“也是怪了，小人一路上也不敢多問，嚴(yán)孫怎么說(shuō)小人就怎么聽。付科既不讓嚴(yán)孫賠錢，也不讓嚴(yán)孫保證以后不再和朱一姐來(lái)往，而是讓嚴(yán)孫以后勾搭董現(xiàn)的娘子董李氏。付科還保證提供一切便利，意思是要錢給錢要人出人要力有力。小人當(dāng)時(shí)就差點(diǎn)驚掉了大牙，世間還有這等好事？睡了別人女人，別人不但不怪罪，還為你出主意讓你再去睡另外的女人，簡(jiǎn)直就是天大的好人。”吳老四幾乎要喜形于色了，一副躍躍欲試的表情，“后來(lái)一路上相安無(wú)事，白天一起趕路，晚上各自睡覺，嚴(yán)孫也老實(shí)了許多，也不偷偷摸摸去朱一姐的房間了。付科還問小人，想不想睡朱一姐，小人哪里敢有這個(gè)念頭，頭搖得跟撥浪鼓一樣。”
    朱一姐是說(shuō)書先生，應(yīng)該是賣藝不賣身的藝妓，之所以委身于嚴(yán)孫，怕是也是受付科逼迫。夏祥隱隱有一種感覺，在吳老四的敘述中，正一步步接近事情背后的隱情！毫無(wú)疑問，付科在算計(jì)嚴(yán)孫。
    “到了祁州，小人買藥材，付科和朱一姐閑逛，嚴(yán)孫倒是很仔細(xì)地問東問西，了解行情。嚴(yán)孫對(duì)藥材不是很懂，卻很懂怎么經(jīng)營(yíng)。他算了一筆賬，從祁州進(jìn)一批菊花、山藥和沙參，運(yùn)到泉州的話，獲利可達(dá)三五倍之多。若是再遠(yuǎn)渡南洋到南海諸國(guó)，獲利更是高達(dá)十?dāng)?shù)倍。嚴(yán)孫算賬的時(shí)候，神采飛揚(yáng)，一看就是精明的生意人。小人就想不明白了，如此精明的一個(gè)人，怎會(huì)被付科坑了？怪不得古人都說(shuō)紅顏禍水，有多少英雄豪杰一世英名，最終栽在了女人身上。”
    吳老四感慨幾句，偷眼去看夏祥幾人，見幾人并無(wú)不悅之色，才暗中舒了一口氣：“去的時(shí)候，我們一行四人雇的是一輛驢車。回來(lái)的時(shí)候，嚴(yán)孫特意雇了兩輛馬車，車費(fèi)、住店費(fèi)用、飯費(fèi)，等等，一應(yīng)費(fèi)用，全由嚴(yán)孫支付。嚴(yán)孫出手大方，又喜好排場(chǎng)，一路上安排得服服帖帖，舒坦得很，讓小人都不想回真定了。到了市樂，付科又特意留小人多住了一天，吃喝玩樂，轉(zhuǎn)遍了市樂的每一處好地方，簡(jiǎn)直就跟神仙一樣。”
    馬展國(guó)終于被吳老四逗樂了，笑道：“吳老四，你也不想想付科和你素昧平生，陪你去了一趟祁州，除了捉奸嚴(yán)孫之外，并無(wú)正事，他為何要好吃好喝好招待你？”
    “馬縣尉到底是比小人聰明多了，小人當(dāng)時(shí)哪里會(huì)想這么多？還以為小人真有人格魅力，或是小人長(zhǎng)得還真有幾分英武之氣……”
    丁可用忍住笑，踢了吳老四一腳：“就你還長(zhǎng)得英武？不過(guò)也別說(shuō)，還真像一只鸚鵡。”
    “丁捕頭說(shuō)是鸚鵡就是鸚鵡。”吳老四抓耳撓腮地嘿嘿一笑，“第二天一早，小人要回真定，誰(shuí)想付科一早過(guò)來(lái)，說(shuō)要和我一路同行，他也要去真定辦事，而且他還不是一個(gè)人，還有兩人隨行，其中一人是嚴(yán)孫，另一個(gè)竟是市樂無(wú)人不知的富商董現(xiàn)董員外。”
    吳老四微有幾分激動(dòng)：“小人原以為董員外身為富甲一方的巨商，必定盛氣凌人，不想他非但十分年輕，還為人謙和，說(shuō)話輕聲細(xì)語(yǔ)，還一再讓小人稱呼他為董大，千萬(wàn)不要稱他為董員外，倒讓小人受寵若驚。不過(guò)想起付科讓嚴(yán)孫去勾引董李氏，小人就覺得對(duì)不住董現(xiàn)，有心向董現(xiàn)透露一二，卻總是被付科陰沉的目光和嚴(yán)孫暗示的目光嚇得不敢多說(shuō)一句話。”
    “董現(xiàn)為何要來(lái)真定？”原來(lái)背后還有這么多事情，如果不是夏縣尊今天再次提審吳老四，說(shuō)不定這些事情就被掩蓋了，馬展國(guó)現(xiàn)在愈發(fā)肯定付科的背后必定有人指使，以付科的為人，想要謀害董現(xiàn)，絕不會(huì)如此煞費(fèi)苦心。
    “想必是付科讓嚴(yán)孫鼓動(dòng)董現(xiàn)，說(shuō)是真定有生意可做。”丁可用大概明白了付科的手法，“拿下了嚴(yán)孫，就等于拿下了董現(xiàn)。嚴(yán)孫是董現(xiàn)最信任的人，嚴(yán)孫說(shuō)什么，董現(xiàn)必然不會(huì)懷疑有假。”
    “馬縣尉和丁捕頭所言極是，付科假裝是和小人有生意要做，董員外就是聽信了嚴(yán)孫之話，要來(lái)真定實(shí)地查看。從市樂采購(gòu)藥材，南下泉州的話，若走旱路，時(shí)間太長(zhǎng)不說(shuō)，成本還高。要是到真定從滹沱河轉(zhuǎn)京杭運(yùn)河走水路的話，會(huì)好上許多。一路上董員外向小人打聽藥材生意的利潤(rùn)和滹沱河的通船情況，小人知無(wú)不言言無(wú)不盡。看得出來(lái)，董員外對(duì)藥材生意興趣很大，還說(shuō)他決定不再做糧倉(cāng)和種糧生意，要轉(zhuǎn)手出去，交由別人接手，以后可以大部分精力用來(lái)做大藥材生意……”
    說(shuō)者無(wú)意，聽者有心，馬展國(guó)和丁可用并沒有多想，夏祥聽到此處卻是心中猛然一跳，又是糧倉(cāng)和種糧生意，又是想轉(zhuǎn)手出去，新法還真是不得民心，就連各地巨商都紛紛不想再和官府合作。只是董現(xiàn)想轉(zhuǎn)手糧倉(cāng)和種糧生意，市樂之大，必定也會(huì)有人樂意接手，難不成還有人因此害他？
    多半不會(huì)，其中應(yīng)該還有更深的隱情。
    吳老四說(shuō)了半天，有些口渴，盯著丁可用手邊的茶杯不放。丁可用笑罵一聲：“還得侍候你，得，本捕頭請(qǐng)你一杯茶水。”
    “謝捕頭，謝捕頭。”吳老四接過(guò)茶水，咕咚咕咚喝個(gè)精光，一抹嘴巴說(shuō)道，“嚴(yán)孫在真定呆了一天就回去了，付科和董員外又呆了三天。付科和董員外離開真定的時(shí)候，小人去送行。董員外半開玩笑半認(rèn)真地和小人說(shuō)，如果哪一天小人想為他做事，他一定給小人每月十貫錢的工錢。小人現(xiàn)在的工錢每月才三貫。小人很感激董員外對(duì)小人的賞識(shí)，誰(shuí)知道這一別，就是永別。小人對(duì)不起他，小人開始并不知道付科要附子和麻黃是為了毒害董員外，后來(lái)才知道董員外淹死在了滹沱河里。可憐的董員外，藥材生意還沒有做成一單，就慘遭滅頂之災(zāi)。付科和董員外到底有什么冤什么仇？小人從未聽他說(shuō)過(guò)和董員外有什么過(guò)節(jié)，為什么非要處心積慮地害死董現(xiàn)？”
    夏祥差不多理清了思路，付科在一年前就開始從嚴(yán)孫入手，接近了董現(xiàn)。以朱一姐要挾嚴(yán)孫勾引董李氏――怪不得董斷口口聲聲說(shuō)是董李氏和嚴(yán)孫有私情，怕是嚴(yán)孫和董李氏還真有私情。想必付科一心想讓嚴(yán)孫勾引董李氏，是為了事發(fā)之后好禍水東引，嫁禍到嚴(yán)孫身上。
    當(dāng)真是一出精心設(shè)計(jì)深謀遠(yuǎn)慮的棋局。可惜了董現(xiàn)，雖家財(cái)萬(wàn)貫，雖與人為善，卻被人精心算計(jì)，最終落了一個(gè)活不見人死不見尸的悲慘下場(chǎng)。夏祥心中憤懣無(wú)比，如此好人卻被壞人處心積慮所害，他若是不為董現(xiàn)伸冤，枉讀圣賢書，枉為父母官！
    夏祥揮了揮手：“帶吳老四下去。帶董斷。”
    丁可用領(lǐng)命而去，不多時(shí)，董斷上堂。
    “董斷，你是什么時(shí)候察覺嚴(yán)孫和董李氏有了私情？”夏祥不等董斷見禮，上來(lái)就問。
    “大約是去年冬天。”董斷先是一愣，想了一想，十分肯定地說(shuō)道，“沒錯(cuò)，就是去年冬天。去年冬天家兄南下泉州，小民在家中讀書。嚴(yán)孫聲稱要去真定辦事，小民信以為真。次日一早，小民早早醒來(lái)，推門的時(shí)候卻發(fā)現(xiàn)嚴(yán)孫躡手躡腳從后院出來(lái)，后院是家兄和董李氏的住處，是內(nèi)宅，就連小民為了避嫌，通常也不常去，嚴(yán)孫一大早從后院出來(lái)，若說(shuō)他不是和董李氏有奸情，誰(shuí)會(huì)相信？”
    “為何當(dāng)時(shí)不叫住嚴(yán)孫問個(gè)清楚？”夏祥又問了一句。
    “唉，也是小民一時(shí)糊涂，終歸家丑不可外揚(yáng)，只好假裝沒有看見，等家兄回來(lái)后，小民數(shù)次暗示家兄辭退嚴(yán)孫，家兄卻是不肯。”董斷眼淚滾落，“都怪小民顧及顏面，要是當(dāng)初識(shí)破嚴(yán)孫，把事情鬧大了，也許家兄就不會(huì)慘遭橫禍。”
    夏祥安慰董斷：“你也不必過(guò)于自責(zé)了，董現(xiàn)之死，最主要的原因并不在于嚴(yán)孫和董李氏的私情。董斷，董現(xiàn)和官府合作的糧倉(cāng)和種糧生意，要轉(zhuǎn)手給何人？”
    董斷擦了一把眼淚，想了一想：“慚愧，小民平素只管讀書，并不過(guò)問家兄生意之事，隱約聽家兄說(shuō)過(guò)不想再和官府合作，想轉(zhuǎn)手糧倉(cāng)和種糧生意，縣尉田慶牽線，推舉了莊員外接手。只是一來(lái)二去似乎在價(jià)錢上沒有談妥，直到家兄慘死之時(shí)還沒有敲定。”
    “也就是說(shuō)，現(xiàn)今糧倉(cāng)和種糧生意，還在董氏商行？”夏祥眼前一亮，心中頓時(shí)閃過(guò)一個(gè)強(qiáng)烈的念頭。
    “正是。”董斷點(diǎn)頭，不解夏縣尊為何不繼續(xù)追查付科背后的真兇，卻關(guān)心董氏商行的生意，莫非真像有人所說(shuō)的一樣，夏縣尊是想從中敲上一筆？
    “莊員外是誰(shuí)？”夏祥又問。
    “莊非凡莊員外是市樂縣僅次于家兄的富商，良田萬(wàn)傾，財(cái)富如山，妻妾成群。”董斷看向了馬展國(guó)，“馬縣尉應(yīng)該知道莊員外。”
    馬展國(guó)點(diǎn)頭：“夏縣尊，下官確實(shí)對(duì)莊員外略有耳聞。此人本不是市樂人氏，聽說(shuō)是來(lái)自塞外，在京城呆過(guò)一段時(shí)間，后來(lái)南下到了市樂，在市樂落地生根。開始時(shí)主要做皮革、馬匹和鐵器生意，后來(lái)在市樂置辦了大量田地，轉(zhuǎn)做布匹、木材和糧食生意，現(xiàn)在聽說(shuō)是市樂最大的地主。若論財(cái)力，明面上可能不及董現(xiàn)。但以前莊員外做皮革、馬匹和鐵器生意時(shí)，從塞外運(yùn)來(lái)皮革和馬匹，到內(nèi)地賣，獲利數(shù)十倍。在內(nèi)地販賣鐵器到塞外，獲利也是數(shù)十倍計(jì)。所以到底莊員外有多少錢，誰(shuí)也說(shuō)不清。若單論田地，市樂無(wú)人可及。”
    “和本縣的柳長(zhǎng)亭、謝華蓋相似？”丁可用問道。
    “并不一樣。莊員外雖來(lái)歷不明，但做的是什么生意，都在明面之上。柳謝二人，非但來(lái)歷不明，身份未知，就連他們做的是什么生意，也是諱莫如深。”馬展國(guó)大概明白了夏祥的想法，“夏縣尊，是否需要下官即刻啟程前往市樂？”
    夏祥點(diǎn)頭，對(duì)馬展國(guó)的領(lǐng)悟能力表示贊許：“馬縣尉，你帶人和董斷即刻回市樂，切記，保護(hù)董斷安全。董斷，你回市樂后，立刻著手接手董氏商行的生意，務(wù)必掌控大局，不可讓董氏商行落入他人之手！”
    “可是夏縣尊，小民只會(huì)讀書，并不會(huì)經(jīng)商。”董斷一臉焦慮之色。
    “本官派人和你同去市樂，幫你接手董氏商行。”夏祥主意既定，吩咐下去，“馬縣尉，你派人護(hù)送董斷和王先可夫婦回市樂，幔陀娘子會(huì)和你們同去。董斷和王先可夫婦安全到達(dá)市樂，你可先行返回真定，幔陀娘子會(huì)留下幫助董斷善后。”
    “是。”馬展國(guó)非常開心地領(lǐng)命，此去市樂，等于是就此揭開追查幕后真兇的第一步，也不知許縣丞知道夏縣尊明面上是讓他自行調(diào)查，實(shí)際上卻是大力推動(dòng)此事會(huì)有何感想？
    “董斷你不必?fù)?dān)心，董現(xiàn)尸體，本官一定會(huì)讓人找到。現(xiàn)今想要查到幕后真兇，接手董氏商行是關(guān)鍵中的關(guān)鍵。記住，不管何人想要插手董氏商行的生意，都暫時(shí)不要答應(yīng)。還有，凡事多聽幔陀娘子的意見，她會(huì)盡心幫你。”夏祥又叮囑幾句。
    “小民記下了。”董斷無(wú)比感激夏祥為他所做的一切，夏祥一心為公，并無(wú)私心，他心里過(guò)意不去，暗示說(shuō)道，“請(qǐng)夏縣尊放心，等小民接手了董氏商行生意之后，定當(dāng)厚報(bào)。”
    “你當(dāng)本官幫你是為了錢財(cái)？”夏祥哈哈一笑，“你的厚報(bào)暫且記下，到時(shí)救濟(jì)無(wú)家可歸無(wú)地可種的百姓，本官就欣慰了。”
    “夏縣尊，那屬下呢？”丁可用見夏縣尊沒有安排自己差事，不由急了，“屬下也要盡心出力。”
    “有你出力的地方。”夏祥拿起一根令簽，“丁捕頭聽令，本官命你調(diào)用民船五十艘，船夫一百人，從董現(xiàn)落水之處，向上游撒網(wǎng)式打撈，三天之內(nèi)，務(wù)必找到董現(xiàn)尸體。”
    “是！”丁可用滿心歡喜，領(lǐng)命而去。
    隨后，夏祥退堂，回到內(nèi)宅，叫來(lái)幔陀，叮囑一番。幔陀聽說(shuō)讓她幫董斷接手董氏商行，連說(shuō)不行，她不懂經(jīng)營(yíng)。夏祥卻笑了，讓她稍安勿躁。
    不多時(shí)，連若涵被蕭五請(qǐng)到了。除她之外，令兒和柳兒也一同前來(lái)。令兒是貼身丫環(huán)，跟在身后倒沒什么，柳兒卻是夏祥在得閑居的丫環(huán)，不知為何也現(xiàn)身縣衙。
    連若涵盈盈一笑：“柳兒非要過(guò)來(lái)見見環(huán)環(huán)，說(shuō)是要告訴她一些照顧夏縣尊應(yīng)當(dāng)注意的地方，我念她一片好心，就領(lǐng)她來(lái)了。”
    夏祥點(diǎn)頭一笑：“柳兒倒是有心了。正好環(huán)環(huán)也在，你二人好好親近親近。”
    呂環(huán)環(huán)應(yīng)了一聲，拉過(guò)柳兒的手，二人有說(shuō)有笑地去了后院。
    “不知夏縣尊喚我前來(lái)，有什么吩咐？”連若涵知道夏祥讓蕭五急急請(qǐng)她來(lái)縣衙一敘，必有要事相商。
    “有一件事情，要請(qǐng)若涵妹妹幫忙。”夏祥將幔陀和馬展國(guó)護(hù)送董斷回市樂一事一說(shuō)，“幔陀此去市樂，主要是保護(hù)董斷周全，同時(shí)還有要暗中調(diào)查一些事情。董斷一介書生，不懂經(jīng)營(yíng)之道，請(qǐng)若涵妹妹派人陪同前去，幫董斷理清賬目。”
    連若涵想了一想：“本來(lái)我有一個(gè)妹妹精通經(jīng)營(yíng)之道，只是她在京城幫我照應(yīng)生意，脫不得身。若她在，陪同幔陀娘子前去市樂再好不過(guò)。”
    夏祥不會(huì)知道連若涵所提的妹妹正是他苦苦尋找的肖葭，他搖頭說(shuō)道：“遠(yuǎn)水不解近渴，真定可有合適之人？”
    “倒有一個(gè)。”連若涵眼前一亮，想起了一人，“他叫連城，是我在真定的管家……就讓他隨幔陀娘子一同前去市樂。令兒，你陪蕭五去得閑居叫來(lái)連城。”
    令兒應(yīng)了一聲，轉(zhuǎn)身出去，走到外面，對(duì)身后亦步亦趨的蕭五冷臉說(shuō)道：“不要跟我這么近，又跟不丟。”
    蕭五嘿嘿一笑：“還是離近一些好，我才來(lái)真定，不識(shí)路，要是迷路了怎么辦？”
    “你鼻子那么靈，可以聞著味道回家。”
    “我又不是狗。”
    “哧，你就是一條走到哪里跟到哪里的狗。”
    “好吧，我是狗，狗最喜歡跟在狗在后面。”
    “你！”
    蕭五和令兒的斗嘴，夏祥和連若涵自然聽不到，就算聽到，二人也不過(guò)是一笑置之，二人還有事情要商議。
    “既然見到了夏縣尊，今日正好當(dāng)面辭行。”連若涵淡然一笑，“我明日一早進(jìn)京。”
    “哦？”夏祥微微一驚，沒想到連若涵才來(lái)真定數(shù)日就又返京，“這么急著回京，可是有什么急事？”
    “一是為了盧之月盧郎君擔(dān)任主簿一事，二是為了……照應(yīng)一下生意。”連若涵遲疑片刻，還是沒有說(shuō)出實(shí)情。到吏部為盧之月的事情通融一下，是其一，其二是父親在京辦事，要她進(jìn)京一見。她自是清楚，父親是想逼她和盧之月成親。