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    李向龍來到指揮中心的時(shí)候，衣服都沒穿好。
    “怎么回事？”
    “剛剛收到的，我覺得很重要，就把你叫起來了。”顧祝同把電文交給了李向龍。
    李向龍迅速掃了一眼電文，隨即走到海圖桌邊，看著海圖沉思了起來。
    過了幾分鐘，李向龍才若有所思的點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    “司令官……”
    “偵察任務(wù)都安排下去了？”
    “昨晚就部署好了，只是我推遲了偵察機(jī)的起飛時(shí)間。”
    “做得沒錯(cuò)，你得調(diào)整偵察部署。”李向龍朝海圖上指了一下，說道，“重點(diǎn)搜索電報(bào)中提到的這片海域，并且讓攻擊機(jī)群做好出發(fā)準(zhǔn)備。如果我的猜測沒有錯(cuò)，斯普魯恩斯指揮的艦隊(duì)就在這里。”
    顧祝同點(diǎn)了點(diǎn)頭，根本沒有多問什么，因?yàn)樗灿蓄愃频牟聹y。
    六點(diǎn)半，第一批偵察機(jī)升空。
    此時(shí)，天色已經(jīng)放亮了。
    按照顧祝同的安排，將有十二架偵察機(jī)向北飛行，而且每一架偵察機(jī)都分到了一片搜索區(qū)域。因?yàn)樯汉骱Ｉ峡盏臍庀蟓h(huán)境并不好，所以常規(guī)偵察戰(zhàn)術(shù)派不上用場，必須對美軍艦隊(duì)可能在的海域進(jìn)行重點(diǎn)搜索。
    當(dāng)時(shí)，顧祝同做了一件最重要的事情。
    這就是，在李向龍返回之前，他就向航空部門下達(dá)了戰(zhàn)備命令，讓勤務(wù)人員開始檢修作戰(zhàn)飛機(jī)，飛行員則進(jìn)入待命狀態(tài)。
    可惜的是，西南太平洋艦隊(duì)的行動(dòng)依然晚了一步。
    準(zhǔn)確的說，是西南太平洋戰(zhàn)區(qū)司令部的電報(bào)來得太遲了。
    在此之前一個(gè)小時(shí)，斯普魯恩斯已經(jīng)派出了偵察機(jī)。即在五點(diǎn)半，就有二十多架偵察機(jī)離開了美軍航母。
    因?yàn)橐趥刹鞕C(jī)出發(fā)后一個(gè)小時(shí)，天色才會(huì)放亮，所以斯普魯恩斯隨后還安排護(hù)航的巡洋艦出動(dòng)水上飛機(jī)，搜索艦隊(duì)附近四百公里的海域。也就是說，由航母出動(dòng)的偵察機(jī)，只負(fù)責(zé)搜索四百公里以外的海域。
    在航空作戰(zhàn)中，誰先發(fā)現(xiàn)對方，誰就有更大機(jī)會(huì)取勝。
    事實(shí)上，在此之前的所有以航母為主的海戰(zhàn)中，都是首先發(fā)現(xiàn)對手的一方取得了最后的勝利。
    顯然，斯普魯恩斯花了很大精力研究中日海軍的戰(zhàn)斗，并且知道偵察的重要性。 當(dāng)時(shí)，兩支艦隊(duì)的距離不到六百公里。
    夜間，西南太平洋艦隊(duì)在凌晨三點(diǎn)左右就轉(zhuǎn)為向西北方向航行，只是把速度降低到了十六節(jié)。斯普魯恩斯這邊，在入夜之后，他就下令向東南轉(zhuǎn)向，只是同樣把航速降低到了十六節(jié)。
    對雙方來說，降低航速是必須的。
    斯普魯恩斯的艦隊(duì)在十月二十一日進(jìn)行了一次油水補(bǔ)給，而且因?yàn)橹挥袃伤矣退a(bǔ)給艦隨行，所以并非所有戰(zhàn)艦都補(bǔ)充滿了燃油。在二十四日，艦隊(duì)又全速航行了幾個(gè)小時(shí)，也就沒有剩下多少燃油。
    西南太平洋艦隊(duì)的情況也不樂觀，在二十日進(jìn)行過一次油水補(bǔ)給，剩下的燃油僅夠駛往所羅門群島北部海域，因此也必須以巡航速度航行，不然就無法與西南太平洋戰(zhàn)區(qū)司令部派來的油水補(bǔ)給艦會(huì)合。
    如果當(dāng)時(shí)兩支艦隊(duì)都沒有減速，那么在天亮的時(shí)候，距離不會(huì)超過三百公里。
    六點(diǎn)四十五分，偵察機(jī)剛剛飛走，位于艦隊(duì)最前方的“南通”號(hào)輕巡洋艦就發(fā)現(xiàn)了從西北方向上飛來的美軍偵察機(jī)。
    要命的是，此時(shí)第一批防空戰(zhàn)斗機(jī)剛剛升空。
    六點(diǎn)五十分，那架sbd在幾乎有遭到攔截的情況下逼近了西南太平洋艦隊(duì)，并且立即發(fā)出了電報(bào)。雖然兩分鐘后，最先升空的那架“海鷹”追上了美機(jī)，并且用一個(gè)漂亮的短點(diǎn)射擊落了美機(jī)，但是已經(jīng)于是無不了，西南太平洋艦隊(duì)已經(jīng)暴露行蹤，而且美軍艦隊(duì)肯定就在附近。
    七點(diǎn)不到，西南太平洋艦隊(duì)的航向轉(zhuǎn)到二百二十度，即向左轉(zhuǎn)了九十度，并且把航速提高到了三十節(jié)。
    此時(shí)，誰也顧不了那么多了。
    美軍的攻擊將在一個(gè)小時(shí)后到來，而西南太平洋艦隊(duì)必須在此期間，盡量離開暴露行蹤的海域，讓美軍攻擊機(jī)群花費(fèi)更多的時(shí)間進(jìn)行搜尋，從而讓西南太平洋艦隊(duì)獲得更多的防空準(zhǔn)備時(shí)間。
    只是，李向龍沒有立即加強(qiáng)防空力量。
    道理很簡單，美軍的攻擊不會(huì)立即到來。
    按照他的部署，所有戰(zhàn)斗機(jī)都被送上飛行甲板，而且都只裝了一半的燃油，飛行員則在機(jī)艙內(nèi)待命。
    七點(diǎn)二十分，防空戰(zhàn)斗機(jī)才陸續(xù)升空。
    在半油情況下，“海鷹”的作戰(zhàn)半徑不會(huì)超過三百公里，而且滯留空時(shí)間在兩個(gè)小時(shí)以內(nèi)。
    當(dāng)然，對于艦隊(duì)防空來說，這已經(jīng)足夠了。
    隨后，李向龍采納了顧祝同的建議，即首先頂住美軍的攻擊，再考慮進(jìn)行反擊，而不是讓轟炸機(jī)與攻擊機(jī)做好起飛準(zhǔn)備。
    道理也很簡單，西南太平洋艦隊(duì)派出的偵察機(jī)發(fā)現(xiàn)美軍艦隊(duì)的時(shí)候，美軍的攻擊機(jī)群已經(jīng)出發(fā)了。就算能夠爭取到半個(gè)小時(shí)左右的時(shí)間，也無法讓全部轟炸機(jī)與攻擊機(jī)升空，而艦隊(duì)在出動(dòng)攻擊機(jī)群的時(shí)候，防空力量將大幅度下降。更重要的是，如果斯普魯恩斯提前準(zhǔn)備好了攻擊機(jī)群，那么連這半個(gè)小時(shí)也沒有。也就是說，在西南太平洋艦隊(duì)派出的偵察機(jī)發(fā)現(xiàn)美軍艦隊(duì)的時(shí)候，美軍的攻擊機(jī)群就將到來。到時(shí)候，那些掛上彈藥、裝滿燃油停放在飛行甲板上的戰(zhàn)機(jī)，都是危險(xiǎn)的定時(shí)炸彈。
    別忘了，在第一次硫黃島海戰(zhàn)中，日本海軍就因此遭受慘敗。
    做為那場海戰(zhàn)的主導(dǎo)者，李向龍顯然不會(huì)步日本海軍的后塵。
    等到防空戰(zhàn)斗機(jī)全部升空后，西南太平洋艦隊(duì)里的六艘航母都清空了飛行甲板，并且把機(jī)庫里的所有戰(zhàn)機(jī)都做了安全處理，主要就是放掉余油與潤滑油，取出彈藥，然后用鐵鏈固定住。
    與此同時(shí)，六艘航母上的損管人員也做了積極準(zhǔn)備。
    戰(zhàn)艦上，沒有專業(yè)的損管人員，每一名艦隊(duì)官兵都需要掌握損管技能。戰(zhàn)斗中，所有沒有輪到執(zhí)勤的官兵，都是損管人員。因?yàn)橐凰覒?zhàn)艦，只需要三分之一的人員就能操控，所以另外三分之二的官兵都是損管人員。
    到七點(diǎn)四十分，西南太平洋艦隊(duì)上空的戰(zhàn)斗機(jī)已經(jīng)達(dá)到七十二架。
    顯然，李向龍沒有放棄反擊的機(jī)會(huì)。
    此外，負(fù)責(zé)掩護(hù)航母的戰(zhàn)艦都已機(jī)動(dòng)到位，每艘航母附近都有兩艘大型巡洋艦或者防空巡洋艦，輕巡洋艦則擔(dān)負(fù)外圍警戒與阻攔任務(wù)，驅(qū)逐艦退到了編隊(duì)后方，負(fù)責(zé)在戰(zhàn)斗中營救落水官兵。
    因?yàn)橹袊＼姷尿?qū)逐艦都偏小，沒有配備太多的高射炮，所以在防空作戰(zhàn)中，驅(qū)逐艦的價(jià)值并不高。
    這個(gè)時(shí)候，美軍的攻擊機(jī)群離西南太平洋艦隊(duì)已經(jīng)不足兩百公里了。
    可以說，顧祝同的判斷很準(zhǔn)確，斯普魯恩斯確實(shí)提前準(zhǔn)備好了攻擊機(jī)群，并且在派出偵察機(jī)之后，就讓執(zhí)行攻擊任務(wù)的戰(zhàn)機(jī)在飛行甲板上待命。六點(diǎn)四十五分左右，也就是收到了偵察機(jī)的報(bào)告之后，斯普魯恩斯就下達(dá)了攻擊命令，整齊停放在飛行甲板上的戰(zhàn)機(jī)開始陸續(xù)升空。
    七點(diǎn)過十分，攻擊機(jī)群飛離了美軍艦隊(duì)。
    因?yàn)榫嚯x接近六百公里，差不多是美軍戰(zhàn)機(jī)的極限作戰(zhàn)半徑，所以美軍機(jī)群沒有采用大編隊(duì)，而是分散前進(jìn)。
    可以說，這是沒有辦法的事情。
    如果出擊距離在四百公里左右，美軍機(jī)群就能組成大編隊(duì)。
    當(dāng)時(shí)，斯普魯恩斯并不認(rèn)為這是個(gè)太大的問題，至少在他了解的海戰(zhàn)中，即中日西太平洋戰(zhàn)爭的海戰(zhàn)中，小編隊(duì)機(jī)群依然取得了重大勝利，而且當(dāng)時(shí)中國海軍也不是很重視機(jī)群的編隊(duì)規(guī)模。
    問題是，今非昔比，現(xiàn)在的情況已經(jīng)截然不同了。
    要知道，中國艦隊(duì)里有六艘航母，最多能出動(dòng)上百架防空戰(zhàn)斗機(jī)，即便只出動(dòng)了七十多架防空戰(zhàn)斗機(jī)，也足夠龐大了。
    相對而言，美軍攻擊機(jī)群的規(guī)模就算不上龐大了。
    當(dāng)時(shí)，三艘“約克城”級(jí)航母各出動(dòng)了三十到四十架艦載機(jī)，而“突擊者”號(hào)航母只出動(dòng)了二十四架艦載機(jī)。具體是，“約克城”號(hào)出動(dòng)了十二架“無畏”俯沖轟炸機(jī)、十架“蹂躪者”魚雷攻擊機(jī)與十架“野貓”戰(zhàn)斗機(jī)，“大黃蜂”號(hào)出動(dòng)了十四架“無畏”、十二架“蹂躪者”與八架“野貓”，“企業(yè)”號(hào)出動(dòng)了十二架“無畏”、十二架“蹂躪者”與十二架“野貓”，“突擊者”號(hào)出動(dòng)了十二架“無畏”與十二架“野貓”。因?yàn)轱w行甲板過短，所以“突擊者”號(hào)沒有搭載魚雷攻擊機(jī)。
    也就是說，斯普魯恩斯總共一百二十四架戰(zhàn)機(jī)，其中有四十二架戰(zhàn)斗機(jī)。
    從比例上看，護(hù)航戰(zhàn)斗機(jī)的規(guī)模明顯偏高。事實(shí)上，這是斯普魯恩斯的特意安排。如果這四十二架戰(zhàn)斗機(jī)能夠集中行動(dòng)，肯定能夠牽制住絕大部分防空戰(zhàn)斗機(jī)，讓轟炸機(jī)與攻擊機(jī)順利發(fā)起攻擊。
    問題是，這些戰(zhàn)斗機(jī)是分散行動(dòng)的。
    顯然，這種添油式的攻擊戰(zhàn)術(shù)，對于已經(jīng)在戰(zhàn)爭中鍛煉起來的中國艦隊(duì)而言，就很難起到?jīng)Q定性效果了。