(duì)比我們晚出發(fā)，而且美國戰(zhàn)艦的續(xù)航力比我們的遠(yuǎn)得多，第31艦隊(duì)還有足夠多的燃油，而我們剩下的燃油卻沒有多少了，甚至不足以讓我們?nèi)偻嘶刭滤果満＃@就是斯普魯恩斯的機(jī)會。”
    李向龍猛的一驚，似乎意識到了正在迫近的威脅。
    “只要斯普魯恩斯知道這一點(diǎn)，他就肯定知道我們不會全速返航，因此到了明天，我們依然在戰(zhàn)場上活動，而他卻有足夠的燃油追擊我們，甚至可以機(jī)動到相對有利的方向上，讓我們防不勝防。”
    “確實(shí)如此，到時候我們將非常被動。”
    “更重要的是，這也許是美軍扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)局的唯一機(jī)會。如果讓我們退回所羅門海，補(bǔ)充了燃油，就再也不可能獲得這么好的機(jī)會了。”
    “到時候，就算我們不主動去找麻煩，美軍也將極為被動。”
    “所以說，斯普魯恩斯肯定會轉(zhuǎn)向返回，即便不能在今天追上我們，也有希望在明天與我們決戰(zhàn)。”
    “問題是，等到明天，我們就沒有優(yōu)勢可言了。”
    李向龍沒有開口，他已經(jīng)認(rèn)識到了問題的嚴(yán)重性。
    要知道，拖到十五日，他就得率領(lǐng)艦隊(duì)返航，而且得以巡航速度返航，不然就無法在所羅門海與補(bǔ)給艦會合，只能在非常危險的交戰(zhàn)海域進(jìn)行燃油補(bǔ)給，而這就意味著隨時有可能遭到攻擊。
    在進(jìn)行補(bǔ)給作業(yè)的時候，艦隊(duì)即沒有攻擊能力，也沒有防御能力。
    沉思一陣，李向龍說道：“無論如何，也得在今天之內(nèi)分出高下。現(xiàn)在，我們得考慮如何在夜間攻擊第31艦隊(duì)。”
    “可以打夜戰(zhàn)，但是靠的不是艦載航空兵。”
    “這……”
    “別忘了，我們有足夠多的大型巡洋艦與防空巡洋艦，而且這兩種戰(zhàn)艦的戰(zhàn)斗力都強(qiáng)于美軍的重巡洋艦，且數(shù)量多得多。”
    “你是說……”
    “如果我們能夠一直掌握第31艦隊(duì)的行蹤，并且設(shè)法讓斯普魯恩斯相信，我們已經(jīng)用光了燃油，必須返回所羅門海，那么斯普魯恩斯就會全速追上來，而我們也就有希望在夜間伏擊第31艦隊(duì)。”
    “這么說，我們得立即轉(zhuǎn)向了。”
    顧祝同點(diǎn)了點(diǎn)頭，說道：“斯普魯恩斯早就有所準(zhǔn)備，想必他已經(jīng)派出了偵察機(jī)。就算第一波偵察機(jī)沒有找到我們，也會有第二批、第三批偵察機(jī)，總會找到我們，而我們的航行方向，就是最好的誘餌。”
    “你小子……”
    “斯普魯恩斯志在必得，他肯定不會錯過這么好的機(jī)會。”
    “行，就這么辦，立即轉(zhuǎn)向西行。”
    五分鐘“秦始皇”號率先轉(zhuǎn)向，航母戰(zhàn)斗群里的二十多艘戰(zhàn)艦也跟隨轉(zhuǎn)向，航向指向新愛爾蘭島西北的伊莎貝爾水道。
    這條水道，也是進(jìn)入所羅門海的必經(jīng)之路。
    第31艦隊(duì)派出的第一批偵察機(jī)沒有找到〖中〗國艦隊(duì)，十一點(diǎn)左右，斯普魯恩斯出動了第二批偵察機(jī)。隨后，第31艦隊(duì)就調(diào)頭航行，而且航速依然是三十節(jié)。更重要的是，斯普魯恩斯已經(jīng)下定決心與〖中〗國艦隊(duì)決戰(zhàn)。
    最關(guān)鍵的就是〖中〗國艦隊(duì)的燃油狀況。
    斯普魯恩斯有理由相信，〖中〗國艦隊(duì)在攻擊未果，而且確認(rèn)第31艦隊(duì)轉(zhuǎn)向返航的情況下會返回所羅門海。