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    一九四零年五月五日，德意志第二帝國對法國發(fā)出了最后通牒，要求法國當(dāng)局在一個月之內(nèi)把陸軍總兵力削減到五十萬，并且拆除在德法邊境地區(qū)修建的軍事工事，宣布嚴(yán)格遵守柏林和約。
    當(dāng)天，法國當(dāng)局就做出回應(yīng)，表示裁軍與拆除防御性工事將嚴(yán)重危害法國的國家安全。
    德意志第二帝國沒有退讓，五月六日就宣布進行軍事動員，把部署在西部的德軍總兵力增加到一百二十萬。
    似乎，戰(zhàn)爭馬上就要爆發(fā)了。
    五月八日，美國總統(tǒng)羅斯福出面調(diào)停，邀請德法兩國代表前往華盛頓，通過協(xié)商解決兩國矛盾。
    有趣的是，羅斯福并不是真正的和平主義者。
    戰(zhàn)后公布的一些資料表明，當(dāng)時羅斯福最關(guān)心、也是最讓他頭痛的，依然是嚴(yán)峻的國內(nèi)經(jīng)濟形勢。到一九四零年，美國已經(jīng)在經(jīng)濟危機中損失了數(shù)千億美元的社會財富。雖然在新政的推動下，美國的經(jīng)濟形勢從一九三六年開始好轉(zhuǎn)，但是并不明顯，而且還涌現(xiàn)出了越來越多的問題。
    當(dāng)時，最嚴(yán)重的問題，就是聯(lián)邦政府欠的債太多了。
    說得不客氣一點，如果不是聯(lián)邦政府破產(chǎn)會導(dǎo)致社會動蕩，使那些手持政府欠條的銀行得不到半點好處，美國聯(lián)邦政府早就別想從銀行借到一分錢了。更重要的是，誰也不知道聯(lián)邦政府能在什么時候把欠債全部還清。
    到一九三九年，美國聯(lián)邦政府的債務(wù)負擔(dān)已是超過當(dāng)年聯(lián)邦稅收總額。
    在這個時候，這幾乎是無法想像的事情。
    此外，美國各個州政府也背負著沉重的債務(wù)負擔(dān)。
    如果把美國各級政府的債務(wù)平均分?jǐn)偅喈?dāng)于每一個美國人欠債數(shù)萬美元而在一九三零年代，這筆錢差不多能買到一公斤黃金。也就是說，美國的債務(wù)負擔(dān)，差不多相當(dāng)于一萬噸黃金了。
    更重要的是，依然有很多由經(jīng)濟危機引發(fā)的問題并沒得到解決。
    比如，到一九三九年底，美國依然有大約六百萬失業(yè)工人，相當(dāng)于美國可勞動男性人口的百分之二十。
    這是個什么概念？
    即便絕大部分婦女都不用工作，也意味著每五個勞動力中，就有一個失業(yè)。
    羅斯福非常聰明，也就知道新政救不了美國而真正能夠把美國帶出經(jīng)濟危機泥潭的只有戰(zhàn)爭，而且必須是一場大規(guī)模戰(zhàn)爭。
    說白了只有戰(zhàn)爭能夠消耗掉堆積如山的物資，也只有戰(zhàn)爭能使美國的工廠獲得訂單。
    問題是，美國上下卻不愿意卷入任何一場戰(zhàn)爭。
    顯然這與第一次世界大戰(zhàn)的經(jīng)歷有著密切關(guān)系。當(dāng)威爾遜帶著美國參戰(zhàn)時，美國民眾都認(rèn)為，新銳美軍將是歐洲〖民〗主與〖自〗由國家的救星，將拯救處于水深火熱之中的英法，擊敗獨裁的德意志第二帝國。
    可惜的是美國大兵還沒踏上歐洲大陸，法國就戰(zhàn)敗了，緊接著英國也戰(zhàn)敗了。美國不但沒有成為歐洲〖民〗主〖自〗由國家的救星，反而在這場戰(zhàn)爭中賠進去了幾十萬名軍人，還得在戰(zhàn)后承認(rèn)德意志第二帝國的世界大國身份，甚至得默認(rèn)德意志第二帝國獨霸歐洲大陸。
    這一結(jié)果，極大的打擊了美國民眾的信心。
    自此之后美國盛行孤立政策，絕大部分美國人都認(rèn)為，美國沒有理由為歐洲國家流血犧牲。
    顯然，羅斯福再有威望也不可能改變這種根深蒂固的觀念。
    一九三三年，也就是羅斯福擔(dān)任總統(tǒng)的第一年美國國會通過了“永久中立法案”在法律上確立了美國的中立地位。后來也正是受這部法案限制，美國才沒有與任何一個國家締結(jié)同盟條約。
    問題是，中立只會讓美國與世隔絕，不會給美國帶來任何好處。
    羅斯福非常清楚，如果美國不能參與下一場戰(zhàn)爭，那么美國就將永遠失去成為世界霸主的機會，也將永遠不可能與發(fā)展壯大的德意志第二帝國、甚至是東方的〖中〗國對抗，在新的世界秩序中失去發(fā)言權(quán)。
    當(dāng)然，羅斯福要做的第一件事情，就是改變美國人的傳統(tǒng)觀念。
    為此，他就得讓所有美國人相信，美國加入歐洲戰(zhàn)爭，是在捍衛(wèi)〖自〗由與〖民〗主、是在捍衛(wèi)美國的利益。
    當(dāng)然，首先就得丑化敵對國。
    正是如此，羅斯福才在這個時候出面，在法德之間進行和平翰旋。
    可以說，羅斯福非常聰明，是一位非常難得的、具有遠見卓識的政治家，比當(dāng)初的威爾遜強多了。
    羅斯福的如意算盤很簡單：如果德意志第二帝國不肯在談判中讓步，那么德意志第二帝國就將成為戰(zhàn)爭的發(fā)動者，至少絕大部分美國人會相信。正是德意志第二帝國過分壓迫法國才引發(fā)了新的戰(zhàn)爭：如果德意志第二帝國做出讓步，法國就能獲得生存空間，也就有機會發(fā)展壯大。
    更重要的是，羅斯福非常清楚，德意志第二帝國不大可能做出讓步。
    這樣一來，德意志第二帝國就將站到愛好和平的美國民眾的對立面上，成為美國民眾眼中的邪惡國家。
    也許，美國民眾依然不會讓總統(tǒng)率領(lǐng)美國參戰(zhàn)，但是肯定會同情受到欺辱的法國，而美國國會也會受到民意影響，在具體政策上做出讓步，比如準(zhǔn)許美國向受到德意志第二帝國侵略的法國提供軍火。
    總而言之，羅斯福在提出和談的時候，就知道不管結(jié)果如何，對他都有利無害。
    顯然，對法國也有利無害。
    結(jié)果就是，法國當(dāng)局在五月九日就做出積極回應(yīng)，表鼻愿意在美國協(xié)調(diào)下，與德意志第二帝國進行談判。
    問題是，德意志第二帝國卻并不熱心。
    不管怎么說，羅斯福的這點小伎倆，還騙不了德意志第二帝國的當(dāng)權(quán)者。五月十日，德意志第二帝國外長公開表示，法國是戰(zhàn)敗國，沒有資格與帝國進行平等談判，而且也沒有必要在美國進行談判。
    問題是，到五月十五日，德意志第二帝國的態(tài)度來了一百八十度的大轉(zhuǎn)彎。
    當(dāng)天，德皇威廉二世在單獨會見了美國駐德大使之后表示，德意志第二帝國愿意派代表前往華盛頓，與法國進行談判。
    根據(jù)戰(zhàn)后公布的資秈，當(dāng)時美國大使暗示德皇，這場談判對帝國沒有任何害處。
    顯然，威廉二世太信任美國大使了。
    必須承認(rèn)，威廉二世有“親美情節(jié)”
    年輕的時候，威廉二世最看重的就是英國。在英國戰(zhàn)敗之后，美國成為唯一能與帝國抗衡的強國，因此威廉二世又對美國十分親善，甚至對美國有點仰慕。此外，還有一個極為重要的原因，即當(dāng)時的美國駐德大使是一名德國后裔，而且其祖上還是一個小有名氣的東普魯士貴族。
    也許，德皇認(rèn)為，這個容克后裔不會欺騙他。
    五月二十日，德法代表在華盛頓進行了首次會晤，羅斯福還在當(dāng)晚設(shè)宴，款待雙方的外交官員。
    一時之間，戰(zhàn)爭陰云似乎消散了。
    當(dāng)時，不僅美國的報紙在頌揚羅斯福總統(tǒng)為世界和平做出的重大貢獻，連法國與德意志第二帝國的報紙也做了相似的報道，即認(rèn)為在華盛頓進行的談判，能夠化解德法矛盾，為歐洲帶來和平。
    顯然，三個國家的報紙在報道的時候，有著不同的目的。
    美國報紙，自然是要聲揚美國的影響力。法國報紙，在很大的程度上是在強調(diào)美國與法國的友好關(guān)系，為法國軍民打氣，讓法國人相信，在美國出面干預(yù)的情況下，德意志第二帝國不會悍然發(fā)動戰(zhàn)爭。至于帝國的報紙，在很大的程度上是在欺騙對手，既讓法國上下放松警惕。
    別忘了，德皇并沒撤消發(fā)給法國的最后通牒。
    前十天，談判進行得非常順利。
    比如，帝國代表承認(rèn)五十萬軍力對法國來說不夠，表示法國可以組建一支規(guī)模為五十萬人的預(yù)備隊。又比如，帝國代表對法國代表提出的，在邊境地區(qū)修建防御性工事的目的表示理解，承認(rèn)這些軍事設(shè)施只具有防御性質(zhì)，對帝國沒有構(gòu)成直接威脅。
    看上去，德法就要和解了。
    只是，到了五月三十一日，情形急轉(zhuǎn)直下。
    當(dāng)天上午，帝國談判代表就直接提出，德皇下達的最后通牒依然有效，帝國可以考慮讓法國建立預(yù)備役部隊，也可以考慮讓法國在邊境地區(qū)修建部分防御工事，但是法國首先得承認(rèn)戰(zhàn)敗的事實，也首先得遵守柏林和約，因此法國必須按照德皇下達的最后通牒，在六月五日之前，裁減掉多余的軍隊，并且拆毀邊境地區(qū)的軍事設(shè)施，不然德意志第二帝國將視法國的所作所為為敵對行動。
    下午，帝國談判代表拒絕了美國國務(wù)卿提出的再協(xié)商請求。
    還剩下了不到六天，法國有足夠的時間裁軍、與拆除軍事設(shè)施嗎？
    〖答〗案明顯是否定的，裁軍不是一件小事，別說五天多，就算一個月，也不見得足夠。至于拆除軍事設(shè)施，更是一件極為麻煩的事情，根本不可能在如此短的時間內(nèi)辦到，因此法國不可能在最后通牒到期之前，撲滅點燃戰(zhàn)爭的導(dǎo)火索。
    更重要的是，對法軍來說，剩下的幾天時間甚至不足以完成戰(zhàn)爭動員！