六月初二。
    合丹攻占羅布泊營地之后已過去十天。
    他派出了大量的探馬，想得知南面的大漠中阿里不哥、兀魯忽乃、李瑕這三方勢力結(jié)盟到何程度了？有多少實(shí)力？
    原以為輕而易舉的圍殲戰(zhàn)變成了一場決戰(zhàn)。
    這一戰(zhàn)必須要打，但如何打，他現(xiàn)在還心里沒底。
    因?yàn)榫謩葑兓锰蝗唬屗踔吝B情報(bào)都來不及打探。只好每日登上烽火臺(tái)，等待探馬帶信歸來……
    羅布泊在漢代的時(shí)候“廣袤三百里，其水亭居，冬夏不增”。正是因?yàn)橛兴拇嬖冢寴翘m古國昌盛繁華，成為絲路南道上的要地。
    但隨著塔里木河的改道，致使樓蘭國嚴(yán)重缺水，消逝在黃沙之中。
    如今的羅布泊只是孔雀河流域一個(gè)“東西長八九十里，南北寬二三里”的小湖。
    但這里卻保留了很多漢代的遺跡，有漢代的屯兵營盤，營盤外是一道夯土城墻，已經(jīng)歷千年風(fēng)霜。漢軍曾屯兵于此，扼守絲綢之路中道，保護(hù)商旅。
    不遠(yuǎn)處還有個(gè)烽火臺(tái)，乃是當(dāng)年與西北方向的尉犁縣聯(lián)絡(luò)所用。
    每次合丹站在這個(gè)烽火臺(tái)上的時(shí)候都會(huì)覺得荒謬……他這個(gè)蒙古宗王守著漢代的營盤、烽火臺(tái)；而李瑕身為漢人，卻正在與蒙古人結(jié)盟。
    其實(shí)這些年的征戰(zhàn)，有幾人是為了國與族？都是權(quán)力與財(cái)富而已，連互相開戰(zhàn)的都是兄弟。
    這么一想，西域之戰(zhàn)是黃金家族的家事，只有李瑕是外人，沒資格插手……
    合丹仰頭喝光了酒囊里的酒，讓人把今日的第七個(gè)酒囊送上來之時(shí)，終于看到南面有探馬回奔而來。
    “報(bào)宗王，找到阿里不哥的敗軍了……”
    敗軍？
    合丹感覺眼前的場景似曾相識(shí)，因此懷疑自己也許是喝醉了。
    “哪來的敗軍？”
    “……”
    一個(gè)時(shí)辰后，藥木忽兒領(lǐng)著一支殘兵返回了羅布泊，命令他們放下武器，向合丹投降。
    阿里不哥有四個(gè)兒子，除了長子明理帖木兒、次子藥木忽兒，另兩個(gè)兒子還沒成年。
    因此，阿里不哥一死，其兩萬怯薛軍的兵權(quán)自然而然便落在了其長子、次子手上。
    但，站在烽火臺(tái)上的合丹大概數(shù)了數(shù)，發(fā)現(xiàn)藥木忽兒麾下兵馬已不到一萬，且已被打得潰不成軍、丟盔卸甲。
    再招藥木忽兒上前一問，合丹的臉色逐漸凝重起來。
    在聽說阿里不哥死了的一瞬間，他松了一口大氣，慶幸最壞的情況沒有發(fā)生，阿里不哥沒有和李瑕結(jié)盟。
    “哈。”
    當(dāng)著藥木忽兒的面，一個(gè)沒忍住，合丹甚至笑了出來。
    他背過身，雙手撐著那夯土城墻，心中嘲笑著阿里不哥，笑他死在李瑕手上。
    黃金家族各個(gè)兄弟與李瑕交手，蒙哥死了，莫哥重傷逃回后幾乎成了廢人，合必赤也死了，也只有他合丹差點(diǎn)攻破隴西、直搗長安。
    李瑕這樣一個(gè)對(duì)手，阿里不哥不引為援助，竟是抱著輕視之意，在遼闊的大漠之上設(shè)伏兵偷襲李瑕。
    那種地勢能偷襲嗎？
    還是偷襲一個(gè)以偷襲起家的人。
    這是乍聽阿里不哥死訊時(shí)的感受，第一反應(yīng)是這是好事，李瑕就像是個(gè)傻子，費(fèi)盡心力出玉門關(guān)，結(jié)果只是幫忙殺了阿里不哥，好啊……
    然而再一想，心頭總隱隱覺得有些不妥。
    大汗派自己來，人卻是死在李瑕手上？
    合丹收斂了笑意，臉色反而陰沉起來。
    “阿里不哥的遺體呢？”
    藥木忽兒沒有帶武器，空著手站在合丹面前，臉上還帶著極為疲憊、悲傷的表情，回答問題卻很老實(shí)。
    “叔叔！阿布的遺體……被……被李瑕又搶回去了！”
    合丹臉色更加陰沉。
    “你剛才說，李瑕把人頭掛在高竿上。”
    “是……是后來搶走的。”
    “你們有兩萬人，沒殺掉李瑕？！他只有三百人，還能殺回來搶走人頭？！”ＷwＷ.ΧＬwＥй.coΜ
    “不是……他逃過了木庫塔格西邊的流沙地帶，穿過死亡沙漠從我們包圍圈的漏洞逃走了。”
    “漢人軍隊(duì)怎么可能穿過死亡沙漠？”
    “他的戰(zhàn)士很強(qiáng)大。”藥木忽兒低下頭，道：“雖然他是我的仇敵，但我承認(rèn)那些戰(zhàn)士并不輸給蒙古勇士。”
    雖然敗給李瑕的是阿里不哥的軍隊(duì)，但合丹還是感到了強(qiáng)烈的不滿，甚至是強(qiáng)烈的憤怒。
    因?yàn)槔铊]死，而接下來馬上就要與李瑕作戰(zhàn)的人就是他。
    “蠢貨！這樣的好機(jī)會(huì)都把握不住！”
    合丹咒罵一聲，深吸幾口氣，瞥了藥木忽兒一眼，又看向遠(yuǎn)處那些正在被收編的敗軍，等冷靜下來了，才繼續(xù)發(fā)問。
    “怎么還敗成這樣了？明理帖木兒呢？”
    藥木忽兒臉色又是一頹，道：“我們包圍了李瑕幾天，發(fā)現(xiàn)他逃出了死亡沙漠。就向西去尋找水源，才抵達(dá)塔里木河，當(dāng)夜就遭遇了大幾千人襲營。我勸大哥來投降叔叔，但大哥說要報(bào)仇，不肯退。”
    剛聽到阿里不哥的死訊，合丹心里就把這兩萬怯薛當(dāng)成自己的兵馬了，此時(shí)聽到這里，他就已經(jīng)開始感到心疼了。
    “大哥還想帶著勇士們反擊，卻被李瑕殺潰了，我只好帶著大部撤，被一路掩殺上來，很多勇士死在了漢人的刀下，還有更多勇士被馬蹄踩死，夜里太黑，還失散了許多人。我逃了一夜，等到天亮收攏兵馬，就只剩下這些人了……”
    從藥木忽兒的表情中，合丹就能看出那一夜他敗得有多慘。
    這支兩萬人的怯薛軍戶，是成吉思汗傳給幼子拖雷，拖雷又傳給幼子阿里不哥的，是大蒙古國的核心兵力。
    兩萬人沒有被招降，被殺戮、被驅(qū)趕，一夜之間損失了一半。
    就在剛才，還覺得李瑕與阿里不哥狗咬狗是好事，但現(xiàn)在，合丹卻有一種非常糟糕的感受。
    “你說李瑕帶了多少人來偷襲你的營地？”
    “有好幾千，應(yīng)該是兀魯忽乃的人。”
    “該死的蠢女人，無恥地背叛了黃金家族。”
    “……”
    夕陽下，羅布泊營地很忙碌。
    近萬的怯薛軍正在被收編至合丹的軍隊(duì)之中。
    五騎快馬奔出大營，向南方趕去。
    這是合丹派出的使者。
    他思來想去，除了開始備戰(zhàn)，同時(shí)還打算勸說兀魯忽乃回心轉(zhuǎn)意，讓她背叛與李瑕的盟約。
    維護(hù)大蒙古國的統(tǒng)一，這是她作為黃金家族的女人應(yīng)盡的責(zé)任……
    ~~
    三日后，臺(tái)特瑪湖營地。
    策馬而來的使者抬頭一看，吃了一驚。
    只見豎在大帳前的，赫然是象征蒙古大汗的九斿白纛。
    主纛用松木制成，粗五寸、十三尺長，插在花崗巖底座上。頂端有一尺長鍍金三叉鐵矛，形如火焰，鐵矛下方是用白公馬鬃制成的圓形纓子。
    離主纛一丈五遠(yuǎn)之處，四面、四角上豎起八柄陪纛。
    主纛、陪纛，一共九柄。
    眼前這真真正正是大蒙古國的九斿白纛。
    使者們于是心想，如果能說服兀魯忽乃，這一趟還能把九斿白纛帶回去，只怕封賞會(huì)更加豐厚。
    他們下馬，走進(jìn)了大營……
    一會(huì)兒之后，有士卒提著五顆人頭，跟隨著兀魯忽乃走進(jìn)了大帳。
    這大帳里如今住的卻是李瑕，正埋首在文書之間，似乎是在核驗(yàn)兵籍冊(cè)。
    “這是什么？”
    “合丹派來的使者。”
    兀魯忽乃笑了笑，揮揮手，讓人把人頭依次擺在李瑕面前供他端詳，仿佛是在上菜一般。
    李瑕不以為意，隨口問道：“怎么沒借合丹想招攬你的機(jī)會(huì)，先和我坐地起價(jià)？”
    兀魯忽乃淡淡道：“結(jié)盟是為了打敗共同的敵人，而不是每天討價(jià)還價(jià)。”
    李瑕點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    結(jié)盟這種事情一向都是這樣，當(dāng)足夠強(qiáng)大了，盟友就會(huì)變得乖巧起來。
    “再過兩日，我們便可北上與合丹決戰(zhàn)。”
    “這么快？”
    “拖久了對(duì)我們不利。”李瑕道：“拖得越久，耶律鑄越有時(shí)間整合漠北諸王的勢力。藥木忽兒的殘兵敗將也越能恢復(fù)士氣。不如速戰(zhàn)速?zèng)Q。”
    兀魯忽乃瞇眼打量著李瑕，道：“我還是覺得很奇怪，阿里不哥的兒子怎么就這么輕易讓你逃了，又被你擊敗了？”
    “他們還能包庇我這個(gè)殺父仇人嗎？”
    兀魯忽乃沒能從他臉上看出端倪，只好嘆息了一聲，道：“我還以為你與阿里不哥會(huì)盟不成，勾結(jié)了他的兒子。”
    “那夜你也看到了，我殺那些怯薛可有容情？哦，是我們殺那些怯薛。”
    “好吧。你從我這里抽調(diào)了兩萬人，你呢？你出兵多少人？”
    “我已傳令玉門關(guān)出兵，與我們夾擊合丹，且封堵住合丹的所有援兵。”
    “堵得住？”
    李瑕終于從案牘中移開眼，看了她一眼，道：“這是我作為盟友的誠意。”
    兀魯忽乃這才滿意，又問道：“剩下兩萬余人真不帶了？”
    “簡單說一點(diǎn)吧，兵力太多，后勤補(bǔ)給會(huì)失衡的。如果雙方人口相同，他比我多征兩倍的兵力，就是四倍的后勤壓力。”
    “聽你的就是。”兀魯忽乃道：“我去下令準(zhǔn)備出征……”
    她起身向帳外走去，心中感覺自己這姿態(tài)實(shí)在太像是李瑕的下屬，而非盟友了。
    但馬上便要與合丹決戰(zhàn)，也只好暫且忍一忍。
    ……
    出了大帳，目光望去，營地上婦人們還在擠著馬乳；精良的盔甲、武器也全被收集在一起；而阿魯忽帶來的美酒和美女李瑕也一點(diǎn)都不碰；擊敗了兩萬怯薛后得到了大量的牲畜、婦人……這些全都要分給被李瑕挑選出來的兩萬勇士。
    沒有出現(xiàn)兀魯忽乃想象中那種排斥漢人指揮的情況。
    秦王的赫赫戰(zhàn)功擺在那兒，所有人議論的都是只有被秦王選中者才有資格得到最好的一切，并去搶奪戰(zhàn)利品和封賞。
    兀魯忽乃下了令，營地上響起了歡呼聲。
    風(fēng)吹過九斿白纛，像極了當(dāng)年成吉思汗西征之時(shí)……