連若涵忙跳到一邊，不接受鄭好的一禮，笑道：“鄭通判不要折殺小女子了，小女子只是為了生意，哪里是為皇上分憂為百姓謀福？”
    見(jiàn)連若涵始終不肯說(shuō)出截留鐵礦貨源的真正原因，夏祥猜測(cè)連若涵必有苦衷，也就不再追問(wèn)下去。不過(guò)他卻是清楚，連若涵此舉，絕非只是為了生意，而是在圍堵廣進(jìn)商行的大計(jì)。廣進(jìn)商行在真定所謀之事，連若涵必定清清楚楚。
    “只截留了鐵礦貨源也不是根本，截?cái)嗔笋R匹、皮革和糧食供應(yīng)，才能釜底抽薪。”鄭好思忖片刻，“夏縣尊，依本官之見(jiàn)，不如讓好景常在直接買下廣進(jìn)商行，如此，廣進(jìn)商行再想折騰什么事情也折騰不起來(lái)了。”
    “不好，也不妥。”夏祥搖頭，一臉神秘的笑容，“想要成就大事，糧食、馬匹、弓箭和兵器，一樣都不能少。先不說(shuō)買下廣進(jìn)商行并無(wú)可能，廣進(jìn)商行也不會(huì)賣。只說(shuō)好景常在只要提出買下廣進(jìn)商行，就會(huì)打草驚蛇。萬(wàn)一逼得急了，對(duì)方狗急跳墻，反倒會(huì)壞了大事。還不如讓他們繼續(xù)下去，等時(shí)機(jī)成熟時(shí)，再一舉拿下。”
    “萬(wàn)一養(yǎng)虎為患怎么辦？”鄭好想了一想，覺(jué)得不妥，“不妥，實(shí)在不妥。等對(duì)方勢(shì)大之后，尾大不掉，連皇上都無(wú)法左右之時(shí)，豈不是要任由對(duì)方為所欲為了？”
    夏祥嘆息一聲，搖了搖頭：“星王殿下現(xiàn)在就已經(jīng)尾大不掉了，不用再等到以后。”
    “這么說(shuō)，我等豈不是沒(méi)有絲毫勝算了？”鄭好一臉沮喪，原地轉(zhuǎn)了幾圈，“我不如辭官回家，置身事外，當(dāng)一個(gè)逍遙員外多好，何必冒死一拼？輸了，身敗名裂。贏了，加官進(jìn)爵連升三級(jí)又能怎樣？我有良田千傾家產(chǎn)萬(wàn)貫，當(dāng)官也不是為了求財(cái)。”
    “說(shuō)得好，好一個(gè)當(dāng)官不是為了求財(cái)！”夏祥見(jiàn)鄭好心思動(dòng)搖，就有意說(shuō)服鄭好，畢竟作為最能牽制崔象的通判，鄭好的重要性不言而喻，“鄭通判身為世家子弟，錦衣玉食，從來(lái)不知百姓生存艱辛，卻入仕為官，為百姓謀福，是為大善。向來(lái)貧窮布施難，富貴修道難，為官也是修行，公門(mén)之中好修行。鄭通判出身富貴，不忘民間疾苦體恤百姓生計(jì)維艱，正合‘圣人無(wú)常心，以百姓心為心’的大道，如此高風(fēng)亮節(jié)崇高情操，當(dāng)為天下人敬仰，請(qǐng)受本官一拜！”
    夏祥叉手一禮，深鞠一躬。
    鄭好被夏祥的高帽一戴，頓時(shí)飄飄然起來(lái)，心中涌動(dòng)萬(wàn)丈豪情，他伸手扶起夏祥，哈哈一笑：“夏縣尊言重了，過(guò)獎(jiǎng)了。本官入仕為官，不過(guò)是想盡自己所能為國(guó)為民做些事情而已，雖不忘民間疾苦也能體恤百姓生計(jì)維艱，卻還是沒(méi)有達(dá)到‘圣人無(wú)常心，以百姓心為心’的大道。本官自當(dāng)克己復(fù)禮，勵(lì)精圖治，希望有朝一日可以真正做到先天下之憂而憂后天下之樂(lè)而樂(lè)。”
    曹姝璃和連若涵相視而笑，夏祥有時(shí)肅然正容，一副義正辭嚴(yán)的樣子，讓人望之肅然起敬。有時(shí)又嬉皮笑臉，全沒(méi)正形的樣子，讓人疑心他還沒(méi)有長(zhǎng)大，依然是孩童心性。剛才之舉，卻又舉重若輕不著痕跡地用一頂高帽讓鄭好就范，他到底是一本正經(jīng)的夏縣尊，還是童心未泯的少年郎，又或者是老謀深算的官場(chǎng)中人？二人都不免為夏祥的機(jī)智多變而欣喜。
    “算出來(lái)了，夏縣尊，我算出來(lái)了，第一個(gè)，第一個(gè)！”
    曹殊雋跳了起來(lái)，沖夏祥幾人用力揮手，喜形于色：“今天我贏定了！”
    幾人當(dāng)下也不停留，快步來(lái)到曹殊雋幾人面前。曹姝璃邊走邊小聲問(wèn)道：“連姐姐，夏郎君為何要讓他們比賽算數(shù)？”
    連若涵目光在夏祥的背影上停留了片刻，眼中閃過(guò)一絲喜悅之意：“當(dāng)然是為了計(jì)算安置流民總共所需多少費(fèi)用著想了。也真難為他了，處處為百姓考慮。他才多大，竟有為人父母官的心腸，實(shí)在是難得。”
    “哼，連姐姐不要太夸獎(jiǎng)他了，他是為流民和百姓著想不假，何嘗沒(méi)有替你打算的考慮？畢竟他們算出了安置一家流民的費(fèi)用多少，你就省事了。”曹姝璃猜到了夏祥出題的用意。
    “算他有良心。”連若涵當(dāng)然知道夏祥的用意，卻只是看破不說(shuō)破，不想曹姝璃說(shuō)了出來(lái)，她也就不再藏著掖著，“畢竟說(shuō)到底，我既是為了流民，也是為了助他一臂之力，希望他可以為官一任造福一方。”
    “我也算出來(lái)了。”李持不甘落后，也向前幾步來(lái)到夏祥身前，“夏縣尊，在下提議，我和曹郎君各自將答案寫(xiě)在紙上，然后呈交夏縣尊過(guò)目，以防有人作弊。”
    “好，這樣最好了。我還怕你聽(tīng)了我的答案偷偷去修改你的答案呢。”曹殊雋不甘示弱，忙跳了起來(lái)，“拿筆來(lái)，拿墨來(lái)，拿紙來(lái)。”
    夏祥一行出來(lái)游玩，自然不會(huì)隨身帶著筆墨，還好蔡文有眼色，忙跑到了窯里拿來(lái)了筆墨和紙張，曹殊雋和李持寫(xiě)完之后，交給了夏祥。夏祥打開(kāi)看了看，將蔡文拉到了一邊，二人小聲說(shuō)了幾句什么。
    曹殊雋不服氣地瞪了李持幾眼：“李七郎，你輸定了，等下要向我賠禮道歉時(shí)，認(rèn)真一些，嚴(yán)肅一些，別應(yīng)付，知道不？”
    李持哈哈一笑，回身看了鄭明睿一眼：“鄭兄從小精通算數(shù)，人稱神算子，在場(chǎng)中人，若說(shuō)文采，鄭兄不敢自夸第一，若說(shuō)算術(shù)，他自稱第二，無(wú)人敢自稱第一。我輸定了？曹殊雋，你才是輸定了。”
    “夏縣尊，快公布答案，誰(shuí)算得最準(zhǔn)確？”曹殊雋氣不過(guò)，忙催促夏祥，“我就不信了，我有號(hào)稱天下第一奇女子的肖娘子相助，還能輸給你一個(gè)潑皮無(wú)賴？什么世家子弟，不過(guò)是紈绔子弟罷了。”
    此話一出，鄭明睿臉色微微一變，鄭好也是微有不善之色。還好，連若涵臉色平靜，并未有任何不滿流露。
    夏祥瞪了曹殊雋一眼，責(zé)怪曹殊雋不該信口開(kāi)河，他將李持和曹殊雋的答卷收好，并不打開(kāi)，朗聲說(shuō)道：“經(jīng)本官和蔡文判定，曹郎君和李七郎的算數(shù)都正確，所以二人不分勝負(fù)。平局！”
    眾人面面相覷，不敢相信竟是平局的結(jié)果。曹殊雋湊到夏祥面前，腆臉一笑：“夏縣尊，怎么會(huì)是平局？我肯定是贏了，不行，讓我看看答案，我不相信李持會(huì)算得和我一樣精確。”
    “我也不信。”李持更不服氣。
    “本官判定你二人平局，你二人若是不服，本官也不管了，哼！”夏祥臉色一變，一臉惱怒之色，拂袖而去。
    怎么了這是？曹殊雋想不明白夏祥為何突然生氣，他看了李持幾眼，遲疑地問(wèn)道：“夏縣尊不主持公道了，你是不是還想繼續(xù)我和比試？”
    李持也是有幾分猶豫，他原本擔(dān)心夏祥假公濟(jì)私，會(huì)偏袒曹殊雋，不想夏祥不偏不倚，竟是判定二人不分上下，若他再是堅(jiān)持要和曹殊雋比試下去，也未必會(huì)贏，而且曹殊雋現(xiàn)在身邊同行者眾多，人多勢(shì)眾，而他只有鄭明睿一人，君子報(bào)仇，十年不晚，如此一想，他索性就勢(shì)下坡，拱手一禮：“既然夏縣尊判定你我二人打了個(gè)平手，今日之事就到此為止。后會(huì)有期！”
    李持話一說(shuō)完，轉(zhuǎn)身就走，才走幾步，卻又站住，回身看向了連若涵：“連娘子，你一介商人，何必非要插手廣進(jìn)商行的事情？經(jīng)商當(dāng)和氣生財(cái)，與人方便與己方便，切不可意氣用事，到時(shí)害人害己，后悔莫及就晚了。”
    連若涵淡然一笑，目光平靜：“多謝李七郎關(guān)心，小女子做事無(wú)愧天地和圣明，自有分寸，不勞你多嘴多舌。”
    李持討了個(gè)沒(méi)趣，臉色一變，冷哼一聲：“敬酒不吃吃罰酒，連娘子，有你后悔的一天。”
    等李持、鄭明睿走遠(yuǎn)了，盧之月才收回目光，無(wú)奈地?fù)u了搖頭，轉(zhuǎn)身一看，身邊已經(jīng)空無(wú)一人，夏祥等人已經(jīng)走進(jìn)了蔡家窯之中。他愣神片刻，看了看李持和鄭明睿遠(yuǎn)去的身影，又看了看夏祥等人，一跺腳，追上了夏祥幾人。
    夏祥聽(tīng)到身后的腳步聲，回頭一看見(jiàn)是盧之月，不由笑了：“盧主簿怎么沒(méi)有和李持、鄭明睿一起離開(kāi)？”
    盧之月臉色一曬：“下官身為真定縣主簿，陪同夏縣尊是職責(zé)所在。”
    “本官是在郊游，又不是在處理公務(wù)，你不必陪同。”夏祥有意試探盧之月一二，盧之月陪同李持和鄭明睿游玩，并非什么了不起的大事，只是盧之月已經(jīng)人在官場(chǎng)了，卻還是分不清輕重緩急就不好了。若是萬(wàn)一說(shuō)了不該說(shuō)的話，值此關(guān)鍵之時(shí)，葬送了前程還是小事，丟掉了性命就可惜了。
    “夏縣尊，下官知錯(cuò)了。”盧之月忙上前幾步，深施一禮，“下官也并非不懂官場(chǎng)之事，李持和鄭明睿向下官打探夏縣尊的事情，下官并未透露多少，還從他二人口中無(wú)意中聽(tīng)到了一些不為人所知的事情……”
    “算你有心。”連若涵也看了出來(lái)夏祥是有意敲打盧之月，并非真正生氣，就借機(jī)說(shuō)道，“還不快向夏縣尊稟報(bào)。”
    盧之月感激地看了連若涵一眼，忙說(shuō)：“下官無(wú)意中聽(tīng)李持說(shuō)，李家正從太原幫廣進(jìn)商行運(yùn)馬，需要時(shí)，還會(huì)運(yùn)送糧食。”
    原來(lái)是太原李家在幫廣進(jìn)商行經(jīng)營(yíng)馬匹，那么是不是滎陽(yáng)鄭家也在幫廣進(jìn)商行做事？夏祥轉(zhuǎn)頭看向了鄭好。
    鄭好擺了擺手：“據(jù)我所知，鄭家并未和廣進(jìn)商行有任何生意上的來(lái)往，鄭家家主向來(lái)膽小怕事，不會(huì)和星王殿下有太多往來(lái)。”
    “還有呢？”夏祥點(diǎn)了點(diǎn)頭，對(duì)盧之月聽(tīng)來(lái)的消息十分高興，無(wú)心插柳柳成蔭。
    “還有……”盧之月想了一想，遲疑地看了連若涵一眼，欲言又止，“還有就是……”
    “但說(shuō)無(wú)妨。”連若涵輕松自若地笑了笑，“不管事關(guān)哪一家，都與我無(wú)關(guān)，我不姓崔，姓連。”
    盧之月長(zhǎng)出了一口氣：“若是世家子弟都如連娘子一般坦蕩，世家怎會(huì)落魄到今天的田地？世家子弟，雖出身高貴，卻又被身世所累，扯遠(yuǎn)了，說(shuō)多了，回到正題，我還聽(tīng)說(shuō)博陵崔家和范陽(yáng)盧家也在暗中幫廣進(jìn)商行收購(gòu)糧食并且招兵買馬。”
    “當(dāng)真？”夏祥心中一驚，若說(shuō)太原李家或是滎陽(yáng)鄭家暗中幫星王殿下做事還沒(méi)有那么讓人震驚的話，博陵崔家和范陽(yáng)盧家的加入，就絕對(duì)讓星王如虎添翼，并不是說(shuō)博陵崔家和范陽(yáng)盧家比太原李家和滎陽(yáng)鄭家實(shí)力強(qiáng)大多少，而是博陵崔家和范陽(yáng)盧家離真定最近，可以讓星王如臂使指。
    更主要的是，博陵崔家所在的博陵，是產(chǎn)糧大地，若是全力以赴，可以供應(yīng)整個(gè)真定禁軍的軍糧也不在話下。而范陽(yáng)歷來(lái)是軍事重地，所產(chǎn)軍馬天下第一，所出弓箭舉世無(wú)雙。博陵距離真定不過(guò)三百里之遙，范陽(yáng)稍遠(yuǎn)一些，卻也不超過(guò)四百里。
    “博陵崔家？”連若涵微一思忖，面露憂色，“自打我記事以來(lái)，清河崔家和博陵崔家很少往來(lái)，清河家主和博陵家主，數(shù)年未曾見(jiàn)過(guò)一面。雖不是老死不相往來(lái)的地步，也基本上是各行其是，誰(shuí)也不理會(huì)對(duì)方。說(shuō)是四大世家，其實(shí)應(yīng)該是五大世家才對(duì)，清河崔家和博陵崔家，應(yīng)該算是兩家了。”
    “博陵崔家暗中相助星王還可以理解，范陽(yáng)盧家為何也加入了星王的陣營(yíng)？”夏祥的話，像是自言自語(yǔ)，又像是在問(wèn)盧之月。
    盧之月一臉愧色：“夏縣尊有所不知，下官在盧家雖是嫡出，還是長(zhǎng)子長(zhǎng)孫，卻一向以方外之人自居，從來(lái)不過(guò)問(wèn)家事。下官的志向在高山上白云間，并不在朝堂。是以家中大事，下官一概不知。”
    夏祥點(diǎn)頭，盧之月雖有世家子弟慣有的傲然，卻又有淡然出塵之意，和曹殊雋有幾分相似，卻又少了曹殊雋的灑脫和不羈。
    如今各大世家聞風(fēng)而動(dòng)，想要借機(jī)重新崛起，而星王一家獨(dú)大，博陵崔家和范陽(yáng)盧家倒向星王也是人之常情。