“拜見(jiàn)縣令大人。”
    廟祝一向是城隍爺?shù)拇匀撕拖慊鸸芾碚撸@然這位呂廟祝在湯溪很得臉面，他中年模樣，留了一撮山羊胡，慈眉善目，過(guò)往香客見(jiàn)到他，都會(huì)頷首見(jiàn)禮。
    這在感受過(guò)數(shù)次湯溪“民風(fēng)淳樸”的程縣令看來(lái)，是一個(gè)非常微妙的信號(hào)。
    “你認(rèn)得本官？”
    廟祝眼神微妙地往旁邊正殿瞥了一眼：“大人容稟，當(dāng)日夜入大人清夢(mèng)時(shí)，草民……也在場(chǎng)。”
    程晉：……他的夢(mèng)是篩子嗎，誰(shuí)都能入？
    但他今天是來(lái)“薅羊毛”的，態(tài)度當(dāng)然就平和許多，畢竟這些年書(shū)生也不是白裝的。
    程晉生得好，笑起來(lái)氣質(zhì)可親，呂廟祝下意識(shí)態(tài)度又和藹了兩分，領(lǐng)著他去拜神。
    城隍是自然神，也是一方地方陰間保護(hù)神，像是小地方的城隍爺，多是由本地有杰出貢獻(xiàn)或者功德加身的鬼?yè)?dān)任。而像是一州一省的城隍爺，就是在各地城隍中角逐出來(lái)，又或者是在民間有很高聲望的人。
    當(dāng)然，古代信息傳遞慢，后者百年都不出一個(gè)。所以一個(gè)城隍的升職之路，也跟凡間的官員一樣跟業(yè)績(jī)掛鉤。簡(jiǎn)單來(lái)講，就是陰德福報(bào)。
    湯溪如今的城隍爺，似乎是百年之前一位很有名的大夫，其姓名不可考，只知其救死扶傷，無(wú)償救治了不少人。后來(lái)這事傳入地府，便被閻王爺任命做了城隍爺。
    雖然聽(tīng)著專業(yè)不大對(duì)口，但從民間風(fēng)評(píng)來(lái)講，當(dāng)?shù)孟喈?dāng)之成功。
    只是近些年湯溪匪寇叢生，富戶逐漸搬離湯溪地區(qū)，等湯溪縣新立，招安的縣令要么不作為，要么換個(gè)名頭繼續(xù)剝削老百姓，想來(lái)這些年城隍廟的“生意”也深受其害。
    這從他上任第一天就迫不及待入他夢(mèng)表態(tài)就可見(jiàn)一斑。
    等神拜完，廟祝邀程晉喝茶，程縣令當(dāng)然沒(méi)有拒絕，等一番閑話扯過(guò)，他忽然開(kāi)口：“不知廟祝你對(duì)水莽草，有多少了解？”
    廟祝沒(méi)想到這年輕的縣令這么直接，不過(guò)他倒也不隱瞞，說(shuō)的也跟柳生所述差不多。
    程晉一聽(tīng)，便疑惑道：“為何水莽鬼不能投生？地府對(duì)水莽鬼有鬼種歧視？”
    廟祝：……你這問(wèn)題，我沒(méi)法接.jpg。
    “大人，這水莽鬼不能投生，自古以來(lái)便有之，陰間有明文固定，水莽鬼若想投生，只有替身這一條路。”
    程晉一聽(tīng)，臉上笑意瞬間就收了起來(lái)：“這也就是說(shuō)，地府鼓勵(lì)受害水莽鬼返陽(yáng)造孽？”
    廟祝：你這話，我更沒(méi)法接,jpg。
    “這……，大人不可相提并論。”但事實(shí)上呢，廟祝心里一回味，還真就是這么回事。
    程晉雖然初初接受不科學(xué)思想，但他的角度卻異常刁鉆，水莽鬼這個(gè)投胎原則，完全可以列入“地府投胎十大迷惑行為之一”，人被鬼害死了，不僅不懲罰施害鬼，還給其投胎的機(jī)會(huì)，甚至反而要受害鬼再去害普通人，這算什么？
    死法歧視？逼良為害？
    “如何不能相提并論？自古陰陽(yáng)兩隔，人有人道，鬼有鬼道，水莽草此物，如此邪祟，除非它身上，還有另外的說(shuō)頭，不知廟祝可否為本官解惑？”
    廟祝：……
    水莽草在楚地桃花江一帶肆虐，廟祝對(duì)它顯然也不是特別清楚，最后被程晉“逼問(wèn)”之下，只得說(shuō)去查查。
    當(dāng)然，在程縣令聽(tīng)來(lái)，查查就是去地府打聽(tīng)的意思。
    此行的目的已經(jīng)達(dá)成，程晉當(dāng)然不會(huì)留下來(lái)吃晚飯，很快就從城隍廟告辭了。
    等人走遠(yuǎn)，廟祝立刻讓人關(guān)了大殿，自己則燃上請(qǐng)神香，很快香火裊裊騰起，城隍爺從城隍像中踏步而出，落在了廟祝前面。
    “新任湯溪縣令，為人如何？”
    廟祝一臉有話說(shuō)不出的表情，等腹內(nèi)打過(guò)一萬(wàn)字的小草稿，終于開(kāi)口：“稟城隍爺?shù)脑挘氯纬炭h令師出名門(mén)，其師乃是當(dāng)朝周大儒，十八之齡便中了探花，口才……了得，他能一路順利平安到達(dá)湯溪縣城，手段顯然不簡(jiǎn)單。”
    城隍爺卻不愛(ài)聽(tīng)這種官方說(shuō)辭：“說(shuō)簡(jiǎn)單點(diǎn)。”
    廟祝立刻改口：“是個(gè)狠角色。”
    城隍爺聽(tīng)罷，眉眼微微舒展：“他此來(lái)，恐有所求吧？”
    廟祝便道：“他想知道，水莽鬼為何無(wú)法投生。”
    城隍爺：……要不，還是等下一任縣令？這一任聽(tīng)上去就很叛逆啊。
    叛逆的程縣令已經(jīng)快走出縣城東，再穿過(guò)前面的巷子，就大概能看到縣衙門(mén)前的燈籠了。此刻太陽(yáng)已經(jīng)落山，本地人除了廟會(huì)活動(dòng)，少有夜間出門(mén)的。
    程晉越走，人越少，等走到巷子口，已經(jīng)沒(méi)有人影了。幸好他出城隍廟時(shí)，廟祝送了他一盞燈籠，不至于看不清路。
    然而，危險(xiǎn)也在黑暗中默默滋生。
    一柄磨得光亮的刀，披著黑暗的外衣，迅捷襲來(lái)，只取程晉的心口。
    程晉并沒(méi)有系統(tǒng)學(xué)過(guò)武功，他天生力大無(wú)窮，在某種意義上來(lái)講，不練也比某些練家子厲害很多，更何況——
    他最近新招了一位很盡職的師爺。
    刀刃幾乎迫近程晉的心口，卻在剎那間靜止下來(lái)，程晉嚇了一大跳，然后隨手抓過(guò)刀，反手就丟了回去。
    “啊——”地一聲慘叫響在巷子里，顯得氛圍更加地恐怖陰森。
    “黑師爺，你是來(lái)接本官的嗎？”
    不知幾時(shí)，黑山已經(jīng)靠在巷口，他手里拿著阿從硬塞給他的燈籠，襯出他明顯不郁的神色：“你想太多了。”
    程晉將手里的燈籠遞過(guò)去：“哦，那你等等，我去活動(dòng)一下筋骨。”
    黑山：……說(shuō)好的向他求救呢？
    片刻后，暗巷中響起此起彼伏的慘叫聲，那慘烈，黑鹿鹿聽(tīng)了都忍不住閉上了眼睛。
    “你……”
    程晉卻搶白道：“先別說(shuō)這個(gè)了，你等我把人先丟進(jìn)牢房再說(shuō)。”
    然后，黑師爺就提著兩盞燈籠，眼睜睜看著文弱書(shū)生程縣令將來(lái)刺殺的山賊串成一串，一路如閑庭漫步般到了縣衙門(mén)口。
    黑鹿鹿：……
    程晉卻在此刻一拍手：“誒！我終于想起來(lái)了，我昨天忘記去牢房看看了。說(shuō)起來(lái)，縣衙還有獄卒嗎？”
    黑鹿鹿此刻，已經(jīng)完全陷入了沉默。
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