興治四年冬初，在一系列造勢(shì)，示敵以弱之后，唐西征軍左路軍九萬(wàn)精銳在行臺(tái)副元帥、行軍總管李愬率領(lǐng)下，于洮水岸邊和吐蕃次相論短立藏率領(lǐng)的陸續(xù)聚集的吐蕃及內(nèi)四族十四萬(wàn)大軍展開(kāi)決戰(zhàn)。
    戰(zhàn)前一個(gè)多月的時(shí)間里，李愬將所有騎兵整合為一部，由自己親自率領(lǐng)，將全軍陌刀手集合為一部，交由鳳翔大將白祖望率領(lǐng)。其余步兵按長(zhǎng)槊手、刀盾手、弓箭手排成大陣，迎擊志在必得的論短立藏。
    是日，風(fēng)和日麗，只有徐徐吹來(lái)的北風(fēng)讓人感覺(jué)到嚴(yán)寒將至。*將保義軍劉澭部擺在陣前擔(dān)任誘敵的任務(wù)。經(jīng)過(guò)反復(fù)的試探，立馬高處的論短立藏認(rèn)定*出城迎戰(zhàn)的至多只有四萬(wàn)人馬，懊惱不已的論短立藏狠狠盯著一直聲稱*勢(shì)大反對(duì)渡河進(jìn)攻的武勝軍節(jié)度使康平措巴一眼，當(dāng)即下令新到的大將結(jié)納錯(cuò)道：
    “結(jié)納錯(cuò)，讓你的勇士準(zhǔn)備，去把唐人的戰(zhàn)旗撕爛吧！”
    同時(shí)沒(méi)有忘了囑咐道：
    “讓你的人注意，不要傷了那個(gè)大騙子李愬——我要親自把他的腦袋砍下來(lái)！”
    結(jié)納錯(cuò)是吐蕃軍中有名的勇將，剛率領(lǐng)兩萬(wàn)精銳趕到，同時(shí)帶來(lái)了火棄臘松贊和缽闡布勃闌伽?貝吉云丹及娘?定埃增放棄和唐媾，決心和唐一戰(zhàn)的大好消息。結(jié)納錯(cuò)還告訴論短立藏，贊普已經(jīng)下令征調(diào)正在北庭攻打回紇的尚塔藏回師向東，預(yù)計(jì)三個(gè)月內(nèi)就能抵達(dá)，這個(gè)消息極大的振作了吐蕃軍的士氣。因?yàn)槔细C被*騎兵橫掃而人心惶惶的羌人、黨項(xiàng)人和吐谷渾人也都振奮精神，摩拳擦掌，表示愿意和*一戰(zhàn)。既然內(nèi)四族愿意，論短立藏自然不會(huì)讓吐蕃人打頭陣了。羌將達(dá)魯率領(lǐng)自己的一千族人沖在了最前面。
    穿著皮靴，踏著洮水上的堅(jiān)冰，達(dá)魯怒吼著率領(lǐng)自己的族人向?qū)Π稕_去，達(dá)魯?shù)牟孔逶谀厦婵拷笱┥降牡胤剑J(rèn)為憑著山神的保佑就算吐蕃戰(zhàn)敗唐人也不會(huì)到他那兒去的，結(jié)果前天他的弟弟嚎啕著來(lái)到軍營(yíng)外，道：
    “哥哥，咱們快回去吧，咱們的部族被唐人給毀了！”
    等弟弟止住了哭泣之后，達(dá)魯才知道了詳情，原來(lái)十天前一個(gè)深夜，正是狂風(fēng)肆虐的時(shí)候，一支偽裝成吐蕃軍的*突然襲擊了部族的住地，殺死了部族所有的留守的男人，搶光了他們所有地牛羊、財(cái)寶和糧食，放走了所有的奴隸。在寒冷的冬天，沒(méi)有糧食意味著什么，達(dá)魯十分清楚，十天時(shí)間，只怕部族凍餓而死的人已經(jīng)超過(guò)了一半。聽(tīng)說(shuō)這個(gè)消息之后，達(dá)魯?shù)那架婎D時(shí)嘩然，可是論短立藏不準(zhǔn)他們回去救自己的家人，道：
    “贊普已經(jīng)派角斯大人去清剿這股*了。如果你們堅(jiān)持要回去，以我們的實(shí)力，只怕沒(méi)有辦法擋住對(duì)岸那個(gè)毀了你們家園的魔鬼，到時(shí)候你們前腳回家，他后腳就會(huì)沖進(jìn)你們的家門。你們自己想吧，是在這里為自己的族人報(bào)仇，還是回家去當(dāng)任人宰割的牛羊吧！”
    所有的羌人首領(lǐng)、黨項(xiàng)人首領(lǐng)都同意留下來(lái)為家人報(bào)仇。如今，時(shí)機(jī)終于到了。
    空蕩蕩的河道上只有羌人的吶喊和皮靴跺在冰面上的聲音，對(duì)面一點(diǎn)動(dòng)靜都沒(méi)有。雖然達(dá)魯心中燃燒著熊熊的怒火，此時(shí)卻被冷風(fēng)吹得冷靜了下來(lái)，可是卻猜不出唐人為什么還不放箭，難道唐人要放自己爬上河岸嗎？
    答案是不。當(dāng)羌軍快要沖到對(duì)岸的時(shí)候，聽(tīng)到對(duì)岸的梆子響了。接著，天黑了。
    那是遮天蔽日的羽箭，奪命的羽箭。
    幾根羽箭插在了達(dá)魯?shù)男厍埃瑳_在最前面的他被幾支勁弩頂?shù)蔑w了起來(lái)。睜著越來(lái)越渙散的眼神，達(dá)魯似乎看到了自己的幾個(gè)兒子的臉。耳邊似乎響起了年幼時(shí)阿母講得故事：
    “很久很久以前，漢人有個(gè)惡魔一樣的將軍，叫馬援~~~~~~”
    第一波進(jìn)攻的羌人沒(méi)有一個(gè)活著到彼岸，僥幸沖上岸的羌兵剛剛露出頭來(lái)，就被守在岸邊的*用長(zhǎng)槊挑回了河道里。一名*士兵跳下河道，到了穿著最好的達(dá)魯?shù)氖w邊，揮刀斬下了他的頭顱，挑在長(zhǎng)槊上回了岸邊，把吐蕃報(bào)復(fù)的箭雨丟在了身后。*士兵用自己的歡呼聲來(lái)嘲笑他們的敵人。
    立在南岸的吐蕃軍上下從來(lái)沒(méi)有見(jiàn)過(guò)這么密集的箭雨，一時(shí)間將領(lǐng)們都呆立在哪里。雖然本來(lái)也沒(méi)有打算第一次進(jìn)攻就渡過(guò)河去，但是這樣的死傷對(duì)士氣的影響也是極大的。望著觸目驚心的場(chǎng)景，論短立藏勉強(qiáng)笑道：
    “唐人就會(huì)依仗弓箭鋒利。來(lái)人，看我們的吐蕃勇士們?yōu)檫_(dá)魯頭人和他們的族人報(bào)仇雪恨！”
    “這種事情羌人不會(huì)讓別人代勞的！”
    一個(gè)一向和達(dá)魯不和的頭人高喊道，帶著自己部族的武士舉著盾牌小心翼翼地下了河道。其他羌人頭領(lǐng)暗嘆道：
    達(dá)魯?shù)淖迦耸撬牧恕?br/>     這一次*迎接他們的仍然是密集的箭雨，不過(guò)論短立藏派出了更多的人渡河，正面的進(jìn)攻只是為了牽制*，不久之后，結(jié)納錯(cuò)的旗幟就出現(xiàn)在了*的側(cè)翼，再接著，就是一心想戴罪立功的康平措巴的人馬。
    本來(lái)略有低沉的吐蕃軍士氣重新高漲起來(lái)，*被迫分兵去保護(hù)兩翼，正面的阻擊力度就弱了下來(lái)，羌兵也開(kāi)始登上河岸。論短立藏身邊，黨項(xiàng)的頭領(lǐng)忍不住了，道：
    “次相，讓我們黨項(xiàng)的鐵騎為您開(kāi)路吧！”
    越來(lái)越多的吐蕃兵渡過(guò)了洮水，突進(jìn)了*陣中，而*卻依然死戰(zhàn)不退，劉澭排出了一個(gè)渾身是刺的刺猬陣型，和吐蕃軍浴血奮戰(zhàn)。
    但是，在士氣正盛的吐蕃軍面前，以善戰(zhàn)而著稱的保義軍只堅(jiān)持了兩個(gè)時(shí)辰就出現(xiàn)了動(dòng)搖的跡象，在黨項(xiàng)人和吐谷渾人投入戰(zhàn)場(chǎng)之后，保義軍的軍陣被壓得開(kāi)始慢慢向后退卻。論短立藏本來(lái)也懷疑*有詐，但是*兵器甲仗丟了一地，滿心憤恨的羌人、黨項(xiàng)人和吐谷渾人緊追不舍，要拿*祭奠自己的親人。
    當(dāng)康平措巴把一名捕獲的*軍官丟在論短立藏身前后，論短立藏立刻下了要追的決心。那起初嘴硬的軍官說(shuō)道：
    “主持臨洮軍務(wù)的是保義軍節(jié)度使劉澭。李愬相公（李愬有檢校尚書(shū)左仆射的官職，所以可以稱相公）十日前就帶著主力五萬(wàn)人奔鄯州去了，打算和保定郡王合兵斷送貴軍的退路，全殲貴軍。這兒留的只不過(guò)保義軍和屯兵七十二軍，三萬(wàn)余人罷了。”
    論短立藏怒道：
    “你當(dāng)相公我是三歲小兒么？李愬憑什么以為他用三萬(wàn)人就可以抵擋我十五萬(wàn)人？”
    那軍官道：
    “李相公以為貴軍人數(shù)雖眾，卻不過(guò)是烏合之眾，不堪一擊，也不值得在貴軍身上浪費(fèi)時(shí)間，他說(shuō)，”
    “說(shuō)什么？”
    論短立藏怒道。論短立藏漢話說(shuō)得極好，曾經(jīng)作為使臣數(shù)次出使大唐，也知道李愬的名聲。那軍官露出畏懼的眼神，最終還是說(shuō)道：
    “李相公說(shuō)，就是十五萬(wàn)只兔子，也夠得上我軍捉上幾天的。”
    其他將領(lǐng)不太懂漢話，卻也知道這人說(shuō)得不是好話。論短立藏冷笑著把這話用吐蕃話又重復(fù)了一遍，吐蕃軍上下都憤怒了，康巴平措道：
    “就讓我們被天神庇佑的勇士，讓對(duì)面的唐人知道誰(shuí)才是兔子吧。”
    論短立藏還保持著冷靜，用漢話問(wèn)道：
    “就為這個(gè)嗎？”
    對(duì)著周圍吐蕃將領(lǐng)憤怒的眼神，這名軍官居然不再害怕，道：
    “也不為這個(gè)。李相公還說(shuō)，聽(tīng)岐國(guó)公說(shuō)，次相您只是個(gè)庸才，用不著害怕！所以這次劉將軍把精銳都帶到了河邊，指望一戰(zhàn)就能擊敗您。”
    聽(tīng)了這話，論短立藏臉上青白不定，不怒反笑道：
    “今日我就讓李愬見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)，是我們吐蕃的庸才厲害，還是唐國(guó)的天才厲害！”
    保義軍緩緩地向狄道城退去，一路上，劉澭用鼓點(diǎn)指揮，努力保持著撤退的陣型。可是從河邊到狄道，這五里多路卻分外難走。
    終于，劉澭看到了一名手執(zhí)令旗的小校，命令他率軍退到大軍左翼。
    論短立藏的汗珠淌下來(lái)了。
    狄道城下，密密麻麻的全是*，足有十萬(wàn)人那么多。打出的真是李愬的旗號(hào)。
    昏暗的天空下，論短立藏似乎看到一排鋼牙沖著自己亮出。
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