“夏祥到底是何用意？”
    夏祥一行走后許久，裴碩章依然坐在茶館二樓的包間之中，沒(méi)有走出房間一步，苦思夏祥的所作所為究竟劍指何處。此時(shí)街上已然恢復(fù)了正常秩序，付科、董斷、王先可、王孫氏等人被夏祥帶走，留下的嚴(yán)孫、董李氏也趁機(jī)脫身，趕緊回家，不想再在眾人面前丟人現(xiàn)眼。
    馬小三夫婦的尸體被衙役存放在了衙門的停尸房中。
    縣丞田慶瞇著眼睛，下巴的胡須枯萎如秋天的雜草，三分黃五分白，稀稀落落，很不茂密，只有三寸多長(zhǎng)，他卻撫個(gè)不停，仿佛自己是一尺長(zhǎng)須的美髯公一般。
    “縣尊，夏祥應(yīng)該是想接手董現(xiàn)、馬小三夫婦一案，但卻并不想直接接下，或者說(shuō)，不想幫縣尊解圍，只是為了他的官聲，是以以假道伐虢之計(jì)，拿下付科，帶走董斷，再由二人連帶引出董現(xiàn)、馬小三一案，便可順理成章上報(bào)朝廷，他上任之初就破了一件大案，朝廷必定嘉獎(jiǎng)。”
    “夏祥何必如此大費(fèi)周章，直接接下董現(xiàn)、馬小三夫婦一案豈不更好？為何非要繞一個(gè)大彎？”裴碩章心中已然猜到夏祥用意，有此一問(wèn)，只是想借田慶之口說(shuō)出而已。
    縣丞僅次于知縣，是知縣之佐官，若有知縣有無(wú)法處理政事之時(shí)，縣丞可以代為行使知縣職權(quán)。今年五十歲的縣丞田慶，在縣丞職位上任職長(zhǎng)達(dá)二十余年，始終未能如愿升任知縣。田慶歷任真定、靈壽和市樂(lè)縣丞，三縣相交，相距不過(guò)四五十里，皆歸真定府管轄。
    田慶也是進(jìn)士出身，雖是同進(jìn)士，卻也是名正言順的士子，并非吏。大夏官員，多提拔士子，極少提拔未經(jīng)科舉而靠蔭庇、捐官之人，更不會(huì)提拔吏員。通常來(lái)說(shuō)，一日為吏終身為吏。如田慶一般同進(jìn)士出身，外放多半會(huì)從縣丞主薄做起，田慶還算不錯(cuò)，直接就是縣丞，都以為他從此可以由縣丞到知縣再到知州、知府，步步高升，不想二十年間卻始終在縣丞之位原地踏步，并未前進(jìn)半分。
    究竟是他為人不行還是無(wú)人賞識(shí)，就不得而知了，反正裴碩章很是清楚，他來(lái)市樂(lè)上任第一天起就對(duì)田慶大起提防之心，為官三年來(lái)，他和田慶公私分明，沒(méi)有任何私交。因?yàn)樗m不知道田慶為何會(huì)二十年來(lái)只任縣丞而無(wú)法前進(jìn)一步，卻也明白一事，田慶必定不被皇上所喜！
    皇上未必會(huì)記住大夏治下上千知縣之名，更不會(huì)知道上千縣丞之名，但歷任二十余年縣丞還沒(méi)有升遷之人，田慶是絕無(wú)僅有的唯一一人，皇上想不記住他名字都難。皇上一向?qū)Τ枷聦捜荩瓦B十五年考不中進(jìn)士的士子也會(huì)破格錄取，對(duì)于地方官員，更會(huì)優(yōu)待。
    田慶有如此際遇，和以前的劉七變被太祖劃去功名有相同之處，應(yīng)該是當(dāng)今皇上不喜田慶之人，有意壓制。
    田慶雙眼瞇成一條縫，眼神跳躍不定，呵呵一笑：“縣尊有所不知，夏祥此人雖然年輕，卻心深如海。他在和縣尊會(huì)面之前，已然向王先可問(wèn)了個(gè)清楚，對(duì)董現(xiàn)一案的來(lái)龍去脈，了然于胸。可見(jiàn)夏祥對(duì)此案大感興趣……但夏祥畢竟年輕，上任之初，便接手一件三條人命的大案，萬(wàn)一出了差池，便是無(wú)可挽回的大錯(cuò)。但若是只審理一件謀害朝廷命官的小案，便可輕而易舉結(jié)案了。再若是從中牽出董現(xiàn)、馬小三夫婦的大案，成了，是意外之喜。不成，也可及時(shí)收手，反正有付科謀害朝廷命官、行兇殺人的小案可以呈報(bào)。夏祥此舉，是進(jìn)可攻退可守的萬(wàn)全之策，此人……心思縝密，行事滴水不漏，是一個(gè)厲害角色。”
    田慶之話，和裴碩章的想法不謀而合。平心而論，裴碩章很是賞識(shí)田慶之才，田慶此人，審時(shí)度勢(shì)，頗有眼光和魄力，卻總是常犯官場(chǎng)中人的大忌――賣弄聰明，為上司進(jìn)言，往往說(shuō)得太透太多，似乎他比上司還要高明一般。
    裴碩章微微點(diǎn)頭：“如此說(shuō)來(lái)，夏祥十有八九會(huì)從付科身上打開(kāi)缺口，然后順藤摸瓜，查出董現(xiàn)、馬小三夫婦投河自盡的真相？”
    “必是如此。不過(guò)……”田慶自得地一笑，“董現(xiàn)、馬小三夫婦確實(shí)是自盡投河，不會(huì)再有其他真相，夏祥夏縣尊肯定會(huì)大失所望。”
    裴碩章沉默片刻，將事情的前前后后又想了一遍，心中又篤定了幾分，哈哈一笑：“田縣丞說(shuō)得極是，本官再是愛(ài)民如子，也無(wú)法阻止想死之人的自盡，也不能讓自盡之人死而復(fù)生。時(shí)候不早了，回縣衙休息片刻，準(zhǔn)備迎接吏部之人。”
    “是。”田慶恭恭敬敬地叉手一禮，神色恭謹(jǐn)之中，又有一絲狡黠和得意一閃而過(guò)。
    真定縣衙位于滹沱河南岸，和真定府隔河相望，若是天氣晴好之時(shí)，站在縣衙的上，可以清楚地看到真定府門口后登聞鼓。
    驛站早就傳來(lái)消息，說(shuō)是近日新任知縣夏祥即將走馬上任。聽(tīng)聞?dòng)行氯沃h到位，著實(shí)讓真定縣一干人等既興奮期待又失落無(wú)奈。興奮期待的是縣尉馬展國(guó)、捕頭丁可用，真定知縣空缺三月有余，遲遲不見(jiàn)吏部派人上任，縣里一應(yīng)大小事務(wù)皆由縣丞許和光代管，許和光和押司楊江把持大權(quán)，為所欲為，讓馬展國(guó)和丁可用大為不滿，卻又拿二人無(wú)法，二人不管是職務(wù)還是威望，都遠(yuǎn)超他們二人。
    失落的自是許和光和楊江了。許和光今年三十有余，在真定擔(dān)任縣丞五年，原以為會(huì)由他接任知縣一職，再上升一步，不想?yún)s任命了一名新晉進(jìn)士。新晉進(jìn)士也就罷了，還才剛剛?cè)豕凇?br/>     若說(shuō)以上都不是讓許和光和楊江失落無(wú)奈并且悶悶不樂(lè)的主要原因，那么夏祥在上京應(yīng)試之時(shí)揭發(fā)文昌舉科舉舞弊導(dǎo)致文昌舉落馬一事，才是讓許和光和楊江最為不安的原因所在。夏祥得罪了三王爺，日后還會(huì)有大好前程？夏祥有沒(méi)有大好前程，許和光和楊江自不關(guān)心，但若是因夏祥之故而連帶影響了三王爺對(duì)真定所有官員的不滿，便是真定縣之大不幸了。
    是以許和光和楊江對(duì)夏祥的上任，擔(dān)心多過(guò)期待。
    從上京到真定，路途遙遠(yuǎn)，少則六七日，多則十余日，縣尊也不知是哪一日才到。按照常理，縣尊一路南下，都要由驛站安排接送，真定縣衙可以隨時(shí)知道夏縣尊何時(shí)路經(jīng)何地。前日驛站傳來(lái)驛報(bào)，夏縣尊已經(jīng)由市樂(lè)驛站經(jīng)過(guò)，市樂(lè)距真定不過(guò)五六十里之遙，最慢今日也應(yīng)該到了，是以一早馬展國(guó)就和丁可用穿戴一新，等候在了縣衙門口迎候縣尊的到來(lái)。
    不想日過(guò)正午，還不見(jiàn)縣尊的身影，派去迎接縣尊的捕快袁東登驅(qū)馬四五十里，到了真定和市樂(lè)交界之處，也沒(méi)有發(fā)現(xiàn)縣尊一行。他策馬返回真定縣衙時(shí)，已是午后時(shí)分。
    聽(tīng)了袁東登之話，馬展國(guó)十分不解，真定到市樂(lè)只有一條官道，縣尊一行乘坐馬車前來(lái)，只有官道可行，走不了鄉(xiāng)間道路，為何不見(jiàn)縣尊行蹤？且真定一帶皆是平坦大道，并無(wú)山區(qū)，不可能遭遇山匪流寇，再者真定安定多年，數(shù)十年來(lái)沒(méi)有匪患之憂。
    那么縣尊到底是去了哪里？
    不只馬展國(guó)百思不解，恭候夏祥多時(shí)的許和光和楊江也是十分納罕，夏縣尊莫非迷路了不成？不應(yīng)該，夏縣尊本是靈壽縣人，對(duì)真定一帶即使不是十分熟悉，也并不陌生，況且從京城到靈壽，只管沿著官道一路南下即可，不認(rèn)路之人也能走到真定，夏縣尊怎會(huì)走丟？
    若是沒(méi)有走丟，夏縣尊又是去了哪里？真的出現(xiàn)堂堂的一縣之主不見(jiàn)的怪事，可是大夏立朝以來(lái)史無(wú)前例的第一次。
    眼見(jiàn)天色漸晚，許和光有了幾分焦急，招呼眾人回到縣衙的議事堂開(kāi)會(huì)。
    議事堂本是知縣召集眾人議事之處，如今知縣尚未上任，身為縣丞在此議事，也合規(guī)矩。不過(guò)許和光還是不敢坐在正位之上，而是讓正位空懸，他坐在副座之上，環(huán)視眾人一眼，說(shuō)道：“想必諸位已然知道縣尊下落不明之事，此事事關(guān)重大，本縣丞有一番忠告要告誡各位，一，不得對(duì)外宣揚(yáng)。二，如若明日晚間夏縣尊還是不知所蹤，即刻上報(bào)真定府知曉。三，夏縣尊雖是一縣之尊，畢竟年紀(jì)輕輕，真定縣內(nèi)諸多亂七八糟的流言傳聞，不必向夏縣尊提及，若是讓本縣丞知道誰(shuí)有意在夏縣尊面前搬弄是非，嘿嘿，本縣丞饒他不得。”
    “謹(jǐn)遵許縣丞之命。”楊江忙不迭第一個(gè)跳出來(lái)附和，“真定縣和真定府隔河而望，真定縣但凡有絲毫風(fēng)吹草動(dòng)，都會(huì)讓府尊得知。崔府尊向來(lái)不喜歡多事，誰(shuí)若是無(wú)事生非，崔府尊定會(huì)不喜。崔府尊治下嚴(yán)厲，懲治下屬?gòu)膩?lái)不會(huì)心慈面軟，各位不要忘了，馮押司是怎么被崔府尊治了一個(gè)不敬之罪，最后落了一個(gè)孤苦無(wú)依的下場(chǎng)……”
    聽(tīng)楊江提到馮押司，馬展國(guó)和丁可用對(duì)視一眼，二人都從對(duì)方眼中看出了不滿和不屑。馬展國(guó)更是嘴角扯動(dòng)幾下，心想楊江還有臉面提到馮押司，馮押司被崔府尊治罪，是楊江誣告之故。
    可憐馮押司，只不過(guò)在醉酒之后說(shuō)到了清河崔家在大唐之時(shí)，是如何名揚(yáng)天下，在大夏之朝，卻默默無(wú)聞，若是崔家的列祖列宗泉下有知，不知對(duì)如今崔家的不肖子孫的無(wú)能做何感想……此話只是酒后之言，也并無(wú)不妥，不知為何傳到了楊江耳中，向來(lái)和馮押司不和的楊江就添油加醋一番轉(zhuǎn)告了許和光，許和光二話不說(shuō)就將此事告訴了崔象。
    崔象身為真定知府，是五品大員，身為清河崔家后人，竟被一名小小的押司嘲諷，當(dāng)即勃然大怒，勒令時(shí)任真定知縣的郝海記將馮押司免職并且下獄。郝海記雖明知馮押司無(wú)罪，卻迫于崔知府的淫威，只好捏造了一個(gè)罪名將馮押司下獄。
    馮押司下獄之后，許和光千方百計(jì)想要折磨馮押司，好在馬展國(guó)不忍馮押司遭受無(wú)妄之災(zāi)，和丁可用盡力維護(hù)馮押司，馮押司才免受了皮肉之苦。被放出后，丟掉了押司之職，從此失去生計(jì)，父母和妻兒承受不住打擊，接連去世，他一人流落街頭，形同乞丐。
    對(duì)馮押司的遭遇，馬展國(guó)和丁可用雖無(wú)比同情，卻無(wú)力施加援手，主要也是因?yàn)楹驴h尊為人懦弱，不敢拂崔知府之意不說(shuō)，連崔知府的妻弟許和光也不敢稍加顏色。沒(méi)有郝縣尊出面，他二人無(wú)力抗衡許和光和楊江。
    身為崔知府的妻弟，許和光雖只是真定縣丞，卻有真定地下知縣之稱，非但在真定縣一手遮天，在真定府也是呼風(fēng)喚雨。上任真定知縣郝海記為官三年，處處被許和光牽制，大事小事都由許和光一言而定，他只管點(diǎn)頭和簽署，人稱聯(lián)署知縣。馮押司被下獄之后，郝縣尊為了彰顯一縣之尊的權(quán)威，提議郭明寒擔(dān)任押司，卻被許和光以郭明寒資歷欠缺之由否決，許和光提議楊江擔(dān)任押司，郝縣尊明知若他任命了楊江接替馮押司，非但會(huì)讓真定縣官風(fēng)不正，也有損他個(gè)人官聲和官威，卻還是不敢違逆許和光之意，只好咬牙認(rèn)了。
    郝海記三年任滿，調(diào)離真定縣時(shí)，非但沒(méi)有依依惜別之情，反倒如釋重負(fù)一般，歡喜離去，據(jù)說(shuō)許和光前去為郝海記送行，客氣地說(shuō)道，山高水長(zhǎng)，日后相見(jiàn)。郝海記卻連忙回應(yīng)，從此人生不相見(jiàn)，動(dòng)如參與商。
    可見(jiàn)郝海記對(duì)許和光是如何的厭惡和反感，以至于愿今生不再相見(jiàn)。
    許和光靜候片刻，見(jiàn)馬展國(guó)和丁可用都低頭不語(yǔ)，不悅地說(shuō)道：“怎么，馬縣尉和丁捕頭對(duì)本縣丞的話，可有指教？”
    馬展國(guó)和丁可用忙起身施禮：“不敢，謹(jǐn)遵縣丞之言。”
    “坐下說(shuō)話，不必多禮。”許和光會(huì)心一笑，和顏悅色地說(shuō)道，“馬縣尉、丁捕頭，本縣丞知道你二人對(duì)我多有不滿，無(wú)妨，本縣尉并不放在心上。你二人也是一心為公，本縣丞體諒你二人為國(guó)為民之心。只是真定縣和真定府同處一地，只隔河相望，縣衙有風(fēng)，片刻之間就到了府衙，不得不事事小心為上。”
    微一停頓，許和光又說(shuō)：“夏縣尊年輕氣盛，初中進(jìn)士就擔(dān)任真定知縣，并無(wú)官場(chǎng)經(jīng)驗(yàn)，也無(wú)朝堂胸襟，若是由著性子憑借書(shū)生意氣主持一縣政事，怕有負(fù)圣恩愧對(duì)黎民百姓。我等虛長(zhǎng)夏縣尊幾歲，又在真定多年，當(dāng)恪守本分，盡力為夏縣尊分憂，不可無(wú)端生事，以免夏縣尊誤判形勢(shì)，做出不利于真定黎民百姓之事。分內(nèi)之事，自當(dāng)獨(dú)自完成，不必事事煩勞縣尊，更不可因諸多雜事而讓縣尊裁定，從而讓縣尊受困于雞毛蒜皮的小事之中不能在考核之中名列優(yōu)等，則是我等身為下屬的失職！”
    馬展國(guó)微皺眉頭，回身坐下，目光迅速?gòu)脑S和光、楊江臉上掃過(guò)，隨后低頭屏息，一臉恭敬之態(tài)，心中卻想，許和光又拿出當(dāng)初對(duì)付郝海記的手段來(lái)對(duì)付夏縣尊，欺負(fù)夏縣尊少不更事，以明為縣尊分憂實(shí)則架空縣尊的欺上瞞下的手法將夏祥生生困死在真定，讓夏祥上被崔象所壓中被許和光所欺下被楊江等典吏所騙，完全被許和光編織的一個(gè)權(quán)勢(shì)人情網(wǎng)牢牢控制。
    夏縣尊剛剛?cè)豕冢绾问抢现\深算的許和光對(duì)手？馬展國(guó)心中隱在擔(dān)憂，之前因聽(tīng)到夏縣尊智斗文昌舉的喜悅也消失殆盡，還沒(méi)上任，在路途中就迷路的夏縣尊，在真定這個(gè)龍?zhí)痘⒀ㄖ兀率菦](méi)有一線生機(jī)！
    馬展國(guó)暗暗嘆氣，在聽(tīng)說(shuō)了新任知縣是在科場(chǎng)舞弊案中扳倒了當(dāng)朝二品大員文昌舉的夏祥之時(shí)，他喜出望外，有如此厲害的人物擔(dān)任真定知縣，或許可以還真定青天白日。不料等了十?dāng)?shù)日，等來(lái)的竟是新任知縣上任途中不知所蹤的消息，怎不令他大失所望？
    “許縣丞、馬縣尉，外面來(lái)人說(shuō)是市樂(lè)縣尉樊力和捕頭劉名押送犯人前來(lái)交接，請(qǐng)縣尉和捕頭前去迎接。”
    衙役羅才成進(jìn)來(lái)稟報(bào)。
    “什么？市樂(lè)縣尉樊力押送犯人？”許和光一臉驚愕，站起身來(lái)，一拍桌子，“馬縣尉，丁捕頭，快隨本官前去迎接。”
    馬展國(guó)應(yīng)聲而起，和丁可用緊隨許和光身后出了議事堂。他最佩服許和光的就是這一點(diǎn)，表面的官樣文章十分到位，對(duì)方只是縣尉和捕頭前來(lái)，真定縣縣尉和捕頭出面相迎正好對(duì)等，他以縣丞之尊偏要親自出面迎接，不熟悉他的人都會(huì)被他的禮賢下士所折服。