景王并不理會(huì)云王的表演，微微一笑，負(fù)手望天。見(jiàn)王哈哈一笑，一拍云王的肩膀：“王叔比小侄還大上幾歲，怎么心智卻好像小了七八歲？算了，小侄告訴你什么是死士，這么說(shuō)吧，蔣七郎是親兵，沈八郎就是死士。”
    云王臉色變化幾下，由青變白，又由白變青，強(qiáng)自鎮(zhèn)靜地一笑：“王叔聽(tīng)不明白王侄在說(shuō)什么。”
    見(jiàn)王見(jiàn)云王還在假裝，就想說(shuō)個(gè)清楚，蔣七郎是云王府上的親兵之一，沈八郎則是云王招募的江湖能人異士之一，是死士。云王沒(méi)想到他府上的親兵和死士的名字見(jiàn)王可以隨口說(shuō)出一兩人，可見(jiàn)府上有見(jiàn)王的眼線，心中又驚恐又憤怒。
    景王咳嗽一聲，不讓見(jiàn)王再說(shuō)下去，點(diǎn)到為止即可，兄弟之間多少還是要留幾分情面。
    “皇上駕到！”
    正當(dāng)眾人場(chǎng)面尷尬，兄弟之間心思各異時(shí)，忽然常關(guān)熟悉的傳令聲響起，讓眾人都不約而同打了一個(gè)冷戰(zhàn)！
    皇上來(lái)了？怎么可能？皇上不是重病在身臥床不起，怎會(huì)親臨星王生辰宴會(huì)？退一萬(wàn)步講，皇上就算身體安康，輕易也不會(huì)親臨王爺或是大臣家中，通常只有在王爺或是大臣重病之時(shí)前來(lái)看望，參加王爺或是大臣的生辰宴會(huì)，更是罕見(jiàn)！
    今日卻破例前來(lái)星王生辰宴會(huì)，又是抱病之體，皇上是對(duì)星王無(wú)比器重，還是別有用意？
    就連星王也就驚呆當(dāng)場(chǎng)，一時(shí)大腦一片空白，愣了半天，竟是忘了接駕！
    星王并非是因?yàn)榛噬嫌H臨他的生辰宴會(huì)而震驚，而是他怎么也沒(méi)有想到，皇上怎么就病情突然好轉(zhuǎn)了？前天他還親到宮中探望皇上，皇上病情垂危，幾乎口不能言，太醫(yī)之中，除了金甲認(rèn)為皇上還有好轉(zhuǎn)的可能之外，其余人等，都暗中告訴他皇上大限已到，怕是只有數(shù)日光景了。
    正是因此，他今日才心情大好，借生辰之際，大宴賓朋。一是借機(jī)觀察一下朝中百官誰(shuí)會(huì)前來(lái)向他祝壽，前來(lái)之人，都是可用之人。不來(lái)之人，當(dāng)列入黑名單。二是為他接任皇位大造聲勢(shì)。皇上駕崩，若是沒(méi)有指定由誰(shuí)接任大寶，那么誰(shuí)的呼聲最高誰(shuí)在朝中一呼百應(yīng)，誰(shuí)就會(huì)順理成章登上皇位。
    可是……明明皇上已經(jīng)病入膏肓，而且還是他親眼所見(jiàn)，下不了床走不了路之人，怎么就親臨他的生辰宴會(huì)了？星王一瞬間腦中閃過(guò)了無(wú)數(shù)種可能，目光下意識(shí)看向了金甲。
    金甲正好朝他看來(lái)，四目相對(duì)，金甲忽然眨了眨眼睛，眼中流露出戲謔之意，星王忽然一個(gè)念頭涌現(xiàn)，莫非他被騙了？皇上病情早已大好，只是秘而不宣，要的就是讓他造成誤判，從而做出不可挽回的錯(cuò)事，好讓皇上有機(jī)會(huì)將他的勢(shì)力連根拔起徹底鏟除？
    景王、慶王、云王和見(jiàn)王也都是一臉驚訝，朝后面望去。一輛大輦緩緩而至，金銀裝飾之外，還有七寶琉璃點(diǎn)綴其上，莊嚴(yán)無(wú)比。四馬六十四的儀仗，正是皇家威儀。
    內(nèi)侍常關(guān)騎一匹高頭大馬，來(lái)到近前，翻身下馬，唱了一個(gè)喏：“諸位王爺，小人有公事在身，不及行禮，諸位王爺勿怪。官家到了，快快迎駕要緊。”
    “二哥不是有恙在身？三弟的生辰怎敢驚動(dòng)二哥？”星王回神過(guò)來(lái)，忙一臉誠(chéng)惶誠(chéng)恐，忙又招呼各人，“大哥、四弟、五弟、王侄，快隨本王迎駕。”
    內(nèi)侍通常喜歡稱呼皇上為官家，民間也多有此稱，不過(guò)皇親國(guó)戚之間，還是以排行的兄弟相稱。
    幾人整理衣服，依次向前前去迎駕。曹殊雋見(jiàn)狀，悄然將金甲和葉木平拉到一邊，和二人耳語(yǔ)幾句，二人又小聲說(shuō)了幾句什么，隨即三人離開(kāi)人群，轉(zhuǎn)身離開(kāi)了。
    人群一片混亂，沒(méi)人注意到曹殊雋、金甲和葉木平三人的離開(kāi)，只有宋超度察覺(jué)到了什么，回頭看時(shí)，三人已經(jīng)走遠(yuǎn)了，他微微一笑，趕緊跪倒在地，跟著人群山呼萬(wàn)歲了。
    曹殊雋走得早了一些，若是讓他看到后面的情形，他肯定會(huì)多留下一會(huì)兒。只不過(guò)他一心想著將金甲和葉木平帶回觀心閣和連若涵會(huì)面，對(duì)于接下來(lái)的事情，漠不關(guān)心。
    不過(guò)就算他留下來(lái)，怕是也從中看不出什么門道，畢竟他不是夏祥。若是夏祥在此親眼所見(jiàn)發(fā)生的一切，夏祥會(huì)對(duì)他以后該怎樣為國(guó)為民有一個(gè)更清晰的認(rèn)知。
    可惜的是，夏祥并不在。
    夏祥不在，李鼎善卻在。李鼎善跟在人群后面，行了跪拜之禮，抬頭看時(shí)，皇上正從大輦之上下來(lái)。雖離得遠(yuǎn)，卻依然看得清楚，四旬出頭的皇上容顏憔悴而蒼老，和三王爺有三分相似的臉型瘦削且眼窩深陷，一副大病初愈的樣子。
    李鼎善一陣心酸加心疼，想當(dāng)年他陪伴皇上左右時(shí)，皇上意氣風(fēng)發(fā)，是何等英俊灑脫的少年，而如今，本來(lái)也正值壯年勵(lì)精圖治的他，卻落得這般模樣，到底是因?qū)櫺藕蚱脚鸵恍南虻乐剩€是皇上被人陷害身中奇毒之故？
    不管是何種原因，李鼎善都明白一點(diǎn)，現(xiàn)今不管是他還是景王，都無(wú)法接近皇上，向皇上說(shuō)明新法在民間為害百姓的真相，也無(wú)法在皇上身邊安插自己人，保護(hù)皇上不受到了壞人的蒙蔽和惡人的謀害。想到此處，他忽然想到竭力維護(hù)曹殊雋的金甲和葉木平，目光偷偷一掃，三人已經(jīng)不見(jiàn)了。
    但愿曹殊雋可以從金甲和葉木平身上打開(kāi)突破口。
    皇上所乘的輦車稱為大輦，是說(shuō)皇上的輦車比起諸王的輦車都要大上一些，但輦車再大也只是輦車，離地不過(guò)三尺有余。三尺有余的高度，若是以前，皇上可以一躍而下。但如今皇上卻在內(nèi)侍的攙扶下，每走一步就如耗盡了全身的力氣，七級(jí)臺(tái)階的車踏，足足走了一柱香的工夫。
    眾人鴉雀無(wú)聲，誰(shuí)也不敢發(fā)出聲響，更無(wú)人催促皇上。皇上倒也頗有耐心，等腳落實(shí)地的一刻才緩緩開(kāi)口說(shuō)道：“都免禮平身。大哥、三弟、四弟、五弟，快快起來(lái)。”
    李鼎善心中驀然一驚，他粗通醫(yī)術(shù)，夏祥的醫(yī)術(shù)都是來(lái)自他的傳授。皇上雖氣色極差，身體看似極度虛弱，說(shuō)話時(shí)的中氣倒是充足，可見(jiàn)皇上并非氣虛。人只有精足、氣充、神旺，身體才能健康。所以講修身養(yǎng)生之道，就離不開(kāi)精、氣、神之修養(yǎng)，精虛不能化氣，氣虛不能化神，人就會(huì)萎靡不振，百病叢生。
    皇上既然中氣充足，可見(jiàn)也并不精虛，精氣皆足，只是神不旺，可以斷定皇上病情已經(jīng)大為好轉(zhuǎn)。若是精氣皆虛，才是大兇之兆。也就是說(shuō)，此時(shí)的皇上距身體康復(fù)只有一步之遙。
    不對(duì)，若是皇上精氣充足，為何下車還要耗時(shí)如此之久？李鼎善腦中瞬間閃過(guò)無(wú)數(shù)念頭，莫非皇上有意為之，要的就是讓外人認(rèn)為他還是重病在身？否則皇上若是真的病重不起，哪里還有心思前來(lái)為星王賀壽？
    一念及此，李鼎善眼睛驀然一亮，再看皇上時(shí)的眼神忽然熱烈了許多。應(yīng)該是了，皇上文治武功，自即位以來(lái)，大夏國(guó)力蒸蒸日上，境內(nèi)百姓安居樂(lè)業(yè)，周邊敵國(guó)莫不臣服，無(wú)人敢犯邊境。如此英明的圣主，怎會(huì)突然轉(zhuǎn)了性子，變得昏庸無(wú)道了？想必背后必有不為人所知的內(nèi)情！
    “三弟，今日是你的大壽，二哥特來(lái)為你祝賀。二哥身體不適，并未準(zhǔn)備豐厚的禮物，只為你寫(xiě)了一副對(duì)子，來(lái)……”皇上沖常關(guān)微一點(diǎn)頭。
    常關(guān)會(huì)意，雙手捧著一副黃絹上前。星王受寵若驚地接過(guò)，又要叩頭謝恩，卻被皇上制止。皇上輕聲說(shuō)道：“不必多禮，來(lái)，打開(kāi)看看。”
    常關(guān)及時(shí)遞上手絹，皇上輕輕擦拭額頭上的汗珠。
    星王不敢怠慢，打開(kāi)黃絹，是一副對(duì)聯(lián)，上聯(lián)，亭有盤龍何不在天飛霹電，下聯(lián)，岳常集鳳都來(lái)此地聽(tīng)簫韶。
    筆力蒼勁，力透紙背，隱隱有金戈鐵馬之意的筆鋒正是皇上親筆所寫(xiě)。
    星王心中大喜，皇上的對(duì)聯(lián)寓意深遠(yuǎn)，似有托付江山之意。他強(qiáng)壓歡喜，再次謝恩：“臣叩謝皇上恩典。”
    皇上的目光在星王臉上停留片刻，眼中瞬間閃過(guò)一絲慍怒之色，隨即恢復(fù)平靜，他來(lái)到景王面前，挽住了景王之手，感慨說(shuō)道：“大哥精神尚在，二弟卻未老先衰了……”
    景王也是一時(shí)感慨：“皇上春秋正盛，微有小恙也不算什么。臣前些日子也病了幾天，這不病好之后，一樣生龍活虎？以臣之見(jiàn)，皇上病情已經(jīng)大好，不日便會(huì)痊愈。”
    皇上微微點(diǎn)頭，又來(lái)到慶王面前：“四弟倒是愈發(fā)矯健了。幾位兄弟之中，四弟文武雙全，當(dāng)是第一人。”
    “皇上過(guò)獎(jiǎng)，臣愧不敢當(dāng)。”慶王微微鞠躬，他有著和景王同樣的疑惑，皇上雖一副病怏怏的樣子，卻中氣充足，眼神明亮，并非大病不治之象，難不成皇上在裝病？
    皇上親熱地一挽云王的胳膊：“五弟越來(lái)越卓而不凡了，假以時(shí)日，必成大器。”
    “二哥的病可是好了？五弟每每想起二哥之病，夜不能寐，食不甘味。”云王搖動(dòng)皇上的胳膊，“二哥快快好起來(lái)，五弟很想和二哥一起去西山打獵去香山登高。”
    “好，好，朕也想早些好起來(lái)，也想陪你們一起出去游玩。”皇上臉上露出了一絲難得的笑容，他又來(lái)到見(jiàn)王面前，上下打量見(jiàn)王幾眼，“先兒又長(zhǎng)高了，只是身體還不夠壯實(shí)，要多練習(xí)騎馬射箭，多讀書(shū)，文成武就，以后才能成為國(guó)之棟梁，才能托付大事。近來(lái)讀書(shū)沒(méi)有？”
    見(jiàn)王微露羞愧之色：“回皇上，臣近來(lái)雜事多了一些，騎馬射箭倒是沒(méi)有放下，讀書(shū)是耽誤了不少。”
    “不讀書(shū)不成器。”皇上臉色凝重，“先帝的《勸學(xué)詩(shī)》要記掛在心，文能提筆安天下，武能上馬定乾坤，攜經(jīng)天緯地之才，賦震古爍今之氣，才是帝王之道。”
    此話一出，一眾皆驚！
    星王手持黃絹，本來(lái)一臉喜色，聽(tīng)聞此話，忽然臉色一變，手一抖，手中的黃絹險(xiǎn)些失手落地。皇上此話是什么意思？怎么聽(tīng)上去像是皇上要將帝位傳與見(jiàn)王之意？
    景王和慶王、云王也是相顧愕然，皇上之話，確實(shí)意味深長(zhǎng)，不由人不浮想聯(lián)翩。只是再想到皇上贈(zèng)與星王的對(duì)聯(lián)，隱隱也有將江山托付星王之意，帝王心術(shù)，雖是兄弟，也是讓人猜測(cè)不透。
    皇上又咳嗽幾聲，常關(guān)及時(shí)向前扶住皇上，小聲說(shuō)道：“官家，該回去了。外面風(fēng)大，小心著涼。”
    “回去，這就回去。”皇上在常關(guān)的攙扶上，上了輦車，他站在輦車之上，目光望向景王等人身后之后，忽然目光一頓，在李鼎善臉上停留少許，嘴角流露出一絲若有若無(wú)的笑意，“朕今日見(jiàn)到諸位兄弟和各位大臣，十分欣慰。待朕身體大好之時(shí)，當(dāng)勵(lì)精圖治，繼承太祖太宗不世偉業(yè)，安定民心，開(kāi)拓疆土。”
    “起駕回宮。”常關(guān)亮開(kāi)嗓子喊了一聲，大輦緩緩啟動(dòng)。
    “恭送皇上！”眾人一起山呼。
    一直等皇上的大輦消失在了街道的盡頭，眾人才收起恭敬之態(tài)。見(jiàn)王東張西望一番，拉住了星王的胳膊：“王叔，怎么不見(jiàn)候相公？”
    此話一出，眾人都是一臉疑問(wèn)之意，是呀，如此盛事，四位王爺齊聚一堂，又有皇上親臨，竟不見(jiàn)候平磐候相公在此，莫非出了什么差錯(cuò)不成？
    星王一拍額頭，恍然說(shuō)道：“王侄倒是提醒了本王，候相公在府中幫忙招呼客人，本王出來(lái)得匆忙，忘了叫他。皇上也來(lái)得意外，竟是疏忽了此事。”
    “無(wú)妨，反正候相公也是天天見(jiàn)到皇上，少見(jiàn)一次也并不礙事。”見(jiàn)王不以為然地笑了笑，跑到一邊和慶王說(shuō)話去了。
    眾人一起隨星王進(jìn)入王府之中。
    云王來(lái)到星王身邊，見(jiàn)左右無(wú)人，小聲說(shuō)道：“曹殊雋和金甲、葉木平不見(jiàn)了。”
    星王微一點(diǎn)頭：“方才本王看到了他們離開(kāi)，不要緊，一個(gè)是小小的侍郎之子，一個(gè)是太醫(yī)，一個(gè)是裝神弄鬼的道士，不足成事。”
    一行人浩浩蕩蕩來(lái)到王府的會(huì)客廳，足以容納數(shù)百人的會(huì)客廳此時(shí)坐了不下百十人，皆是當(dāng)朝的五品以上大員。有一人坐在上首，春風(fēng)滿面，正反客為主熱情洋溢地招待各位客人。
    正是當(dāng)朝一品大員、一人之下萬(wàn)人之上的宰相候平磐！
    候平磐儼然以主人自居，來(lái)者不拒，只要有人敬酒，都一飲而盡，極盡豪爽之態(tài)。放眼望去，在座的各人以文官為主，六部尚書(shū)除了新任的禮部尚書(shū)高亥之外，全部到齊，無(wú)一缺席。
    高亥其實(shí)并非不想前來(lái)，而是他在文昌舉科舉舞弊一案中，對(duì)文昌舉落井下石，讓星王對(duì)他極度不滿。后來(lái)他雖然如愿當(dāng)上了禮部尚書(shū)，卻處處被星王和候平磐打壓，如果在朝中孤掌難鳴。不過(guò)高亥并不甘心就此孤立下去，曾托吏部尚書(shū)柴石頁(yè)向星王帶話，表示了投誠(chéng)之意，卻沒(méi)有得到星王的回復(fù)。
    倒不是星王并不想收納高亥，而是星王留了一個(gè)心眼，總覺(jué)得高亥被任命為禮部尚書(shū)的背后，是皇上有意為之的試探之舉。高亥在朝中向來(lái)是墻頭草，從來(lái)沒(méi)有明確歸屬哪一方。后來(lái)在新法推行之時(shí)，他既不反對(duì)也不支持，一切唯皇上眼色行事。
    文昌舉科舉舞弊案事發(fā)之后，星王原以為皇上將文昌舉拿下之后，會(huì)任命他推舉的吏部侍郎熊始望擔(dān)任禮部尚書(shū)，不想皇上力排眾議，三次駁回了候平磐的推舉，強(qiáng)行任命了高亥。如此，高亥身上就明顯有了皇上的烙印，星王和候平磐已經(jīng)將朝中文官幾乎全部籠絡(luò)在自己一方旗下，多一個(gè)高亥不多，少一個(gè)不少。與其冒著被皇上猜疑的風(fēng)險(xiǎn)，還不如將高亥拒之門外。
    反正高亥也是墻頭草式的人物，即使不接納他，他也是勢(shì)單力薄，想在朝堂之上反對(duì)新法，也是無(wú)人附和。
    本來(lái)今日生辰宴會(huì)，還有不少武官想要參加，卻被星王婉拒了。雖然星王想要接任皇位之事已經(jīng)是司馬昭之心路人皆知，但畢竟皇上還在，且皇上也沒(méi)有明確指定由誰(shuí)繼承皇位。滿朝文官來(lái)了七八成已經(jīng)相當(dāng)于星王府是一個(gè)小朝廷了，再來(lái)一些武官，振臂一呼就可以直接起兵謀反了。
    星王不想落人口實(shí)，他相信以他的實(shí)力和在朝中的威望，皇上若是不讓他接任皇位，是皇上私心太重，不為大夏的江山社稷著想。
    今日皇上突然親臨，更讓星王堅(jiān)定了他的猜測(cè)，皇上對(duì)他防范之心頗重，也多有試探敲打之意，他就提醒自己要更加小心行事，在確認(rèn)皇位落在他的頭上之前，萬(wàn)萬(wàn)不可輕舉妄動(dòng)，以免功敗垂成。