原來她是趙國(guó)夫人的女兒，獨(dú)孤鐸的妹妹薛佳。
    趙國(guó)夫人的丈夫薛閔的封地在湖州，獨(dú)孤鐸承襲爵位之后，和母親到了京城，薛閔和長(zhǎng)子幼女依舊住在湖州。趙國(guó)夫人前幾日才將薛佳接來，為了速速融入京城的貴族小姐圈子，便把她也放入了這群小姐其中。
    少女們介紹完畢，獨(dú)孤后便笑著對(duì)九公主的乳母安夫人道：“就安排她們住在明華宮吧，離御花園最近，等花朝節(jié)賞紅的時(shí)候也方便。”
    于是，少女們便跪安出殿，由安夫人領(lǐng)著去了明華宮，各自分配了住處，兩人合住一室，宮卿和向婉玉被分在一間房?jī)?nèi)。
    安夫人把一切安置妥當(dāng)，笑瞇瞇地看著諸位佳麗，道：“晚上皇后設(shè)宴蓮華臺(tái)，給諸位小姐接風(fēng)。太子殿下也會(huì)出席。”
    太子殿下四個(gè)字，在姑娘們心里一石激起千層浪。
    安夫人一走，明華宮頓時(shí)安靜下來，姑娘們無心談笑，紛紛回房，開始準(zhǔn)備晚宴的衣著妝容。
    向婉玉和宮卿同住一室，關(guān)上門，她便“好心”地提點(diǎn)宮卿：“妹妹若是無心入宮，衣著最好素淡些。”
    宮卿笑著點(diǎn)頭：“姐姐說的極是。”
    向婉玉又道：“你來幫我修飾妝容好么，平素都是丫鬟們?yōu)槲掖蚶恚易约憾寂缓媚亍！?br/>     宮卿繼續(xù)笑：“好啊好啊。”
    向婉玉最怕就是宮卿搶了她的風(fēng)頭，所以她借口讓她幫忙修飾妝容，好讓宮卿沒有時(shí)間來裝扮自己。
    其實(shí)宮卿本也就沒打算修飾自己，給向婉玉精心打扮之后，也就到了晚宴的時(shí)間，她換了一件米色衣裙，在眉間貼了一片梅花，便和向婉玉一起出了門。
    廊下宮燈亮如白晝，諸位佳人紛紛從屋內(nèi)出來，盛裝華服，艷光四射。廊下一時(shí)間衣香鬢影，香風(fēng)細(xì)細(xì)，頓時(shí)讓嬌花失色，星月無光。
    豆蔻年華的少女們，或端莊，或明艷，或嬌柔，真正是各有千秋，美不勝收。如云秀發(fā)，分別梳了時(shí)下最為流行的飛仙髻，靈蛇髻、反挽髻、樂游髻、愁來髻、百合髻。
    面上花鈿更是別出心裁，不像宮卿只在眉間點(diǎn)了最為常見的梅花。她們眉間花鈿個(gè)個(gè)不同，許錦歌在眉間貼的是一條紅色小魚，襯著她肌膚越發(fā)瑩白皎潔。而喬萬方的花鈿更是新奇，狀如柳葉，薄如蟬翼，卻瞧不出什么東西所制成，蓮步輕移時(shí)，那兩片碧如翡翠的花鈿在眉間輕顫，襯得一雙美目靈動(dòng)鮮活。
    眾人皆心生好奇，卻不好意思去問，唯有薛佳直接，拉住喬萬方的手笑問：“姐姐眉間的花鈿是什么做的？怎么這么別致生動(dòng)？”
    喬萬方嫣然一笑：“是用蜻蜓翅膀，染了翠色。”
    薛佳笑著拍手：“真是好主意，下回我也試試。”
    向婉玉攬鏡自照，本有八分自信，如今一看諸位佳人，頓時(shí)降為五分，幸好，身邊有一位基本上算是素顏朝天的宮卿作為陪襯，或許能襯得自己明艷動(dòng)人。殊不知，宮卿的素顏卻恰恰襯得她的濃妝俗不可耐。
    一行佳人到了蓮華臺(tái)，按照桌上的名位依次落座。過了片刻，只聽內(nèi)侍唱傳皇后太子駕到的聲音，于是眾人便又起身離座恭迎皇后，太子。
    一陣環(huán)佩叮當(dāng)，皇后帶著太子公主步入殿中，隨侍的宮女內(nèi)侍兩列而入。
    “大家都坐吧，不必拘禮。”皇后坐了上首，太子慕沉泓和阿九公主分別坐在她的兩側(cè)。
    雅樂響起，宮宴正式開始。宮女們手捧羹湯菜肴魚貫而入，井然有序地?cái)[上各種佳肴美食。清醴盈金觴，肴饌縱橫陳。水陸之珍，應(yīng)有盡有。在高燭明光的照耀之下，整個(gè)宮殿金玉滿堂，珠光寶氣，散發(fā)著一種讓人眼花繚亂的奢靡氣息。
    在座少女皆是權(quán)貴之女，含金銜玉而生，但縱是見慣錦衣玉食，見此景象也無法做到波瀾不驚，這種驕奢豪華的潑天富貴，最是能勾起人心里的欲望和蠢蠢欲動(dòng)的野心。
    而今夜的宮宴因?yàn)橛辛恕袄善G獨(dú)絕，世無其二”的太子殿下，而格外的氣氛微妙。一股類似初春萬物萌生的曖昧氣息，悄無聲息地在沉香里裊裊而生。
    這滿座少女，有大半春心皆付諸于他。想看他，卻又不敢抬頭，端著一副淑女模樣，目不斜視，頷首低眉，宮卿看著都替她們辛苦。
    在座唯有薛佳，神色比較自然。因?yàn)楸砻每幢砀鐚儆诿皂槪运梢源蟠蠓椒降厝タ茨匠零?br/>     可是這位太子殿下，自從進(jìn)了殿內(nèi)卻無半點(diǎn)聲息。若不是方才從宮卿眼皮下走過去一雙紫面白底團(tuán)龍靴，她真以為這位太子殿下此刻不在殿內(nèi)。
    或許此刻他正忙著相看諸位美人，這殿內(nèi)的二十四位美女，挨個(gè)看一遍，還真是需要一會(huì)兒功夫。所以她估計(jì)，太子殿下，這會(huì)兒正忙。
    獨(dú)孤后先賜了眾人一杯暖場(chǎng)酒之后，含笑道：“大家可別拘束，光喝酒也沒什么意思，不如行個(gè)酒令如何？”
    阿九道：“好啊，既然大家入宮就是為了花朝節(jié)，那就以花朝節(jié)為題，不過句中須得帶個(gè)春字。”
    顯然皇后是想借行酒令，考考諸位姑娘的學(xué)識(shí)和應(yīng)變。
    阿九扭頭去問慕沉泓，“皇兄以為如何？”
    頓時(shí)，滿座寂靜。
    “好。”這位太子殿下終于說了一個(gè)字，聲音清朗好聽，卻懶洋洋的好似沒什么興致。
    獨(dú)孤后笑著看了一眼薛佳：“那就從阿佳開始吧。”
    “姨母存心要我出丑么，明知道人家不會(huì)作詩啊。”薛佳站起來，撒嬌嘟唇的模樣異樣的可愛嬌俏，和滿座正襟危坐的端莊佳麗相比，她的活潑隨性顯得別有一番味道。
    獨(dú)孤后笑道：“你不會(huì)，那就罰酒一杯。”
    薛佳也不推托，大大方方地喝了一杯，對(duì)著右側(cè)偏頭一笑：“許姐姐，該你了。”
    坐她身畔的許錦歌起身道：“萬紫千紅如繡錦，普天同慶一家春。”她生的珠圓玉潤(rùn)，一把嗓子也是嬌脆動(dòng)聽。
    獨(dú)孤后笑著頷首：“好，喜慶大氣。”
    接下來是喬萬方，她吟道：“一縷春意染碧叢，萬千芳菲謝東風(fēng)。”
    獨(dú)孤后也笑著贊了聲好。
    向婉玉暗暗心焦，她平素也讀書習(xí)字，但詩詞歌賦實(shí)在不是她的強(qiáng)項(xiàng)，特別是這種考驗(yàn)機(jī)變能力的現(xiàn)場(chǎng)作對(duì)。所以元宵那夜，母親韓氏才讓宮卿代她前去猜燈謎。
    情急之下，她在桌子底下擰了一下宮卿的手背。
    宮卿微微側(cè)目，見她臉色透出緊張之色，便明白過來。
    她悄然將向婉玉的手拉過來，在她手心里寫了兩行字。
    這時(shí)，酒令剛好行到向婉玉這里。
    她站起身吟道：“自在桃李不爭(zhēng)春，賞紅只為賀花神。”
    獨(dú)孤后頷首笑道：“無意爭(zhēng)春，甚好。”
    宮卿作的這兩句，暗含向婉玉無意競(jìng)選東宮妃位的意思，正合獨(dú)孤后的心意。她召向婉玉進(jìn)宮，本就是看看她是否合適做侯府女主人。
    接下來，便是宮卿了。
    她起身對(duì)著皇后上席福了一福，眼波微抬，正巧對(duì)上慕沉泓的目光，他微微瞇著眼，越發(fā)顯得那一雙眸子深不可測(cè)。
    瓊林宴那一夜的小橋之上，他便是這樣的一泓目光。于是，本來心中平靜無波的她，心里噗的一下，如同被投進(jìn)了一顆小石子。
    “小樓一夜春風(fēng)來，浩宇......”她故意卡殼，停了片刻，裝作不好意思道：“下句沒想出來，臣女甘愿受罰。”
    薛佳忍不住拍手樂道：“太好了，終于也有人不會(huì)。”
    阿九忍不住譏笑：“阿佳好不知羞。”
    薛佳卻毫不介意，吐了吐丁香小舌，嬌俏可愛，毫無羞愧之色。
    宮卿端起酒杯一飲而盡，裝作羞愧的樣子，低頭坐下。
    向婉玉很難得的生了一抹愧疚，心想若不是剛才那一句送了自己，她也不會(huì)丟人。
    阿九附耳在獨(dú)孤后耳邊，幸災(zāi)樂禍的笑：“你看她，居然連這么簡(jiǎn)單的酒令都對(duì)不上來。看來真是隨了她母親，不學(xué)無術(shù)，徒有其表。”
    獨(dú)孤后哼了一聲，“你懂什么。”
    她根本不信狀元出身的宮錦瀾會(huì)教出一個(gè)不會(huì)作詩的女兒，她對(duì)不上來，估計(jì)是為了給薛佳顏面，即不動(dòng)聲色地藏了拙又討了巧，當(dāng)真是冰雪聰明。
    剩下的十幾位佳麗中，又有幾位受罰，至于是真的對(duì)不出來，還是韜光隱晦，或是為了討好薛佳，就不得而知了。
    第一輪考試結(jié)束，阿九問道：“皇兄覺得誰做的詩句最好？”
    “都好。”太子殿下第二次開口，只比第一次多說了一個(gè)字，卻比第一次更加的懶散勉強(qiáng)。
    這種波瀾不驚滴水不漏且明顯屬于敷衍了事的態(tài)度，讓在座的佳人們，心情很是失落。
    宮卿忍不住吐糟，這位殿下可真是太不解風(fēng)情了，太不憐香惜玉了，大家拼了命的打扮，費(fèi)盡心機(jī)地表現(xiàn)，可不都是為了給您看么？您好歹也說句好聽的，暖一暖姑娘們的心啊。
    惜字如金到這個(gè)份上，真是不容易。總之，這位未來的皇帝，和親民友善的宣文帝，風(fēng)格決然不同。
    眼看著就要冷場(chǎng)，獨(dú)孤后又道：“聽說許小姐彈琴?gòu)椀煤茫环翉椬嘁磺尨蠹倚蕾p。”
    于是，接下來，便是一輪才藝表演。
    彈琴的許錦歌，吹簫的喬萬方，吹塤的章含珂，都是有備而來。
    殿內(nèi)熱鬧起來，就在這個(gè)時(shí)候，靜坐在上的慕沉泓，突然掩唇打了一個(gè)哈欠，然后懶洋洋對(duì)獨(dú)孤后道：“母后，兒子有些乏了，想先回宮去了。”
    正在吹塤的章含珂，樂音一頓，和她合奏的許錦歌也彈錯(cuò)了一個(gè)音。
    宮卿再次感嘆。這位太子殿下可真是一位煞風(fēng)景，碎芳心的高手啊。
    “兒臣告退。”太子殿下施施然從上座起身，瀟灑地步下丹陛，負(fù)手從佳麗面前走過，頭也不回，如同一位薄情寡義的負(fù)心郎，就這么翩然離去。
    瞬間，滿座芳心盡碎。</br>