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    事實(shí)上，美軍早就發(fā)現(xiàn)了“列克星敦”級航母的缺陷，并且設(shè)法做了彌補(bǔ)。 在建成的時(shí)候，“列克星敦”級是唯一同時(shí)安裝了飛行甲板裝甲與機(jī)庫甲板裝甲的艦隊(duì)航母，其水平防護(hù)強(qiáng)度超過了同時(shí)期的戰(zhàn)列艦。如此厚實(shí)的水平裝甲，就是為了保護(hù)置于機(jī)庫甲板下方的航空燃油庫。
    只是，一些結(jié)構(gòu)上的缺陷，根本就沒有辦法彌補(bǔ)。
    比如，“列克星敦”級采用的是封閉式機(jī)庫，即機(jī)庫四周由裝甲保護(hù)。雖然這能夠極大的提高航母的防護(hù)能力，但是實(shí)戰(zhàn)證明，航母的防護(hù)應(yīng)該集中在水平裝甲水下部位，在水上部位沒有必要敷設(shè)太厚的裝甲。封閉式機(jī)庫，最大的問題就是過于封閉，如果燃油庫受損導(dǎo)致燃油溢出，聚集在機(jī)庫里的油氣就很容易被引爆。在太平洋戰(zhàn)場上，只有“列克星敦”級采用了封閉式機(jī)庫。
    遭到攻擊后大約十五分鐘，“列克星敦”號(hào)上發(fā)生了大爆炸。
    引發(fā)大爆炸的，就是從航空燃油庫里泄露出來的航空汽油在機(jī)庫里揮發(fā)成油氣。
    當(dāng)時(shí)，“列克星敦”號(hào)的機(jī)庫甲板并沒被炸穿，只是被炸得變形，但是直接導(dǎo)致下方的航空燃油庫變形，從而使航空汽油泄露。受機(jī)庫的結(jié)構(gòu)限制，揮發(fā)的油氣沒有能夠及時(shí)排出去，在機(jī)庫內(nèi)聚集。
    引發(fā)大爆炸的具體原因不明，很有可能是損管人員操作不當(dāng)導(dǎo)致。
    根據(jù)美軍幸存人員回憶，在發(fā)生大爆炸之前，航母上的大火已經(jīng)被撲滅了，損管人員正在努力修復(fù)受損的飛行甲板，控制損傷范圍。當(dāng)時(shí)，損管人員肯定在清理爆炸現(xiàn)場，也就有可能使用了一些特種工具。比如高溫氧氣切割機(jī)、電焊等等，而這些都有可能引爆聚集在機(jī)庫里的油氣。
    猛烈的爆炸，直接拋飛了“列克星敦”號(hào)的飛行甲板，甚至炸掉了半個(gè)艦島。
    弗萊徹非常幸運(yùn)，在空襲結(jié)束之后，他就去了附近的巡洋艦，沒有留在航母上，不然他肯定在陣亡名單之中。
    要知道，大爆炸后，艦島內(nèi)的官兵無一幸免。
    只是，也有人認(rèn)為，“列克星敦”號(hào)不是因?yàn)樽陨砣毕荻甑暗摹?br/>     在“秦始皇”號(hào)出動(dòng)的機(jī)群攻擊了“列克星敦”號(hào)之后，又有兩支機(jī)群攻擊了這艘倒霉的航母，即“漢武帝”號(hào)與“漢高祖”號(hào)派出的機(jī)群。 根據(jù)中國海軍的作戰(zhàn)記錄，這兩支機(jī)群的攻擊都很成功，擊中了“列克星敦”號(hào)五條魚雷與七枚炸彈。也就是說，即便沒有發(fā)生大爆炸，“列克星敦”號(hào)也會(huì)沉沒。
    事實(shí)上，在發(fā)生大爆炸的時(shí)候，“列克星敦”號(hào)已經(jīng)開始側(cè)傾了。
    直到戰(zhàn)后，對“列克星敦”號(hào)的殘骸進(jìn)行考察，才證明由油氣引發(fā)的大爆炸確實(shí)是“列克星敦”號(hào)沉沒的主因。最重要的就是從“列克星敦”號(hào)上打撈起來的航海日志，其中明確提到，在發(fā)生大爆炸之前，“列克星敦”號(hào)上的大火已經(jīng)被撲滅，而且進(jìn)水得到控制，發(fā)電機(jī)也沒有停轉(zhuǎn)。如果沒有發(fā)生大爆炸，“列克星敦”號(hào)不會(huì)立即沉沒，甚至有可能返回美軍港口。
    與“列克星敦”號(hào)相比，其姊妹艦“薩拉托加”號(hào)的結(jié)局更加悲慘。
    當(dāng)時(shí)，西南太平洋艦隊(duì)總共出動(dòng)了六支中隊(duì)級別的攻擊機(jī)群，即每艘航母各出動(dòng)了二十四架轟炸機(jī)與攻擊機(jī)。按照李向龍的安排，前三支機(jī)群得集中力量攻擊最近的那艘航母，如果攻擊得手，后三支機(jī)群才去攻擊另外一艘航母，不然還得動(dòng)用一支機(jī)群去攻擊最近的那艘航母。
    這么做，就是要保證至少擊沉一艘航母。
    因?yàn)楣簟傲锌诵嵌亍碧?hào)的行動(dòng)非常順利，所以后三支機(jī)群都飛往“薩拉托加”號(hào)。
    重要的是，在第四順位到達(dá)的機(jī)群，即“光武帝”號(hào)出動(dòng)的機(jī)群并沒有立即向“薩拉托加”號(hào)發(fā)起攻擊。主要就是，當(dāng)時(shí)“列克星敦”號(hào)還沒有傾斜，因此無法確定是否需要再發(fā)起一輪攻擊。
    結(jié)果就是，“光武帝”號(hào)與“魏武帝”號(hào)出動(dòng)的機(jī)群，幾乎同時(shí)攻擊了“薩拉托加”號(hào)。
    在航空作戰(zhàn)中，絕不是所有機(jī)群都一起發(fā)起攻擊的。在攻擊的時(shí)候，往往會(huì)在時(shí)間上稍微錯(cuò)開一些。
    主要就是，攻擊機(jī)群都是由各個(gè)航空聯(lián)隊(duì)的指揮官指揮的。
    也就是說，如果屬于不同航空聯(lián)隊(duì)的機(jī)群要同時(shí)發(fā)起攻擊，在指揮上不可行，而且太多的戰(zhàn)機(jī)同時(shí)進(jìn)入，也會(huì)成為高射炮的靶子。
    只是，兩支機(jī)群同時(shí)攻擊，肯定會(huì)讓防空攔截變得更加困難。
    因?yàn)橛凶銐虻臅r(shí)間，而且燃油充足，所以“光武帝”號(hào)派出的攻擊機(jī)群沒有從西北方向上進(jìn)入，而是繞到了“薩拉托加”號(hào)的東南方向上。結(jié)果就是，兩支機(jī)群從兩個(gè)不同的方向上發(fā)起攻擊。
    顯然，“薩拉托加”號(hào)在劫難逃了。
    第一輪攻擊，“薩拉托加”號(hào)就挨了四條魚雷與六枚炸彈，而且其中一條魚雷正好擊中了艦尾，炸斷了兩根推進(jìn)軸。
    緊接著，“唐高祖”號(hào)出動(dòng)的攻擊機(jī)群到達(dá)。
    再次遭到攻擊的時(shí)候，“薩拉托加”號(hào)幾乎癱瘓?jiān)诤Ｃ嫔狭恕Ｊ荇~雷攻擊機(jī)采用了梯次投雷戰(zhàn)術(shù)，總共擊中了“薩拉托加”號(hào)七條魚雷，而且還有一條魚雷因?yàn)橥独拙嚯x過近從“薩拉托加”號(hào)的下方穿過，擊中了位于其左舷方向上的重巡洋艦，把這艘戰(zhàn)艦連同三百多名官兵送到了海底。
    最后的打擊，來自俯沖轟炸機(jī)。
    十二架俯沖轟炸機(jī)全部投下了炸彈，而且只有一架在改出時(shí)被高射機(jī)槍擊傷，先后有九枚五百公斤級航空炸彈命中“薩拉托加”號(hào)。
    攻擊結(jié)束的時(shí)候，“薩拉托加”號(hào)上燃起了大火，而且是無法撲滅的大火。
    原因就是，航空燃油庫被直接命中，航空汽油泄露了出來，而普通的滅火設(shè)備根本無法撲滅由汽油引發(fā)的大火。
    這場大火，不但把“薩拉托加”號(hào)燒成了廢墟，還奪走了上千名官兵的性命。
    當(dāng)時(shí)，在機(jī)庫甲板下方的官兵中，只有不到一百人僥幸逃脫，其余的都因?yàn)樘由ǖ辣淮蠡鹜虥]而沒能生還。
    大火燃燒近一個(gè)小時(shí)后，“薩拉托加”號(hào)的彈藥庫被引爆。
    雖然在中彈之后，“薩拉托加”號(hào)的艦長就下令向航空彈藥庫注水，以面里面的炸彈與魚雷被大火引爆，但是仍然有一些彈藥庫無法注水，特別是那些位于水線之上，用來存放中小口徑高射炮炮彈的彈藥庫。
    只是，這場爆炸沒有讓“薩拉托加”號(hào)沉沒。
    主要就是，爆炸發(fā)生在水線以上部位，沒有對水線以下的艦體造成太大損傷。
    有趣的是，“薩拉托加”號(hào)并沒有在遭到如此沉重的打擊后翻覆。
    以當(dāng)時(shí)的情況來看，主要是其兩側(cè)艦體都遭到了魚雷攻擊。在擊中“薩拉托加”號(hào)的十一條魚雷中，有六條命中左舷，五條命中右舷。也就是說，“薩拉托加”號(hào)兩側(cè)艦體的進(jìn)水量相差不大。
    必須承認(rèn)，巨大的排水量，賦予了“薩拉托加”號(hào)極為頑強(qiáng)的生命力。
    直到當(dāng)天晚上，“薩拉托加”號(hào)的飛行甲板才被海水淹沒。在此之前，美軍已經(jīng)拋棄了這艘戰(zhàn)艦。
    因?yàn)槠×藬?shù)個(gè)小時(shí)，而且在此期間，美軍早已撤離，所以中國海軍在戰(zhàn)后花了很大的力氣才找到了“薩拉托加”號(hào)的殘骸。所幸的是，珊瑚海并不深，不然恐怕永遠(yuǎn)也沒人知道“薩拉托加”號(hào)葬身何處。
    十點(diǎn)半，李向龍收到了所有攻擊機(jī)群的戰(zhàn)報(bào)，確認(rèn)“列克星敦”號(hào)已被擊沉，“薩拉托加”號(hào)遭到重創(chuàng)。
    顯然，發(fā)動(dòng)第二輪攻擊已經(jīng)沒有必要了。
    十一點(diǎn)，西南太平洋艦隊(duì)轉(zhuǎn)向北上。
    雖然到這個(gè)時(shí)候，西南太平洋艦隊(duì)還沒有暴露，但是美軍至少知道，西南太平洋艦隊(duì)就在第一航母大隊(duì)附近。也就是說，要不了多久，美軍就會(huì)搜索第一航母大隊(duì)附近海域，說不定海上巡邏機(jī)已經(jīng)出發(fā)了。
    李向龍的判斷沒有錯(cuò)，美軍確實(shí)出動(dòng)了海上巡邏機(jī)，甚至派遣了幾架重型轟炸機(jī)。
    不到一個(gè)小時(shí)，西南太平洋艦隊(duì)就被發(fā)現(xiàn)了，一架配備了三臺(tái)發(fā)動(dòng)機(jī)的反潛巡邏機(jī)從東南方向上追了上來，而且鬼使神差的避開了所有防空戰(zhàn)斗機(jī)，甚至沒有被雷達(dá)發(fā)現(xiàn)，直到進(jìn)入了望員的視野，才被發(fā)現(xiàn)。
    雖然這架巡邏機(jī)在幾分鐘后就被防空戰(zhàn)斗機(jī)擊落，但是在此之前，已經(jīng)發(fā)出了電報(bào)。
    十二點(diǎn)十五分，李向龍著手加強(qiáng)防空力量，讓每艘航母各出動(dòng)四架戰(zhàn)斗機(jī)，并且在飛行甲板上保留四架戰(zhàn)斗機(jī)。
    隨即，李向龍給西南太平洋戰(zhàn)區(qū)司令部發(fā)了一封電報(bào)，匯報(bào)了作戰(zhàn)情況。
    十一點(diǎn)半，西南太平洋艦隊(duì)轉(zhuǎn)為向東航行，而且把航速提高到了三十節(jié)。
    以當(dāng)時(shí)的情況來看，西南太平洋艦隊(duì)肯定不能向西或者向南航行，因?yàn)檫@都會(huì)進(jìn)入美軍岸基航空兵的打擊區(qū)域。正常情況下，西南太平洋艦隊(duì)?wèi)?yīng)該向北航行，即前往珊瑚海北部海域。只是，李向龍覺得這么做有很大的風(fēng)險(xiǎn)，因?yàn)槊儡娺€有兩支航母大隊(duì)沒有趕到，而且誰也不知道這兩支航母大隊(duì)在哪。更重要的是，美軍肯定會(huì)認(rèn)為西南太平洋艦隊(duì)在偷襲得手后會(huì)返回所羅門群島，也就會(huì)重點(diǎn)向北搜索。如果不能盡快擺脫美軍的偵察機(jī)，那么西南太平洋艦隊(duì)就很有可能遭到美軍艦隊(duì)伏擊。
    顯然，向東航行才是合理選擇。