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    一九一五年初，處境最為兇險(xiǎn)的不是英國，而是俄國。
    俄軍在波蘭與西里西亞遭受的慘敗，幾乎壓垮了龐大的俄羅斯帝國。在一個(gè)多月里，俄軍就損失了近兩百萬官兵，即便對于人口超過一億的俄國來說，也難以承受如此慘重的人員損失。
    三月底，羅馬尼亞宣布加入軸心國集團(tuán)，更加重了俄國的戰(zhàn)爭負(fù)擔(dān)。
    在羅馬尼亞參戰(zhàn)之后，俄國需要守衛(wèi)的戰(zhàn)線延長了將近一千公里，而且暴露出了烏克蘭這處軟肋。
    前線戰(zhàn)敗，外交上的失敗，在俄國國內(nèi)引發(fā)了新一輪〖革〗命。
    雖然沙皇一再向英法保證，俄國有能力穩(wěn)住國內(nèi)局勢，并且維持現(xiàn)有的戰(zhàn)線，但是誰都知道，俄國在任何時(shí)候都有可能崩潰。
    俄國還有救嗎？
    為了拯救俄國，英國首相已經(jīng)明確向法國提出，除了在西線盡快發(fā)動(dòng)一場決定性的戰(zhàn)略進(jìn)攻之外，還得打通前往俄國的海上航線，即攻擊奧斯曼帝國，控制扼守著黑海與地中海的達(dá)達(dá)尼爾海峽。
    可惜的是，法國并不認(rèn)為有能力攻占達(dá)達(dá)尼爾海峽，反而認(rèn)為出兵奧斯曼帝國，必然會(huì)分散西線兵力，導(dǎo)致聯(lián)軍在西線難以發(fā)動(dòng)戰(zhàn)略進(jìn)攻。如果聯(lián)軍無法在西線掌握主動(dòng)權(quán)，那么在近東的任何行動(dòng)都不會(huì)收到好的結(jié)果。
    與法國僵持不下，英國首相把目光轉(zhuǎn)向了遠(yuǎn)東的〖日〗本。
    戰(zhàn)爭爆發(fā)后，英國就在積極鼓動(dòng)這個(gè)簽署了同盟條約的盟國參戰(zhàn)，只是〖日〗本依據(jù)條約中的規(guī)定，并沒有立即承擔(dān)起戰(zhàn)爭責(zé)任。主要就是，英國沒有立即答應(yīng)〖日〗本提出的一些參戰(zhàn)條件。
    到了一九一五年初英國沉不住氣了。
    雖然〖日〗本遠(yuǎn)在地球另外一邊，但是其作用不可低估。別的不說，如果英國不想在遠(yuǎn)東開辟新的戰(zhàn)線，就得利用〖日〗本牽制住德意志第二帝國在遠(yuǎn)東的陸海兵力，并且借〖日〗本打擊德意志第二帝國。
    更重要的是〖日〗本成為了援助俄國的主要力量。
    在波羅的海與黑海均遭到封鎖，又無法打通北冰洋航線的情況下，遠(yuǎn)東的港口成為俄國獲得外來援助的唯一渠道。當(dāng)時(shí)，援俄物資中，百分之九十五都需要經(jīng)〖日〗本送往俄國在遠(yuǎn)東地區(qū)的港口，然后通過西伯利亞大鐵路送往歐洲前線。只有極少數(shù)的物資是經(jīng)中亞與伊朗運(yùn)入俄國。
    只是，與巨大的戰(zhàn)爭消耗比起來這些援助形同杯水車薪。
    到三月底，俄國的處境到底有多么兇險(xiǎn)呢？
    雖然在東線戰(zhàn)場上俄軍的總兵力依然維持在六百萬以上，但是運(yùn)送到前線的物資僅夠俄軍消耗十天。更嚴(yán)峻的是，前線俄軍嚴(yán)重缺乏彈藥步兵只能分到幾發(fā)子彈，一挺機(jī)槍的備彈量還不足一百發(fā)。
    戰(zhàn)線對面，德軍卻沒有類似的問題。
    如果俄國得不到外來援助，那么在半年之內(nèi)，這個(gè)曾經(jīng)充當(dāng)歐洲大陸調(diào)停人的強(qiáng)大帝國就將戰(zhàn)敗。
    援助俄國的重?fù)?dān)落到了英國身上。
    三月的最后一天，英國首相博納一勞在巴黎與法國總統(tǒng)達(dá)成協(xié)議，法國將承擔(dān)西線的主要作戰(zhàn)任務(wù)，英國將把遠(yuǎn)征軍的數(shù)量控制在一百萬以內(nèi)，而多余的兵力將被派往地中海，法國也將提供十個(gè)步兵師。
    也就是說，英法將盡快在地中海開辟新的戰(zhàn)場。
    在戰(zhàn)略上打敗奧斯曼帝國，打通達(dá)達(dá)尼爾海峽是援助俄國的最佳選擇，因?yàn)樵谶@條航線上，只有這么一處阻攔。更重要的是奧斯曼帝國遠(yuǎn)不如德意志第二帝國，更容易被英法聯(lián)軍擊敗。
    問題是誰也不能保證在數(shù)個(gè)月內(nèi)擊敗奧斯曼帝國。
    英法可以向地中海增兵，德意志第二帝國同樣可以向奧斯曼帝國提供支援，確保奧斯曼帝國不會(huì)丟掉至關(guān)重要的門戶。
    如果無法迅速擊敗奧斯曼帝國，剩下的就只有進(jìn)入波羅的海的航線了。
    這就要求英國皇家海軍必須擊敗德意志第二帝國海軍，打通進(jìn)入波羅的海的航線，奪取波羅的海的制海權(quán)。
    事實(shí)上，就算出兵地中海，英國皇家海軍也得擊敗最強(qiáng)勁的對手。
    重?fù)?dān)，全部落到了英國皇家海軍身上。
    四月初，博納一勞回到倫敦，立即批準(zhǔn)了皇家海軍提交的造艦規(guī)劃，把皇家海軍在未來三年內(nèi)建造的戰(zhàn)艦數(shù)量增加了兩倍。
    顯然，這與德意志第二帝國的造艦規(guī)劃非常相似。
    同樣的，重點(diǎn)不是那些新增的戰(zhàn)艦，而是已經(jīng)在建造的戰(zhàn)艦，比如“虎”號戰(zhàn)列巡洋艦與“伊麗莎白女王”級戰(zhàn)列艦。
    問題是，這些戰(zhàn)艦不會(huì)立即服役，而英國皇家海軍面臨的問題卻很緊迫。
    到四月中旬，英國皇家海軍已能確定，公海艦隊(duì)的三艘戰(zhàn)列巡洋艦正在進(jìn)行改造，不久之后就將成為破交艦。由此，英國皇家海軍不難判斷出德意志第二帝國海軍的意圖，即在掌握了部分制海權(quán)之后，開始對英國進(jìn)行戰(zhàn)略封鎖，切斷英國的海上航線，使英國無法從外界獲取戰(zhàn)爭物資。
    對英國來說，這無疑是一條勒在脖子上的絞索。
    只要德意志第二帝國收緊這條絞索，英國就將窒息而亡。
    更加嚴(yán)峻的是，在沒有絕對制海權(quán)的情況下，英國根本無法破解這個(gè)難題，或者說阻止德意志第二帝國打破交戰(zhàn)的唯一辦法，就是獲得絕對制海權(quán)，讓公海艦隊(duì)的破交艦無法離開港口。
    這就要求英國皇家海軍打得更積極一些。
    從某種意義上講，這也正是杰利科辭職的主要理由，因?yàn)榻芾浦溃笈炾?duì)很難在一場海戰(zhàn)中擊敗公海艦隊(duì)，反而有可能在海上決戰(zhàn)中敗給公海艦隊(duì)，從而徹底失去奪取絕對制海權(quán)的機(jī)會(huì)。
    當(dāng)時(shí)，有這個(gè)認(rèn)識的不僅僅是杰利計(jì)，而是絕大部分皇家海軍的將領(lǐng)。
    問題是，如果大艦隊(duì)龜縮在斯卡帕灣不出來，公海艦隊(duì)就將〖自〗由進(jìn)出北海，那些破交艦就將毫無阻攔的深入北大西洋。
    顯然，打不打不是由皇家海軍決定的。
    四月下旬，另外一件事情促使英國皇家海軍盡快采取行動(dòng)。這就是，經(jīng)過近兩個(gè)月的休整之后“柏林、，號再次駛離威廉港，在公海艦隊(duì)的掩護(hù)下進(jìn)入北海，開始了第二次破交作戰(zhàn)行動(dòng)。
    這次，指揮“柏林”號的不是馮承乾，而是施特朗上校。
    在馮承乾的推薦下，施特朗成為了“柏林”號的艦長，并且肩負(fù)起了第二次破交作戰(zhàn)行動(dòng)的使命。
    與上次出港不同，這次“柏林”號是在公海艦隊(duì)的掩護(hù)下進(jìn)入北海的。
    馮承乾的意圖很明確，如果大艦隊(duì)前來攔截，就與大艦隊(duì)進(jìn)行決戰(zhàn)，不然就護(hù)送“柏林”號離開北海。
    大艦隊(duì)確實(shí)離開了斯卡帕灣，但是沒去攔截“柏林”號。
    三天后“柏林”號從法羅群島東面離開了北海，公海艦隊(duì)也在三天后回到威廉港，而大艦隊(duì)則在五月一日回到斯卡帕灣。
    五月四日，在經(jīng)過短暫休整之后，公海艦隊(duì)再次出港。
    這次行動(dòng)，依然由馮承乾策劃。
    雖然沒有情報(bào)表明大艦隊(duì)將搜尋追擊已經(jīng)進(jìn)入北大西洋的“柏林”
    號，但是英國皇家海軍已經(jīng)獲得了“虎”號戰(zhàn)列巡洋艦。如果由貝蒂指揮大艦隊(duì)，馮承乾就有理由相信，他會(huì)率領(lǐng)大艦隊(duì)出來決戰(zhàn)。
    不管怎么說，大艦隊(duì)在實(shí)力上依然強(qiáng)于公海艦隊(duì)。
    關(guān)鍵就是，貝蒂有沒有率領(lǐng)大艦隊(duì)出來決戰(zhàn)的決心。
    當(dāng)然，公海艦隊(duì)的這次行動(dòng)與地面戰(zhàn)場也有關(guān)系。四月底，馮承乾就收到消息，魯?shù)堑婪蛞呀?jīng)策劃好了新一輪進(jìn)攻，最遲在五月十日就會(huì)發(fā)動(dòng)。如果一切順利，魯?shù)堑婪驅(qū)⒃谖逶碌兹〉弥卮髣倮５萝娫跂|線的進(jìn)攻打得越猛，俄國的處境就越兇險(xiǎn)，英國就越發(fā)需要在海洋戰(zhàn)場上挽回局面。
    此外，西線也不平靜。
    雖然法金漢聽從了德皇的吩咐，讓西線德軍處于防御態(tài)勢，但是在戰(zhàn)術(shù)上，法金漢打得并不被動(dòng)。僅在四月份，西線德軍就發(fā)動(dòng)了六次規(guī)模有限的戰(zhàn)術(shù)進(jìn)攻，有效遲滯了英法聯(lián)軍的進(jìn)攻準(zhǔn)備工作。在四月二十四日，德軍還在凡爾登地區(qū)圍殲了十多萬法軍，差點(diǎn)導(dǎo)致法軍總司令霞飛下臺(tái)。
    顯然，短期之內(nèi)，英法聯(lián)軍不大可能在西線發(fā)動(dòng)戰(zhàn)略進(jìn)攻。
    這些因素，都迫使英國必須在海洋戰(zhàn)場上采取行動(dòng)，而最有效的行動(dòng)就是通過一場決戰(zhàn)擊敗公海艦隊(duì)。
    馮承乾在這個(gè)時(shí)候率領(lǐng)公海艦隊(duì)出港，就是要給英國皇家海軍這個(gè)機(jī)會(huì)。
    當(dāng)然，到底是誰打敗誰，還要等到戰(zhàn)斗結(jié)束之后。
    那么，大艦隊(duì)會(huì)出來決戰(zhàn)嗎？
    事實(shí)上，早在四月底，貝蒂就提出與公海艦隊(duì)決戰(zhàn)，但是遭到博納一勞與戰(zhàn)爭大臣基欽納的堅(jiān)決反對。兩人都認(rèn)為，與公海艦隊(duì)決戰(zhàn)的時(shí)機(jī)還沒有成熟，而且英國的重點(diǎn)是在西線戰(zhàn)場、以及即將開辟的地中海戰(zhàn)場上。當(dāng)時(shí)，基欽納甚至提出，應(yīng)該抽調(diào)部分主力艦去地中海。
    現(xiàn)在，公海艦隊(duì)主動(dòng)找上門來，大艦隊(duì)還能龜縮在港口里面嗎？