東晉永和元年，荊州刺史桓溫下令沿江陵城筑堤，保護(hù)荊江以北、漢江以南的耕地，以及諸城的防洪。
    之后隨著云夢(mèng)澤的不斷變化，歷代朝廷亦不斷增筑，至今已形成了兩百余里的規(guī)模。
    這段大堤名為“荊江大堤”。
    天下生民為了與大江大河帶來(lái)的災(zāi)害對(duì)抗，可以花費(fèi)數(shù)百年、上千余年的時(shí)間。
    陸小酉正領(lǐng)兵奔走在荊江大堤上。
    天色快要暗了，他既擔(dān)心趕到沙市鎮(zhèn)碼頭時(shí)太早讓元軍看出虛實(shí)，又擔(dān)心到的太晚，來(lái)不及支援姜才。
    既希望下一場(chǎng)雨延緩元軍的攻勢(shì)，又擔(dān)心下雨之后無(wú)法完成虛張聲勢(shì)的計(jì)劃。
    終于，前方有探馬奔回。
    同時(shí)跟來(lái)的還有元軍的探馬，正試圖在唐軍陣線的外環(huán)線打探唐軍虛實(shí)。
    “射殺他們！”陸小酉毫不猶豫下令道。
    他性格有些木訥優(yōu)柔，因此李瑕特意教過(guò)他為將者做決斷一定要果決，哪怕做出錯(cuò)誤的決定也比不做決定好。
    一聲令下之后，緊接著他便把之前的擔(dān)心拋于腦后，繼續(xù)發(fā)號(hào)施令。
    “殺上去！沖擊敵陣！”
    “殺虜！”
    荊江大堤不同于別處，它既有平原的一馬平川，也有長(zhǎng)江的波涌洶涌。策馬奔騰于此，一半平原一半大江，一望無(wú)際，能直接看到天邊。
    騎士們奔向西邊，江水向東而流。江風(fēng)呼嘯，掩蓋了別的所有聲音。
    這給了他們一種馬速極快的錯(cuò)覺(jué)。
    一開(kāi)始讓他們不習(xí)慣、害怕，但漸漸地，這種高速?zèng)_刺讓他們?cè)絹?lái)越亢奮。
    “啊！”
    “殺啊！”
    遠(yuǎn)處的元軍探馬看著這一幕，也覺(jué)得迎面而來(lái)的唐軍速度快得駭人，那種沖撞感撲面而來(lái)，他們嚇得迅速勒馬便往回奔。
    “唐軍來(lái)了……”
    沙市鎮(zhèn)碼頭的東面已不是元軍的主攻方向，但還是有元軍包圍在火炮射程之外。
    這些元軍士卒們感受到探馬回奔時(shí)的慌張，再遠(yuǎn)遠(yuǎn)望到唐軍的氣勢(shì)，不少人便下意識(shí)地勒馬向西退讓。
    江面上正在笨拙地朔江而上的火炮船遂掉轉(zhuǎn)著方向。
    “轟！”
    炮彈撞碎了三五個(gè)元軍騎兵的血肉之軀，砸進(jìn)江渚邊的泥土里，沒(méi)有再次彈起造成更大的沖擊。
    但元軍還是不得不放緩對(duì)沙市鎮(zhèn)碼頭的攻勢(shì)，轉(zhuǎn)而以更多的兵力增援東面，以防止唐軍與援軍匯合……
    ~~
    “來(lái)了！來(lái)了！援軍來(lái)了……我們的援軍來(lái)了！”
    江船上視線很好的唐軍士卒們大喊著，在入夜前這個(gè)關(guān)鍵時(shí)刻，卻極大地提振了士氣。
    終于，天色暗下來(lái)之際，對(duì)面的元軍終于還是退了。
    姜才用力將手中的大旗插進(jìn)泥地里，雙手抖得厲害。
    他渾身上下都是濕的，有血、有汗、有雨水，也有長(zhǎng)江水，因?yàn)樗姆谰€已經(jīng)退到長(zhǎng)江邊了，江水拍打在岸邊，濺起的水花不停地沾到他身上。….身上都要被濕衣泡爛了，姜才嘴巴里卻渴得厲害，因?yàn)樗煌５刂笓]戰(zhàn)事，而且緊張也會(huì)讓他嘴巴發(fā)干。
    他又守住了一日。
    援軍來(lái)得比預(yù)想中的早，姜才回過(guò)頭看去，卻沒(méi)看到江面上有戰(zhàn)船駛來(lái)。
    “援軍呢？”
    “將軍，援軍是騎馬從荊江大提上來(lái)的。”
    姜才隱約已明白了什么，招過(guò)一名心腹，附在其耳邊低聲吩咐道：“你乘小舟順江而下，聯(lián)絡(luò)援軍。”
    “將軍放心……”
    吩咐過(guò)此事，姜才不顧身上的傷疼，踉蹌著走向了碼頭上的百姓。
    因?yàn)閼?zhàn)事，這些百姓嚇得太過(guò)慌亂，踩踏、推搡入江的死了許多人，此時(shí)許多人正跪在碼頭上大哭。
    姜才熟悉這場(chǎng)景，他的家鄉(xiāng)在淮西，是早就被蒙軍糟蹋得不成樣子的地方。
    所以他比別人更早地明白一些道理。
    “都別哭了！”
    作為武將，姜才不會(huì)像一些文官那樣去撫慰百姓，而是聲色俱厲地大喝。
    “哭有什么用？哭得走蒙古人嗎？是漢子的都給老子起來(lái)，不能殺敵也干些活。我們的援軍既然來(lái)了，破敵就在這幾日……”
    ~~
    順江而下的小舟停在岸邊，跳下小舟的唐軍士卒抬頭看去，發(fā)現(xiàn)援軍的大帳并不難找，沿著荊江大堤已有一團(tuán)團(tuán)的營(yíng)火亮起。
    同時(shí)，援軍亦極重視營(yíng)防，有許多探馬奔走在營(yíng)房周?chē)芸毂阌腥税l(fā)現(xiàn)這艘小舟。
    “什么人？！”
    “奉姜將軍之命，有要事來(lái)報(bào)……”
    很快，陸小酉便見(jiàn)到了這名唐軍士卒，開(kāi)口聊了兩句，姜才帶來(lái)的話讓人又欣慰又擔(dān)憂(yōu)。
    “姜將軍知曉陸將軍能如此迅速來(lái)援，必只有少量騎兵，會(huì)配合陸將軍，做有大股援軍抵達(dá)之勢(shì)。”
    陸小酉反問(wèn)道：“姜將軍這就看出來(lái)了？”
    “姜將軍畢竟清楚陛下帶了多少騎兵。”
    陸小酉稍稍安心了些，自語(yǔ)道：“主力抵達(dá)也就在這三五日了，守住……”
    ~~
    元軍營(yíng)寨中，有將領(lǐng)站上望臺(tái)，向東能望到荊江大堤上連接亮起了火光，一直延綿到了視線的盡頭。
    劉國(guó)杰只看著那些火光，大抵便能推斷出敵軍的人數(shù)，道：“李瑕若有五千騎兵，就算封鎖住了江面也攔不住他。”
    “總管讓我們打探清楚了再說(shuō)。”
    “是啊，傍晚只打了不久，唐軍來(lái)了多少，李瑕在不在其中還不清楚。”
    “看來(lái)要緩上幾日再打了。”
    元軍中確實(shí)有不少士卒病了，之前覺(jué)得一些小病不影響、攻下碼頭再說(shuō)，如今心氣一泄，難免在意起來(lái)。
    對(duì)于這些北方人而言，江陵這地方太潮太濕，讓人總覺(jué)得身上黏黏湖湖，就算不病也覺(jué)煩躁。
    還沒(méi)等到回答，忽聽(tīng)得一聲雷響，雨又淅淅瀝瀝下了起來(lái)。
    幾個(gè)元軍將領(lǐng)罵罵咧咧連忙離開(kāi)，劉國(guó)杰卻是在雨中又等了一會(huì)兒，望到了遠(yuǎn)處的荊湖大堤上火光漸漸熄滅。….他走下望臺(tái)，吸了吸鼻子之后，更用力地吸了吸鼻子……
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    因唐軍援軍趕至，元軍不明虛實(shí)，不得不放緩了攻勢(shì)。
    次日，元軍開(kāi)始派大量的探馬向東面打探，以免李瑕繞過(guò)江陵逃脫，那這一戰(zhàn)就沒(méi)了意義。
    不得不說(shuō)，阿里海牙運(yùn)氣不錯(cuò)，在攻沙市鎮(zhèn)碼頭有些小小受挫的時(shí)候，又看了新的戰(zhàn)機(jī)。
    二月十一日夜，他在軍中大帳召來(lái)了各個(gè)將領(lǐng)議事。
    阿里海牙也是高昌畏兀兒人，不同于廉希憲是高昌貴族出身，阿里海牙自幼家貧，但他卻是個(gè)很有野心的人，很小便自己立志要出人頭地，不愿在家耕作，而是讀書(shū)識(shí)字，后投奔了蒙古將領(lǐng)，漸漸被舉薦到了忽必烈的怯薛軍中。
    宿衛(wèi)出身又通文墨，很容易得到拔擢。在忽必烈開(kāi)始罷世侯、行遷轉(zhuǎn)之策后，阿里海牙便得到了重用。
    他這人有野心，能打仗，但也貪財(cái)，這次才入宋境沒(méi)多久，大帳里便已擺了幾口箱子，里面裝滿(mǎn)了金銀財(cái)寶……
    這夜議事，大帳里還站著一個(gè)宋國(guó)官員，穿著一身紅色官袍，品秩并不低。
    “都來(lái)了。”
    阿里海牙見(jiàn)人來(lái)齊了，道：“打探清楚了？李瑕主力到了沒(méi)有？”
    “還不清楚，今日下了雨，探馬也不好打探了。”劉國(guó)杰應(yīng)道，聲音甕甕的。
    劉國(guó)杰的祖宗是白山黑水里趟出來(lái)的女真人，但到了他這一輩，在長(zhǎng)江邊風(fēng)一吹、雨一淋，還是能染上風(fēng)寒。
    “下雨了？你是不是還要再休息幾天養(yǎng)病？”阿里海牙問(wèn)道，“碼頭不攻下，等李瑕到了，船只從長(zhǎng)江上游過(guò)去，你碰得到一下嗎？！”Ｘιèωèи.ＣoＭ
    劉國(guó)杰又訕訕地吸了吸鼻子，表示自己知道錯(cuò)了。
    阿里海牙站起身，冷冷地掃了諸將一眼，道：“阿囊死給，一個(gè)個(gè)比宋國(guó)的女人都嬌弱。還能不能好好打仗了？”
    “能！”劉國(guó)杰偷瞥了一眼阿里海牙身上整齊的盔甲，應(yīng)道：“我們今夜就偷襲沙市鎮(zhèn)碼頭！”
    “偷襲碼頭有什么用？唐軍有了援軍，士氣正旺，夜里你馬匹跑不開(kāi)，他們卻能在船上放箭。”
    “那總管的意思是？”
    阿里海牙轉(zhuǎn)過(guò)頭，指了指站在帳中的那個(gè)宋官，用漢語(yǔ)道：“你來(lái)說(shuō)。”
    “是。”
    那官員神情有些落寞，轉(zhuǎn)頭看了一眼這滿(mǎn)帳的蒙元大將，一時(shí)也不知該怎么開(kāi)始說(shuō)。
    無(wú)可奈何地嘆了一口氣，他偷瞥了阿里海牙腰間的彎刀一眼，之后又看向帳內(nèi)的一箱財(cái)寶。
    是被這彎刀砍上一刀，還是捧著財(cái)寶當(dāng)大元臣子，他只有這兩個(gè)簡(jiǎn)單的選擇。
    “下官乃江陵知府陳奕，因叛軍攻打江陵，在城破前退出了江陵，暫避在長(zhǎng)湖之濱的蒿苔寺中……”
    劉國(guó)杰聽(tīng)得懂漢語(yǔ)，知道是阿里海牙繞過(guò)長(zhǎng)湖時(shí)將這個(gè)宋官擄了過(guò)來(lái)。
    陳奕又說(shuō)了幾句，帳中諸將不由精神一振。….“諸位將軍如果想要攻下江陵城，其實(shí)輕而易舉。”
    “怎么攻？”
    “叛軍攻打江陵之時(shí)，曾以火炮轟城，城墻上留下了大量的裂縫，當(dāng)時(shí)下官只是表面上修補(bǔ)了一番，外面看不出來(lái)，其實(shí)那些很容易就可以穿過(guò)……”
    劉國(guó)杰走了幾步，目光望向了桉幾上的一張地圖。
    那是一張臨時(shí)畫(huà)的江陵城地圖，標(biāo)注了城墻上的幾個(gè)豁口，以及城內(nèi)各個(gè)兵營(yíng)、望樓的位置。
    甚至還畫(huà)好了偷襲指揮衙署的路線。
    “下官在江陵兩年，而叛軍入城不過(guò)兩月。這幾條路線城內(nèi)的唐軍都未必知曉，更別說(shuō)布防了。”陳奕又道：“城中還有不少下官的門(mén)生舊部。實(shí)不相瞞，下官避出江陵城之時(shí)，便已考慮到來(lái)日收復(fù)江陵，因此做了安排……”
    “哈哈哈，你真是好聰明，可惜便宜了我們。”
    帳中諸將哈哈大笑，贊嘆陳奕不已。
    阿里海牙眼中精光閃動(dòng)，雄心勃勃地按著刀走了兩步。
    “李瑕的騎兵來(lái)得夠早，好在還沒(méi)讓他的水師占據(jù)碼頭，我們先拿下江陵城，搶了上游的船只，還怕拿不下沙市鎮(zhèn)碼頭嗎？”
    “總管高明！”
    連染了風(fēng)寒的劉國(guó)杰也振奮起來(lái)，喝道：“我?guī)送狄u江陵，就是死了也得替將軍將城拿下來(lái)！”
    甕聲甕氣的，反倒更顯得決絕…… .
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