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    從時間上看，斯普魯恩斯幾乎是同時派出了偵察機。 只是，在規(guī)劃偵察區(qū)域的時候，斯普魯恩斯的基本條件沒有那么優(yōu)越，因為他只有兩支艦載航空兵聯(lián)隊，在確保發(fā)起一次規(guī)模足夠大的攻擊的情況下，他最多只能出動二十架俯沖轟炸機執(zhí)行偵察任務。
    說白了，找到中國艦隊只是第一步，接下來還得干掉中國艦隊。
    如果找到了中國艦隊，卻沒有足夠的能力干掉中國艦隊，那將毫無意義。
    為此，斯普魯恩斯就得在偵察與攻擊之間做出權衡。
    問題是，二十架偵察機的搜索范圍十分有限，即便算上巡洋艦上搭載的水上飛機，也無法進行廣域搜索。
    十三日夜間，斯普魯恩斯給哈爾西發(fā)了一封電報，讓哈爾西出動水上飛機。
    當時，這封電報沒有被中國艦隊截獲。主要是，斯普魯恩斯使用的通信距離較為有限的短波電臺，然后由所羅門群島上的駐軍把電報轉發(fā)給了哈爾西。此外，中國陸戰(zhàn)隊剛剛登上新不列顛島，還在攻打臘包爾，因此沒有建立起無線電監(jiān)聽與測向站，而戰(zhàn)艦上的無線電監(jiān)聽設備遠不如部署在地面的無線電監(jiān)聽站那么靈便，基本上沒法截獲幾百公里之外發(fā)出的短波信號。
    哈爾西確實派出了水上飛機，只是作用不大。
    當時，能夠部署到所羅門群島，并且正常出動的，也就只有那些不需要使用機場的水上飛機了。只是，水上飛機并非不需要機場，只是在作戰(zhàn)使用的時候，可以在海面上起降，在維護的時候，依然得依靠機場。也就是說，水上飛機不可能長期部署在所羅門群島，必須定期返回澳大利亞進行維護。
    更重要的是，水上飛機并不是理想的偵察機。
    說白了，水上飛機的速度太慢了，在執(zhí)行偵察任務的時候很容易遭到攔截，更容易遭到攻擊。別說艦載戰(zhàn)斗機，即便是裝上了機槍的水上飛機，也能擊落另外的水上飛機，讓其無法靠近艦隊。
    十四日上午，只有四架水上飛機到達所羅門群島。
    顯然，這太少了。
    對斯普魯恩斯來說，搜尋中國艦隊是個大難題。 按照他的推測，中國艦隊肯定在新愛爾蘭島北面，但是在什么時候到達的，以及之后的航向都無法推斷。只有一點可以肯定，那就是中國艦隊在愛爾蘭島北面的話，就肯定會搜尋第31艦隊。也就是說，中國艦隊肯定會向東航行，只是航速不會太快，也不會前往所羅門群島北面，因為中國艦隊所剩燃油，僅夠其在新愛爾蘭島北面活動兩天，然后就得返回與補給艦會合。
    據此，斯普魯恩斯確定了重點偵察海域。
    顯然，斯普魯恩斯根本沒有想到，李向龍通過相互補給的辦法，提高了續(xù)航力較差的中小型戰(zhàn)艦的巡航時間。
    斯普魯恩斯更沒想到的是，中國艦隊一直在向東航行。
    原因很簡單，李向龍在十三日夜間，派了一架水上飛機前往戰(zhàn)列艦編隊，讓方志盛安排巡洋艦掩護補給艦前去與航母戰(zhàn)斗群會合，并且把補給地點定在了新愛爾蘭島北面，即在與第31艦隊決戰(zhàn)之后就進行補給。如果在十四日依然沒有找到第31艦隊，航母戰(zhàn)斗群將在夜間轉為向西航行，主動與補給艦會合，補給地點則在新愛爾蘭島西面，避免在補給的時候遭到打擊。
    可以說，李向龍非常膽大。
    關鍵是，斯普魯恩斯根本沒有預料到這一點。結果就是，由他確定的偵察區(qū)域向西偏了近兩百公里。
    這意味著什么？
    雖然航母戰(zhàn)斗群依然在第31艦隊偵察機的搜索范圍之內，但是并非在主要搜索區(qū)域里面，因此被發(fā)現的概率大幅度降低。
    說白了，斯普魯恩斯只能靠運氣了。
    當然，這并非斯普魯恩斯做的所有事情。
    如果由此斷定斯普魯恩斯是一個才華平庸的艦隊指揮官，那就大錯特錯了。
    事實上，在十三日夜間，斯普魯恩斯就對擊敗李向龍不抱太大的希望，至少不再認為能夠偷襲李向龍。
    如果不是沒有選擇，他肯定會率領第31艦隊返回珊瑚海。
    更重要的是，斯普魯恩斯吸取了珊瑚海大海戰(zhàn)的經驗與教訓，而且從交戰(zhàn)中學會了一些中國海軍的戰(zhàn)術，特別是防空戰(zhàn)術。
    要知道，中國海軍的防空戰(zhàn)術，在珊瑚海大海戰(zhàn)中起到了至關重要的作用。
    當時，如果不是前出的防空戰(zhàn)艦提前發(fā)現了美軍機群，以及隨后又提前發(fā)現了美軍的第二波攻擊機群，西南太平洋艦隊肯定會慘敗。正是前出的防空戰(zhàn)艦，為艦隊提供了十多分鐘的預警時間，讓艦隊有足夠的時間派出所有防空戰(zhàn)斗機，加強艦隊防空，才在遭到攻擊時只損失了一艘艦隊航母。
    對此，斯普魯恩斯也有極為深刻的認識。
    當然，他也有事實該戰(zhàn)術的基礎。
    戰(zhàn)后，幾乎所有軍事學家都認為，雷達是第二次世界大戰(zhàn)中最重要的發(fā)明之一，而且是影響最深遠的武器系統(tǒng)之一?？梢院敛豢鋸埖恼f，雷達改變了戰(zhàn)爭的面貌，讓戰(zhàn)爭變得更加慘烈。
    只是，雷達并非中國首創(chuàng)。
    在中國之前，英國就制造出了世界上第一部雷達，只是不具備實用價值，而且中國的雷達技術，也有一部分來自英國，即通過間諜竊取了關鍵技術與設備，才在大戰(zhàn)前研制出了具有實用能力的雷達。
    得益于同盟關系，美國也很快獲得了雷達技術。
    更重要的是，美國海軍是率先裝備雷達的海軍之一。
    雖然在大戰(zhàn)爆發(fā)前，美國海軍對雷達的重視程度嚴重不夠，主要是受海軍的傳統(tǒng)戰(zhàn)術思想影響，很多海軍將領都認為，在主力艦的炮戰(zhàn)中，雷達幾乎派不上用場，最多在夜間取代探照燈，而且測距與測向的精度都遠不如光學測距儀，因此雷達基本上不可能用來直接指揮炮戰(zhàn)。但是在大戰(zhàn)爆發(fā)后，美國海軍立即認識到，雷達最重要的用途不是指揮炮戰(zhàn)，而是防空。接下來，中國海軍在西太平洋戰(zhàn)場上完勝日本海軍，讓美國海軍有了深刻認識，從而開始重視雷達。
    當時，美國甚至從英國進口了一批雷達。
    珊瑚海大海戰(zhàn)，再次彰顯了雷達的重要性。在總結戰(zhàn)敗教訓的時候，斯普魯恩斯就明確提到，中國海軍在雷達上的優(yōu)勢，賦予了中國艦隊更加多的選擇，而且提高了中國艦隊的作戰(zhàn)能力。
    結果就是，在短短一個多月里，美軍為十多艘輕巡洋艦配備了雷達。
    事實上，也只有美軍才做得到。
    要知道，當時雷達屬于尖端設備，別說大批量生產，能夠規(guī)模生產都很不錯了。到大戰(zhàn)結束的時候，中國總共只制造了不到一千部艦用雷達，美國也只制造了一千多部，與其他那些產量動輒數萬、數十萬的武器裝備相比，雷達的產量低得驚人，而最主要的問題就是雷達的技術含量較高。
    當然，這也與電子工業(yè)在大戰(zhàn)爆發(fā)后才興起有很大的關系。
    為了給太平洋艦隊補充雷達，美軍甚至把大西洋艦隊戰(zhàn)艦上雷達拆了下來，直接空運送往太平洋戰(zhàn)場。
    當時，第31艦隊里就有四艘輕巡洋艦安裝了對空搜索與警戒雷達。
    正是如此，斯普魯恩斯才有能力采用新的防空戰(zhàn)術。
    說白了，就是中國海軍防空戰(zhàn)術的翻版，即在威脅最大的方向上，部署一艘、或者多艘對空警戒艦，把防空警戒范圍增加五十到一百公里，以此擴大防空戰(zhàn)斗機的巡邏區(qū)域，獲得十分鐘以上的預警時間。
    十分鐘之內，一艘航母能夠出動十架以上的戰(zhàn)斗機，并且讓這些戰(zhàn)斗機爬升到五千米。
    可以說，在艦隊防空中，這十分鐘有著至關重要的作用。
    當時，斯普魯恩斯把四艘配備了雷達的輕巡洋艦都置于西面，而且在離旗艦五十公里與一百公里處，分別設置了兩道警戒線。此外，防空戰(zhàn)斗機的巡邏范圍也擴大了五十公里。如果外圍警戒艦發(fā)現了來襲敵機，第31艦隊就能獲得十五分鐘的預警時間，不但能讓剩下的戰(zhàn)斗機全部起飛，還能調整隊列。如果內層的警戒艦發(fā)現了來襲敵機，艦隊也能獲得十分鐘的預警時間，讓戰(zhàn)斗機及時升空。
    只是這一部署還有一個更加顯著的作用：阻止敵人的偵察機靠近艦隊。
    說白了，如果在足夠遠的距離上攔截了偵察機，那么偵察機就算發(fā)出了電報，報告的也是警戒艦的位置，而不是艦隊的位置。警戒艦與艦隊有五十到一百公里的距離，相當于讓艦隊獲得了更大的機動空間。如果攻擊機群按照警戒艦的方位發(fā)起攻擊，那么在到達之后還得花時間搜尋艦隊，也就讓艦隊獲得了更多的準備時間，甚至有足夠長的時間逃出攻擊機群的打擊區(qū)域。
    有趣的是，當時并沒有人認識到這一點。
    要到這場海戰(zhàn)，即后來被稱為“所羅門海戰(zhàn)”的戰(zhàn)斗之后，中美海軍才對防空警戒艦有了更加深刻的認識，并且因此調整了航空作戰(zhàn)戰(zhàn)術，也使得以航母為核心的艦隊作戰(zhàn)戰(zhàn)術發(fā)生了翻天覆地的變化。
    當然，這都是后話了。