縣衙門口有一匹高頭大馬，馬上一人，雖是太監(jiān)打扮，卻颯爽英姿，頗有英武之氣。
    “夏祥接旨。”
    夏祥不敢多看馬上之人，見他手捧圣旨，當(dāng)即應(yīng)道：“臣接旨。”
    “敕夏祥：天子建國(guó)，必選賢而任能；諸侯有功，則加地而進(jìn)律。朕操文武之大柄，居華夏之至尊，名器無(wú)私，忠勞是屬。真定知縣夏祥，仁勇兼資，安民布政，特賜銀一百兩，加歲米四十八石。望爾永享崇高，勿忘訓(xùn)誓。爾其益勵(lì)前修，以稱眷倚。”
    “謝皇上。”夏祥起身領(lǐng)旨，心想皇上還真是小氣，只賞了他一百兩銀子和四十八石米，而他為皇上從地下錢莊運(yùn)送回京的錢財(cái)，足有數(shù)百萬(wàn)貫之多，可抵一府一年的賦稅。
    不過(guò)夏祥也就是想上一想，才不敢真的對(duì)皇上不敬。
    “夏郎君，你看看我是誰(shuí)？”
    夏祥接旨在手，正要和天使說(shuō)上幾句客套話，忽聽天使開口，聲音有幾分熟悉，不由一愣，抬頭一看，正迎上天使一雙明亮好奇的眼睛。
    “你、你、你是時(shí)兒？”夏祥驚呆當(dāng)場(chǎng)，不敢相信自己的眼睛，怎會(huì)是時(shí)兒？可是眼前笑意盈盈之人，分明就是時(shí)兒。
    “你還認(rèn)得時(shí)兒？你還記得時(shí)兒？夏哥哥，時(shí)兒終于又見到你了，嗚嗚……”時(shí)兒說(shuō)哭就哭，不管旁人在場(chǎng)，伏在夏祥身上就放聲痛哭，“時(shí)兒差點(diǎn)就見不到夏哥哥了。”
    鄭善、馬展國(guó)等人都看呆了，傳旨的天使是一個(gè)女子已經(jīng)足以讓人吃驚了，更讓人吃驚的是，她一見面就抱住夏縣尊痛哭，莫不是又是夏縣尊欠下的情債？
    夏祥打量時(shí)兒幾眼，時(shí)兒比前更瘦削了幾分，卻長(zhǎng)高了一些，巴掌大的小臉上掛滿淚水，楚楚可憐的樣子，讓人心疼。他輕聲問(wèn)道：“我怎么不記得你，時(shí)兒，你怎么成了天使，怎么會(huì)來(lái)真定？”
    “一言難盡。”時(shí)兒嘆息一聲，一拉夏祥的手，“走，夏哥哥，我們到里面說(shuō)話。”扔下鄭善、馬展國(guó)等人面面相覷。
    書房中，鄭善坐在了上首，夏祥和時(shí)兒陪在下首，其余幾人也分坐兩旁，聽時(shí)兒滔滔不絕說(shuō)個(gè)不停。
    “哥哥去熱河上任知縣，我也一同過(guò)去。后來(lái)哥哥奉命回京，夜入星王府，想讓我嫁與星王為側(cè)妃，我才不要嫁給星王。星王雖說(shuō)長(zhǎng)得還不算差，可是一雙眼睛深不可測(cè)，讓人看了害怕。我說(shuō)什么也不同意，哥哥一怒之下，讓我回建寧。我也不想回去，就和哥哥吵了一架……”時(shí)兒時(shí)而皺眉時(shí)而憂傷的樣子，讓人憐惜，她忽然又展顏一笑，“幸好我遇到了沈郎君和滕郎君，要不說(shuō)不得就要流落街頭了。”
    “沈包和滕正元？”夏祥想起了在京城之時(shí)和二人相識(shí)時(shí)的情景，不由會(huì)心一笑，“沈兄和滕兄都是性情中人，性情相投。京城一別數(shù)月，也不知他二人如今怎樣了？”
    “都很好，他二人還托我向你代好。尤其是滕郎君，還讓我轉(zhuǎn)交一封信。”時(shí)兒從懷中拿出一封信，嘻嘻一笑，“信沒(méi)封口，我不小心看了幾眼，夏哥哥不要生氣，信里沒(méi)有秘密。”
    夏祥啞然失笑，接信在手，打開一看，只有寥寥數(shù)語(yǔ)：“子曰，吾以言取人，失之宰之；以貌取人，失之子羽。古人又言，明者因時(shí)而變，知者隨事而制！《中庸》又云，天命之謂性，率性之謂道，修道之謂教。道也者，不可須臾離也；可離，非道也。是故，君子戒慎乎其所不睹，恐懼乎其所不聞。莫見乎隱，莫顯乎微。故君子慎其獨(dú)也。滕某言，京城一別，甚是想念夏兄，期盼他日重逢，把酒言歡。”
    時(shí)兒探頭過(guò)來(lái)，白如玉的手指在信上指指點(diǎn)點(diǎn)：“夏哥哥，時(shí)兒讀書也算不少了，滕郎君的信是什么意思，我怎么看不明白。”
    夏祥呵呵一笑：“滕兄是說(shuō)，之前他初次見我，以言取人以貌取人，有失偏頗。后來(lái)聽到我在真定的所作所為，對(duì)我因時(shí)而變隨事而制的中庸之道還算認(rèn)可了幾分。最后又勸我說(shuō)，君子須臾不可離于道，要時(shí)時(shí)有戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，如臨深淵，如履薄冰之心，要慎獨(dú)。”
    “原來(lái)是這樣……滕郎君也太操心了，真是的，夏哥哥怎么做官，要他管？”時(shí)兒很不服氣地皺了皺鼻子，又說(shuō)，“算了，不說(shuō)滕郎君壞話了，他人雖然直了一些，不過(guò)卻有氣節(jié)，是個(gè)好人，比哥哥好多了。哥哥一心鉆營(yíng)，只想攀附權(quán)貴，成為星王的鞍前馬車后卒。星王現(xiàn)在用心人切，不但接納了哥哥，還許諾以后讓他擔(dān)任中書門下侍郎，哥哥欣喜若狂，甘愿為星王驅(qū)使。”
    門下侍郎為副相，張厚為求升官，拜到星王門下不足為奇，夏祥雖痛心張厚奴顏婢膝之舉，卻也清楚張厚心比天高，一心要和他、沈包比一個(gè)高下，有爭(zhēng)強(qiáng)好勝之心并非壞事，大道朝天各走一邊也無(wú)可厚非，只是非要以投機(jī)取巧來(lái)求一個(gè)前程，不過(guò)是棋子和炮灰的命運(yùn)。
    “數(shù)日前，哥哥被星王調(diào)回京城，擔(dān)任了吏部主事。沈郎君也從翰林院出來(lái)，任兵部主事。滕郎君還是御史。”時(shí)兒知道夏祥對(duì)京城人事變動(dòng)十分關(guān)注，就帶來(lái)了最新的動(dòng)向，“李鼎善先生還是御史中丞，卻晉級(jí)為正六品，宋侍郎卻改任了吏部侍郎，晉級(jí)為從五品。還有，曹侍郎也晉級(jí)為從四品。夏哥哥，京中在傳聞皇上病好了，正在重振朝綱，不知道是不是真的？”
    夏祥心中一動(dòng)，一系列的人事變動(dòng)確實(shí)可以看出皇上的布局，有退有進(jìn)，分明是在逐步削弱星王的勢(shì)力，雖說(shuō)讓張厚擔(dān)任吏部主事似乎是星王小勝一步，卻讓沈包擔(dān)任了兵部主事，也是大有深意。星王數(shù)日前緊急調(diào)張厚回京，可見真定之事對(duì)星王影響頗大，星王在重新調(diào)兵遣將，以補(bǔ)充真定勢(shì)力被打散的空缺。
    夏祥笑道：“你身為天使，替皇上傳旨，皇上病情如何，你應(yīng)該最清楚才對(duì)。”
    “不要取笑我了，夏哥哥，我這個(gè)天使是假冒的，入宮之后，我都沒(méi)有見過(guò)皇上。”
    “啊？”鄭善聞言大驚，“你說(shuō)什么？你是假傳圣旨？假傳圣旨可是死罪，來(lái)人……”
    “你別這么大驚小怪好不好？我沒(méi)有假傳圣旨，你看我長(zhǎng)得這么好看，像是假傳圣旨的人嗎？”時(shí)兒很是不滿地白了鄭善一眼，“事情是這樣的……我被沈郎君、滕郎君收留后，沈郎君舉薦我入宮當(dāng)了女官，擔(dān)任掌管司令、典琮，掌政令、文科、印璽、玩器的尚官。”
    “你什么時(shí)候入宮當(dāng)上的女官，老夫怎么不知道？”金甲和葉木平推門進(jìn)來(lái)，第一句話就聽到時(shí)兒說(shuō)她當(dāng)上了尚官，不由一臉驚奇，“是沈包舉薦？”
    “金甲先生，我?guī)兹涨安派先危先螘r(shí)，你出京來(lái)真定了，自然不知。”時(shí)兒抱住金甲的胳膊，搖動(dòng)幾下，“金甲先生也不管時(shí)兒了，時(shí)兒被人欺負(fù)了，你也不心疼？”
    金甲最受不了女子的撒嬌，立刻投降了：“時(shí)兒，不是老夫不管你，你和張厚鬧情緒是家事，老夫一個(gè)外人，怎好插手？好了好了，現(xiàn)在不是沒(méi)事了，有沈包在，有滕正元在，有常關(guān)在，張厚欺負(fù)不了你。”
    “哼，就算沒(méi)有他們，我也不會(huì)讓哥哥欺負(fù)。”時(shí)兒自信滿滿地笑了，“當(dāng)了女官還不到幾日，常內(nèi)侍就讓我來(lái)真定傳旨，還說(shuō)這道圣旨非我不可，我哪里懂怎么傳旨，常內(nèi)侍又說(shuō)，我只管和幾名內(nèi)侍一起來(lái)真定即可，我一聽可以見到夏哥哥，就開開心心地過(guò)來(lái)了。到了真定后，幾名內(nèi)侍去了府衙，讓我一個(gè)人來(lái)縣衙。”
    常關(guān)讓時(shí)兒?jiǎn)为?dú)前來(lái)傳旨，必有深意，夏祥就問(wèn)：“除了傳旨之外，常內(nèi)侍還有什么話交待？”
    “你不說(shuō)我還真忘了，常內(nèi)侍還真有話讓我單獨(dú)告訴你。”時(shí)兒眼睛轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，看向了眾人，“你們是不是要回避一下？”
    鄭善被時(shí)兒逗樂(lè)了：“真要有話要私下和夏縣尊說(shuō)，你也不要當(dāng)面說(shuō)出來(lái)才對(duì)。”
    “真不識(shí)趣，算了，不和你們一般見識(shí)。”時(shí)兒才不管鄭善是何許人也，她掂起腳尖，湊到夏祥耳邊，小聲說(shuō)道，“常內(nèi)侍說(shuō)了，皇上不但會(huì)如期來(lái)真定南巡，還會(huì)去邢州一趟。”
    “就這些？”夏祥一愣。
    “就這些。”時(shí)兒一臉天真，說(shuō)道，“我也不明白常內(nèi)侍為什么要讓我告訴你皇上還要去一趟邢州，邢州有什么好玩的地方？”
    聲音之大，眾人都聽得清清楚楚。時(shí)兒意識(shí)到了失言，忙捂著了嘴，一臉不好意思：“哎呀，對(duì)不起了常內(nèi)侍，我不小心說(shuō)了出來(lái)，讓人都聽見了，你一定不會(huì)怪我對(duì)不對(duì)？”
    眾人大笑。
    鄭善一臉疑惑：“皇上來(lái)了真定，還要再去邢州，此事必有蹊蹺，難道是被星王逼迫，非要去邢州？邢州之地，既無(wú)山川又無(wú)江河，星王想要設(shè)局難如登天，他到底想干什么？”
    葉木平呵呵一笑：“人有千算，不抵老天一算。”
    “對(duì)了對(duì)了，還有一件事情差點(diǎn)忘了說(shuō)……”時(shí)兒揮舞小手，讓眾人注意聽她說(shuō)話，“我還聽常內(nèi)侍說(shuō)，這一次皇上南巡，聲勢(shì)浩大，不但幾位王爺都隨行，還會(huì)有許多文武百官也一起前來(lái)……好了，該說(shuō)的都說(shuō)完了，我要去玩了，夏哥哥，連姐姐、曹姐姐還有肖姐姐她們?cè)谀睦铮俊?br/>     夏祥讓蕭五領(lǐng)時(shí)兒去夏家莊找連若涵等人，他和鄭善幾人又商議了一番，卻猜不透皇上要去邢州到底意欲何為，金甲和葉木平也是不敢妄下結(jié)論。
    府衙，崔象書房。崔象坐在藥椅之上，房間內(nèi)煙霧繚繞，散發(fā)濃重的艾草氣息，他眉頭緊皺，臉色凝重，雙目無(wú)神。
    同知程道同、推官李恒和縣丞許和光，坐在下首，幾人目不轉(zhuǎn)睛地盯著崔象，等崔象開口。
    過(guò)了許久，崔象才似乎從神游之中回來(lái)，他目光茫然地在幾人臉上掃了一掃，忽然干笑一聲：“許縣丞，你和鄭通判倒也有意思，一個(gè)縣丞常來(lái)府衙，一個(gè)通判總在縣衙，你二人互換身份最是合適不過(guò)。”
    許和光尷尬一笑，他原本在等崔象對(duì)宮中來(lái)人傳旨一事說(shuō)些什么，不料等了半天，開口竟是無(wú)關(guān)緊要的玩笑話，不由說(shuō)道：“崔府尊，幾名內(nèi)侍已經(jīng)返回京城了，他們說(shuō)是傳旨，卻只是口頭嘉獎(jiǎng)幾句，并沒(méi)有真正帶來(lái)賞賜，大老遠(yuǎn)跑一趟，只為了傳幾句話？到底是什么意思？”
    許和光很不明白今日之事，幾名內(nèi)侍遠(yuǎn)道而來(lái)，說(shuō)有圣旨，崔象急忙迎旨，結(jié)果內(nèi)侍只是奉皇上口諭，褒獎(jiǎng)崔象治理真定府有方，望崔象再接再厲，勵(lì)精圖治，更上一層樓。宣旨完畢，內(nèi)侍入內(nèi)喝了一口茶，隨即告辭而去。
    內(nèi)侍在崔象的追問(wèn)之下，不小心透露了一個(gè)消息，隨同他們前來(lái)的人中還有一個(gè)女官，去縣衙傳旨了，女官名叫張時(shí)兒，是張厚之妹。
    內(nèi)侍走后，崔象回到書房，久坐無(wú)語(yǔ)。
    程道同咳嗽一聲，揉了揉鼻子，艾草味道讓他很不舒服，卻又不好開口：“崔府尊，以下官之見，皇上讓內(nèi)侍傳旨嘉獎(jiǎng)，是對(duì)崔府尊的安撫。前些日子鄭提刑上書皇上，要求嚴(yán)懲付科一案的涉案人員，還參了崔府尊一本。皇上壓下奏折，多半也是對(duì)鄭提刑將事態(tài)大而化之的不滿。”
    “怕是沒(méi)那么簡(jiǎn)單。”李恒憂心忡忡地說(shuō)道，“皇上派人前來(lái)傳旨，一是安撫，二是也有警示之意。否則皇上只管壓下鄭提刑的奏折即可，何必多此一舉讓人前來(lái)真定？”
    “李推官的話，下官不敢茍同。”許和光很是不滿地反駁李恒，他覺(jué)得李恒是唯恐天下不亂，“皇上念及崔府尊勞苦功高，特派人前來(lái)安撫，也是皇上對(duì)崔府尊的器重……”
    “不要說(shuō)了。”崔象擺了擺手，忽然猛烈咳嗽幾聲，忙喝了一口茶壓了壓，“李推官的話有幾分道理，皇上此舉是對(duì)本官的敲打。方才內(nèi)侍也說(shuō)了，向夏祥傳旨之人，可是有圣旨在身。”