，水煮清王朝 ！
    “今天就發(fā)榜了？……倒還挺快的！”馬德咂咂嘴，看著面前這個(gè)一定會(huì)“落榜”的大個(gè)子，心底暗暗嘆了一口氣。
    “我說(shuō)這貢院街今天怎么這么多人呢，原來(lái)是要發(fā)皇榜了……”海六在旁邊自言自語(yǔ)道。
    “老師，皇榜待會(huì)兒才會(huì)貼出來(lái)……學(xué)生跟一位堂弟在那邊酒樓包了一個(gè)桌子，請(qǐng)您與諸位賞臉移駕……”李蟠又施禮說(shuō)道。
    “這個(gè)……好吧，前面帶路！”有人在自己面前一口一個(gè)“老師”的叫道，而且態(tài)度也一直畢恭畢敬，馬德覺(jué)得自己在貢院里的那幾天好像有了點(diǎn)兒回報(bào)，臉面上在同伴面前也頗多了一番光彩，自然也就不好拒絕李蟠的好意了。
    ……
    可是，今天貢院街上的人實(shí)在是太多了。本就不多的茶樓酒肆早就擠滿了各式各樣的來(lái)看榜的人，所以，李蟠和他堂弟所包的那個(gè)桌子也并不安全，在他們到達(dá)的時(shí)候，已經(jīng)有人坐在上面了。
    “大爺，你看……這幫人不講道理，人多欺負(fù)人少！”一個(gè)十來(lái)歲的男孩，像是跟班的樣子，在李蟠等人回來(lái)之后，跑過(guò)來(lái)說(shuō)道。
    “這……老師，請(qǐng)您稍等，待學(xué)生把位子要回來(lái)！”想不到自己把“恩師”給請(qǐng)回來(lái)，包好的桌子卻已經(jīng)沒(méi)有了。再看看四周，早就已經(jīng)擠滿了人，哪里還人空余的位子？對(duì)于這種情況，李蟠禁不住有些羞惱。所以，不等馬德等人回答，他就走了過(guò)去：
    “在下李蟠，這位子是在下先前已經(jīng)定下的，如今在下請(qǐng)來(lái)的客人，還請(qǐng)幾位仁兄讓一讓……”
    那些占住了位子的也是幾個(gè)考生，相對(duì)于李蟠的人高馬大，這些人就顯得單薄太多了。不過(guò)，人多壯膽，看到一位彪形大漢走過(guò)來(lái)朝自己要位子，幾個(gè)人倒也不怵。
    “先前定下的？那就是先前的事情嘍！呵，這位兄臺(tái)是考武舉的吧？這里發(fā)的是文舉的中榜名單，所以，兄臺(tái)你還是去別處吧……”
    “在下也是本科的考生，不是武舉！”李蟠分辨道。
    “哦？閣下也是本科的考生？……”拿折扇的考生佯做一愣，接著，就跟幾個(gè)同伴放肆地大笑起來(lái)，“哈哈哈，這位老兄倒會(huì)開(kāi)玩笑，你這體格，搬搬石鎖，耍耍棍棒也就罷了，也想跑過(guò)來(lái)考進(jìn)士？難道今天的太陽(yáng)是從西邊出來(lái)的？哈哈哈……”
    “兄臺(tái)既也是孔孟門徒，就應(yīng)舉止有度，怎么能一開(kāi)口就侮辱人？”李蟠不悅道。
    “閣下是在怪我們了？……我等是孔孟弟子，閣下卻本應(yīng)是關(guān)云長(zhǎng)的門徒，如今閣下跑到文昌帝君座下?lián)岋埻耄瑓s反過(guò)來(lái)怪責(zé)我們？這又是什么道理啊？”另一名考生站起來(lái)，說(shuō)道。
    “唉呀！文兄這話就不對(duì)了，你看這位兄臺(tái)人高馬大，天庭飽滿，地格方圓，一看就是大‘福’之相。這么有福的人也愿意做孔孟門徒，那是咱們?nèi)寮业臉s耀啊……你又何必怪他來(lái)跟你搶奪這皇榜上的名份呢？難道以文兄你的才學(xué)，還考不中么？哈哈哈……”拿折扇的考生說(shuō)完便即大笑，譏刺李蟠考不中的意思已經(jīng)是明顯得不能再明顯了。
    “你們這些人說(shuō)話怎么這么不客氣？難道連最基本的禮貌都不懂？”羅欣走過(guò)來(lái)皺眉道，而她一過(guò)來(lái)，就聞到了陣陣酒氣。
    “喲，居然還有一位龍陽(yáng)君！……莫不是跟著這位關(guān)夫子破門而出的弟子一起來(lái)的？哈哈哈……”看到女扮男裝的羅欣，幾名考生又是一陣大笑，形容之間，簡(jiǎn)直就是放肆之極。
    “人都說(shuō)高士奇喜歡罵人，初入上書(shū)房時(shí)便指桑罵槐，將索額圖、明珠、熊賜履和時(shí)任副都御使的余國(guó)柱四人當(dāng)‘狗屎’罵了一個(gè)遍，本來(lái)我還不信，今日看來(lái)，幾位可是有過(guò)之而無(wú)不及啊……莫非諸位也以為自己可以像高某人一般平步青云，入閣為相不成？”馬德冷笑著走了過(guò)來(lái)。說(shuō)羅欣是龍陽(yáng)君，等于是說(shuō)羅欣跟李蟠有一腿，他要是不發(fā)火可不算是個(gè)男人了。就算這幾個(gè)家伙都已經(jīng)有些醉了，那也是饒不得的。
    “呵呵，怎么？幾位不高興么？那在下可對(duì)不住了……只是，今天在下卻實(shí)在高興，哈哈哈……”那拿折扇的考生仍然不知收斂，自顧地大笑道。
    “你說(shuō)什么……”馬德邁前一步，可是，還沒(méi)有動(dòng)手，他就被于中拉住了：“這里是貢院街，待會(huì)兒就要發(fā)榜了，這幾個(gè)如果中榜，就是今科進(jìn)士，你把進(jìn)士給打了，他們?cè)趺催M(jìn)宮見(jiàn)駕？見(jiàn)了駕又該怎么說(shuō)？……什么事都等有了結(jié)果再說(shuō)。”
    “……哼！”聽(tīng)了于中的提醒，馬德只得憤憤地一甩手，和被李蟠和莫睛一起攔住了羅欣朝酒樓外面走去。而看到他們無(wú)奈的退下，那幾個(gè)考生又是一陣囂張的大笑。
    ……
    “都是學(xué)生的錯(cuò)，還請(qǐng)老師恕罪！”出了酒樓，李蟠又朝馬德躬身說(shuō)道。
    “不關(guān)你的事……”火氣雖大，卻也不至于不分好賴人，李蟠一番好意馬德等人又不是不知道，所以，根本就沒(méi)有人怪他。不過(guò)話又說(shuō)回來(lái)，要不是李蟠死心眼兒，跟一幫醉鬼講道理，也不至于鬧得這么“丟人”。
    “我們好像都弄錯(cuò)了，這種事情，好像應(yīng)該找這里掌柜的問(wèn)問(wèn)才對(duì)……”顧客之間有什么好爭(zhēng)的？既然李蟠已經(jīng)把位子定下了，這酒樓就不應(yīng)該讓人坐上去，所以，莫睛讓李蟠去找酒樓當(dāng)家的。
    ……
    “這位客官說(shuō)的是什么話？座位已經(jīng)定了出去，您卻不坐，結(jié)果讓人給占了去，這又怪誰(shuí)？我們這里生意那么忙，總不能一直派人給您看著位子吧？您又沒(méi)付小店兒替您‘看’位子的錢……”
    幾個(gè)人找到了酒樓的掌柜，卻不想，這個(gè)瘦猴一樣的家伙卻是一副狡辯的嘴臉，渾沒(méi)把酒樓的信譽(yù)當(dāng)一回事兒。
    “你這是想玩店大欺客是不是？信不信爺我砸了它？”海六剛才沒(méi)趁著機(jī)會(huì)表現(xiàn)一番一直在后悔，現(xiàn)在，看到一個(gè)小小的酒樓掌柜居然也敢這么囂張，他立即就跳了出來(lái)。
    “砸？行啊，砸吧！反正前面往右三十尺就是貢院，往左就是禮部，那里都有兵丁守著，那些兵大爺天熱的時(shí)候都喜歡到小店兒喝點(diǎn)兒涼茶，天冷的時(shí)候都喜歡來(lái)暖壺小酒兒……這位爺您要是想砸，小的隨時(shí)恭候……只是那種有辱斯文的行為，恐怕會(huì)有人看不過(guò)眼哦！”瘦猴掌柜笑嘻嘻地說(shuō)道。
    “你！”海六頓時(shí)就被噎住，雖說(shuō)如今算是有了點(diǎn)兒后臺(tái)，可是，跟禮部兵丁干架，他目前還沒(méi)那個(gè)膽子。
    ……
    既然吃不住對(duì)方，馬德又想待會(huì)兒教訓(xùn)一下那幾個(gè)不知道天高地厚的狂妄醉鬼考生，也不便泄露身份，所以，只好再次退出酒樓。
    “可惡，要是爺在，哪容這些人猖狂？”看到這種情形，那個(gè)剛進(jìn)酒樓就跟著幾個(gè)人的小男孩兒突然說(shuō)道。
    “哦？這么厲害？那怎么不見(jiàn)人啊？”海六剛剛覺(jué)得丟了自己地頭蟲(chóng)的面子，所以，對(duì)小男孩兒有點(diǎn)兒打擊人的話有些不悅。
    “那是當(dāng)然了……在徐州，誰(shuí)不知道我們爺?shù)膮柡Γ俊毙∧泻和χ夭玻：搴宓卣f(shuō)道。
    “李蟠，聽(tīng)這孩子的話，難道你的那個(gè)堂弟是徐州一霸？”馬德問(wèn)道。
    “恩師別這么說(shuō)！這孩子叫狗兒（不是李衛(wèi)），是我堂弟的跟班兒，本是個(gè)流浪兒……至于我那堂弟，他這個(gè)……天生的聰明，為人機(jī)靈百變，在家鄉(xiāng)徐州一帶倒是有些名氣！”李蟠答道。
    “哦？那他這回是跟你一起來(lái)北京參加科舉的？”
    “這個(gè)倒不是，我那堂弟自幼便不喜讀書(shū)，好在家財(cái)還算厚實(shí)，便捐了個(gè)監(jiān)生，去年又捐了個(gè)知府，和我一起上京只是順道來(lái)京城，看能不能領(lǐng)個(gè)實(shí)缺……”李蟠有些不好意思地回答道。
    “堂哥，又說(shuō)我什么壞話呢？”李蟠話音剛落，一個(gè)懶洋洋地聲音就從旁邊傳了地來(lái)。幾人循著聲音望過(guò)去，卻見(jiàn)一個(gè)穿著青色綢衫，一臉流氣的家伙正涎著一張臉朝這邊望過(guò)來(lái)。
    “沒(méi)，沒(méi)，沒(méi)說(shuō)什么……”李蟠的臉頓時(shí)一紅。背后評(píng)論人被當(dāng)場(chǎng)抓住恐怕沒(méi)幾個(gè)人會(huì)不臉紅，除非臉皮已經(jīng)比城墻還厚三分。而李蟠很顯然不屬于這一種人。
    “唉，真懷疑咱們是不是一家子，堂哥你怎么就沒(méi)有我半點(diǎn)兒的機(jī)敏呢？唉，罷了罷了……你們?cè)趺炊荚谕饷姘。窟@幾位是……”李蟠的這個(gè)堂弟雖然形貌有些讓人不感恭維，為人倒是爽快，上來(lái)就問(wèn)道。
    “哦，這位是馬德馬老師，他是我此科的房師，要不是他老人家，愚兄恐怕根本就沒(méi)臉留在這里了！另外幾位都是馬老師的同僚。”李蟠連忙為馬德等人介紹道。
    “噢！原來(lái)是禮部的房師！那可是大學(xué)子……在下新任鳳陽(yáng)知府李鱗，有禮了……”李蟠的這個(gè)堂弟洋洋得意的拱了拱手，算是跟馬德等人見(jiàn)了一禮。馬德等人看他托大，知道他認(rèn)為自己是五品知府，職位高于禮部的六品監(jiān)考小官，所以才做出了這么一副樣子，對(duì)此，馬德等人都是感到一陣好笑，不過(guò)，幾人卻也不為己甚，各自拱手回了一禮。
    “鳳陽(yáng)知府？李鱗兄既是捐官，怎么選了這么一個(gè)破地方？我雖在京城，可那鳳陽(yáng)十年九荒的名頭也知道的一清二楚，李兄難道不曉得那里的官不好當(dāng)？”海六突然問(wèn)道。捐官大多都是捐的肥差，就算差點(diǎn)兒，也都寧可再等幾年等個(gè)好缺，也不愿去窮鄉(xiāng)僻壤，鳳陽(yáng)府自從明代起便已是天下聞名的苦地方，而且民風(fēng)剽悍，十分不好管理，這個(gè)李鱗竟然愿意去那里當(dāng)官，海六有些想不通。
    “誰(shuí)說(shuō)我想去那里來(lái)著？失算啊！本以為恩科考試，自會(huì)有不少空缺留出來(lái)，趁著這個(gè)時(shí)候來(lái)到京城，便可近水樓臺(tái)，先撈一個(gè)好位子。可誰(shuí)知道，吏部的那幫家伙，居然給老子弄了這么一個(gè)破地方……唉，這就是命啊！”李鱗嘆道。
    “窮知府未必及得上富知縣，李兄為什么不求個(gè)好的縣，去做個(gè)百里候呢？”于中問(wèn)道。
    “那怎么行？當(dāng)初我花了那么多銀子，捐的就是正五品的知府，若是去做七品縣令，豈不是虧了四等？這品秩猴年馬月才升得上來(lái)？而且見(jiàn)個(gè)官就得拜見(jiàn)，老子怎么能受得了？”對(duì)于中的提議，李鱗連連搖頭否定道。
    “呵呵，李兄倒是有意思，不過(guò)，據(jù)我所知，安徽一帶最近去了個(gè)厲害人物，你要是想去那里刮油水，可要小心些哦！”莫睛笑道。
    “咦？你怎么知道安徽去了個(gè)厲害的家伙？沒(méi)錯(cuò)沒(méi)錯(cuò)，就是那個(gè)做觀察使的家伙，彈劾了鳳陽(yáng)知府，害得老子只好去給他堵缺，這事兒我一想起來(lái)就氣得慌，對(duì)了，你們既然知道那人去了安徽，那你們知不知道他叫什么名字？”
    “觀察使？好么，施世綸的動(dòng)作倒是滿快的，才到了那里沒(méi)多久就已經(jīng)開(kāi)始試手了！”費(fèi)老頭微笑著說(shuō)道。