曼哈頓是全國(guó)人口最稠密的地區(qū)，它的名字起源于阿爾岡昆諸語(yǔ)，意謂“多丘之島”或“陶醉之地”，傳說(shuō)此島是用總價(jià)約二十四美元的念珠和其他小玩意兒買下的，但是現(xiàn)在它是全世界最昂貴區(qū)域之一，要在這里置辦一份產(chǎn)業(yè)可不容易，來(lái)到目的地前面，埃瑞克覺(jué)得自己應(yīng)該對(duì)史崔克刮目相看。
    交給看房人一點(diǎn)小費(fèi)，他立刻避了出去，沃倫帶著埃瑞克走進(jìn)此樓的大廳，里面空空蕩蕩的，只有一張舊桌子，上面胡亂放著幾張報(bào)紙。
    “奧斯本工業(yè)面臨危機(jī)。”埃瑞克讀著上面的標(biāo)題，這是幾天前的報(bào)紙了。
    “現(xiàn)在大公司也不安全，這是國(guó)防部玩兒的貓膩。”沃倫聞聲說(shuō)道。“國(guó)防采購(gòu)委員會(huì)換了負(fù)責(zé)人，他們更傾向于采購(gòu)探索航天公司的飛行盔甲，于是找借口甩了預(yù)先的約定，讓奧斯本一大筆投入收不回來(lái)，不過(guò)他們現(xiàn)在已經(jīng)轉(zhuǎn)危為安了。”
    “奧斯本的管理層經(jīng)營(yíng)有方？”埃瑞克問(wèn)道。
    “那倒不是。只是它的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手出了問(wèn)題，今天的報(bào)紙上有報(bào)道，探索航天公司的測(cè)試場(chǎng)受到襲擊，它的人形盔甲連同里面的飛行員一起被送去見(jiàn)了上帝，包括新任采購(gòu)委員會(huì)主席斯羅卡將軍在內(nèi)的一些人也丟掉了性命。”
    沃倫的表情凝重，但語(yǔ)氣里頗有些幸災(zāi)樂(lè)禍，看來(lái)史崔克這一派和那位不幸的負(fù)責(zé)人關(guān)系不好。
    接下來(lái)沃倫把埃瑞克引到窗邊，推開(kāi)窗戶讓遠(yuǎn)處的風(fēng)景露出來(lái)，把它們一一指給埃瑞克觀看。
    “這里位置非常好，正好處在晨邊高地的北部，如果你登上樓頂，東面可以看見(jiàn)晨邊公園，北面是哈林區(qū)，西面是河濱，不遠(yuǎn)處是百老匯大道，早上你可以到哈得孫河邊漫步，看看日出順便呼吸新鮮空氣，晚上如果你愿意，順著路就可以找到時(shí)代廣場(chǎng)上的歌劇院看音樂(lè)劇，那里經(jīng)常有明星出沒(méi)。”沃倫像地產(chǎn)經(jīng)紀(jì)人一樣給埃瑞克解說(shuō)著。“這幢樓一共有七層，占地超過(guò)一英畝－－－－我是指原始地皮，這可是極其不容易搞到的，足夠你接待一個(gè)營(yíng)的變種人。”
    “那得讓他們住得像沙丁魚(yú)罐頭一樣。”雖然覺(jué)得有些夸張，埃瑞克還是點(diǎn)頭同意，這樣的地方他不可能拒絕。
    曼哈頓原始地皮“地價(jià)王”是一年前成交的，位于不遠(yuǎn)處的一小塊地。價(jià)格接近兩千五百萬(wàn)美元，平均每平方英尺超過(guò)一萬(wàn)五千美元。換句話說(shuō)，即使投資者要買下一個(gè)電話亭的地皮也要六七萬(wàn)美元。
    “既然這么難搞到，你的長(zhǎng)官又是怎么弄到手的？別告訴我在地下室的某個(gè)角落里埋著幾具無(wú)頭死尸，我可不想剛搬進(jìn)來(lái)就和拿著搜查令登門的警察大干一場(chǎng)。”埃瑞克狐疑的看著沃倫，這位外表冷峻的史崔克忠狗立刻大喊委屈，現(xiàn)在他的寶貝女兒就在學(xué)院，最敬重的上司和自己的前途都要拜托這位先生施以援手，也難怪他的姿態(tài)放得這么低。
    “瞧您說(shuō)的。”沃倫連連搖頭。“博士是絕對(duì)不會(huì)自找麻煩的，事實(shí)是這樣的……。”
    然后他說(shuō)出了實(shí)情。
    這幢樓之所以落到史崔克手里完全是出于一場(chǎng)大官司。
    數(shù)年前，本地政府提出了一項(xiàng)振興計(jì)劃，包括在此地建造一座臨水酒店、金融信息中心和商務(wù)會(huì)所，以便更好的招徠游客促進(jìn)就業(yè)，這一計(jì)劃由于涉及到了征地和拆遷，受拆遷影響的居民便聯(lián)合起來(lái)向法院提起訴訟。
    “可是我記得，政.府可以依據(jù)憲法第五修正案征用私人土地，以便從事開(kāi)發(fā)。”埃瑞克質(zhì)疑道。
    根據(jù)憲法第五修正案上的規(guī)定，如果土地是用于公共使用的目的，政.府就有權(quán)征用私有財(cái)產(chǎn)。
    “可這里面有一個(gè)關(guān)鍵問(wèn)題。”沃倫攤開(kāi)雙手說(shuō)道。
    這個(gè)關(guān)鍵問(wèn)題就在于，開(kāi)發(fā)項(xiàng)目中同時(shí)涉及到商業(yè)開(kāi)發(fā)和私人開(kāi)發(fā)，政.府本身不擁有開(kāi)發(fā)企業(yè)，而是委托私人開(kāi)發(fā)公司完成。因此，原告居民就質(zhì)問(wèn)政.府這一行為究竟是出于公眾利益還是為富人牟利？他們的質(zhì)問(wèn)沒(méi)有得到支持，最高法院最后以六比三裁決政.府勝訴。
    “那么我現(xiàn)在是走在一座臨水酒店或者信息中心里面嘍？”埃瑞克環(huán)顧四周，這只是一座普通的辦公住宅兩用樓。
    “當(dāng)然不是，因?yàn)槭虑檫€沒(méi)完。”沃倫繼續(xù)往下說(shuō)。
    一些居民表示政府征地是不公平的，不管政府出多少錢，他們也不想搬走。他們的自我保護(hù)非常得力，又得到了媒體的同情，所以事情拖了很久，直到政.府籌得了足夠的錢才把他們哄出去。而接下來(lái)意外發(fā)生了，一場(chǎng)經(jīng)濟(jì)危機(jī)襲擊了整個(gè)西方世界，原定的計(jì)劃不得不擱淺，為了使負(fù)債累累的本地政.府不致財(cái)政破產(chǎn)，這片被征收的土地被劃成小塊拍賣了出去，其中一塊－－－－就是這里－－－－幾經(jīng)輾轉(zhuǎn)落到一位日本富翁手里。
    “那么，史崔克先生是說(shuō)服了這位日本富翁了？”
    “非常有效的說(shuō)服。”沃倫就差拍胸脯保證了。“絕無(wú)后患。”
    埃瑞克相信這一點(diǎn)。
    憑史崔克的能力和他手里的資源，要想擺平一位沒(méi)有背景的外國(guó)人并非難事。
    埃瑞克也懶得去問(wèn)其中的細(xì)節(jié)，那和他無(wú)關(guān)，只要事情沒(méi)有麻煩就可以，事情完成的這么好，于是他也不吝夸獎(jiǎng)。
    “我說(shuō)過(guò)你辦事得力嗎，沃倫？”他問(wèn)道。
    “沒(méi)有。”沃倫誠(chéng)實(shí)的回答。
    “那我現(xiàn)在說(shuō)了。”埃瑞克在大廳里打量了一會(huì)，然后從樓梯走上去一層層觀看，推開(kāi)那一間間房門，打開(kāi)一扇扇窗子，從內(nèi)到外看了個(gè)遍，直到大致摸清了整幢樓的結(jié)構(gòu)才回到樓下。
    “好極了，在這里我可以接待來(lái)自各地的變種人和普通來(lái)訪者，既方便又不會(huì)擾亂學(xué)院的安寧。現(xiàn)在惟一缺少的就是幾個(gè)得力的辦事員，我不能讓學(xué)生們來(lái)做這個(gè)，那實(shí)在大材小用。也許我需要一些沒(méi)有能力的普通人在這兒幫忙跑腿守門。”埃瑞克沉吟著，沃倫聽(tīng)到了連忙幫助出謀劃策。
    “這個(gè)問(wèn)題實(shí)在再好解決不過(guò)了，先生。”他殷勤的說(shuō)著。
    “有什么建議？”埃瑞克問(wèn)道。
    “您看，隔河相望就是市立高中，那里的十二年級(jí)生馬上就到了畢業(yè)的時(shí)候，每年總有很多人榜上無(wú)名，只要您揮揮手就可以從中招攬到幾個(gè)做幫手，他們可以為你接待一些不太重要的客人，也能完成一些簡(jiǎn)單的事務(wù)，我見(jiàn)附近的店里就是這么做的。”沃倫指向門外，正好對(duì)面的小廣場(chǎng)上有一些學(xué)生和家長(zhǎng)模樣的人呆在那里閑聊。
    “好主意，我想我已經(jīng)找到了人選。”埃瑞克遠(yuǎn)遠(yuǎn)的看見(jiàn)了一個(gè)正和男孩說(shuō)話的面熟的老先生，他笑著說(shuō)道。
    沃倫也不多問(wèn)，他希望盡快把事情了結(jié)，離埃瑞克越遠(yuǎn)越好。
    “這里因?yàn)槭仟?dú).立產(chǎn)權(quán)，所以不需要1.5%的物業(yè)費(fèi)，同時(shí)享受五年的免地稅服務(wù)，應(yīng)該說(shuō)是相當(dāng)優(yōu)越的，如果您愿意，連同裝修費(fèi)用我們一起包了，您看怎么樣？”
    “有一個(gè)富翁做朋友真好。”埃瑞克贊道，終于得到他的表態(tài)，沃倫的一顆心總算落了地。
    走出大門，埃瑞克回顧這幢樓一眼，從現(xiàn)在開(kāi)始他就是這里的主人了。
    在接下來(lái)的幾天，國(guó)會(huì)初步形成決議，允許暫時(shí)成立一個(gè)處理變種人與普通人關(guān)系的部門，名字就定為變種人事務(wù)部，不過(guò)部長(zhǎng)人選是漢克而非埃瑞克。
    埃瑞克本人當(dāng)然全不在意，事實(shí)上他根本不希望這個(gè)差使落到自己身上，換一個(gè)人站在聚光燈下，把自己深深隱藏起來(lái)才是他喜歡干的，所以當(dāng)這消息來(lái)到的時(shí)候，他非常熱情甚至是熱烈的為漢克慶祝，把漢克搞得有些慚愧，覺(jué)得是自己搶了埃瑞克的成果似的。
    私下里人們持有另一種看法，那就是國(guó)會(huì)議員們見(jiàn)識(shí)了埃瑞克的談判能力后不想再直接和他打交道，于是選了漢克這個(gè)外表粗豪其實(shí)溫和的變種人做為代表。
    這種觀點(diǎn)在一些報(bào)紙上得到了證實(shí)，那一次的聽(tīng)證會(huì)讓許多人記憶深刻，埃瑞克幾乎是以一個(gè)人的力量在眾多資深政客面前呼風(fēng)喚雨，把特拉斯克和司法部的人打得潰不成軍。
    當(dāng)然，這也絕少不了史崔克的功勞，如果外界知道這兩個(gè)死對(duì)頭早有勾結(jié)，一定會(huì)有大批的看客跌破眼鏡。
    不去管這些風(fēng)風(fēng)雨雨，埃瑞克這陣子一直在學(xué)院和曼哈頓之間兩頭奔波，關(guān)注著辦事處的進(jìn)展。在沃倫的重金鼓舞下，裝修很快照設(shè)計(jì)規(guī)劃完成了，而這里面埃瑞克付出了更多的辛苦，他正一點(diǎn)點(diǎn)的把這幢樓改頭換面變成另一幅模樣，當(dāng)它一切搞定峻工的時(shí)候，正好是決議正式宣布的日子，那時(shí)這個(gè)辦事處也可以正式掛牌成立了。
    “頭兒，又去給賽琳娜小姐打電話嗎？”當(dāng)埃瑞克又要外出的時(shí)候，阿麗森學(xué)著約翰對(duì)埃瑞克的稱呼，大模大樣的走過(guò)來(lái)問(wèn)道。
    由于變種人曝光后越來(lái)越多的記者關(guān)注此事，學(xué)院周圍開(kāi)始有記者出沒(méi)，為了躲開(kāi)他們和特工的注意，以免影響到賽琳娜的安危，埃瑞克一直堅(jiān)持到遠(yuǎn)處聯(lián)絡(luò)。
    不過(guò)今天他是要去曼哈頓，看看那個(gè)未來(lái)的辦事處。
    “我們也想去。”洛娜趴在阿麗森的肩膀上，眼睛一閃一閃的望著埃瑞克，后面是她的同學(xué)們。
    看著這一雙雙企盼的眼，埃瑞克妥協(xié)了。
    “好吧，出發(fā)。”他這么說(shuō)道。
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