“感謝夏郎君仗義之言。”曹殊雋此時(shí)才領(lǐng)悟到剛才夏祥和爹爹的一番對話，明是論道陶淵明歸隱，實(shí)則還是為了他的事情而迂回辯論，他心中感激的同時(shí)，又對夏祥的移花接木之計(jì)心服口服，“聽夏郎君一句話，真有勝讀十年書之感。若是早認(rèn)識(shí)夏郎君幾年，我說不定早已學(xué)有所成了。”
    “夏郎君的話……不無道理。”曹姝璃一向反對曹殊雋學(xué)道，方才夏祥的一番話，合情合理又慷慨激昂，她一時(shí)心神激蕩，有豁然開朗之感，不由心思大動(dòng)，“爹爹意下如何？”
    曹用果坐回座位，端起茶杯，輕喝了一口茶，回味半晌，默然不語。
    過了許久，他又起身，抬頭仰望正墻上的淵明歸隱圖，忽然搖頭嘆息一聲，想說什么，猛然一陣激烈的咳嗽讓他直不起身來。
    管家曹林從門外匆匆進(jìn)來，和曹姝璃一左一右扶起曹用果。曹林輕拍曹用果后背，不無責(zé)怪地瞪了夏祥一眼：“夏郎君又惹家主動(dòng)氣了？娘子和三郎也是，家主有病在身，不能動(dòng)氣，你們又不是不知。”
    “無妨，無妨。”曹用果擺了擺手，搖頭說道，“不怪他們，不過是舊疾復(fù)發(fā)，更怪不得夏郎君。”
    曹用果話雖如此，夏祥卻自覺心中過意不去，又見天色已晚，便提出告辭。
    “夏郎君等上一等。”曹林拿出一封信，遞了過來，“方才門房送來一信，說是夜市的餛飩攤老漢送來。”
    餛飩攤老漢？夏祥心中大為不解，接過書信，還沒有打開就連聲稱奇：“好一手飄逸的楷書。想不到市井之中，也有如此人物，大夏重文，民間讀書風(fēng)氣大盛，確實(shí)好事……咦，怎會(huì)如此？”
    話說一半，夏祥忽然臉色大變。
    “出了何事？”曹殊雋現(xiàn)在視夏祥為知己，見夏祥臉色大變，頓時(shí)問道，“夏郎君，如有需要之處，我必挺身而出。”
    夏祥片刻之間又恢復(fù)了平靜，將信收了起來，輕松一笑：“無事，攤主姓馬，馬老伯也有意思，說是方才驚馬我救他一命，他收了我的銅錢，心中過意不去，特來信一封，要請我再吃一碗。哈哈，有趣，當(dāng)真有趣。”
    曹殊雋信以為真，也笑了起來。曹姝璃卻是目光閃動(dòng)，悄悄打量夏祥幾眼，眼中流露出一絲疑惑和不安。
    “曹公保重身體，在下告辭。”夏祥拱手一禮，“現(xiàn)在天氣雖熱，但寒病熱治，曹公切莫大意，及時(shí)就藥醫(yī)治才好。”
    曹用果還了一禮，目送夏祥和蕭五邁出客廳大門，才想起了什么，恍然問道：“璃兒，你可曾告訴夏郎君我得的是寒病？”
    曹殊雋去送夏祥，曹姝璃留在曹用果身邊，被曹用果一問，她慌忙收回凝視夏祥背影的目光，說道：“才沒有，我和夏郎君總共沒說幾句話，怎會(huì)說到爹爹的病情？爹爹為何有此一問……啊，不對，夏郎君怎會(huì)知道爹爹得的是寒病？莫非他還懂醫(yī)術(shù)？”
    曹用果目光深沉地望向外面，若有所思地說道：“這個(gè)夏祥怕是大有來歷……他學(xué)識(shí)淵博，而且所學(xué)甚雜，和一個(gè)人很像。”
    “李鼎善？”
    “不，是宋超度！”
    此時(shí)夜色已深，夜市大多散去，正對曹府的餛飩攤也已經(jīng)收攤，攤主夫婦已然不見。站在曹府門口，深吸一口安定河水帶來的清涼氣息，夏祥心情大好。
    “夏郎君，錢引你且收好。”曹殊雋送到曹府門口，心中結(jié)交夏祥之意愈加濃厚，雖夏祥尚未說服爹爹，他已然被夏祥的才識(shí)折服，將錢引遞上，又問，“下榻何處？我改日登門拜訪。”
    “全有客棧。”夏祥也不客氣，接過錢引放入袖中，哈哈一笑，“曹三郎，記下了，我收你五十貫錢的錢引，他日會(huì)還你五萬五十萬貫。”
    “哈哈，夏郎君，我最欣賞你的自信和勇氣。”曹殊雋怪笑一聲，忽然壓低了聲音，“等你高中進(jìn)士后，來我家提親，姐姐還沒有婚配，你和她成親后，我們便是一家人了。”
    夏祥為之一愣，隨即一笑：“曹小娘子溫婉清秀，秀麗巧纖一如曇花初放，我心向往之。若是說到婚姻大事，還是要慎重從事。不說了，不說了，我在全有客棧期待曹三郎前來，有一件大好的事情，正好可以著落在你的身上。”
    “什么事情？快快說來。”曹殊雋哪里還按捺得住，現(xiàn)在就想知道清楚。
    夏祥卻很是沉得住氣，哈哈一笑，朝曹殊雋只一揮手，轉(zhuǎn)身揚(yáng)長而去。快步如飛，雙袖如風(fēng)，灑脫而飄逸。
    曹殊雋呆了半響，忽然一拍手掌，大聲說道：“來人，來人，快備上好草好料，我要親自去喂馬，好好犒勞我的寶馬福馬。”
    一輪明月高掛夜空，月朗星稀，偶爾幾片白云飄過，稀薄如紗，難掩明月的芳華和皎潔。
    “先生，曹小娘子生得端莊秀麗，舉止得體大方，又尚未婚配，真是佳偶。”
    “先生，忙了半個(gè)晚上，賺了五十貫錢，這買賣，當(dāng)真做得。”
    “先生，曹三郎雖有輕狂之態(tài)，卻并不是輕狂之人，值得一交。不過你許諾他日還他五十萬貫，也太嚇人了。他的五十貫錢是贈(zèng)與，不是放貸，不用還他。退一萬步講，就算要還，頂多還他五十一貫便好，怎能隨口就說五十萬貫？萬一落了他的口實(shí)，到時(shí)還不起，怎么是好？”
    “對了先生，馬小三為何要送信與你？信上又說了些什么？”
    一出曹府，蕭五就恢復(fù)了少年心性，他看上去年齡和夏祥相仿，心性卻和夏祥的沉穩(wěn)從容截然不同，一路上問個(gè)不停，前一個(gè)問題剛問出口，不等夏祥回答，后一個(gè)問題又冒了出來。
    夏祥并不理他，只管埋頭走路，表面上不動(dòng)聲色，心中卻是浮沉不定。馬小三的信只有百余字，卻透露了驚人的消息。
    因馬小三也只是旁聽了董四和董七娘之言，并不知道事情真正的前因后果，是以信中語焉不詳，只大概簡略一說，提醒夏祥小心為上。不過夏祥還是從中感受到了京城之中的風(fēng)起云涌，因皇上病重，正在上演一出八仙過海各顯神通的大戲。
    原來除了三王爺之外，還有一位王爺在找尋先生下落，到底是哪一位王爺呢？夏祥心中愈加對李鼎善的來歷大感興趣。
    只是夏祥并不知道的是，馬小三寫信之時(shí)，一是倉促，二是急切，忘了將兩件重要的事情寫上，一是燕豪已經(jīng)派人快馬前往中山村去找夏祥母親，想從夏祥母親之口查出他的去向。二是夏來夏去大難不死，現(xiàn)在一人北上一人南下。
    “先生，千江有水千江月，那么頭上的明月，此時(shí)此刻照在安定河上，也會(huì)照在滹沱河上了？”蕭五并不知道夏祥的心事，依然興致勃勃說個(gè)不停，“會(huì)不會(huì)安定河的河水和滹沱河的河水，最終合在一處都流歸大海了？”
    百川歸海，是人所共知的常識(shí)，本來蕭五的話并無出奇之處，卻一語驚醒夢中人，夏祥驀然停下腳步，仰望夜空的明月，喃喃自語：“百川歸海，萬邦來朝，不管是三王爺，還是幾王爺，無論李鼎善先生還是曹公，又或是宋超度宋侍郎，好吧，再加上一個(gè)神秘莫測的好景常在，都指向同一個(gè)人……”
    “誰？”蕭五瞪大了眼睛，好奇加懵懂。
    “還能有誰，當(dāng)然是當(dāng)今圣上了。”夏祥翻了翻白眼，心里這么想，嘴上卻說，“沒誰，趕緊回去，早點(diǎn)休息，明天一早還要早起。”
    “為何要早起？明日又不考試。”蕭五瞬間就被夏祥帶偏了話題。
    “因?yàn)槊魅找辉缬写笫掳l(fā)生。”夏祥隨口一說。
    “什么大事？”
    “明日一早你就知道了。”
    “先生，現(xiàn)在先透露一二，要不我睡不著……”
    “先生，先生等等我。”
    夏祥哈哈一笑，腳下不停，大步流星。
    明月無言，寂寥而永恒地照耀大地。繁華而盛大的上京，全部籠罩在明月的光輝之下。月光下的皇宮里，文德殿外，幾名太監(jiān)在竊竊私語，福寧宮里，幾個(gè)宮女拎著燈籠在打盹。皇宮外，禁軍列隊(duì)巡邏。
    皇宮以南三十里的民宅中，有父母呵斥孩子的聲音。再向南三十里，房屋低矮而破舊，已是上京郊外，時(shí)有犬吠之聲傳來，遠(yuǎn)遠(yuǎn)近近，在小巷深處回蕩。
    再向南三十里，便出了上京城。出城不遠(yuǎn)，便有一處樹林。樹林不大，方圓不到十里，都是一些北方常見的大樹，榆樹、柳樹、槐樹、松樹，并非什么名貴樹木，卻為來往的行人提供了一處休息的場所。林中被僻出了無數(shù)塊空地，若是白日，空地之中便會(huì)多出眾多茶肆、酒館、冷飲攤販，也有簡易的客棧可供住宿。在此停留的大多是前來上京的客官，途徑此地時(shí)正好天色已晚，此去三十里路程才到上京，若是連夜趕路，過于勞累，在此借宿一晚明日一早出發(fā)，也是好事。是以林中十?dāng)?shù)家客棧，大多時(shí)候客滿。
    因?yàn)榇藰淞种幸粦?yīng)俱全，勞累之余，有如此一塊寶地可供吃喝乘涼休息，是為人生一大樂事，有好事者便將此林叫為快活林。
    四更時(shí)分的快活林，行人早已安然入睡，只有幾個(gè)早起的早點(diǎn)攤主剛剛起來，支起爐子點(diǎn)燃炭火，為即將到來的客官準(zhǔn)備早點(diǎn)。每日從此經(jīng)過前往上京的路人不下數(shù)千，只要有數(shù)十人吃飯，就足以養(yǎng)家糊口了。
    李觀雨在快活林賣了十年早點(diǎn)，每天五更時(shí)開始忙活，到中午時(shí)分收攤，半天下來賺上兩百文是家常便飯。兩百文雖然不多，卻也足夠他每日喝點(diǎn)小酒割塊豬肉了。有時(shí)再遇上大方的客官，順手多賞十余文，他便存了起來，以便日后可以討一個(gè)小妾。
    今年是大考之年，現(xiàn)今又臨近大考，前來上京的客官中，多了不少讀書人。讀書人并非全都清貧，也有出身富貴之家的士子，出手無比大方，李觀雨記憶猶新的是，昨日有一個(gè)名叫沈包的考子，吃了十文的早點(diǎn)，和他聊了一些上京的風(fēng)土人情，興趣所致，揚(yáng)手賞了他一兩銀子。
    一兩銀子足足相當(dāng)于一千文，他當(dāng)時(shí)高興得險(xiǎn)些沒有跳起來。此事成為激勵(lì)他完成納妾夢想的基石。
    今天如果能再遇到如沈包一樣的客官就好了，李觀雨一邊做著美夢，一邊支起攤點(diǎn)。他的早點(diǎn)是油條、豆腐腦、咸菜和自制辣菜，以及他最拿手的絕密武器――李氏辣醬。李氏辣醬是他親自調(diào)制的特色小菜，味道絕美，獨(dú)此一家，別無分店。
    剛支起鍋燒開油，第一根油條還沒有下鍋，就有兩匹快馬趕到。馬上二人，一黑一白，一胖一瘦，酷似黑白無常。二人都是精干打扮，腰間挎刀，眼中精光閃動(dòng)，神色凜然。
    二人將馬系在樹上，大馬金刀地坐下，黑胖一拍桌子喝道：“來一斤油條，兩碗豆腐腦，要咸的，不要甜的。辣醬來一碗，要大碗，不要小碟子。趕緊的，店家，還要急著趕路。”
    李觀雨閱人無數(shù)，一眼就可以看出二人是官差，有官命在身，不敢怠慢，賣力地炸好油條，送上豆腐腦和辣醬，安分地躲到一邊去了，不敢再心存半分討賞之意。
    黑胖用力咬了一口油條，憤憤不平地說道：“木恩，燕豪燕太尉派我兄弟二人連夜趕往靈壽縣中山村去查實(shí)一個(gè)無名小輩的來歷，上京之中有多少大事要做，非要我二人去辦如此屁大的事情，分明是借故讓我二人出京，也太欺負(fù)人了。我二人又不歸他管轄，憑什么派我二人前去？為何不派周氏兄弟？”
    木恩擺手笑笑：“花關(guān)，切不可有此想法。燕太尉是我二人的恩人，于我二人有救命之恩，替他辦事，理所應(yīng)當(dāng)。他不派他的手下，也是不想事情走漏風(fēng)聲，是對我二人的信任。中山村雖地處偏僻，卻是李鼎善蟄伏了三年之地，此去中山村，必定大有收獲。到時(shí)真要查到了什么重大消息，入得了三王爺之耳，我二人也就有出頭之日了。”
    “話是這么說，只怕沒有收獲白忙一場。真有所獲時(shí)，苦勞歸我二人，功勞是燕太尉一人的。”花關(guān)三口兩口吃完油條，還不飽，用力一拍桌子，“店家，再來一斤油條。”
    李觀雨早就料到一斤油條不夠二人吃的，在二人說話的當(dāng)下，又炸好了一斤。聽花關(guān)吩咐，忙不迭送上。
    花關(guān)二話不說拿起一根油條咬了一口，臉色一變，一口吐了出來：“呸，什么玩意兒？又苦又澀，店家，你開的是黑店不成？”
    李觀雨嚇得臉色慘白，忙拿過剩下的油條咬了一口，哭喪著臉說道：“客官，一樣的面一樣的油，怎么就又苦又澀了？”
    “是我嘴巴淡出鳥了？還是你嘴巴吃了大糞了？”花關(guān)勃然大怒，將刀往桌上一放，一只腳踩在凳子之上，圓睜雙目，“你再咬一口試試，再敢瞪著眼睛說瞎話，信不信老子一刀砍了你！”
    李觀雨當(dāng)然不信，光天化日之下，不，此時(shí)雖然天光還沒有大亮，東方已經(jīng)泛白，朗朗乾坤，又是太平盛世，誰敢當(dāng)眾殺人？他的油條味道鮮美，快活林無人不知，花關(guān)不但毀他名聲，還口出狂言，他哪里還受得了，當(dāng)即也拍了桌子。
    “不用咬了，我的油條是什么貨色，我心里清楚得很。倒是客官你是什么貨色，我就不知道了。血口噴人，無中生有，無非是想吃霸王餐。沒錢就明說，兩斤油條兩碗豆腐腦，我還請得起！”李觀雨也不甘示弱，反唇相譏。他自認(rèn)見多識(shí)廣，什么貨色都見過，比花關(guān)更囂張狂妄的官差也不是沒有，最終都敗給了他的三寸不爛之舌，他相信花關(guān)不敢鬧個(gè)沒完，大夏律法完備，對官差多有約束。
    木恩開始本來想勸花關(guān)收手，不想李觀雨一個(gè)小小的早點(diǎn)攤主就敢如此盛氣凌人。他雖然勸花關(guān)不要抱怨燕豪的命令，心里卻對此安排也是頗有怨言，只是不想多說罷了，畢竟說也無用，只能服從命令。卻不成想，吃個(gè)早點(diǎn)也能吃一肚子氣。他平常會(huì)克制情緒，輕易不發(fā)火，但一旦發(fā)作，會(huì)是烈火。
    花關(guān)怒極，一挽袖子，揚(yáng)手打了李觀雨一個(gè)耳光：“反了你了，以為老子想吃霸王餐？以為老子沒錢？老子有錢，老子就是看你不順眼，覺得你的油條難吃得跟屎一樣，白吃都不吃，還想要錢？賞你一個(gè)耳光算是對得起你了。”
    李觀雨冷不防被打了一記耳光，半邊臉都腫了起來，見對方動(dòng)了真格，頓時(shí)軟了，也不想再憑三寸不爛之舌爭一個(gè)長短了，忙彎腰鞠躬：“對不住了客官，是小的的錯(cuò)，小的不敢了，再也不敢了……”