“劍上的血是？”連若涵見(jiàn)幔陀身上沒(méi)有受傷之處，大為安心，十分不解幔陀劍上之血從何而來(lái)。
    “說(shuō)來(lái)好笑，是一頭狼。”幔陀說(shuō)道，“我和燕豪有過(guò)幾次交手，每次都是小勝，但并非是我武功高過(guò)燕豪，而是燕豪未盡全力，再者我還有蕭五相助。且燕豪排名第三，并不屬實(shí)，以我看，燕豪排名第五第六比較合適。”
    夏祥微一思索：“這么說(shuō)，你武功比燕豪還稍遜一籌，排在第六第七名，那么在燕豪之前和師父之后，還有三四人？今日之人，可是他們其中之人？”
    “應(yīng)該是，今日之人，是一個(gè)女子。”幔陀微一點(diǎn)頭，“我一路追趕，追出了數(shù)里之后，不見(jiàn)了她的行蹤，我就知道此人至少輕功在我之上。我準(zhǔn)備返回時(shí)，她忽然現(xiàn)身眼前，攔住了我的去路。”
    “雖然天黑，她臉上又蒙著一層黑紗，但我依然可以一眼看出她是一名女子。她年紀(jì)也不大，和我一樣手持一把長(zhǎng)劍，在月光下靜靜站立，就如一株鳳尾竹。”幔陀想起當(dāng)時(shí)的情形，還心有余悸，她習(xí)武多年，第一次和人交手感覺(jué)到了寒意，“我問(wèn)她是什么人，她不回答，挺劍便刺，我便和她戰(zhàn)在一起。一交手才知道，對(duì)方的武功有些古怪。”
    古怪？夏祥和連若涵對(duì)視一眼，二人不懂武功，雖驚愕卻并不知道幔陀所說(shuō)的古怪指的是什么。
    幔陀看出了二人的疑問(wèn)，接著說(shuō)道：“所謂古怪是說(shuō)她的武功并不是正統(tǒng)的中原武功，很像是蠻夷之地的招數(shù)。中原武功講究大開(kāi)大合，揮灑自如。嶺南一帶再到海南之地，武功多以輕巧和騰挪跳躍為主。她的武功路數(shù)，既不像大開(kāi)大合，又不騰挪跳躍，總是劍走偏鋒，忽而如重劍無(wú)鋒，忽而如羚羊掛角，無(wú)跡可尋，讓人琢磨不透。”
    夏祥沉默不語(yǔ)，他雖未親眼見(jiàn)到對(duì)方出手，不過(guò)聽(tīng)幔陀所說(shuō)，此人應(yīng)該并不是來(lái)自所謂的蠻夷之地。漢朝以前，蠻夷之地多指中國(guó)周邊的少數(shù)民族，到了唐朝之后，華夏之地疆土擴(kuò)張，諸多所謂的蠻夷之地盡歸華夏，到了大夏之后，不管是西北西南偏遠(yuǎn)，還是東北漠北之地，都成為大夏版圖，正是溥天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣。
    幔陀所說(shuō)的蠻夷，應(yīng)該是胡夷，是來(lái)自西北之外波斯大食之地的胡人。大夏建國(guó)以來(lái)，國(guó)力強(qiáng)盛，四海臣服，有不少外國(guó)使節(jié)前來(lái)朝貢，也有不少異族定居在大夏，不愿回國(guó)。華夏民族之文化，歷數(shù)千載之演進(jìn)，造極于大夏之朝，大夏無(wú)論是疆土還是國(guó)力和文化的強(qiáng)盛，都遠(yuǎn)超漢唐。
    “我和她交手了三十余招不分上下，我就虛晃一招，后退一步，問(wèn)她為什么要接近夏縣尊，是不是圖謀不軌？對(duì)方說(shuō)她是受人之托要取夏縣尊性命，因?yàn)橄目h尊是魚(yú)肉百姓無(wú)惡不作的貪官狗官，她要取狗官的項(xiàng)上人頭。”
    “狗官的項(xiàng)上沒(méi)有人頭，應(yīng)該是狗頭才對(duì)。”夏祥自嘲地笑了。
    連若涵憤憤不平地說(shuō)道：“她是傻子還是瞎子，夏縣尊若是魚(yú)肉百姓的狗官，大夏還有一個(gè)好官嗎？睜著眼睛說(shuō)瞎話，空有一身武功，卻沒(méi)有腦子，真是蠢得可憐。”
    幔陀被連若涵的氣憤逗樂(lè)了：“連娘子不要生氣，她也許是受人蒙蔽，也許是受人指使，拿人錢財(cái)與人消災(zāi)，不過(guò)隨她怎么說(shuō)，反正夏縣尊是好官還是狗官，百姓心如明鏡。我又問(wèn)她，若夏縣尊是一個(gè)大大的好官，她殺了夏縣尊，豈不是錯(cuò)殺了好官？她卻說(shuō)，不管夏縣尊是好官壞官，只管殺了便是，反正為官之人，好的也不比壞的好多少，都該死！”
    連若涵噗哧一樂(lè)：“怎么聽(tīng)上去像是被你始亂終棄的怨婦？”
    夏祥大叫冤枉：“本官既不魚(yú)肉百姓，也不調(diào)戲良家婦女，更不會(huì)薄情寡幸。始亂終棄這樣的事情，本官絕對(duì)不做。”
    幔陀眼神復(fù)雜地看了夏祥一眼，接著又說(shuō)：“我又問(wèn)她是受何人所托，若是有人出錢讓她殺了夏縣尊，我愿意加上三倍讓她去殺出錢之人。她卻說(shuō)，受人之托忠人之事，她一諾千金，不會(huì)因?yàn)檎l(shuí)出錢多就出爾反爾。我又追問(wèn)她到底是誰(shuí)，她不再回答，朝我連刺三劍。劍招凌厲，招招致命。我知道只有殊死一搏才能讓對(duì)方知難而退，就不再猶豫，使出了最厲害的殺招。”
    夏祥怦然心驚，印象中自從認(rèn)識(shí)幔陀以來(lái)，幔陀即便是和人過(guò)招也是從容不迫，從未見(jiàn)她使出全力，可見(jiàn)這一次遇到的對(duì)手確實(shí)棘手。
    幔陀的臉色凝重了幾分：“她不但劍術(shù)十分了得，輕功也高我一等，而且和我一樣也會(huì)使飛刀。我又和她纏斗了不下半個(gè)時(shí)辰，不分勝負(fù)，她忽然停手，勸我離開(kāi)夏縣尊，否則可惜了一身武功，我懶得聽(tīng)她啰嗦，揚(yáng)手扔出一把飛刀，不料她一劍擋飛之后，轉(zhuǎn)身就跑。”
    “跑就不要追了，窮寇莫追。”雖然幔陀現(xiàn)在已經(jīng)平安回來(lái)，夏祥還是不免為當(dāng)時(shí)的她擔(dān)心不已。
    “我也不想追，可是不追又不行，她是往回跑。”幔陀又喝了一口水，才說(shuō)，“我擔(dān)心她原路返回再對(duì)夏縣尊不利，就窮追不舍，連發(fā)三枚飛刀，結(jié)果都被她躲過(guò)。她輕功極好，幾個(gè)喘息之后，和我的距離越拉越遠(yuǎn)，我情急之下，顧不上許多，將身上所有飛刀全部發(fā)完，又將手中長(zhǎng)劍擲了出去。還好，她躲過(guò)了飛刀，沒(méi)躲過(guò)長(zhǎng)劍……”
    “她受傷了？”連若涵驚問(wèn)。
    “沒(méi)有。”幔陀搖了搖頭，“長(zhǎng)劍飛出之后，她堪堪躲開(kāi)，卻不得不放慢了腳步，被我追了上來(lái)。她盛怒之下，對(duì)我痛下殺手，不但劍法如虹，還接連飛出數(shù)枚飛刀。我躲了其中大部分飛刀，卻有一枚沒(méi)能躲過(guò)……”
    “你受傷了？”連若涵頓時(shí)一驚，上下察看幔陀，“傷在了哪里？快讓我看看。”
    “我沒(méi)事，一點(diǎn)兒小傷，無(wú)妨。”幔陀擺了擺手，繼續(xù)說(shuō)道，“雖然我中了一刀，卻并無(wú)大礙，使出了絕招——仙人十四劍。仙人十四劍是調(diào)動(dòng)全身之力，一口氣使出十四式劍招，中間不得有片刻停留，必須一氣呵成，如行云流水，又如云起霧升。”
    夏祥雖未親眼，卻心向往之：“若是清晨之時(shí)，朝陽(yáng)之下，晨霧初升的林間，幔陀娘子矯如飛天，施展仙人十四劍，必定美不勝收，猶如天仙下凡……”
    “你不關(guān)心幔陀娘子傷勢(shì)，只知道胡思亂想，真是辜負(fù)了幔陀娘子的一番真心。”連若涵不滿地奉送了夏祥一個(gè)大大的白眼。
    夏祥尷尬地一笑：“娘子教訓(xùn)得是。不過(guò)我方才已經(jīng)暗中察看了幔陀娘子的傷勢(shì)，并無(wú)大礙。”
    “啊？幔陀娘子到底傷在哪里，我怎么沒(méi)有看到？”
    “不要打斷幔陀娘子，讓她說(shuō)完。”夏祥還了連若涵一個(gè)不滿的眼神。
    幔陀輕聲咳嗽一聲：“仙人十四劍是師父?jìng)魑业慕^招，輕易不能使用。一旦使出，會(huì)耗盡全身精氣，少說(shuō)也要七天才能恢復(fù)氣力。不過(guò)為了阻止她，我顧不了許多了。師父說(shuō)過(guò)，放眼整個(gè)大夏，能在仙人十四劍下走完十四招者，屈指可數(shù)。我原本想在十四招之內(nèi)結(jié)果了她的性命，以免她再次作惡，不想才使出三招，她驚呼一聲，竟是認(rèn)出了仙人十四劍，還問(wèn)我是林上仙的什么人。”
    “我不回答她，只顧一劍接連一劍，非要置她于死地不可。她終于招架不住，轉(zhuǎn)身就逃，臨走時(shí)還說(shuō)，你等我回來(lái)，我還會(huì)再來(lái)找你。如果你真是林上仙的弟子，我勸你不要再追隨夏祥這個(gè)狗官，有辱你師父清名。”幔陀眼神中流露出疑惑之色，“她應(yīng)該是認(rèn)識(shí)師父，可是師父從來(lái)沒(méi)有和我提起她認(rèn)識(shí)一個(gè)胡夷高手。她走后，我收勢(shì)不住，仙人十四劍一旦施展，必須一口氣打完才能停下。最后一劍是一劍飛天，我一劍飛出，先是斬?cái)嗔艘豢眯?shù)，余勢(shì)不減，又將一頭路過(guò)的狼釘死。”
    “真是好險(xiǎn)。”連若涵嚇得不輕，又上下打量幔陀幾眼，“幔陀娘子到底傷在了哪里？要不要緊？”
    夏祥推開(kāi)連若涵，從幔陀頭上抽出一把形如發(fā)簪的小刀：“連娘子竟沒(méi)發(fā)現(xiàn)幔陀娘子所中的一刀是在頭上？還好，只是傷到了頭發(fā)，沒(méi)有傷到皮肉……咦，大馬士革刀！”
    夏祥手中之刀，形狀和大小都和發(fā)簪一般無(wú)二，只是十分彎曲，猶如彎月。刀身之上布滿各種花紋，如行云似流水，美妙異常。
    “什么是大馬士革刀？”幔陀初次聽(tīng)到大馬士革刀的說(shuō)法，不由十分驚奇。
    “大馬士革刀來(lái)自波斯。”連若涵對(duì)大馬士革刀略知一二，她很驚訝夏祥的淵博，“夏縣尊以前見(jiàn)過(guò)大馬士革刀？”
    “第一次見(jiàn)到。”夏祥含蓄地一笑，“許多書(shū)籍上有過(guò)記載，先生也和我說(shuō)過(guò)大馬士革刀是由烏茲鋼制造，上面遍布鑄造型花紋，通常為彎刀，大馬士革刀獨(dú)特的冶煉技術(shù)和鍛造方式一直是波斯人的技術(shù)秘密，不為外界所知。大馬士革刀的特點(diǎn)是脈絡(luò)猶如絲綢織紋，光澤奪目，且鋒利無(wú)比。”
    說(shuō)話間，夏祥將手中刀輕輕劃過(guò)桌子，桌子上立刻可見(jiàn)一道深入半寸有余的劃痕。
    “大馬士革刀價(jià)格極其昂貴，一般人都用不起，更不用說(shuō)用來(lái)打制扔了不要的飛刀了。”夏祥將刀遞與連若涵，“以諸鐵和合，或極精得，鐵中之上是也……傳說(shuō)大馬士革所用烏茲鋼僅次于天降巨石所提煉的鋼鐵。”
    連若涵接刀在手，看了幾眼，贊不絕口：“好漂亮的花紋，像是天上的云朵，又如水面的波紋。”
    “莫非她是大夏十大高手之一的方十娘？”夏祥若有所思地說(shuō)道，“方十娘人稱追魂音，應(yīng)該是說(shuō)她的武功以陰柔取勝，如影隨形，追魂索命，不過(guò)聽(tīng)幔陀娘子所說(shuō)，此人的武功卻是剛烈。且方十娘又是大夏人的名字，難不成十大高手之中除了幔陀娘子和方十娘之外，還有一名女子？”
    “笨。”連若涵經(jīng)昨晚和夏祥同床但沒(méi)有共枕之后，和夏祥的關(guān)系親近了許多，對(duì)夏祥也不再如以前一般恭敬之中又有疏遠(yuǎn)之意，而是多了隨意和親密，“大夏十大高手說(shuō)的是大夏高手，幔陀娘子的對(duì)手是波斯人，不能劃歸到大夏十大高手之內(nèi)。”
    “說(shuō)得也是，我怎么疏忽了這一點(diǎn)？”夏祥嘿嘿一笑，“幔陀娘子也累了，趕緊休息去吧。”
    幔陀點(diǎn)頭，微露不安之色：“她知道我七日之內(nèi)不會(huì)恢復(fù)功力，這幾日夏縣尊一定要小心行事。”
    “不怕，蕭五也應(yīng)該回來(lái)了，有他在，再多加派一些人手，想必她也不敢輕舉妄動(dòng)。連娘子，你陪幔陀娘子先去休息，我還有些公務(wù)要處理一下。”
    連若涵和幔陀走后，柳兒進(jìn)來(lái)服侍夏祥，夏祥洗漱完畢，剛剛坐下，曹殊雋和曹姝璃就來(lái)了。
    夏祥簡(jiǎn)單向二人說(shuō)了一說(shuō)昨晚之事，二人驚得目瞪口呆，當(dāng)下也顧不上和夏祥多說(shuō)，急忙去探望幔陀娘子。
    早飯過(guò)后，馬展國(guó)和丁可用一同前來(lái)觀心閣請(qǐng)夏祥去縣衙。夏祥在二人的陪同下，安步當(dāng)車，出了觀心閣，朝縣衙走去。
    清晨的真定城，雞鳴狗吠之聲傳來(lái)，又有炊煙許許，雖已然有了初冬的寒意，卻依然充滿了祥和之意。夏祥沿滹沱河邊負(fù)手而行，見(jiàn)沿河兩岸的商鋪次第開(kāi)門(mén)，小商小販也開(kāi)始忙碌起來(lái)，擺攤的擺攤，叫賣的叫賣，好一派生機(jī)勃勃欣欣向榮的景象。
    路過(guò)一家客棧，門(mén)口有一木牌，上書(shū)“久住牛員外家，只收五十文”。馬展國(guó)見(jiàn)夏祥的目光在木牌上停留了片刻，忙上前說(shuō)道：“夏縣尊，此處為牛員外所開(kāi)的客棧，說(shuō)是客棧，其實(shí)是民宿。在真定城內(nèi)，如牛員外一樣開(kāi)民宿者不下百家。”