對(duì)于罷免執(zhí)政，李吉甫并沒有多少怨言，何況此去并非是貶竄，而是另外一種形式的重用，在外面呆一兩年還會(huì)回來的。憑借出色的政治才能和入相四年來的積累，李吉甫大概連平定河北的方略都放在肚子里了。按照計(jì)劃，出潼關(guān)后，李吉甫將前往汴州，進(jìn)駐已經(jīng)推進(jìn)到考城的行營(yíng)，統(tǒng)籌大局。因?yàn)樘旖荡笱罴ε路徘缰蟮缆纺酀綦y行，向李誦告假之后，便率十幾個(gè)侍衛(wèi)往洛陽(yáng)先行一步，而李誦在洛陽(yáng)附近匯合了前不久奉旨出京的翰林學(xué)士段文昌后，也加快了行進(jìn)速度。只不過他的方向不是洛陽(yáng)，而是潞州。
    他要去見一個(gè)人，一個(gè)能決定戰(zhàn)局的人。
    只是在大唐的棋盤上，這個(gè)人還只是個(gè)小人物，以九五之尊去紆尊降貴去千里之外見一個(gè)小人物，知道這個(gè)消息的人都很愕然，支持他的唯有李吉甫，但是李吉甫說：
    “既然陛下信心這么足，還是讓臣代勞吧。”
    其他反對(duì)的幾人紛紛贊同，但是皇帝笑著說：
    “各位愛卿忠心國(guó)事，朕心深感欣慰，不是朕不放心各位，但是你們?nèi)サ男Ч_實(shí)比不上朕，還是朕親自去吧。”
    既然皇帝要出宮出關(guān)，當(dāng)然安排要嚴(yán)密。李誦是打著冬日天寒身體微感不適去驪山休養(yǎng)過冬的旗號(hào)離開長(zhǎng)安的。出城之前，一直以追求簡(jiǎn)便著稱的李誦排開儀仗，從朱雀大街出長(zhǎng)安，吸引了無數(shù)市民的眼光，享受了一把萬民敬仰的快感。但是年輕的御史元稹很不給面子的上書指責(zé)，道皇帝突然不理政事，這么奢侈追求排場(chǎng)，莫不是走向昏庸的兆頭？看了奏章的李誦只能一笑置之，罵一聲這個(gè)和白居易齊名的二愣子。
    誰叫以元稹的層級(jí)沒有資格知道皇帝葫蘆里買的什么藥呢？不過李誦還是很感謝元稹的，要裝神弄鬼的人最害怕被人戳穿，現(xiàn)在元稹很盡職的上書指摘皇帝的不是，皇帝再假裝震怒一下，就是天衣無縫的一場(chǎng)戲了。對(duì)三十啷當(dāng)歲的憤青元稹的不恭，李誦很大度的沒有當(dāng)一回事，但是其他官員自然義憤填膺，紛紛上書譴責(zé)元稹，李誦“被逼無奈”之下，只好輕輕責(zé)罰了元稹，考慮到元稹家境比較貧寒，李誦只是下令把元稹的年終獎(jiǎng)勵(lì)暫時(shí)扣除了一半，雖然只是暫時(shí)，但是估計(jì)也夠元稹哭一回的了。
    這只是一個(gè)讓計(jì)劃更加完善的小插曲，根據(jù)和重臣們的商議，李誦外出的時(shí)間初定為一個(gè)月，要趕在年終各項(xiàng)大典前回來。在此期間，暫時(shí)由太子監(jiān)國(guó)，陸贄、裴垍、武元衡、李藩四大宰相輔政，知情人還有左金吾衛(wèi)大將軍李文通和近衛(wèi)上將軍王大海，連同王皇后、李吉甫和隨行驪山的幼寧公主，滿打滿算只有十人知道。朝中的八人被嚴(yán)命不得透露絲毫，八人也知道關(guān)系重大，在皇帝面前立下重誓，表達(dá)了自己的忠心和決心。
    所以再到達(dá)驪山公開露面后不久，李誦大帝就假稱要靜養(yǎng)在公眾面前消失了。隨同皇帝消失的還有幼寧公主以及服侍皇帝的兩名太醫(yī)，十名侍衛(wèi)（另有四十人已經(jīng)跟隨李吉甫在潼關(guān)前等候）。仔細(xì)推敲起來，這是李誦的一個(gè)失策，怎么著得讓幼寧公主時(shí)不時(shí)的在眾人面前露一兩次面吧，但是李誦不忍心把幼寧一個(gè)人放在驪山，而且想起幼寧這么大了也沒怎么出過宮，就冒著風(fēng)險(xiǎn)把幼寧帶出了潼關(guān)。至于為皇帝掩藏行跡應(yīng)付其他人的事情，還是交給李忠言和茍勝吧。
    潞州城里，昭義節(jié)度使郗士美的心態(tài)可以用戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢來形容，處于成德和魏博夾縫之間的昭義雖然邊界一片寧?kù)o，但是暗地里卻波濤洶涌，郗士美甚至擔(dān)心那天早晨醒來的時(shí)候，成德或者魏博兵馬已經(jīng)到了潞州城下。好在有出身昭義的烏重胤任河陽(yáng)節(jié)度使，牽制魏博，分擔(dān)了他不小的壓力。自從淄青開戰(zhàn)后，昭義和河陽(yáng)兩鎮(zhèn)就開始外松內(nèi)緊，所有衙署的官員都開始領(lǐng)加班費(fèi)了，即使沒有事，旬假也要有一半的官員呆在衙署值班。昭義的兵力有一個(gè)整軍，就是參加了平淮西的四十軍，戰(zhàn)斗力很強(qiáng)，從都畿道又給昭義補(bǔ)充了兩旅后備軍，連同最近編組的團(tuán)練，足有兩萬可戰(zhàn)之兵，但是郗士美還是不敢掉以輕心。今上雖然號(hào)稱仁德，但是有反叛經(jīng)歷的人很有成見，高崇文自作主張只殺數(shù)人就讓他很不滿，平淮西時(shí)特地派裴度和楊元卿去淮西誅殺罪大惡極的叛將。他郗士美畢竟曾入韋皋幕府，在劉辟叛亂時(shí)犯有前科，好容易升到如此高位，再有個(gè)什么事情，政治生命就完了。
    兩天以前，郗士美剛冒雪從柏鄉(xiāng)前柵視察防務(wù)回來，接著就又處理團(tuán)練編組和糧草儲(chǔ)備、道路整治等政務(wù)。郗士美敬禮雖然旺盛，卻也不是鐵打的，對(duì)郗士美來說，現(xiàn)在能睡一個(gè)好覺就是一種無上的享受了，可是就在他剛燙完腳準(zhǔn)備睡覺的時(shí)候，有人就來打擾他了。郗士美很生氣地訓(xùn)斥下人道：
    “說過多少回了，老爺我睡覺的時(shí)候一律不見客。去說老爺已經(jīng)睡了，讓他們明天早上趕早到衙門等我。你收了他們多少錢？還不快去！”
    不過通傳的下人卻委屈地回答道：
    “老爺，小的真的一文錢也沒有收，這幾人口氣很硬，說如果見不到老爺您，就不走。而且他們還給了小的這個(gè)，說見了這個(gè)，您一定會(huì)見他們的。”
    說著雙手呈上一個(gè)物事，郗士美接過一看，卻是一個(gè)玉環(huán)，上面隱約刻著一個(gè)“段”字，“段文昌”三個(gè)字立刻從腦海里冒了上來。最新的邸報(bào)上，段文昌被任命為陜（虢）河（陽(yáng)）澤潞采訪使，往陜虢洛陽(yáng)河陽(yáng)澤潞一帶巡視采訪民風(fēng)，頭幾天還在虢地，現(xiàn)在怎么就跑到潞州了呢？郗士美滿腹疑竇，問道：
    “他們是什么口音？”
    下人回答道：
    “聽不出來，像是從關(guān)中來的。”
    “何等相貌？”
    “天黑看不大清楚，年齡好像三十多歲，五官很清秀。”
    郗士美當(dāng)下起身吩咐道：
    “帶，不，請(qǐng)他們進(jìn)來，老爺我在暖閣等他們。”
    不多時(shí)，下人將數(shù)人帶到了暖閣，立在門外通傳道：
    “老爺，貴客到了。”
    之后對(duì)幾人一躬身，將門打開，將幾人請(qǐng)進(jìn)去。接著郗士美的聲音從暖閣內(nèi)傳來：
    “你們都到院外守著，沒有我的吩咐，都不要進(jìn)來。個(gè)個(gè)都精神著點(diǎn)，連只鳥都不要放進(jìn)來！”
    郗士美從來沒有提過這么嚴(yán)苛的要求，本來打算抽空偷個(gè)懶的下人立刻警醒起來，應(yīng)了一聲去布置了。而暖閣內(nèi)，郗士美卻已經(jīng)跪倒了地上,道：
    “臣不知圣上駕臨潞州，怠慢了圣上，請(qǐng)圣上恕罪。”
    立在他對(duì)面的一個(gè)高大文士呵呵笑道：
    “不知者不罪，郗愛卿請(qǐng)起。朕遠(yuǎn)道而來，害怕愛卿不待見呢。”
    這是一句玩笑話，不過大冬天的，郗士美卻嚇得滿頭是汗，段文昌見郗士美緊張，道：
    “郗大人，陛下此來是有要事要托付與你。”
    郗士美這才回過神來，從地上爬起來，解嘲道：
    “暖閣里的炭火生得熱了。請(qǐng)圣上吩咐，即使是刀山火海，臣也在所不辭。”
    其實(shí)炭火剛生上，哪里熱來。李誦也不點(diǎn)破，不過心里面卻對(duì)郗士美的表現(xiàn)很滿意，作為君王的自尊獲得了極大的滿足，從這一點(diǎn)來看，這個(gè)曾經(jīng)的落魄教師從行動(dòng)上到意識(shí)上都已經(jīng)完全墮落為封建帝王了。此刻，李誦坐在本該郗士美坐的胡椅上，郗士美和段文昌侍立一旁，李孝忠和吳賜友立于身后，目不斜視。李誦開口道：
    “朕此次只是經(jīng)過潞州，真正的目的地還在東面。本來是麻煩不到愛卿的，只是烏重胤武夫，做事畢竟不夠精細(xì)，才登門拜訪。”
    郗士美的腦子已經(jīng)轉(zhuǎn)過來了，目的地在東面，經(jīng)過潞州，不是成德就是魏博、淄青了。淄青打得正熱鬧，皇帝沒有必要去。因?yàn)闉踔刎凡痪?xì)才到潞州來，那么目標(biāo)就只剩下一個(gè)了，郗士美脫口而出：
    “圣上莫非是要去魏博？”
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