房言楷目光看去，只見臺(tái)上那兩道人影忽近忽遠(yuǎn)，周遭不時(shí)響起眾人的呼喊。
    “東翁。”身后有人喚了一聲。
    房言楷回過頭，見是幕僚蔣焴。
    “蔣先生怎也來了？”
    “想到一事，須與東翁說。”
    房言楷帶著蔣焴退到離臺(tái)子遠(yuǎn)些的地方，在街角負(fù)手而立。
    “東翁，這場(chǎng)比試，不論李縣尉是勝是敗，我們的計(jì)劃只怕已敗了。”
    “嗯。”
    蔣焴又道：“原本，事情是鮑三沖撞了李縣尉，被毒打一頓，可這一賭，則成了眾弓手想趕走李縣尉，事情已是變了。
    其后，一人迎戰(zhàn)四十四人，他已顯出了大度之風(fēng)。若他真敗了，眾人許還會(huì)嘲他自不量力。可這……已挑十八人矣……”
    房言楷點(diǎn)點(diǎn)頭，明白了蔣焴的意思。
    還未說話，又聽得一聲鑼響，姜飯敗下臺(tái)了。
    房言楷瞇著眼望去，只見又有一人上臺(tái)，依舊是不敢主動(dòng)進(jìn)攻，似想拖李瑕體力，反倒中劍更快。
    “二十人了，他一共也就中四下。”蔣焴道，“竟是越戰(zhàn)越強(qiáng)了。”
    房言楷道：“看來他是對(duì)劍術(shù)極有信心，才敢放言以一敵四十四。呵，分明是極有把握之事，卻說得玄乎其玄。”
    蔣焴道：“是，他必是練劍多年，而民壯們不熟悉這套規(guī)矩，難以適應(yīng)，比不過了。”
    “初時(shí)，我還當(dāng)他是沉不住氣、是被逼著打賭。此時(shí)看來，他分明就是想要顯示能耐。我等算來算去，被輕而易舉化解了啊。”
    “是，不論如何，計(jì)劃已是敗了。再斗下去已無意義，反讓他彰顯武力。東翁不如停了吧？”
    房言楷不答，顯得有些遺憾。
    “東翁。”蔣焴勸道：“只需說是擔(dān)心李縣尉太累了。此時(shí)罷手，場(chǎng)面還好看些。萬一真讓他贏了，事情傳開，還不知是何種說辭。”
    “且再等等，鮑三、伍昂、摟虎等人還未上場(chǎng)。”
    “東翁吶，人數(shù)已過半，僥幸贏他又有何益？此非戰(zhàn)場(chǎng)，乃官場(chǎng)。”
    房言楷閉上眼，搖了搖頭，喃喃道：“僥幸贏也是贏，輸好看點(diǎn)和輸難看點(diǎn)，有何區(qū)別？”
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    “怎么回事？”摟虎喊了一聲。
    姜飯已敗下臺(tái)來，臉色難看，搖了搖頭，道：“我算是明白了，這般斗劍，最有用的還是刺。若拖他體力，他更無顧忌，劍法更凌厲。”
    “明白了，拼著讓他刺了，也要刺他。”
    “他太狡猾了。”姜飯道：“其實(shí)我剛摸到門道，已被刺了十五下。若與他再戰(zhàn)十輪，我熟悉了打法，或可勝他。”
    “我有個(gè)辦法。”
    “說。”
    “我們先在臺(tái)下練。”
    “沒大多意思，這么多人都輸了，還練？陣仗能輸，別輸了臉。”鮑三說了一句，大步走向臺(tái)，道：“下一場(chǎng)我上。”
    “哥哥，腳步，注意腳步……”
    “嘿，哥哥也是的。訛人可以，臉就不能丟了？我們來練……”
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    “獨(dú)眼豹上場(chǎng)了！”
    茶樓雅間里，有稚氣的童聲響起。
    過了一會(huì)，那童子嘆了一聲，道：“笨死了，劈劈劈，劈有個(gè)屁用……啊！木劍被劈斷了。”
    又聽有女子驚呼了一聲。
    “呀，手帕掉了。”
    牟珠低頭看了一眼，道：“不打緊的。”
    她轉(zhuǎn)過頭，只見兒子江蒼正揮著拳頭，興致勃勃的樣子；女兒江荻也是目不轉(zhuǎn)睛地盯著那李縣尉。
    牟珠微微嘆息。
    她自己長(zhǎng)得不太好，兒子雖僅有八歲，小眼睛，塌鼻子，幸而隨他爹生了張方臉，男子長(zhǎng)成這樣也算有正氣了。
    倒是女兒江荻，如今已十四歲，竟也是這副長(zhǎng)相……那便有些麻煩了。
    “荻兒，荻兒。”
    “嗯？”
    連喚了好幾聲，江荻也不回頭。
    牟珠問道：“覺得李縣尉如何？”
    “母親，李縣尉不是仙人嗎？你看他……世間竟有這般人物嗎？”
    “喜歡嗎？”
    江荻猛地回過頭，愣愣看著牟珠，之后突然喜得跳了起來。
    “可以嗎？！母親。”
    牟珠還未回答，江荻已拉著她的手，喜道：“母親，你知道嗎？我要醉倒了！這樓好高，我覺得好晃！”
    “你別急，別急。須問問你父親。”
    江荻連連點(diǎn)頭，喜不自勝。
    唯有江蒼扁了扁嘴，自顧自地小聲喃咕道：“瘋了嗎？連趙衙內(nèi)都退親了，這李縣尉哪樣不比趙衙內(nèi)強(qiáng)，瘋了，到這窮縣當(dāng)了兩年縣夫人，瘋了……”
    忽聽下面一連串的噓聲。
    江蒼一轉(zhuǎn)頭，只見幾個(gè)民壯正持著竹竿在場(chǎng)下對(duì)練。
    “吁！”他也連著噓起來，對(duì)著窗外大罵道：“本衙內(nèi)還想著你們能贏，孬死啦！慶符縣的臉都給你們丟光啦！”
    他已懶得再看臺(tái)上的比試。覺得沒甚意思，就看那李縣尉“嗖嗖嗖”的，其他人都跟傻子一樣。
    目光向長(zhǎng)街看去，江蒼忽然“咦”了一聲，道：“父親來了。”
    “官人來了？”牟珠大喜，忙吩咐人道：“快，去把官人請(qǐng)上來！”
    然而，從茶樓望去，只婆子跑到轎前與江春說了兩句，江春掀開轎簾，往茶樓上一瞪，卻沒過來，徑直往臺(tái)子那邊去了。
    牟珠頗覺失望。
    江蒼道：“看來父親要讓他們停下了。是也無甚好比的，李縣尉才中七下，已撂倒三十人了，真沒意思，跟假的一樣。”
    “但他好有風(fēng)采啊。”江荻喃喃道。
    “你也好瘋啊。”江蒼道。
    母女二人如沒聽到一般，只盯著那臺(tái)子。
    牟珠道：“官人在說什么？”
    江荻沒應(yīng)，仿佛癡了。
    江蒼道：“父親肯定在叫他們別比了……伍班頭他們搖頭，是一定要比，以為他們練了肯定能贏……房主簿來了，看樣子，房主簿說繼續(xù)比……又開始比了……唉，我都說了，孬死了。”
    說到這里，江蒼以手覆額，恨鐵不成鋼地長(zhǎng)嘆道：“還比，練過了還輸，臉都丟光了，還不如聽父親的別比。”
    他氣呼呼地喝了一杯茶，背過身不再看。
    過了好一會(huì)，忽聽江荻驚呼了一聲。
    “啊！”
    江蒼回過頭，目光看去，李瑕竟是連著被人刺了三下。
    下一刻，李瑕一劍刺出，正中那漢子。
    “咣當(dāng)！”一聲鑼響，遠(yuǎn)遠(yuǎn)有人喊道：“四十四場(chǎng)結(jié)束！李縣尉勝！”
    江荻不停拍著手掌，道：“好險(xiǎn)，好險(xiǎn)，只差一劍。”
    “險(xiǎn)個(gè)屁。”江蒼兀自嘀咕，“前面連伍班頭都只刺中兩下，能被那賴八兒連刺四下？讓得唄，孬死我了。”
    “讓的？！哇，他……他他……”
    江蒼兀自搖頭，見姐姐和母親還在那拍手，不由道：“這有甚不了起的？母親你去與兩百個(gè)大漢比繡花，母親也能贏。”
    江荻大惱，在弟弟頭上一捶，道：“你能不能別在這里嘰嘰咕咕，煩死個(gè)人了。”
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    “丟死人了。”
    伍昂啐了一口，只覺渾身都不自在。
    卻聽李瑕已朗聲向看客們道：“讓諸君見笑了，瑕別無所長(zhǎng)，僅擅劍術(shù)一道。非是慶符縣諸班輸了，實(shí)則各有所長(zhǎng)罷了，若論保境安民、緝賊捕盜，決不敢與諸班相比……”
    伍昂、鮑三、摟虎等人對(duì)視一眼，愈發(fā)覺得無奈，登上臺(tái)，行了一禮。
    “縣尉。”
    “不打不相識(shí)。”李瑕拱手道：“今日是我路遇鮑三，誤以為是蒙古刺客，出手莽撞了，當(dāng)眾向你等道個(gè)歉，這一茬便算揭了，如何？”
    “不敢當(dāng)，不敢當(dāng)，我等絕不敢怪罪縣尉。”
    “往后治理慶符縣、保民生安定，還須請(qǐng)諸君協(xié)力。”
    “是……”
    不論是否演出來的，堂堂縣尉既開口這么說了，諸人心中是何感受不提，也只好恭恭敬敬回了禮。
    江春瞥了房言楷一眼，見他閉著眼還在養(yǎng)氣，心中微嘆。
    主簿不出面，他這縣令也只好出面，遂向諸人叱道：“簡(jiǎn)單是胡鬧，敢與堂堂縣尉廝斗打鬧，成何體統(tǒng)？！”
    “縣令不必責(zé)他們，是瑕愛賣弄，會(huì)些劍術(shù)便總想在人前現(xiàn)眼。此事怪我，怪我。”李瑕道。
    江春一噎，心說本就是在怪你，又故作聽不懂人話！煩死了！
    惱雖惱，該做的戲還得做完。
    “李縣尉既說了，此事到此為止，但往后……”xしēωēй.coΜ
    “都散了吧。”李瑕道：“天色也晚了，該回家吃飯了，今日耽誤諸君公事，改日我置酒作賠。”
    “謝縣尉！”
    眾人一抱拳，紛紛散去。
    李瑕并不想現(xiàn)在就與他們當(dāng)眾多說，效果未必好。還不如等眾人情緒平復(fù)了，再一個(gè)個(gè)單獨(dú)詳談。
    江春微覺尷尬，轉(zhuǎn)頭又看了房言楷一眼，只見他睜開眼，恢復(fù)了古井無波的表情……