在自己的職權(quán)范圍內(nèi)，喬森少校做了最大的讓步，以至于他留給自己的回扣，比起原先的預(yù)計(jì)都少了一半。才總算說(shuō)服了四位船長(zhǎng)，帶著他們的船，去跑一趟開(kāi)普敦。
    當(dāng)然，這幾位船長(zhǎng)之所以最后還是同意了，那還是因?yàn)閱躺傩Ｏ蛩麄儽ＷC，他們可以帶上一些貨物，走私給法國(guó)人或者尼德蘭人。
    “他們肯定需要一些東西的，而我們呢，只要你走私的不是軍火，我們說(shuō)看不見(jiàn)，就是看不見(jiàn)；我們說(shuō)聽(tīng)不見(jiàn)，就是聽(tīng)不見(jiàn)。”
    “那什么東西，在他們那里能賣(mài)得出去呢？”一位船長(zhǎng)問(wèn)道。
    “我想你們以前應(yīng)該也沒(méi)少和開(kāi)普敦的尼德蘭人打過(guò)交道，他們需要什么，你們不知道？”喬森很奇怪的說(shuō)。
    “啊，少校，你要知道，以前他們從我們這里賣(mài)得最多的是什么貨嗎？”那個(gè)船長(zhǎng)說(shuō)。
    “什么貨？”
    “首先是印度火硝。他們和土人沖突很多，這東西用得著。而且我聽(tīng)說(shuō)這些年，來(lái)開(kāi)普敦的英國(guó)移民不少，他們也要吃飯，也要過(guò)好日子，而開(kāi)普敦河谷地區(qū)的土地有限，總不能讓那些尼德蘭人在哪里過(guò)好日子，我們英國(guó)人去和那些祖魯人搶地盤(pán)吧？所以，總督一直在用各種手段，逼迫尼德蘭人離開(kāi)開(kāi)普敦河谷，將那里的土地騰出來(lái)給我們英國(guó)人。那些要離開(kāi)的尼德蘭人，哪個(gè)不是需要槍支和火硝的？槍支這東西是耐用品，但是火硝，那就是消耗品，所以，在對(duì)開(kāi)普敦的那些尼德蘭人的貿(mào)易中，火硝是最多的。”
    火硝是火藥中最為關(guān)鍵的東西，硫磺這東西，很多地方有產(chǎn)的，至于木炭，更是如此。
    “但是火硝這東西，我們能出售嗎？”那個(gè)船長(zhǎng)帶著諷刺的口吻問(wèn)道。在他看來(lái)，火硝這東西，幾乎就等同于火藥，肯定是不能出售的。
    “火硝呀，這東西你別說(shuō)，他們還真需要。”喬森點(diǎn)點(diǎn)頭道，“考慮到他們的大炮，嗯，法國(guó)軍隊(duì)的新式大炮，威力的確是無(wú)與倫比，但是它們對(duì)后勤的要求也是無(wú)與倫比的。因?yàn)樗麄兊呐趶検侨绱说木桑灾劣谄胀ǖ氖止ぷ鞣桓揪妥霾怀瞿芊胚M(jìn)他們的大炮中使用的彈丸。他們的大炮，發(fā)射的每一顆炮彈，都是從法蘭西萬(wàn)里迢迢的運(yùn)過(guò)去的。而他們的大炮，使用的發(fā)射藥，其實(shí)也是特制的，雖然肯定少不了火硝——因?yàn)榉▏?guó)人每年進(jìn)口的火硝數(shù)量很大，但是他們的發(fā)射藥肯定不是簡(jiǎn)單的將火硝和硫磺木炭攪拌一下的產(chǎn)物。所以，火硝什么的，賣(mài)給尼德蘭人，其實(shí)也不是什么大不了的事情。而且，一路上你們也可以把這些東西賣(mài)給別人呀，比如說(shuō)那些葡萄牙人。”
    “葡萄牙人？他們吃不了多少貨，他們?nèi)颂佟！蹦俏淮L(zhǎng)搖著頭道，“而且就算你允許我們把火硝賣(mài)給尼德蘭人，我們手上貨也不足。你也許不知道，前一段日子，連續(xù)發(fā)生了一系列的庫(kù)房失火事件，弄得如今就算是在印度，火硝都成了走俏的，少有的東西了。”
    “那么，除了火硝呢？”
    “當(dāng)然是茶葉和瓷器還有香料。”另一位船長(zhǎng)插嘴道，“但是除非我們將貨運(yùn)到歐洲——開(kāi)普敦吃不下那么多的貨。”
    在經(jīng)過(guò)了一段討論之后，大家決定，先裝上各種常見(jiàn)的，也容易賣(mài)出去的雜物為主，將船隊(duì)開(kāi)到馬普托，然后再看看形勢(shì)，再做決定。
    于是又花了半個(gè)月，船隊(duì)終于出發(fā)了。他們沿著非洲東海岸一路向南，又花了一個(gè)月，達(dá)到了葡萄牙的屬地馬普托，幾條船進(jìn)了港口，在港口中，下好錨，水手們便都紛紛上了岸，各自去找各自的快活去了。就連喬森少校也下了船，打算去酒館里喝一杯什么。順便打聽(tīng)一下，了解一下自己離開(kāi)的這幾個(gè)月里，開(kāi)普敦那邊的情況如何。
    馬普托港的條件不錯(cuò)，但是因?yàn)槠咸蜒廊说牧α坑邢蓿@個(gè)港口在規(guī)模上并不大。整個(gè)港口的泊位并不多，相應(yīng)的，港口區(qū)的酒館也不多，就這么一家叫做“水手之家”的酒館。
    喬森少校走進(jìn)酒館，在昏暗的吧臺(tái)前面坐了下來(lái)。
    “先生，來(lái)點(diǎn)什么？”一個(gè)女招待走過(guò)來(lái)道。
    “一杯啤酒吧。”喬森說(shuō)。這種酒館里賣(mài)的酒大多數(shù)都是假冒的，越是昂貴的就越是假。倒不如直接點(diǎn)最便宜的，說(shuō)不定還稍微真一點(diǎn)。
    女招待轉(zhuǎn)身離開(kāi)了，過(guò)了一會(huì)兒，便拿著一個(gè)大杯啤酒，“咚”的一聲放在喬森的面前。
    “一個(gè)里亞爾。”那個(gè)女招待說(shuō)。
    “啥，上次還只要兩個(gè)比索呢。”喬森說(shuō)。
    里亞爾是葡萄牙和西班牙流行的一種銀幣，一里亞爾要相當(dāng)于八個(gè)比索。如果是在歐洲，這樣的一杯啤酒，最多一個(gè)比索就夠了，但是在這里，這家黑心的酒館，居然就開(kāi)口要一個(gè)里亞爾。
    “上次是上次。誰(shuí)讓你們英國(guó)人把就都快喝光了呢？”旁邊一個(gè)正在喝酒的家伙開(kāi)口道。
    這人朝著喬森喊了一句之后，便端起自己面前的酒杯喝了一口，然后放下酒杯道：“伊莎貝拉，你們的酒里面摻水太多了。就都被該死的英國(guó)佬喝光了，你們漲價(jià)，我能理解。但是你們不能摻這么多的水呀。這還是酒嗎？”
    “得了吧，何塞，如果我們的酒有問(wèn)題，為什么你才喝了這么一點(diǎn)就開(kāi)始說(shuō)胡話(huà)了？”女招待笑著說(shuō)。
    “管我們英國(guó)人什么事？”喬森問(wèn)道。
    “你看看這酒館里有多少英國(guó)佬，就是你們，把酒的價(jià)格都抬高了。”那個(gè)叫何塞的家伙說(shuō)道。
    喬森便往酒館里面望了過(guò)去，酒館里面的不少人也都抬起頭，朝他望了過(guò)來(lái)，然后就有人激動(dòng)地站了起來(lái)，甚至一下子把椅子都帶翻了。
    “少校，你回來(lái)了？情況怎么樣？”那個(gè)人一邊朝著他走過(guò)來(lái)，一邊喊道。
    喬森認(rèn)出來(lái)那人是開(kāi)普敦殖民地法庭的一位法官。便道：“安德森法官，您怎么會(huì)在這里？難道……難道？”
    一看到喬森的臉色，安德森便知道他想錯(cuò)了，便趕緊道：“不是，至少目前，開(kāi)普敦還在我們手中。當(dāng)然，我覺(jué)得，我們距離失去它也沒(méi)多遠(yuǎn)了……嗯，我們坐下來(lái)說(shuō)吧。”
    安德森便拉著喬森到他們的桌子前面坐了下來(lái)。他們的桌位靠著窗戶(hù)，向外面正好可以望見(jiàn)港口和大海。
    喬森在座位上坐下來(lái)，正要說(shuō)話(huà)，卻突然看到港口外面有兩道煙柱正在靠近。
    “你們看，那是，那是蒸汽船！法國(guó)人打過(guò)來(lái)了？”喬森一下子站了起來(lái)。
    “現(xiàn)在水手們都上岸了，找到足夠把船開(kāi)動(dòng)的人，都需要不少時(shí)間。我們肯定被堵住了，逃不出去了！”他這樣想著。
    “是法國(guó)人！我們被堵住了！”喬森道，“我真傻，真的！我單知道法國(guó)人的軍艦可能在開(kāi)普敦港口附近襲擊我們的船只，卻不知道，他們還能殺到這里來(lái)！”
    “不，不要驚慌，喬森少校，這不是法國(guó)軍艦，只是法國(guó)運(yùn)輸船，他們來(lái)這里，這是為了將更多的英國(guó)人送到這里來(lái)。其實(shí)我們都是坐著他們的船，才得以離開(kāi)開(kāi)普敦，來(lái)到這里的。當(dāng)然，我們給了船票錢(qián)，而且那些該死的法國(guó)佬，沒(méi)有一點(diǎn)點(diǎn)商業(yè)道德，他們賣(mài)出的船票，僅僅是從開(kāi)普敦到這里的船票，價(jià)格就足以在平時(shí)，讓我從加爾各答坐船到倫敦，然后再?gòu)膫惗刈氐郊訝柛鞔鹆恕@真是一群吸血鬼！”
    “慢著慢著……安德森法官，您不說(shuō)，我還明白一點(diǎn)，您越說(shuō)，我怎么越糊涂了呢？您能不能說(shuō)得更明白一點(diǎn)？”
    于是安德森法官便細(xì)細(xì)地將喬森離開(kāi)之后的事情和他細(xì)細(xì)地講了講。
    “這么說(shuō)來(lái)，我們和法國(guó)人達(dá)成了協(xié)議，將和平居民先轉(zhuǎn)移出戰(zhàn)區(qū)，而且必須用他們的船？”喬森道。
    “是呀，他們借口說(shuō)，擔(dān)心我們自己的船會(huì)夾帶作戰(zhàn)物資，以及非和平人員。所以一口咬定，如果要撤離居民，就只能使用他們的船只。當(dāng)然，這全是借口，他們就是要借這個(gè)機(jī)會(huì)黑我們的錢(qián)！我們也會(huì)在每條船上安排觀察員，監(jiān)督他們是否將我們平安的送到了馬普托。只有在送我們的船安全到達(dá)了馬普托，并且返回了開(kāi)普敦，然后在得到隨船的觀察員的確認(rèn)之后，他們才能拿到錢(qián)。要不然，誰(shuí)知道他們會(huì)不會(huì)就在半路上把我們轉(zhuǎn)給某些葡萄牙漁船——這種事情，法國(guó)人干得出來(lái)。”安德森法官回答說(shuō)。
    “那如今開(kāi)普敦的情況怎么樣？”喬森少校趕緊又問(wèn)道。
    “暫時(shí)還沒(méi)有失陷，但也堅(jiān)持不了多久了。嗯，法國(guó)人又派了增援部隊(duì)過(guò)來(lái)了。現(xiàn)在在開(kāi)普敦外面有足足一個(gè)團(tuán)的法國(guó)軍隊(duì)了！大炮更是多得……上次我們和他們的談判出現(xiàn)了一些小爭(zhēng)執(zhí)，嗯，就是我們覺(jué)得他們的運(yùn)費(fèi)太貴了，結(jié)果他們就發(fā)動(dòng)了一輪炮擊，然后，我們就被迫接受了他們的船票價(jià)格。然后，他們……他們就又漲價(jià)了，因?yàn)樗麄儗⒋饲暗哪且徊ㄅ趽舻膬r(jià)錢(qián)也算進(jìn)了船票的成本里面。這真是，我從來(lái)沒(méi)有見(jiàn)過(guò)這樣厚顏無(wú)恥的羅馬。”
    “那么現(xiàn)在……”
    “至少在我離開(kāi)的時(shí)候，基本上和平居民已經(jīng)都撤光了，公務(wù)人員也在撤退了。今天到港口的這一批之后，開(kāi)普敦基本上就只剩下軍事人員了。然后，我走的時(shí)候還沒(méi)有最后談妥，不過(guò)，我覺(jué)得，我們除了讓出開(kāi)普敦，已經(jīng)沒(méi)有其他辦法了，畢竟如今在戰(zhàn)場(chǎng)上，差距太大了，真的打起來(lái)，除了讓我們的年輕人毫無(wú)意義的去死，就沒(méi)有更多的意義了。也許現(xiàn)在雙方已經(jīng)達(dá)成我們和平退出開(kāi)普敦的協(xié)議了呢。當(dāng)然具體的情況，嗯，等法國(guó)人的船靠了岸，船上的人下來(lái)了，問(wèn)問(wèn)他們你就知道了。”
    既然是這樣，那喬森少校便放了心。不過(guò)他還是決定要到碼頭上去等著，同時(shí)安撫一下，還留在船上值班的那些水手——他們看到那幾道煙柱的時(shí)候，肯定是嚇壞了的。
    果然，喬森少校才剛走到碼頭，便看到不少驚慌的水手，包括另外幾條船的船長(zhǎng)也都圍攏了過(guò)來(lái)。
    “沒(méi)事，沒(méi)事，不用慌，不用慌。”喬森便將剛才了解到的情況對(duì)大家講了講。當(dāng)然，當(dāng)著那些船長(zhǎng)的面，他自然不會(huì)提到法國(guó)人的沒(méi)良心的票價(jià)。于是他的船員不慌了，但是那幾位船長(zhǎng)卻有點(diǎn)慌了。
    “真該死！我們還以為船上的貨物能在開(kāi)普敦賣(mài)個(gè)好價(jià)錢(qián)呢，如今這樣說(shuō)來(lái)，開(kāi)普敦是去不了了？”
    “那我們這一船的貨物怎么辦？在這里出手？那哪里出售得了這么多？那肯定是要虧本呀！哎呀呀，少校，您看這事情，我們是來(lái)幫忙的，您不能讓我們虧本吧？您看這船票錢(qián)……”
    “大家不要急，不要慌。”喬森大聲喊道，“我們的貨還是有地方賣(mài)的。我們可以賣(mài)給法國(guó)人呀。法國(guó)人又向開(kāi)普敦增派了不少軍隊(duì)，他們肯定需要很多東西的。而且，你們想，他們的船，將人送到這里來(lái)，不是要空著船回去嗎？空著船回去，這多虧呀，但是他們?cè)谄咸蜒廊诉@里能買(mǎi)到啥？猴面包？我覺(jué)得我們來(lái)的正是時(shí)候，正好可以把船上的東西都賣(mài)給他們。”
    于是大家趕緊盤(pán)算了一下，大家?guī)?lái)的東西，的確有不少應(yīng)該是法國(guó)人感興趣，可以賣(mài)給他們的，比如說(shuō)茶葉呀，香料呀，瓷器呀什么的。還有一些東西，法國(guó)人雖然未必看得上，但是那些旅客們說(shuō)不定也能買(mǎi)下一些。于是幾位船長(zhǎng)望向那幾道煙柱的目光變得不再是那樣的擔(dān)憂(yōu)和恐懼了，甚至還帶著一些熱切的期待呢。
    在這樣的忐忑和期待中，法國(guó)人的兩條運(yùn)輸船漸漸地靠近了港口。港口方面派出了領(lǐng)水員，引領(lǐng)他們進(jìn)入了港口，在早就給他們準(zhǔn)備好了的泊位上停了下來(lái)。接著便有大批的英國(guó)人從這兩條船上下來(lái)了。
    如今撤退人員的行動(dòng)，已經(jīng)到了后期了，這個(gè)時(shí)候，乘坐法國(guó)人的船只撤退的，基本上都是和公務(wù)有關(guān)的人員了，換句話(huà)說(shuō)，都是身份比較高，也相對(duì)有錢(qián)一點(diǎn)的人了。這倒不是因?yàn)橛?guó)人多么有紳士風(fēng)度，出了事情，讓沒(méi)錢(qián)的人先跑。而是因?yàn)橐婚_(kāi)始讓法國(guó)人負(fù)責(zé)運(yùn)送英國(guó)人離開(kāi)的時(shí)候，他們還很擔(dān)心法國(guó)人會(huì)不會(huì)不講商業(yè)道德。所以最初撤退的時(shí)候，主要都是相對(duì)較窮一點(diǎn)的人，其中一個(gè)原因就是，如果法國(guó)人不講商業(yè)道德，那么損失也相對(duì)的小一點(diǎn)。
    在雇傭法國(guó)人運(yùn)輸了幾次人員之后，大家對(duì)法國(guó)人的商業(yè)道德還是很肯定的。據(jù)說(shuō)普瑞瑪總督就表示：“從某種意義上來(lái)說(shuō)，法國(guó)人其實(shí)和猶太人有點(diǎn)像，他們都是要錢(qián)不要臉的家伙，都一門(mén)心思都放在了怎么弄錢(qián)上。不過(guò)一旦他們簽下了合同，總的來(lái)說(shuō)，他們還是很守信用的。當(dāng)然，他們和猶太人一樣，總喜歡在合同當(dāng)中搞鬼，留下可供他們利用的漏洞。但是這一招對(duì)我們沒(méi)用，因?yàn)槲覀円餐瑯泳ㄟ@一套……”
    既然法國(guó)人的商業(yè)道德還是不錯(cuò)的，這個(gè)時(shí)候，那些有地位的英國(guó)人就可以坐上法國(guó)人的船撤退了。
    法國(guó)人的船剛剛一靠岸，喬森便帶著那幾位船長(zhǎng)，找到了法國(guó)人那里，希望能和他們談一筆生意。雖然兩國(guó)現(xiàn)在正處于戰(zhàn)爭(zhēng)當(dāng)中，不過(guò)戰(zhàn)爭(zhēng)歸戰(zhàn)爭(zhēng)，而生意就是生意。畢竟，無(wú)論是英國(guó)人，還是法國(guó)人，都承認(rèn)黃金的價(jià)值。
    在了解了英國(guó)人的來(lái)意之后，法國(guó)人對(duì)于英國(guó)人的提議也非常有興趣。正如喬森判斷的那樣，法國(guó)人在馬普托根本買(mǎi)不到多少值得帶回去的東西，所以當(dāng)他們的船返航的時(shí)候，雖然本著不能跑空船的原則，還是把船上的貨艙勉強(qiáng)塞滿(mǎn)了的，但是帶回去的那些東西，根本就賺不到多少錢(qián)。如果這幾條運(yùn)輸船雖然都是被法軍征用了的，但是究其根本而言，他們畢竟是“歐羅巴航運(yùn)聯(lián)盟”的商船。
    于是法國(guó)人立刻興致勃勃地提出，我們要到你們的船上去看看貨色，要是貨色好的話(huà)，我們?cè)偌?xì)細(xì)地談價(jià)錢(qián)。
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