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    公海艦隊(duì) “腿短的問題一直存在，而且一直沒有得到解決吃大戰(zhàn)爆發(fā)前，帝國(guó)海軍只有一個(gè)主要使命：挑戰(zhàn)與擊敗英國(guó)皇家海軍。因此帝國(guó)海軍的所有主力艦在設(shè)計(jì)的時(shí)候都有極為明確的針對(duì)性，在戰(zhàn)術(shù)上只考慮在北海作戰(zhàn)，沒有考慮過長(zhǎng)期在大洋上作戰(zhàn)。原因也很簡(jiǎn)單，如果帝國(guó)海軍不能在北海擊敗英國(guó)皇家海軍，就不可能深入大洋。如此一來，也就沒有必要把噸位浪費(fèi)在續(xù)航力上，用在增強(qiáng)火力、加強(qiáng)防護(hù)與提高航速上的意義更加重大。
    可以說，續(xù)航力不足，幾乎是帝國(guó)海軍主力艦的通病。
    在六級(jí)戰(zhàn)列艦與三級(jí)戰(zhàn)列巡洋艦中，續(xù)航力最大的也不到八千海里，而續(xù)航力最短的只有五千海里。
    這是個(gè)什么概念？
    五千海里的續(xù)航力，意味著這艘戰(zhàn)艦最多只能到離港口兩千海里的地方作戰(zhàn)，而八千海里的續(xù)航力，也只能到三千五百海里外作戰(zhàn)。也就是說，當(dāng)時(shí)帝國(guó)海軍沒有一種戰(zhàn)列艦具備垮北大西洋作戰(zhàn)的能力，甚至到北大西洋中部海域活動(dòng)也十分勉強(qiáng)，大多只能在北海、以及北海附近活動(dòng)。
    事實(shí)上，英國(guó)皇家海軍的部分主力艦也有類似的問題。
    比如，新建的“復(fù)仇”級(jí)就只有四千五百海里的續(xù)航力，而“鐵公爵”級(jí)在十節(jié)航速時(shí)的續(xù)航力還不到八千海里“愛爾蘭”號(hào)、“阿爾庫金”號(hào)等為他國(guó)建造的戰(zhàn)列艦的續(xù)航力都在五千海里以內(nèi)。
    問題是，英國(guó)皇家海軍有一個(gè)德意志第二帝國(guó)海軍所不具備的條件。
    這就是，英國(guó)皇家海軍有大量的海外軍事基地，英國(guó)艦隊(duì)在世界各地都能得到海軍基地的有力支持。
    顯然德意志第二帝國(guó)海軍沒有這么優(yōu)越的條件。
    這下，問題就出來了。
    如果公海艦隊(duì)要去北大西洋上作戰(zhàn)，那么在設(shè)法打敗敵人的同時(shí)，還得考慮如何返回帝國(guó)本土港口。
    杰利科瞄準(zhǔn)的，正是公海艦隊(duì)的這個(gè)缺陷。
    大艦隊(duì)離開斯卡帕灣之前杰利科給前往美國(guó)接收新艦隊(duì)的漢密爾頓發(fā)了一封電報(bào)，讓他在百慕大群島與輕巡洋艦編隊(duì)會(huì)合之后，首先向南航行，去加勒比海轉(zhuǎn)一圈，在英屬小安德列斯群島補(bǔ)充了然后之后，再橫跨大西洋，并且在亞速餌群島附近逗留數(shù)日直到確定公海艦隊(duì)已經(jīng)回到北海，再啟程前往樸茨茅斯婁如果中途出現(xiàn)意外情況漢密爾頓還可以率領(lǐng)新艦隊(duì)前往直布羅陀要塞。
    顯然，杰利科并不打算讓漢密爾頓直接返回本土。
    如此一來，只要公海艦隊(duì)打算前去婁擊新艦隊(duì)肯定無法如愿以償，最終肯定會(huì)因?yàn)橹髁ε灷m(xù)航力不足而返回北海。
    對(duì)杰利科來說，這絕對(duì)是一個(gè)天賜良機(jī)。
    在他看來，馮承乾肯定不會(huì)輕易放棄攔截新艦隊(duì)的機(jī)會(huì)，因此公海艦隊(duì)在進(jìn)入北大西洋之后肯定會(huì)逗留很長(zhǎng)一段時(shí)間，直到剩下的燃油僅夠返航，才會(huì)走回頭路。也就是說，在返航的時(shí)候，公海艦隊(duì)的燃油已經(jīng)嚴(yán)重不足了。如果在這個(gè)時(shí)候與大艦隊(duì)遭遇，公海艦隊(duì)就將十分被動(dòng)。
    到時(shí)候，如果公海艦隊(duì)與大艦隊(duì)決戰(zhàn)就算打贏了，也無法返回威廉港。
    顯然，馮承乾不會(huì)冒這樣的風(fēng)險(xiǎn)，也就會(huì)在與大艦隊(duì)遭遇之后首先考慮返航，而不是與大艦隊(duì)決戰(zhàn)。
    只要馮承乾這么想就將丟掉主動(dòng)權(quán)。
    為此，杰利科做了特殊安排。
    大艦隊(duì)離開斯卡帕灣之后，沒有立即進(jìn)入北大西洋，也沒有向挪威航行去攔截很有可能從此進(jìn)入北大西洋的公海艦隊(duì)，而是向南航行，準(zhǔn)備從英吉利海峽進(jìn)入比斯開灣，然后前往樸茨茅斯。
    杰利科的意圖很明確，就是讓公海艦隊(duì)進(jìn)入北大西洋。
    必須承認(rèn)，杰利科的能力確實(shí)在貝蒂之上，有著非常鼻烈的目的性，而且所有行動(dòng)都是為了達(dá)到目的。
    對(duì)此，馮承乾并不知情。
    五月五日上午，馮承乾只收到了一條消息，即大艦隊(duì)在凌晨出港，隨后糊區(qū)逐了在設(shè)得蘭群島附近執(zhí)行偵察任務(wù)的幾艘德艦。至于大艦隊(duì)的去向，馮承乾并不清楚，在后方坐鎮(zhèn)的希佩爾與提爾皮茨也不知道。
    當(dāng)時(shí)，馮承乾只能猜測(cè)，杰利科很有可能是去接應(yīng)漢密爾頓了。
    結(jié)果就是，大艦隊(duì)沿著大不列顛島海岸線向南航行的時(shí)候，公海艦隊(duì)在北海的另外一端沿著挪威海岸線向北航行。
    這兩條航線，無論如何都不可能交匯到一起。
    兩天后，公海艦隊(duì)繞過法羅群島，進(jìn)入北大西洋。
    當(dāng)天晚上，公海艦隊(duì)就來到了跨北大西洋航線上，而且派出了十多艘輕巡洋艦，附近還有十多艘原本執(zhí)行破交任務(wù)的輕巡洋艦在四外搜尋。馮承乾尋找的第一個(gè)目標(biāo)，不是五月五日離開紐約港的新艦隊(duì)，而是在同一天從斯卡帕灣出發(fā)的大艦隊(duì)，而且馮承乾也希望盡快與大艦隊(duì)遭遇。
    可惜的是，在接下來二十四小時(shí)的搜尋行動(dòng)中，公海艦隊(duì)一無所獲。
    到這個(gè)時(shí)候，馮承乾也意識(shí)到出了問題。
    要知道，大艦隊(duì)是從斯卡帕灣出發(fā)的，繞過設(shè)得蘭群島就能進(jìn)入北大西洋。就算大艦隊(duì)的巡航速度只有十節(jié)，而公海艦隊(duì)在出發(fā)之后一直以十六節(jié)的速度航行，那么到五月八日下午，也應(yīng)該遭遇了。
    很明顯，肯定是什么地方出了問題。
    吃晚飯的時(shí)候，馮承乾才猛然想到，杰利科不大可能去接應(yīng)漢密爾頓。
    原因很簡(jiǎn)單，如果杰利科真打算前去接應(yīng)漢密爾頓，就應(yīng)該在五月五日之前出發(fā)，這樣就能在北大西洋中部與漢密爾頓會(huì)合，然后一同返回斯卡帕灣。
    杰利科選擇在五月五日凌晨出發(fā)，而且是在收到公海艦隊(duì)已經(jīng)出港的消息之后才離開斯卡帕灣，就不大可能前去接應(yīng)漢密爾頓。主要就是，大艦隊(duì)的巡航速度并不快，而且持續(xù)高速航行能力也不見得比公海艦隊(duì)強(qiáng)多少。在比公海艦隊(duì)晚了將近十個(gè)小時(shí)出發(fā)的情況下，就算杰利科全速前進(jìn)，也不大可能擺脫公海艦隊(duì)。
    顯然，這與當(dāng)前的情況截然相反。
    或者說，如果杰利科沒有打算去接應(yīng)漢密爾頓，他率領(lǐng)大艦隊(duì)出港的目的是截?fù)艄Ｅ炾?duì)，那么公海艦隊(duì)在離開北海之前就應(yīng)該與大艦隊(duì)遭遇。相反，如果杰利科的目的是去接應(yīng)漢密爾頓，那現(xiàn)在就應(yīng)該在公海艦隊(duì)的搜尋范圍之內(nèi)。
    實(shí)際情況是，這兩種局面都沒有出現(xiàn)。
    杰利科既沒有前來攔截公海艦隊(duì)，又沒有去接應(yīng)新艦隊(duì)，他干什么去了？
    馮承乾非常疑惑，一時(shí)之間也想不明白。但是有一點(diǎn)可以肯定，大艦隊(duì)仍然在海洋上活動(dòng)，沒有返回斯卡帕灣，而且漢密爾頓率領(lǐng)的新艦隊(duì)也已經(jīng)離開了紐約港，正在大西洋上航行。
    到了五月九日上午，馮承乾收到了希佩爾發(fā)來的一份關(guān)鍵電報(bào)。
    新艦隊(duì)出現(xiàn)在了巴哈馬群島以南海域，正駛往海地的太子港，而且沿途扣押子所有遭遇的貨輪。
    發(fā)現(xiàn)新艦隊(duì)的，正是一艘懸掛挪威國(guó)旗，卻屬于帝國(guó)的貨輪。
    新艦隊(duì)沒有跨越北大西洋，而是去了加勒比海，頓時(shí)讓馮承乾明白過來，杰利科很有可能沒有離開北海，或者說沒有從設(shè)得蘭群島這邊進(jìn)入北大西洋，而是去了英吉利海峽，仍然準(zhǔn)備前去接應(yīng)漢密爾頓。
    這下，問題出來了。
    如果公海艦隊(duì)跟著向南航行，肯定無法到達(dá)亞速爾群島，因?yàn)楣Ｅ炾?duì)攜帶的燃油不足以在到達(dá)亞速爾群島之后返回威廉港。
    問題是，如果錯(cuò)過這個(gè)機(jī)會(huì)，新艦隊(duì)就將回到英國(guó)本土。
    馮承乾不想放棄，就得解決這個(gè)問題。可供他選擇的辦法只有兩個(gè)，一是安排油輪在海上進(jìn)行燃油補(bǔ)給，二是返航的時(shí)候前往比斯開灣，然后從英吉利海峽進(jìn)入北海，把航程縮短一千多海里。
    五月九日下午，馮承乾給希佩爾發(fā)了一封電報(bào)，讓他命令所有在北大西洋上活動(dòng)的船只前往亞速爾群島，并且命令那些執(zhí)行破交任務(wù)的戰(zhàn)艦在俘獲了敵國(guó)的油輪之后，也前往亞速爾群島。
    如果有必要，公海艦隊(duì)就得在亞速餌群島附近進(jìn)行一次燃油補(bǔ)給。
    只是，馮承乾并沒打算去亞速爾群島攔截新艦隊(duì)，因?yàn)樗溃瑵h密爾頓不一定會(huì)經(jīng)亞速爾群島返回英國(guó)本土，而且已經(jīng)消失在大海上的杰利科也不見得會(huì)去亞速爾群島，更不見得會(huì)放過已經(jīng)深入北大西洋的公海艦隊(duì)。
    當(dāng)然，馮承乾看重的也不是新艦隊(duì)。
    如果有可能，他依然希望跟杰利科一決雌雄。
    這個(gè)時(shí)候，馮承乾看到了一個(gè)機(jī)會(huì)。
    新艦隊(duì)去了加勒比海，意味著不可能迅速返回英國(guó)本土，因此與杰利科的大艦隊(duì)匯合的時(shí)間至少得推遲幾天。在此期間，杰利科有兩個(gè)選擇。一是讓大艦隊(duì)在穿過英吉利海峽之后留在英國(guó)本土附近，等到掌握了確切情報(bào)之后再采取行動(dòng)。二是繞過英倫三島，在北大西洋搜尋公海艦隊(duì)。
    顯然，杰利科選擇前者的可能性最大。
    如果杰利科打算與公海艦隊(duì)決戰(zhàn)，就不會(huì)去英吉利海峽，而會(huì)直接前往挪威、或者是法羅群島。
    也就是說，杰到科還在英國(guó)本土附近。
    這樣一來，馮承乾就獲得了與大艦隊(duì)單獨(dú)交戰(zhàn)的寶貴機(jī)會(huì)。