第六十七章龍?zhí)痘⒀?/h1>
“按罪當(dāng)斬。”高亥才不會(huì)客氣，拿出了痛打落水狗的架勢(shì)，“此事是大夏立國(guó)百十年來(lái)第一科場(chǎng)舞弊案，又是主考官和他的學(xué)生聯(lián)手抄襲平民考子試卷，傳揚(yáng)出去，會(huì)令天下考子心寒。不殺不足以平民憤，不殺不足以安撫天下士子之心。臣以為，應(yīng)將文昌舉斬首示眾，并詔告天下，以儆效尤！”
文昌舉氣得險(xiǎn)些沒(méi)有咬碎一口老牙，往常高亥對(duì)他人前恭敬人后恭維，不想此時(shí)竟要置他于死地，真是知人知面不知心，高亥居然是如此忘恩負(fù)義狼心狗肺之人。
“熊侍郎，你說(shuō)文昌舉該當(dāng)何罪？”皇上不問(wèn)和文昌舉同在禮部為官的陳封，也不問(wèn)同為考官的章則是，卻問(wèn)起了吏部侍郎熊始望。
夏祥卻是知道熊始望是三王爺之人，心中一跳，皇上此問(wèn)，大有深意。
“圣上，文尚書(shū)雖罪大惡極，有負(fù)圣恩，卻也為朝廷效力多年，且有悔過(guò)之心，臣以為，罰俸三年，貶謫嶺南。”熊始望本想說(shuō)罷官為民，一想貶謫嶺南看似比罷官的處置還要嚴(yán)重，總是有重新啟用之時(shí)，雖嶺南路途偏遠(yuǎn)又有瘴氣，總好過(guò)致仕回家。且文昌舉一把年紀(jì)了，說(shuō)不得貶謫不久，皇上一時(shí)心軟，又召回京城了。
“陳卿、章卿有何看法？”皇上的聲音比起剛才平和了幾分，似乎怒氣已然消了大半。
陳封彎腰說(shuō)道：“回圣上，臣以為……當(dāng)斬！”
章則是更是干脆：“圣上，不殺文昌舉，會(huì)寒了天下士子之心。”
皇上沉吟不語(yǔ)，過(guò)了少許：“夏祥，你說(shuō)朕該如何處置文昌舉？”
所有人的目光都射向了夏祥，夏祥深受文昌舉之害，若不是夏祥的黑榜之事，再加上背后有人幫他策應(yīng)，他就痛失功名，更沒(méi)有今日面君之幸了，夏祥必定想置文昌舉于死地。
文昌舉一臉灰白，抬頭看了夏祥一眼。蔡北面如死灰，俯在地上也偷看夏祥臉色。坐在下面的張厚、沈包、吳永旺等人，也是各懷心思地看向了夏祥，等夏祥的回答。
夏祥目光平靜，臉色淡然，仿佛他所受的天大的委屈不過(guò)是過(guò)眼煙云，他深吸了一口氣，在所有人的矚目和期待中，一字一句地說(shuō)道：“圣上，學(xué)生聽(tīng)聞亂世不殺功臣，是為義。盛世不殺士大夫，是為仁。大夏以仁義立國(guó)，如今正逢盛世，文尚書(shū)殺不得！”
“好一個(gè)亂世不殺功臣，盛世不殺士大夫。”皇上拍案叫好，哈哈一笑，“文昌舉罰三年俸祿，削職為民。蔡北科場(chǎng)舞弊，三科之內(nèi)不許再考。夏祥文采出眾，考官放你在第五甲，有失公允，現(xiàn)升你為第二甲。滕正元雖檢舉有功，卻有攪亂科場(chǎng)之嫌，功過(guò)相抵。也因策論深得朕心，列入第二甲。”
文昌舉虛脫在地，連呼萬(wàn)歲。高亥目光深沉地看了夏祥一眼，也是跪謝皇恩。陳封暗中打量夏祥幾眼，眼中流露出驚奇和敬佩之意。章則是不動(dòng)聲色地嘴角微微一翹，似笑非笑。
因皇上龍?bào)w欠安，原定三場(chǎng)的殿試，只一場(chǎng)就定了高低。除了夏祥和滕正元當(dāng)場(chǎng)被皇上金口欽點(diǎn)為二甲進(jìn)士之外，其余人等要等傳臚之時(shí)才會(huì)知道名次。
出了皇宮，張厚便沖夏祥說(shuō)道：“夏兄，既然你和滕兄都是二甲，可見(jiàn)狀元無(wú)望了，為兄不才，此次必定狀元高中了，哈哈。走，去太平居小聚，為兄作東，慶祝夏兄二甲及第，也預(yù)祝為兄狀元在身。”
夏祥不忍拂張厚好意，又叫上沈包、滕正元、吳永旺。滕正元又約了剛剛結(jié)識(shí)的考子李子文、鄭好二人，一群人浩浩蕩蕩直奔太平居而去。
連若涵不在太平居。
酒至三巡，張厚喝至半酣，讓人去客棧取了他的狀元袍，穿在身上，手舞足蹈一番，興之所致，還在墻上題詩(shī)一首。夏祥再三相勸，卻還是勸不住他，最后張厚喝得酩酊大醉。
誰(shuí)也沒(méi)有注意的是，在張厚穿著狀元袍手舞足蹈之時(shí)，正好被外面路過(guò)一人看得正著，他雖策馬而過(guò)，只看了張厚一眼，卻將張厚得意忘形的作派看得一清二楚，嘴角閃過(guò)一絲輕蔑和鄙夷之色。
是夜，他夜入皇宮，將張厚的張狂之態(tài)向皇上說(shuō)了一說(shuō)，皇上大怒，想到張厚果然被他欽點(diǎn)為狀元，雖欣賞張厚才華，卻不喜他輕浮張狂的為人，遂將他貶到二甲，位于夏祥、滕正元之后。隨后又新點(diǎn)了狀元，于次日放榜。
若是讓張厚得知他的狀元得而復(fù)失是因?yàn)樗犊康膽c王之故，他說(shuō)不得會(huì)后悔到慶王王府投誠(chéng)了。
三日后，眾考子齊聚集英殿，皇上依舊坐于紗簾之后，由宰相候平磐唱名，宣布了大比名次。
候平磐年約五旬，清瘦，雙眼細(xì)長(zhǎng)，有一尺長(zhǎng)須，當(dāng)前一站，并無(wú)宰相之威，卻有飄逸出塵之意。他站在殿檐之上，手持黃卷，開(kāi)始唱榜：“端瑞五年秋月十日，策試天下貢士，第一甲賜進(jìn)士及第，第一名沈包，引出班就御道左跪。第二名吳永旺，引出班就道右稍后跪。第三名鄭好，引出班就御道左又稍后跪。”
每人名字連唱三次，每唱一次，旁邊有七名衛(wèi)士齊聲傳呼，聲勢(shì)驚人。
張厚雙手握拳，聽(tīng)到狀元不是他時(shí)就已然不敢相信，再聽(tīng)到狀元竟是沈包，更是大感恥辱和憤怒。他站在沈包右側(cè)，雙眼瞇成一條縫，對(duì)沈包怒目而視，心想定是他的狀元袍第一次被沈包穿過(guò)，才讓沈包中了狀元，正是可惡之極。
沈包難掩心中驚喜，被唱名時(shí)，直如做夢(mèng)一般，直到夏祥拉動(dòng)他的衣袖，提醒他趕緊出列跪拜時(shí)，他才如夢(mèng)方醒。
隨后，候平磐唱了第二甲。
夏祥名列第二甲第一名，滕正元第二甲第二名，張厚第二甲第十五名。第二甲只唱一次。
公布名次完畢之后，皇上賜宴瓊林苑。
新科進(jìn)士由皇上賜宴，是由太宗之時(shí)所傳規(guī)矩。瓊林苑本在臨安，后遷都上京后，又在上京建造了一座瓊林苑，比起臨安的瓊林苑更寬廣奢華。
瓊林宴后，張厚吵嚷著要回家，三年之后再來(lái)考取狀元，被夏祥勸住。最后夏祥和沈包以及滕正元、吳永旺幾人輪流勸說(shuō)，又因張厚和沈包有約在先，沈包中了狀元，讓張厚遵守約定聽(tīng)從他的安排，張厚才打消了念頭，勉強(qiáng)接受了只中了二甲進(jìn)士的現(xiàn)實(shí)。
因文昌舉科場(chǎng)舞弊一案，夏祥一戰(zhàn)成名，被天下士子所共稱道。夏祥以白衣之身，扳倒當(dāng)朝二品大員，還大夏科舉清明，天下士子無(wú)不交口稱贊，人稱夏祥為玉面郎君。夏祥聲名鵲起，成為無(wú)數(shù)士子的楷模。
夏祥雖只是二甲第一名，卻比狀元沈包還要風(fēng)光，一時(shí)風(fēng)頭無(wú)兩，京城之中凡是有尚未出閣之女的高官權(quán)貴，都想嫁女于夏祥。幸好連若涵早有防備，提前讓夏祥搬離了全有客棧，前來(lái)客棧捉婿之人撲了一空，找不到夏祥的落腳之地，只好悻悻而歸。
不過(guò)和夏祥交好之人，還是知道夏祥在觀心閣，夏祥一連幾日在觀心閣招待前來(lái)祝賀的賓客，應(yīng)接不暇，他才意識(shí)到，原來(lái)他在上京城，不知何時(shí)已然有了如此多的友人。當(dāng)然，其中也因沈包也住在觀心閣之故。觀心閣有一名二甲第一名的名動(dòng)天下的夏祥不說(shuō)，還有一名狀元，一時(shí)成為京城名地。
有權(quán)貴要出巨資買(mǎi)下觀心閣，以圖吉祥喜慶，被連若涵婉拒。夏祥卻是贊嘆連若涵不愧為經(jīng)營(yíng)奇才，讓他和沈包只住了數(shù)日，觀心閣的價(jià)值就翻了數(shù)倍有余。連若涵卻說(shuō)，此時(shí)若是賣(mài)了觀心閣，價(jià)值再高，也是有限。留在手中，待日后夏祥和沈包名滿天下權(quán)傾朝野之時(shí)，觀心閣就是無(wú)價(jià)之寶了。
這一日，剛剛送走一波慕名而來(lái)的同年士子，又聽(tīng)管家來(lái)報(bào)，慶王和見(jiàn)王來(lái)訪。
什么？夏祥驚喜之余，又有一絲隱隱擔(dān)憂，若只是見(jiàn)王來(lái)訪還好，他和慶王并無(wú)交集，慶王以王爺之尊前來(lái)觀心閣，必定大有來(lái)意。
夏祥不敢怠慢，忙迎出門(mén)外，門(mén)外，慶王和見(jiàn)王正談笑風(fēng)生，等候他的迎接。他急忙上前，叉手施禮：“慶王殿下、見(jiàn)王殿下，在下迎接來(lái)遲，還望恕罪。”
慶王微微一笑：“不必多禮。”
見(jiàn)王卻是不耐煩地?fù)]了揮手：“夏祥你不必客套，快快進(jìn)去，本王有話要和你好好說(shuō)說(shuō)。”
見(jiàn)王會(huì)有什么話和他好好說(shuō)說(shuō)？夏祥滿心疑惑，卻又不說(shuō)多問(wèn)，忙引領(lǐng)慶王和見(jiàn)王來(lái)到客廳。剛一落座，見(jiàn)王突兀地就問(wèn)了一句：“夏祥，我有一個(gè)好去處，你可否愿意前往？”
殿試唱名之后，不必再經(jīng)吏部考試，可以直接授官。一甲前三名，即狀元、榜眼和探花會(huì)授予七品編修，入職翰林院。數(shù)年后從翰林院出來(lái)，會(huì)去禮部、吏部或是工部，大多是京官，不會(huì)外放。而二甲進(jìn)士出身，通常會(huì)外放為縣令。
夏祥是二甲第一名，去處不是六部之一，就是有望任職上京府。不過(guò)因夏祥之文深得皇上之心，皇上想留夏祥在身邊草擬詔書(shū)或是另有任用，也未可知。是以夏祥幾日來(lái)除了接待賓客之外，也在等候任命
見(jiàn)王雖是一字王，和慶王平起平坐，卻只有封號(hào)并無(wú)實(shí)職，不如三王爺星王掌管吏部是職權(quán)所在，慶王節(jié)制禮部也是皇命所定，他并無(wú)實(shí)職。是以他上來(lái)便提去處之事，不由夏祥不為之一驚。
“見(jiàn)王殿下?tīng)繏煸谙拢谙裸懹浽谛摹！毕南槲⒁煌ｎD，見(jiàn)慶王淡然而笑，心中就更有了計(jì)較，“景王殿下身體安康否？”
慶王呵呵一笑，也更加堅(jiān)定了自己的判斷，夏祥是一個(gè)聰明人，識(shí)大體知進(jìn)退，不接見(jiàn)王之話是因?yàn)樗宄?jiàn)王無(wú)權(quán)過(guò)問(wèn)吏部之事。
見(jiàn)王卻以為夏祥不明白他話的意思，抓住了夏祥的衣袖：“夏祥，我是問(wèn)你，有一個(gè)好地方有空缺，你是否想去？”
夏祥無(wú)奈，見(jiàn)王介入吏部之事，是為僭越，他好歹也是堂堂王爺，怎會(huì)如此有失大體，何況慶王殿下在側(cè)？
“固所愿，不敢請(qǐng)耳。”夏祥只好推脫說(shuō)道，“且聽(tīng)吏部任命。”
“等什么吏部任命，吏部是三王叔掌管，他能安排你去好地方才是怪了。”見(jiàn)王以為夏祥不開(kāi)竅，一臉恨鐵不成鋼的痛惜，“你扳倒了三王叔的一員大將，文昌舉被罷官，高亥接任禮部尚書(shū)，三王叔對(duì)你恨之入骨，恨不得將你外放到瓊州為官。瓊州是什么地方？九死一生之地，都是流放之官，你一個(gè)新晉進(jìn)士，若真的被外放到瓊州為官，和流放又有何不同？”
三王爺若是真的把他安置到瓊州，倒還真是一條毒計(jì)，讓他有口難辯，說(shuō)不得老死或是病死瓊州也未可知。
“不知見(jiàn)王殿下所說(shuō)的好去處是哪里？”夏祥自然不想去偏遠(yuǎn)的瓊州之地，見(jiàn)慶王始終似笑非笑不發(fā)一言，忍不住想從見(jiàn)王口中得知一些消息。
“鴻臚寺。”見(jiàn)王哈哈一笑，居高臨下地拍了拍夏祥的肩膀，他和夏祥年齡相仿，卻故作老成地說(shuō)道，“本王和吏部侍郎熊始望說(shuō)好了，你任鴻臚寺主簿，正七品。”
進(jìn)士出身正七品起步，算是優(yōu)待了，只是去鴻臚寺卻非夏祥所愿，且又是主簿之職。主簿在大夏是文吏官，諸多事務(wù)纏身，難以施展才華。
隋、唐以前，主簿因是長(zhǎng)官的親吏，權(quán)勢(shì)頗重。魏、晉以下統(tǒng)兵開(kāi)府之大臣幕府中，主簿常參機(jī)要，總領(lǐng)府事。習(xí)鑿齒曾為桓溫的主簿，時(shí)人曰“三十年看儒書(shū)，不如一詣習(xí)主簿”。此為主簿權(quán)勢(shì)最盛之時(shí)。只是到了大夏，主簿只是掌管文書(shū)，負(fù)責(zé)日常事務(wù)。
見(jiàn)王繼續(xù)得意洋洋地說(shuō)道：“夏主簿，你莫要小瞧鴻臚寺主簿，官兒雖小，職權(quán)不大，卻有大大的好處，比如可以遍游四海，可以出使海外，可以接見(jiàn)外國(guó)使節(jié)，可以游歷天下。到時(shí)本王隨你一起出使，踏遍五湖四海，賞盡世間美景，豈不快哉？”
原來(lái)見(jiàn)王包藏私心，夏祥哭笑不得，沒(méi)想到見(jiàn)王竟是一個(gè)喜好游山玩水之人，大夏疆土之廣，他應(yīng)該還沒(méi)有走遍，卻又想著到大夏之外的國(guó)土游歷，以王爺之尊，倒也算是難得的性情中人了。
“承蒙見(jiàn)王殿下厚愛(ài)，只是在下平生志向，并不在游山玩水，而是報(bào)效朝廷。”夏祥婉拒了見(jiàn)王的好意，心想慶王此來(lái)，絕非只為陪同見(jiàn)王，必定有事，只是慶王始終不發(fā)一言，莫非在等什么時(shí)機(jī)？
“結(jié)交友邦，傳播大夏威名，就不是報(bào)效朝廷了？笑話。以你的意思，當(dāng)年昭君出塞，文成公主嫁到西域，都不是報(bào)效朝廷了？夏祥，你是二甲第一名的進(jìn)士，怎會(huì)如此膚淺？”見(jiàn)王痛心疾首地?fù)u了搖頭，轉(zhuǎn)身對(duì)慶王說(shuō)道，“四王叔，本王是不是看錯(cuò)人了？”
慶王負(fù)手而立，漫不經(jīng)心地看了夏祥一眼，淡然一笑：“王侄，夏祥既不膚淺也不是不想入職鴻臚寺，而是他早已有了計(jì)較。”
“什么計(jì)較？去哪里為官他又說(shuō)了不算。”見(jiàn)王斜了夏祥一眼。
“他是說(shuō)了不算，問(wèn)題是，王侄你說(shuō)了也不算。”慶王胸有成竹地說(shuō)道，“依本王之見(jiàn)，吏部不會(huì)讓夏祥留在京城為官，也不會(huì)遠(yuǎn)放他到瓊州，而是會(huì)……”
“會(huì)如何？”見(jiàn)王大有疑惑。
“怕是會(huì)選一處不遠(yuǎn)不近的下縣為官。”夏祥自是清楚他現(xiàn)在在三王爺和候平磐眼中，必是首要打壓之人，若遠(yuǎn)放瓊州，則太過(guò)明顯。安置到鴻臚寺任主簿，雖官小言輕，卻畢竟在京城之中，難免會(huì)被皇上惦記，是以最好的處置之法就是選一處小縣為官，待三年之后考評(píng)，評(píng)定為差等，他以后就升遷無(wú)望了。
大夏縣分作赤、畿、次赤、次畿、望、緊、上、中、中下、下十等。京城、陪都城內(nèi)及附近的縣依次分為赤、畿、次赤、次畿一至四個(gè)等級(jí)，其他五至十等級(jí)的縣以戶口多少劃分，依次是四千戶以上為望縣，三千戶以上為緊縣，二千戶以上為上縣，一千戶以上為中縣，五百戶以上為中下縣，不足五百戶為下縣。
不足五百戶的下縣，就算有通天之能，也難出政績(jī)，吏部考核自不會(huì)有好評(píng)。
“哈哈。”慶王撫掌大笑，“夏郎君倒是有趣得緊，不過(guò)依本王之見(jiàn)，吏部倒也沒(méi)有如此苛刻，二甲第一名的進(jìn)士出身，委任到中縣為官，也勉強(qiáng)說(shuō)得過(guò)去。”
管家連升進(jìn)來(lái)稟告：“夏郎君，吏部侍郎熊始望來(lái)訪。”
夏祥沒(méi)想到熊始望竟親自登門(mén)，忙向慶王、見(jiàn)王告罪，迎出門(mén)來(lái)。和熊始望寒暄幾句，引熊始望來(lái)到會(huì)客廳。
熊始望見(jiàn)慶王和見(jiàn)王果然在此，不由暗暗一驚，見(jiàn)過(guò)慶王、見(jiàn)王之后，他也不客套，直接頒布了吏部奏綬告身。
奏綬告身，是由吏部注擬、尚書(shū)省具鈔上奏，以御畫(huà)奏鈔綬官，用于知府知縣官員的任命。按說(shuō)知縣任命，用不著熊始望親自出動(dòng)，熊始望卻是聽(tīng)說(shuō)慶王和見(jiàn)王在觀心閣和夏祥會(huì)見(jiàn)，是以決定親自前來(lái)一探究竟。
“熊侍郎，吏部派夏祥去了哪里？”見(jiàn)王按捺不住好奇，“本王先前和你所說(shuō)，你可是辦妥了？”
熊始望面有愧色：“見(jiàn)王殿下，下官無(wú)能，本想委派夏祥去鴻臚寺，不料卻是晚了一步，夏祥的任命已由柴尚書(shū)注擬，交由尚書(shū)省具鈔上奏，批了下來(lái)。”
“啊？柴石頁(yè)老兒辦事向來(lái)溫吞如水，怎的突然就利索了？”見(jiàn)王先是一驚，緊接著又問(wèn)，“夏祥到底去了哪里？”
“知真定縣。”熊始望答道。
“真定縣……”見(jiàn)王愣了一愣，想了起來(lái)，“距上京六百余里，是一個(gè)次赤縣。正七品次赤縣縣令，確實(shí)比鴻臚寺主簿強(qiáng)了少許。怪事，吏部怎會(huì)委派你到真定縣為官，不應(yīng)該，不應(yīng)該呀。”
“河北西路真定府真定縣……”慶王初聽(tīng)之下，也是一時(shí)訝然，微一思忖，忽然又含蓄地笑了，“真定縣，好地方，好計(jì)謀，好一個(gè)龍?zhí)痘⒀ㄖ兀 ?/p>
我是一朵飄零的花：東莞打工妹生存實(shí)錄
風(fēng)流狂少
私房催乳師催六玲姐
玄天邪尊
我的武魂是外掛
功法修改器
妖夫在上
女兒拔掉了我氧氣管
霍寒年溫阮
[霸王愛(ài)人]Black Rosevil Ⅰ
“按罪當(dāng)斬。”高亥才不會(huì)客氣，拿出了痛打落水狗的架勢(shì)，“此事是大夏立國(guó)百十年來(lái)第一科場(chǎng)舞弊案，又是主考官和他的學(xué)生聯(lián)手抄襲平民考子試卷，傳揚(yáng)出去，會(huì)令天下考子心寒。不殺不足以平民憤，不殺不足以安撫天下士子之心。臣以為，應(yīng)將文昌舉斬首示眾，并詔告天下，以儆效尤！”
文昌舉氣得險(xiǎn)些沒(méi)有咬碎一口老牙，往常高亥對(duì)他人前恭敬人后恭維，不想此時(shí)竟要置他于死地，真是知人知面不知心，高亥居然是如此忘恩負(fù)義狼心狗肺之人。
“熊侍郎，你說(shuō)文昌舉該當(dāng)何罪？”皇上不問(wèn)和文昌舉同在禮部為官的陳封，也不問(wèn)同為考官的章則是，卻問(wèn)起了吏部侍郎熊始望。
夏祥卻是知道熊始望是三王爺之人，心中一跳，皇上此問(wèn)，大有深意。
“圣上，文尚書(shū)雖罪大惡極，有負(fù)圣恩，卻也為朝廷效力多年，且有悔過(guò)之心，臣以為，罰俸三年，貶謫嶺南。”熊始望本想說(shuō)罷官為民，一想貶謫嶺南看似比罷官的處置還要嚴(yán)重，總是有重新啟用之時(shí)，雖嶺南路途偏遠(yuǎn)又有瘴氣，總好過(guò)致仕回家。且文昌舉一把年紀(jì)了，說(shuō)不得貶謫不久，皇上一時(shí)心軟，又召回京城了。
“陳卿、章卿有何看法？”皇上的聲音比起剛才平和了幾分，似乎怒氣已然消了大半。
陳封彎腰說(shuō)道：“回圣上，臣以為……當(dāng)斬！”
章則是更是干脆：“圣上，不殺文昌舉，會(huì)寒了天下士子之心。”
皇上沉吟不語(yǔ)，過(guò)了少許：“夏祥，你說(shuō)朕該如何處置文昌舉？”
所有人的目光都射向了夏祥，夏祥深受文昌舉之害，若不是夏祥的黑榜之事，再加上背后有人幫他策應(yīng)，他就痛失功名，更沒(méi)有今日面君之幸了，夏祥必定想置文昌舉于死地。
文昌舉一臉灰白，抬頭看了夏祥一眼。蔡北面如死灰，俯在地上也偷看夏祥臉色。坐在下面的張厚、沈包、吳永旺等人，也是各懷心思地看向了夏祥，等夏祥的回答。
夏祥目光平靜，臉色淡然，仿佛他所受的天大的委屈不過(guò)是過(guò)眼煙云，他深吸了一口氣，在所有人的矚目和期待中，一字一句地說(shuō)道：“圣上，學(xué)生聽(tīng)聞亂世不殺功臣，是為義。盛世不殺士大夫，是為仁。大夏以仁義立國(guó)，如今正逢盛世，文尚書(shū)殺不得！”
“好一個(gè)亂世不殺功臣，盛世不殺士大夫。”皇上拍案叫好，哈哈一笑，“文昌舉罰三年俸祿，削職為民。蔡北科場(chǎng)舞弊，三科之內(nèi)不許再考。夏祥文采出眾，考官放你在第五甲，有失公允，現(xiàn)升你為第二甲。滕正元雖檢舉有功，卻有攪亂科場(chǎng)之嫌，功過(guò)相抵。也因策論深得朕心，列入第二甲。”
文昌舉虛脫在地，連呼萬(wàn)歲。高亥目光深沉地看了夏祥一眼，也是跪謝皇恩。陳封暗中打量夏祥幾眼，眼中流露出驚奇和敬佩之意。章則是不動(dòng)聲色地嘴角微微一翹，似笑非笑。
因皇上龍?bào)w欠安，原定三場(chǎng)的殿試，只一場(chǎng)就定了高低。除了夏祥和滕正元當(dāng)場(chǎng)被皇上金口欽點(diǎn)為二甲進(jìn)士之外，其余人等要等傳臚之時(shí)才會(huì)知道名次。
出了皇宮，張厚便沖夏祥說(shuō)道：“夏兄，既然你和滕兄都是二甲，可見(jiàn)狀元無(wú)望了，為兄不才，此次必定狀元高中了，哈哈。走，去太平居小聚，為兄作東，慶祝夏兄二甲及第，也預(yù)祝為兄狀元在身。”
夏祥不忍拂張厚好意，又叫上沈包、滕正元、吳永旺。滕正元又約了剛剛結(jié)識(shí)的考子李子文、鄭好二人，一群人浩浩蕩蕩直奔太平居而去。
連若涵不在太平居。
酒至三巡，張厚喝至半酣，讓人去客棧取了他的狀元袍，穿在身上，手舞足蹈一番，興之所致，還在墻上題詩(shī)一首。夏祥再三相勸，卻還是勸不住他，最后張厚喝得酩酊大醉。
誰(shuí)也沒(méi)有注意的是，在張厚穿著狀元袍手舞足蹈之時(shí)，正好被外面路過(guò)一人看得正著，他雖策馬而過(guò)，只看了張厚一眼，卻將張厚得意忘形的作派看得一清二楚，嘴角閃過(guò)一絲輕蔑和鄙夷之色。
是夜，他夜入皇宮，將張厚的張狂之態(tài)向皇上說(shuō)了一說(shuō)，皇上大怒，想到張厚果然被他欽點(diǎn)為狀元，雖欣賞張厚才華，卻不喜他輕浮張狂的為人，遂將他貶到二甲，位于夏祥、滕正元之后。隨后又新點(diǎn)了狀元，于次日放榜。
若是讓張厚得知他的狀元得而復(fù)失是因?yàn)樗犊康膽c王之故，他說(shuō)不得會(huì)后悔到慶王王府投誠(chéng)了。
三日后，眾考子齊聚集英殿，皇上依舊坐于紗簾之后，由宰相候平磐唱名，宣布了大比名次。
候平磐年約五旬，清瘦，雙眼細(xì)長(zhǎng)，有一尺長(zhǎng)須，當(dāng)前一站，并無(wú)宰相之威，卻有飄逸出塵之意。他站在殿檐之上，手持黃卷，開(kāi)始唱榜：“端瑞五年秋月十日，策試天下貢士，第一甲賜進(jìn)士及第，第一名沈包，引出班就御道左跪。第二名吳永旺，引出班就道右稍后跪。第三名鄭好，引出班就御道左又稍后跪。”
每人名字連唱三次，每唱一次，旁邊有七名衛(wèi)士齊聲傳呼，聲勢(shì)驚人。
張厚雙手握拳，聽(tīng)到狀元不是他時(shí)就已然不敢相信，再聽(tīng)到狀元竟是沈包，更是大感恥辱和憤怒。他站在沈包右側(cè)，雙眼瞇成一條縫，對(duì)沈包怒目而視，心想定是他的狀元袍第一次被沈包穿過(guò)，才讓沈包中了狀元，正是可惡之極。
沈包難掩心中驚喜，被唱名時(shí)，直如做夢(mèng)一般，直到夏祥拉動(dòng)他的衣袖，提醒他趕緊出列跪拜時(shí)，他才如夢(mèng)方醒。
隨后，候平磐唱了第二甲。
夏祥名列第二甲第一名，滕正元第二甲第二名，張厚第二甲第十五名。第二甲只唱一次。
公布名次完畢之后，皇上賜宴瓊林苑。
新科進(jìn)士由皇上賜宴，是由太宗之時(shí)所傳規(guī)矩。瓊林苑本在臨安，后遷都上京后，又在上京建造了一座瓊林苑，比起臨安的瓊林苑更寬廣奢華。
瓊林宴后，張厚吵嚷著要回家，三年之后再來(lái)考取狀元，被夏祥勸住。最后夏祥和沈包以及滕正元、吳永旺幾人輪流勸說(shuō)，又因張厚和沈包有約在先，沈包中了狀元，讓張厚遵守約定聽(tīng)從他的安排，張厚才打消了念頭，勉強(qiáng)接受了只中了二甲進(jìn)士的現(xiàn)實(shí)。
因文昌舉科場(chǎng)舞弊一案，夏祥一戰(zhàn)成名，被天下士子所共稱道。夏祥以白衣之身，扳倒當(dāng)朝二品大員，還大夏科舉清明，天下士子無(wú)不交口稱贊，人稱夏祥為玉面郎君。夏祥聲名鵲起，成為無(wú)數(shù)士子的楷模。
夏祥雖只是二甲第一名，卻比狀元沈包還要風(fēng)光，一時(shí)風(fēng)頭無(wú)兩，京城之中凡是有尚未出閣之女的高官權(quán)貴，都想嫁女于夏祥。幸好連若涵早有防備，提前讓夏祥搬離了全有客棧，前來(lái)客棧捉婿之人撲了一空，找不到夏祥的落腳之地，只好悻悻而歸。
不過(guò)和夏祥交好之人，還是知道夏祥在觀心閣，夏祥一連幾日在觀心閣招待前來(lái)祝賀的賓客，應(yīng)接不暇，他才意識(shí)到，原來(lái)他在上京城，不知何時(shí)已然有了如此多的友人。當(dāng)然，其中也因沈包也住在觀心閣之故。觀心閣有一名二甲第一名的名動(dòng)天下的夏祥不說(shuō)，還有一名狀元，一時(shí)成為京城名地。
有權(quán)貴要出巨資買(mǎi)下觀心閣，以圖吉祥喜慶，被連若涵婉拒。夏祥卻是贊嘆連若涵不愧為經(jīng)營(yíng)奇才，讓他和沈包只住了數(shù)日，觀心閣的價(jià)值就翻了數(shù)倍有余。連若涵卻說(shuō)，此時(shí)若是賣(mài)了觀心閣，價(jià)值再高，也是有限。留在手中，待日后夏祥和沈包名滿天下權(quán)傾朝野之時(shí)，觀心閣就是無(wú)價(jià)之寶了。
這一日，剛剛送走一波慕名而來(lái)的同年士子，又聽(tīng)管家來(lái)報(bào)，慶王和見(jiàn)王來(lái)訪。
什么？夏祥驚喜之余，又有一絲隱隱擔(dān)憂，若只是見(jiàn)王來(lái)訪還好，他和慶王并無(wú)交集，慶王以王爺之尊前來(lái)觀心閣，必定大有來(lái)意。
夏祥不敢怠慢，忙迎出門(mén)外，門(mén)外，慶王和見(jiàn)王正談笑風(fēng)生，等候他的迎接。他急忙上前，叉手施禮：“慶王殿下、見(jiàn)王殿下，在下迎接來(lái)遲，還望恕罪。”
慶王微微一笑：“不必多禮。”
見(jiàn)王卻是不耐煩地?fù)]了揮手：“夏祥你不必客套，快快進(jìn)去，本王有話要和你好好說(shuō)說(shuō)。”
見(jiàn)王會(huì)有什么話和他好好說(shuō)說(shuō)？夏祥滿心疑惑，卻又不說(shuō)多問(wèn)，忙引領(lǐng)慶王和見(jiàn)王來(lái)到客廳。剛一落座，見(jiàn)王突兀地就問(wèn)了一句：“夏祥，我有一個(gè)好去處，你可否愿意前往？”
殿試唱名之后，不必再經(jīng)吏部考試，可以直接授官。一甲前三名，即狀元、榜眼和探花會(huì)授予七品編修，入職翰林院。數(shù)年后從翰林院出來(lái)，會(huì)去禮部、吏部或是工部，大多是京官，不會(huì)外放。而二甲進(jìn)士出身，通常會(huì)外放為縣令。
夏祥是二甲第一名，去處不是六部之一，就是有望任職上京府。不過(guò)因夏祥之文深得皇上之心，皇上想留夏祥在身邊草擬詔書(shū)或是另有任用，也未可知。是以夏祥幾日來(lái)除了接待賓客之外，也在等候任命
見(jiàn)王雖是一字王，和慶王平起平坐，卻只有封號(hào)并無(wú)實(shí)職，不如三王爺星王掌管吏部是職權(quán)所在，慶王節(jié)制禮部也是皇命所定，他并無(wú)實(shí)職。是以他上來(lái)便提去處之事，不由夏祥不為之一驚。
“見(jiàn)王殿下?tīng)繏煸谙拢谙裸懹浽谛摹！毕南槲⒁煌ｎD，見(jiàn)慶王淡然而笑，心中就更有了計(jì)較，“景王殿下身體安康否？”
慶王呵呵一笑，也更加堅(jiān)定了自己的判斷，夏祥是一個(gè)聰明人，識(shí)大體知進(jìn)退，不接見(jiàn)王之話是因?yàn)樗宄?jiàn)王無(wú)權(quán)過(guò)問(wèn)吏部之事。
見(jiàn)王卻以為夏祥不明白他話的意思，抓住了夏祥的衣袖：“夏祥，我是問(wèn)你，有一個(gè)好地方有空缺，你是否想去？”
夏祥無(wú)奈，見(jiàn)王介入吏部之事，是為僭越，他好歹也是堂堂王爺，怎會(huì)如此有失大體，何況慶王殿下在側(cè)？
“固所愿，不敢請(qǐng)耳。”夏祥只好推脫說(shuō)道，“且聽(tīng)吏部任命。”
“等什么吏部任命，吏部是三王叔掌管，他能安排你去好地方才是怪了。”見(jiàn)王以為夏祥不開(kāi)竅，一臉恨鐵不成鋼的痛惜，“你扳倒了三王叔的一員大將，文昌舉被罷官，高亥接任禮部尚書(shū)，三王叔對(duì)你恨之入骨，恨不得將你外放到瓊州為官。瓊州是什么地方？九死一生之地，都是流放之官，你一個(gè)新晉進(jìn)士，若真的被外放到瓊州為官，和流放又有何不同？”
三王爺若是真的把他安置到瓊州，倒還真是一條毒計(jì)，讓他有口難辯，說(shuō)不得老死或是病死瓊州也未可知。
“不知見(jiàn)王殿下所說(shuō)的好去處是哪里？”夏祥自然不想去偏遠(yuǎn)的瓊州之地，見(jiàn)慶王始終似笑非笑不發(fā)一言，忍不住想從見(jiàn)王口中得知一些消息。
“鴻臚寺。”見(jiàn)王哈哈一笑，居高臨下地拍了拍夏祥的肩膀，他和夏祥年齡相仿，卻故作老成地說(shuō)道，“本王和吏部侍郎熊始望說(shuō)好了，你任鴻臚寺主簿，正七品。”
進(jìn)士出身正七品起步，算是優(yōu)待了，只是去鴻臚寺卻非夏祥所愿，且又是主簿之職。主簿在大夏是文吏官，諸多事務(wù)纏身，難以施展才華。
隋、唐以前，主簿因是長(zhǎng)官的親吏，權(quán)勢(shì)頗重。魏、晉以下統(tǒng)兵開(kāi)府之大臣幕府中，主簿常參機(jī)要，總領(lǐng)府事。習(xí)鑿齒曾為桓溫的主簿，時(shí)人曰“三十年看儒書(shū)，不如一詣習(xí)主簿”。此為主簿權(quán)勢(shì)最盛之時(shí)。只是到了大夏，主簿只是掌管文書(shū)，負(fù)責(zé)日常事務(wù)。
見(jiàn)王繼續(xù)得意洋洋地說(shuō)道：“夏主簿，你莫要小瞧鴻臚寺主簿，官兒雖小，職權(quán)不大，卻有大大的好處，比如可以遍游四海，可以出使海外，可以接見(jiàn)外國(guó)使節(jié)，可以游歷天下。到時(shí)本王隨你一起出使，踏遍五湖四海，賞盡世間美景，豈不快哉？”
原來(lái)見(jiàn)王包藏私心，夏祥哭笑不得，沒(méi)想到見(jiàn)王竟是一個(gè)喜好游山玩水之人，大夏疆土之廣，他應(yīng)該還沒(méi)有走遍，卻又想著到大夏之外的國(guó)土游歷，以王爺之尊，倒也算是難得的性情中人了。
“承蒙見(jiàn)王殿下厚愛(ài)，只是在下平生志向，并不在游山玩水，而是報(bào)效朝廷。”夏祥婉拒了見(jiàn)王的好意，心想慶王此來(lái)，絕非只為陪同見(jiàn)王，必定有事，只是慶王始終不發(fā)一言，莫非在等什么時(shí)機(jī)？
“結(jié)交友邦，傳播大夏威名，就不是報(bào)效朝廷了？笑話。以你的意思，當(dāng)年昭君出塞，文成公主嫁到西域，都不是報(bào)效朝廷了？夏祥，你是二甲第一名的進(jìn)士，怎會(huì)如此膚淺？”見(jiàn)王痛心疾首地?fù)u了搖頭，轉(zhuǎn)身對(duì)慶王說(shuō)道，“四王叔，本王是不是看錯(cuò)人了？”
慶王負(fù)手而立，漫不經(jīng)心地看了夏祥一眼，淡然一笑：“王侄，夏祥既不膚淺也不是不想入職鴻臚寺，而是他早已有了計(jì)較。”
“什么計(jì)較？去哪里為官他又說(shuō)了不算。”見(jiàn)王斜了夏祥一眼。
“他是說(shuō)了不算，問(wèn)題是，王侄你說(shuō)了也不算。”慶王胸有成竹地說(shuō)道，“依本王之見(jiàn)，吏部不會(huì)讓夏祥留在京城為官，也不會(huì)遠(yuǎn)放他到瓊州，而是會(huì)……”
“會(huì)如何？”見(jiàn)王大有疑惑。
“怕是會(huì)選一處不遠(yuǎn)不近的下縣為官。”夏祥自是清楚他現(xiàn)在在三王爺和候平磐眼中，必是首要打壓之人，若遠(yuǎn)放瓊州，則太過(guò)明顯。安置到鴻臚寺任主簿，雖官小言輕，卻畢竟在京城之中，難免會(huì)被皇上惦記，是以最好的處置之法就是選一處小縣為官，待三年之后考評(píng)，評(píng)定為差等，他以后就升遷無(wú)望了。
大夏縣分作赤、畿、次赤、次畿、望、緊、上、中、中下、下十等。京城、陪都城內(nèi)及附近的縣依次分為赤、畿、次赤、次畿一至四個(gè)等級(jí)，其他五至十等級(jí)的縣以戶口多少劃分，依次是四千戶以上為望縣，三千戶以上為緊縣，二千戶以上為上縣，一千戶以上為中縣，五百戶以上為中下縣，不足五百戶為下縣。
不足五百戶的下縣，就算有通天之能，也難出政績(jī)，吏部考核自不會(huì)有好評(píng)。
“哈哈。”慶王撫掌大笑，“夏郎君倒是有趣得緊，不過(guò)依本王之見(jiàn)，吏部倒也沒(méi)有如此苛刻，二甲第一名的進(jìn)士出身，委任到中縣為官，也勉強(qiáng)說(shuō)得過(guò)去。”
管家連升進(jìn)來(lái)稟告：“夏郎君，吏部侍郎熊始望來(lái)訪。”
夏祥沒(méi)想到熊始望竟親自登門(mén)，忙向慶王、見(jiàn)王告罪，迎出門(mén)來(lái)。和熊始望寒暄幾句，引熊始望來(lái)到會(huì)客廳。
熊始望見(jiàn)慶王和見(jiàn)王果然在此，不由暗暗一驚，見(jiàn)過(guò)慶王、見(jiàn)王之后，他也不客套，直接頒布了吏部奏綬告身。
奏綬告身，是由吏部注擬、尚書(shū)省具鈔上奏，以御畫(huà)奏鈔綬官，用于知府知縣官員的任命。按說(shuō)知縣任命，用不著熊始望親自出動(dòng)，熊始望卻是聽(tīng)說(shuō)慶王和見(jiàn)王在觀心閣和夏祥會(huì)見(jiàn)，是以決定親自前來(lái)一探究竟。
“熊侍郎，吏部派夏祥去了哪里？”見(jiàn)王按捺不住好奇，“本王先前和你所說(shuō)，你可是辦妥了？”
熊始望面有愧色：“見(jiàn)王殿下，下官無(wú)能，本想委派夏祥去鴻臚寺，不料卻是晚了一步，夏祥的任命已由柴尚書(shū)注擬，交由尚書(shū)省具鈔上奏，批了下來(lái)。”
“啊？柴石頁(yè)老兒辦事向來(lái)溫吞如水，怎的突然就利索了？”見(jiàn)王先是一驚，緊接著又問(wèn)，“夏祥到底去了哪里？”
“知真定縣。”熊始望答道。
“真定縣……”見(jiàn)王愣了一愣，想了起來(lái)，“距上京六百余里，是一個(gè)次赤縣。正七品次赤縣縣令，確實(shí)比鴻臚寺主簿強(qiáng)了少許。怪事，吏部怎會(huì)委派你到真定縣為官，不應(yīng)該，不應(yīng)該呀。”
“河北西路真定府真定縣……”慶王初聽(tīng)之下，也是一時(shí)訝然，微一思忖，忽然又含蓄地笑了，“真定縣，好地方，好計(jì)謀，好一個(gè)龍?zhí)痘⒀ㄖ兀 ?/p>