見(jiàn)章蕓發(fā)話，白芷底氣更足，也不起身，就地高聲哭訴道：姨娘救命，有人要打死奴婢！
    章蕓詫異道：有這種事情？環(huán)視四周，卻就是不看裴元歌，滿面怒色地道，且不說(shuō)咱們裴府的名聲，單說(shuō)白芷，她從小就伺候四小姐，忠心耿耿，盡心盡力，一向深得四小姐器重。就算有不妥的地方，好好教導(dǎo)也就是了，怎能如此狠毒，要將人打死？這不是掃四小姐的體面嗎？
    桂嬤嬤上前道：回章姨娘的話，是四小姐下令的。
    裴元歌原本只讓白芷自己掌嘴二十，但經(jīng)過(guò)白芷一哭訴，章姨娘一發(fā)怒，再經(jīng)桂嬤嬤這么一回稟，登時(shí)顛倒黑白，坐實(shí)了裴元歌要將白芷打殺的指控，非但毀壞了裴府仁厚的名聲，而且，這白芷還是從小就服侍她，深得器重的人。這事要傳出去，任誰(shuí)也會(huì)覺(jué)得裴元歌不念舊情，薄情狠毒。
    眾人的目光登時(shí)都集中在了裴元歌身上。
    粉藍(lán)色的帷幕下，裴元歌半靠在淺紫色繡花草的迎枕上，因?yàn)樯〉木壒剩嫔n白，神情憔悴，顯得楚楚可憐。就像沒(méi)聽(tīng)到先前的話一樣，虛弱地微笑，輕聲道：多謝章姨娘來(lái)探我，我這一病，倒叫姨娘費(fèi)心了。說(shuō)著又呵斥小丫鬟道，都楞著做什么？還不給姨娘奉茶？
    丫鬟們這才反應(yīng)過(guò)來(lái)，忙有人端了茶來(lái)，先遞給章蕓身邊的大丫鬟喜言，再由喜言遞給章蕓。
    章蕓一怔，若是平常，此刻裴元歌就該低聲認(rèn)錯(cuò)，將此事揭過(guò)。但現(xiàn)在，她卻若無(wú)其事地將自己的話晾到了一遍，就像沒(méi)聽(tīng)到一樣她掌管裴府已經(jīng)近十年，裴元歌的一切都在她的掌控之中，每一件事她都能準(zhǔn)確地預(yù)料她的反應(yīng)，突然出現(xiàn)她預(yù)料不到的情況，不由得她不上心。
    因?yàn)槌錾瘢硬钑r(shí)便沒(méi)拿好，白瓷青花的茶盅砰的一聲落地，摔個(gè)粉碎。清脆的聲響，在因?yàn)閷?duì)峙而寂靜的房?jī)?nèi)，顯得格外清晰。
    裴元歌眉頭一揚(yáng)，立刻道：連個(gè)茶杯都端不好，姨娘留你何用？還不拖下去打二十板子？
    章蕓的笑容僵住了，目露怒色。她掌著管家之權(quán)，又是半個(gè)長(zhǎng)輩，這個(gè)裴元歌居然越過(guò)她直接發(fā)落她的丫鬟，這是在打喜言嗎？不！這是在打她的臉！眼中閃過(guò)一抹銳色，沉沉道：四小姐好大的威風(fēng)！喜言是我四德院的丫鬟，還輪不到四小姐來(lái)管教！
    章姨娘這話說(shuō)得對(duì)，四德院的丫鬟，的確輪不到我管，是我逾矩了。裴元歌頗帶歉意地道。就在眾人以為她已經(jīng)服軟的時(shí)候，裴元歌卻突然話鋒一轉(zhuǎn)，容色凜然，那么同理，我管教我靜姝齋的丫鬟，也輪不到章姨娘來(lái)置喙！別說(shuō)只是掌嘴二十，就算我要杖斃她，也是我這院子的事情！
    章蕓這才知道中了裴元歌的套，一時(shí)無(wú)以為辯，好一會(huì)兒才勉強(qiáng)道：四小姐張口管教，閉口杖斃，若傳揚(yáng)出去，未免會(huì)讓人以為你狠毒刻薄。我原本是一片好意，沒(méi)想到四小姐卻這樣頂撞，倒像是四小姐不是為了懲罰白芷，而是沖我來(lái)似的。
    姨娘進(jìn)門(mén)來(lái)，也不問(wèn)事情緣由，就先數(shù)落我不該管教自己院子里的丫鬟，倒好像我這靜姝齋里的動(dòng)靜，整件事的是非經(jīng)過(guò)，姨娘比誰(shuí)都清楚似的！裴元歌半步不讓，針?shù)h相對(duì)地道，姨娘執(zhí)掌管家之權(quán)，我倒要問(wèn)問(wèn)姨娘，白芷身為丫鬟，竟然貪掉我應(yīng)得的例菜，而將這樣的飯菜端來(lái)我用，如此欺主的奴才，難道我不該教訓(xùn)教訓(xùn)嗎？
    白芷哭著道：四小姐這樣冤枉了我，您憑什么說(shuō)我貪了您的例菜？是您親眼看見(jiàn)了嗎？
    有句話你沒(méi)聽(tīng)過(guò)嗎？偷吃要記得擦嘴，你瞧瞧你自個(gè)衣裳上沾的菜屑，再對(duì)鏡子照照你嘴上的油光，我卻不知道，什么時(shí)候咱們府上丫鬟的例菜反倒比小姐的還好！裴元歌厲聲道，若不是貪了我的例菜，怎么會(huì)端了這樣的飯菜給我？難道你的意思是說(shuō)，是大廚房的人故意慢待我，故意給我這樣的飯菜？
    白芷這次不敢再辯，只求救地看著章蕓。
    她們偷吃例菜的事情，章姨娘自然知道，也并未苛責(zé)。但現(xiàn)在裴元歌提到大廚房掌管大廚房的張婆子是章姨娘的心腹，她若再辯下去，牽扯到大廚房，那事情的性質(zhì)就變成了章姨娘苛待嫡女。章姨娘一向愛(ài)名聲，絕不會(huì)認(rèn)這樣的罪名。她終于害怕了起來(lái)，不住地磕頭道：四小姐開(kāi)恩！
    這顯然就是認(rèn)了。
    裴元歌冷眼視章蕓：章姨娘，你是管家的，敢問(wèn)偷食主子例菜，該如何懲治？
    章蕓很想掃掉裴元歌的威風(fēng)體面，但她深知輕重，不想因小失大，只能咬牙道：杖責(zé)二十，罰半年月錢(qián)。
    剛才當(dāng)著眾人的面，她就滿口我呀我呀的，這不敬之罪，又該如何處罰？
    章蕓強(qiáng)忍道：杖十。
    唉，我本來(lái)想張嘴二十，以示懲戒也就算了，但章姨娘掌府，既然你這樣說(shuō)，那我也只能照辦了。裴元歌輕嘆一聲，淡淡吩咐道，沒(méi)聽(tīng)到章姨娘的吩咐嗎？還不把人拖下去，杖責(zé)三十，罰半年月錢(qián)，以儆效尤。
    這次交鋒，裴元歌占得上風(fēng)，罰了白芷，已經(jīng)讓章蕓極為不忿，這會(huì)兒聽(tīng)她的意思，倒像是這責(zé)罰是她吩咐下去，裴元歌反是仁慈，原想輕辦，只是拗不過(guò)她才不得已似的，更聽(tīng)得她幾乎想要吐血，再也坐不下去，直接回到她的四德院。
    一進(jìn)院門(mén)，她的奶娘王嬤嬤便迎了上來(lái)，欣喜地道：姨娘，舅老爺剛送信過(guò)來(lái)，說(shuō)老爺已經(jīng)奉旨回京，再過(guò)三四天就要到了。她說(shuō)的舅老爺，就是章蕓的親哥哥章顯。照規(guī)矩，章蕓只是妾，章家與裴府不算親戚，但章蕓管事時(shí)久，府中權(quán)重，眾人也就這樣叫開(kāi)了。
    章蕓一驚：月前不是才傳書(shū)說(shuō)戰(zhàn)事緊張，怎么突然就回來(lái)了？
    您不是天天盼著老爺回來(lái)嗎？王嬤嬤不解。
    章蕓焦躁地道：我當(dāng)然盼著老爺回來(lái)，可現(xiàn)在不是時(shí)候。手指了指靜姝齋的方向，道，那邊剛退了婚事，那丫頭又病了，老爺回來(lái)，我要怎么交代？如果被老爺看出什么端倪，我原本以為裴諸城一年半載都回不來(lái)，等他回來(lái)了這事兒也就塵埃落定，沒(méi)想到而且，今天裴元歌異樣的表現(xiàn)，也讓她心中不安。
    王嬤嬤醒悟，也愁了起來(lái)，忽然心中一動(dòng)，附耳道：依我看，四小姐這裁正是時(shí)候，病得極好。若是再重一些，那就更好了。見(jiàn)章蕓凝神看來(lái)，渾濁的眼睛里閃過(guò)一道亮色，緩緩道，她若不病得重些，別人怎么能知道您對(duì)她有多掏心掏肺呢？只要老爺覺(jué)得您對(duì)四小姐是個(gè)慈母，又怎么會(huì)懷疑您呢？