又抬出崔府尊壓他，真當(dāng)他事事唯崔象之命是從？夏祥心中有氣，有必要敲打柳謝二人一下，就冷冷說(shuō)道：“本官是親口答應(yīng)崔府尊將糧倉(cāng)和種糧生意將由你二人接手不假，但沒(méi)有答應(yīng)崔府尊說(shuō)服馬員外和徐員外，讓他二人將糧倉(cāng)和種糧生意轉(zhuǎn)讓給你們。柳員外、謝員外，你二人若是無(wú)力承擔(dān)糧倉(cāng)和種糧生意，也不必勉強(qiáng)，真定之大，有財(cái)力接手者，多得是。”
    二人被直接打臉，大感面上無(wú)光，自從傳出他二人比馬清源、徐望山財(cái)富多無(wú)數(shù)倍的傳言之后，二人雖不對(duì)外宣揚(yáng)，心中也是沾沾自喜。不想竟被夏縣尊說(shuō)成財(cái)力不足，謝華蓋當(dāng)時(shí)就忍不住了：“夏縣尊的言外之意是謝某和柳員外沒(méi)錢(qián)了？哈哈，笑話，謝某和柳員外會(huì)沒(méi)錢(qián)？若是我二人沒(méi)錢(qián)，天下就沒(méi)有有錢(qián)人了。”
    “呵呵……”連若涵笑了，“謝員外豪氣沖天，以天下最有錢(qián)人自居，小女子好生佩服。”
    柳長(zhǎng)亭雖也知道好景常在遍布天下的商行商號(hào)，卻自認(rèn)好景常在所做的生意都是可以擺到明面之上利潤(rùn)有限的生意，遠(yuǎn)不如他和謝華蓋經(jīng)營(yíng)的獲利數(shù)十甚至上百倍的獨(dú)家生意，是以自認(rèn)就算整個(gè)好景常在也不如他和謝華蓋財(cái)力雄厚。
    “你二人是否有錢(qián)，和馬某無(wú)關(guān)。”馬清源朝夏祥叉手一禮，“夏縣尊，多有叨擾，馬某和徐員外這就告辭了。糧倉(cāng)和種糧生意的手續(xù)，已經(jīng)交割完畢。”
    夏祥知道馬清源不愿意再和柳長(zhǎng)亭多說(shuō)什么，也不挽留，連若涵也起身告辭，說(shuō)道：“夏縣尊，小女子和馬員外、徐員外會(huì)攜手共進(jìn)，為官府分憂為百姓謀福。”
    幾人一走，柳長(zhǎng)亭和謝華蓋也明白事已至此，多說(shuō)無(wú)益，只好拿了交割手續(xù)悻悻地告辭而去。
    送走了眾人，夏祥獨(dú)自安坐房中，享受難得的清靜。連若涵明日一早啟程前往京城，此刻應(yīng)該回得閑居收拾行囊了。幔陀、馬展國(guó)、董斷等人已經(jīng)動(dòng)身前往市樂(lè)。丁可用正在組織船隊(duì)，準(zhǔn)備打撈董現(xiàn)尸體。徐望山和馬清源開(kāi)始籌備不再和官府合作的私人糧倉(cāng)和種糧生意，柳長(zhǎng)亭和謝華蓋雖然極度不滿，卻還是接手了糧倉(cāng)和種糧生意，但要另起爐灶。
    安排好了諸多事宜，夏祥反倒無(wú)事可做了，此時(shí)已近黃昏，他在書(shū)房之中練習(xí)了一會(huì)兒書(shū)法，又看了一會(huì)兒書(shū)，眼見(jiàn)天色就黑了下來(lái)。呂環(huán)環(huán)過(guò)來(lái)掌燈，柳兒前來(lái)送茶。
    呂環(huán)環(huán)和柳兒年紀(jì)相差無(wú)幾，身高也差不多，不過(guò)柳兒稍微豐腴幾分，細(xì)腰寬臀，走路的時(shí)候腰肢扭動(dòng)，如風(fēng)擺揚(yáng)柳。她面色白里透紅，飽滿的身體散發(fā)二八女子成熟的氣息，長(zhǎng)腿如柳，秀發(fā)如柳，脖頸如柳，名叫柳兒，名符其實(shí)。
    相比之下，呂環(huán)環(huán)就瘦弱了幾分，臉色微有蠟黃，身體猶如含苞待放的花蕾，還沒(méi)有展現(xiàn)勃勃生機(jī)。但她五官端正，眉眼如畫(huà)，一旦長(zhǎng)開(kāi)，必定會(huì)如迎風(fēng)怒放的鮮花，萬(wàn)紫千紅。
    呂環(huán)環(huán)穿了一身淡黃長(zhǎng)裙，和柳兒的淺綠長(zhǎng)裙相映成趣，二人如兩只穿梭的蝴蝶，在夏祥身邊，一個(gè)輕羅小扇，驅(qū)趕蚊蟲(chóng)，一個(gè)紅袖添香，暗香浮動(dòng)。
    “柳兒你怎么沒(méi)回得閑居？”此時(shí)已是深秋，沒(méi)有了蚊蟲(chóng)，柳兒揮動(dòng)小扇，只是慣常的動(dòng)作，夏祥感受到了柳兒有意無(wú)意地靠近，不由暗暗一笑，“縣衙之中有環(huán)兒就好，你不必也留在縣衙。”
    “夏縣尊是要趕柳兒走么？”柳兒眼圈一紅，委屈之色躍然臉上，“連娘子讓柳兒服侍夏縣尊，夏縣尊到哪里，柳兒就跟到哪里，是本分。若是夏縣尊讓柳兒回得閑居，肯定是柳兒哪里做得不好，讓夏縣尊嫌棄柳兒了。”
    柳兒說(shuō)著說(shuō)著，眼淚掉了下來(lái)，她朝夏祥福了一禮：“要是夏縣尊真是嫌棄柳兒，柳兒回得閑居便是了。反正柳兒已是夏縣尊的人，聽(tīng)任夏縣尊發(fā)落。”
    夏祥愕然一愣，連若涵將柳兒借與他當(dāng)貼身丫環(huán)，并未說(shuō)將柳兒送與他。借與送是完全不同的待遇，有借便有還，有送則無(wú)還。
    “柳兒起來(lái)，你家娘子是如何和你說(shuō)的？”夏祥扶起柳兒，丫環(huán)雖是下人，卻若簽的不是死契，也可以解除契約，恢復(fù)自由身，不過(guò)若是死契，就是終身為奴了。呂家一家人和他簽的便是活契，若有不滿，可以隨時(shí)解約離開(kāi)。
    呂環(huán)環(huán)掩嘴一笑，輕哼一聲：“柳兒姐姐不用擔(dān)心夏縣尊，不是還有我呢？我可是夏縣尊在縣衙名正言順的丫環(huán)，還簽了契約的。”
    言語(yǔ)之中，對(duì)柳兒微有不滿之意。
    柳兒止住了眼淚，斜了呂環(huán)環(huán)一眼，從身上拿出一紙契約：“我也和連娘子簽了契約，連娘子又將我送與了夏縣尊，有字為憑。”
    夏祥接過(guò)一看，不由苦笑，柳兒與連若涵所簽的契約竟是死契，連若涵未經(jīng)他的允許，便直接將柳兒連同死契一并轉(zhuǎn)送于他，也就是說(shuō)，柳兒是他的終身奴婢。
    又一想，連若涵明知柳兒明艷多姿，還非要送他為貼身丫環(huán)，莫非連若涵真有意讓他收了柳兒為通房丫環(huán)？也不知她是讓柳兒留在他的身邊，是想留意他的一舉一動(dòng)，還是想借柳兒之眼，看清他的為人？
    “連娘子把你送給夏縣尊，是連娘子的事情，夏縣尊要不要你，得由夏縣尊決定。”呂環(huán)環(huán)本能地不喜歡柳兒，柳兒太嫵媚太大膽，又總是搶她應(yīng)做的活計(jì)，時(shí)刻想和她爭(zhēng)寵，讓她很是不滿，“夏縣尊有事情盡管吩咐環(huán)兒，環(huán)兒從小什么活計(jì)都做過(guò)，能吃苦，有眼色，不嬌氣，不多事……”
    “環(huán)兒的意思是，柳兒不能吃苦沒(méi)有眼色既嬌氣又多事了？”柳兒知道呂環(huán)環(huán)對(duì)她不滿，處處擠兌她，終于忍不住了，反唇相譏，“柳兒認(rèn)識(shí)夏縣尊比你早，連娘子將柳兒送與夏縣尊時(shí)，你還沒(méi)有來(lái)縣衙。要說(shuō)先來(lái)后到，你才是后來(lái)的那一個(gè)。哼，憑什么柳兒來(lái)縣衙，你就事事看柳兒不順眼？早晚有一天，連娘子嫁與夏縣尊，柳兒就是陪嫁丫環(huán)。”
    “陪嫁丫環(huán)有什么了不起，環(huán)兒以后要當(dāng)通房丫環(huán)。”呂環(huán)環(huán)仰起小臉，一臉洋洋得意。
    “通房丫環(huán)怎么了？柳兒要當(dāng)妾，就是比你地位高。”柳兒也當(dāng)仁不讓?zhuān)樹(shù)h相對(duì)，“連娘子嫁與夏縣尊，是要當(dāng)正妻的，柳兒是連娘子的丫環(huán)，連娘子定是愿意抬柳兒當(dāng)妾。”
    夏祥嚇了一跳，他一個(gè)堂堂的縣尊，被兩個(gè)丫環(huán)爭(zhēng)來(lái)爭(zhēng)去，沒(méi)有發(fā)言權(quán)也沒(méi)有選擇權(quán)，成何體統(tǒng)？當(dāng)即威嚴(yán)地咳嗽一聲：“柳兒、環(huán)兒，你二人不要吵了，本官暫時(shí)沒(méi)有娶妻之想，也沒(méi)有納妾的打算，你二人還是早些休息去吧。”
    “不急，柳兒會(huì)一直等下去，相信夏縣尊總有一天會(huì)有納妾的打算。”柳兒認(rèn)定了夏祥是她一生幸福的依靠。
    “環(huán)兒更不急，環(huán)兒一家人都是夏縣尊的人，相信夏縣尊不會(huì)虧待環(huán)兒。”呂環(huán)環(huán)更是一副有恃無(wú)恐的樣子，反倒替柳兒擔(dān)憂，“柳兒你有沒(méi)有想過(guò)一件事情，萬(wàn)一連娘子想嫁夏縣尊，夏縣尊不娶，你該怎么辦？再萬(wàn)一連娘子非要想嫁夏縣尊，夏縣尊無(wú)奈之下勉強(qiáng)娶了她，她卻是偏房，你又該怎么辦？還有還有，最好的結(jié)果是連娘子嫁了夏縣尊，又是正妻又受寵，但連娘子不想讓你上位，不讓你當(dāng)通房丫頭，你又該怎么辦？”
    呂環(huán)環(huán)一連串的假設(shè)讓柳兒瞪大了眼睛，幾乎喘不過(guò)氣來(lái)，更不用說(shuō)反駁了，她呆立當(dāng)場(chǎng)，愣了半天，忽然眼淚又掉了下來(lái)：“夏縣尊，你要為柳兒作主，環(huán)兒她欺負(fù)柳兒……”
    夏祥頭都大了，在人前威風(fēng)八面的他，偏偏在兩個(gè)丫環(huán)面前，既不能威嚴(yán)又不好兇惡，只能尷尬地笑了笑：“好了，好了，不要鬧了，還沒(méi)影的事情也拿來(lái)說(shuō)上半天，還要生氣，豈不是自尋煩惱？”
    還好，許和光的及時(shí)出現(xiàn)為夏祥解圍了。
    呂東棟在門(mén)外稟報(bào)：“夏縣尊，許縣丞求見(jiàn)。”
    夏祥擺了擺手，對(duì)柳兒和環(huán)兒說(shuō)道：“你二人先下去。”然后才對(duì)外面的呂東棟說(shuō)道，“讓他進(jìn)來(lái)。”
    片刻之后，許和光急急進(jìn)來(lái)，他一頭大汗?jié)M臉焦急，急切地問(wèn)道：“夏縣尊，柳員外和謝員外到崔府尊面前告狀去了，說(shuō)夏縣尊伙同徐望山、馬清源借糧倉(cāng)、種糧生意的轉(zhuǎn)讓訛詐他們，崔府尊十分不悅。”
    崔府尊十分不悅？他還十分不快呢！夏祥也沒(méi)什么好氣，臉色一沉：“本官以為柳長(zhǎng)亭和謝華蓋是識(shí)大體之人，不想不但斤斤計(jì)較，還如此不明事理，糧倉(cāng)和種糧生意交由二人接手，怕不是長(zhǎng)久之計(jì)。”
    許和光在得知徐望山和馬清源并不轉(zhuǎn)讓糧倉(cāng)和種糧生意時(shí)，就心中不滿，后來(lái)他在幫連若涵、徐望山、馬清源幾人交割完畢手續(xù)之后，就急急去了府衙，向崔象密報(bào)連若涵加入了徐望山和馬清源的糧倉(cāng)和種糧生意。
    崔象聽(tīng)了卻是淡淡一笑，并不認(rèn)為連若涵的加入可以改變什么，崔象還告訴許和光，和連若涵的好景常在的較量只可在幕后，不可放到明面上，且連若涵并非他的對(duì)手，相反，還頗有些淵源。許和光不解，想問(wèn)個(gè)清楚，崔象卻不再多說(shuō)，只說(shuō)讓他照辦就是了。
    許和光又向崔象說(shuō)起他的廣進(jìn)商行接連被好景常在的幾家客棧分流了不少客源，若是再不阻止好景常在的擴(kuò)張之勢(shì)，廣進(jìn)商行就有被好景常在打垮的危險(xiǎn)。崔象卻依然不以為然地笑笑，讓許和光不必駭人聽(tīng)聞，好景常在雖在真定開(kāi)了幾家客棧、酒樓和茶肆，但志不在真定一地，所以不必事事非要和好景常在一較高下，完全沒(méi)有必要。
    許和光想不明白為什么崔府尊對(duì)夏祥之事十分留心，處處放在心上，卻對(duì)好景常在有意避之，難道崔府尊和好景常在有什么關(guān)系不成？又或者是崔府尊相中了連若涵，有意高抬貴手以示好？若真是如此的話，他定要讓許七姐好好收拾收拾崔府尊。
    崔府尊是有名的懼內(nèi)，平生有三怕，一怕罷官，二怕免官，三怕許七姐。許七姐是許和光的姐姐，排行第七，人稱(chēng)七姐，性子潑辣，嫁與崔府尊時(shí)，崔府尊剛喪妻不久。許七姐的開(kāi)朗大方慰藉了崔府尊受傷的心靈，讓崔府尊對(duì)她產(chǎn)生了深深的依賴(lài)。許七姐也事事想得細(xì)心周到，將崔府尊照顧得十分服帖。
    其后不久，許七姐露出了兇悍的一面，將崔府尊照顧得服帖之外，又將他管得更加服帖。崔府尊一開(kāi)始還反抗幾次，奈何始終難逃許七姐魔掌，最終只好認(rèn)命，自嘲他為崔季常。
    大夏黃州有一游俠名叫陳季常，年少時(shí)嗜酒好劍，揮金如土，不好讀書(shū)，所以沒(méi)有考取功名。因家底豐厚，他在龍丘住的地方叫濯錦池，寬敞華麗。而他本人又十分好客，喜歡“蓄納聲妓”，每有客人來(lái)了，就以歌舞宴客。
    不過(guò)，他的妻子柳氏非常兇悍且善妒，每當(dāng)陳季常宴客并以歌女陪酒時(shí)，柳氏就醋意大發(fā)，用木棍敲打墻壁，客人尷尬不已，只好散去。因平時(shí)陳季常喜歡談?wù)摲鹗拢蕴?hào)龍丘居士，后來(lái)連車(chē)就借用獅吼戲喻其悍妻的怒罵聲，作了一首題為《寄吳德仁兼簡(jiǎn)陳季常》的長(zhǎng)詩(shī)，其中有這么幾句：“龍丘居士亦可憐，談空說(shuō)有夜不眠。忽聞河?xùn)|獅子吼，拄杖落手心茫然。”
    崔府尊自比崔季常，顯然是無(wú)奈地接受了悍妻的事實(shí)，再無(wú)反抗之心。
    許和光雖這么一想，卻也知道崔府尊身為朝廷五品命官，再升一步就邁入了大員的行列，姐姐嫁他為妻，也算是高攀了。何況崔府尊是清河崔氏之人，是高門(mén)望族，若真的惹惱了他，他一怒之下非要休妻，也是麻煩。
    但崔府尊不許他和好景常在在明處較量，他不以為然，連若涵再厲害，還能在真定為所欲為不成？真定是崔府尊的真定，不是連若涵的真定，也不是夏祥的真定。
    當(dāng)然，許和光也明白一點(diǎn)，嚴(yán)格來(lái)說(shuō)，真定也不是崔府尊的真定，而是三王爺?shù)恼娑ǎ?br/>     眼下四大世家紛紛前來(lái)真定，所圖的還不是看中了真定進(jìn)可北上京城退可南下東京、泉州的中心地理位置？三王爺在真定布局，更是所圖深遠(yuǎn)。許和光卻不敢妄自猜測(cè)三王爺想在真定下一盤(pán)什么棋，但有一點(diǎn)他敢肯定，三王爺對(duì)真定是勢(shì)在必得！
    柳長(zhǎng)亭和謝華蓋從縣衙出來(lái)之后，直接就到了府衙，見(jiàn)到崔象好一頓訴苦，口口聲聲說(shuō)夏祥和徐望山、馬清源串通一氣，想要從中大撈一筆。才五萬(wàn)貫的糧倉(cāng)和種糧，敢開(kāi)口要價(jià)五十萬(wàn)貫，夏祥說(shuō)不得要從中拿走二十萬(wàn)貫。
    崔象卻始終一臉平靜，等柳長(zhǎng)亭和謝華蓋說(shuō)完，他才不慌不忙地說(shuō)出了他的看法，夏祥是不是想從中謀取私利暫時(shí)不管，若是有真憑實(shí)據(jù)，他會(huì)參夏祥一本，保管讓夏祥丟官，坐牢殺頭也不是沒(méi)有可能。只說(shuō)糧倉(cāng)和種糧徐望山、馬清源要價(jià)過(guò)高，可以不接手他們的糧倉(cāng)和種糧，新建就是了，也不是什么了不起的大事。
    許和光卻憤憤不平，說(shuō)是夏祥完全沒(méi)有將崔府尊放在眼里，三件事情，董現(xiàn)命案、糧倉(cāng)和種糧生意以及主簿人選，他除了在糧倉(cāng)和種糧生意上虛與委蛇之外，董現(xiàn)命案和主簿人選，完全自作主張，絲毫沒(méi)有在意到崔府尊的想法。
    崔象本來(lái)故作大度，不想和夏祥過(guò)多計(jì)較，畢竟他是一府之尊，治下四縣，夏祥只是其中一縣的知縣。他身為知府，雖是夏祥的直接上司，卻也不便事事插手真定縣的政事。但在柳長(zhǎng)亭和謝華蓋以及許和光的再三議論夏祥的不是后，他心中也難免氣憤。盡管他也知道夏祥的所作所為是分內(nèi)事，是一名知縣的職權(quán)所在，但許和光一再?gòu)?qiáng)調(diào)夏祥的做法是有意和他作對(duì)，他不免就多了猜疑。
    正在此時(shí)，京城來(lái)信。
    崔象一看來(lái)信大吃一驚，信上的筆跡他再是熟悉不過(guò)，正是當(dāng)朝宰相候平磐親筆！
    崔象也不避諱幾人在場(chǎng)，當(dāng)即打開(kāi)書(shū)信，只看了幾眼，就頓時(shí)站起，臉色驚喜交加！