“何止十年，十五年有余了。”張學(xué)華和呂東梁一樣，以滹沱河為生，對(duì)滹沱河了如指掌，“近十多年來(lái)旱多澇少，滹沱河河水不多，所以多年沒有清理淤泥，也不覺得河水上漲。實(shí)際上，河水沒有減少的原因是河底的淤泥越來(lái)越厚了。若是不加以清理，一旦洪水來(lái)臨，不堪設(shè)想。”
    張學(xué)華感慨地說(shuō)道：“小老兒以前也曾向郝縣尊提出過(guò)此事，郝縣尊并未理睬。”
    夏祥心中有了計(jì)較，治理滹沱河之事，他在未來(lái)真定上任之前，就已經(jīng)有了打算。真定多年來(lái)風(fēng)調(diào)雨順，一片祥和，但他讀史多年，很是清楚久旱必澇久澇必旱的道理，就和天下大勢(shì)分久必合合久必分一樣，世間萬(wàn)事萬(wàn)物，自有規(guī)律。
    所以古人才說(shuō)，生于憂患死于安樂(lè)。若是在安樂(lè)之時(shí)沒有憂患意識(shí)，憂患來(lái)臨之時(shí)，必?zé)o反抗之力，必死無(wú)疑。
    郝海記沒有治理滹沱河也在情理之中，先不說(shuō)郝海記在任期間被崔府尊和許縣丞牽制，事事不能做主，只說(shuō)治理滹沱河之難，也會(huì)讓大多數(shù)知縣望而卻步。若是成了，自是大功一件。若是敗了，更是大過(guò)一件。
    和治河相比，還是推行新法更可以入得了候相公之眼，也沒有風(fēng)險(xiǎn)。權(quán)衡之下，郝海記選擇新法而不去治理滹沱河，也是不求無(wú)功但求無(wú)過(guò)的為官之道。
    “齊合，依你之見，滹沱河應(yīng)不應(yīng)該治理？”夏祥見齊合低頭不語(yǔ)，就有意考一考他。
    齊合抬頭，眼中滿是期待：“夏縣尊，小人不敢亂說(shuō)。”
    “但說(shuō)無(wú)妨。”夏祥目光中充滿了鼓勵(lì)，“言者無(wú)罪。”
    齊合才又鼓起了勇氣：“滹沱河十五年沒有治理，不完全是歷任縣尊不想治理，而是沿岸的百姓和富商，不想治理。”
    “此話怎講？”夏祥知道想要治理滹沱河，必然會(huì)面臨諸多阻力，比如來(lái)自崔府尊的反對(duì)，來(lái)自許縣丞的壓力，來(lái)自百姓的不理解和對(duì)他勞民傷財(cái)?shù)馁|(zhì)疑，如是等等，齊合的說(shuō)法，讓他意識(shí)到他還有沒有想到的問(wèn)題。
    “沿岸的百姓大多的靠行船打魚為生，治理滹沱河，必然會(huì)影響到他們的生計(jì)。沿岸的富商，也是靠河吃飯，河里的花船，河邊的青樓、茶肆和酒樓，封河之后，也會(huì)沒有了客人。”齊合從小混跡在沿河兩岸，無(wú)論是普通百姓人家還是瓦舍勾欄、茶肆、酒樓甚至青樓，他都無(wú)比熟悉。
    夏祥一想也是，他倒是疏忽了這一點(diǎn)，不由贊道：“齊合的話讓本官茅塞頓開，齊合，跟本官回縣衙，本官還有話要問(wèn)你。張學(xué)華、呂七公，你二人也一同去縣衙。”
    “是。”三人無(wú)比欣喜，夏縣尊讓他們前去縣衙，是對(duì)他們的認(rèn)可和重視，方才在水中所受的陰冷和兇險(xiǎn)，全都值了。
    隨后，由呂東梁和張學(xué)華負(fù)責(zé)疏散了船公和船只，滹沱河又恢復(fù)了往昔的平靜。
    只是在平靜之中，夏縣尊百船撈尸的傳說(shuō)卻口耳相傳的流傳了下來(lái)。最初的傳說(shuō)還符合真相，說(shuō)是有三人跳河自殺，只找到兩個(gè)人的尸體，有一人的尸體怎么也找不到。夏縣尊上知天文下知地理，神機(jī)妙算，算出尸體被水沖到了上游，征用了一百余只船只，逆流而上，撈到了尸體。
    后來(lái)傳說(shuō)就越傳越是離奇，到最后竟然變成了董現(xiàn)的尸體因?yàn)樯砩辖墲M了財(cái)寶，被河神扣下。夏縣尊讓河神交出尸體，河神不肯。可以日審陽(yáng)夜審陰的夏縣尊大怒，出動(dòng)一百余船只驚河。勒令河神如果不交出董現(xiàn)尸體，他不但要將滹沱河的財(cái)寶打撈一空，還天天讓船公驚河，讓河神不得安寧。最后河神無(wú)奈，怕了夏縣尊，只好交出了董現(xiàn)的尸體。
    有人聽了傳說(shuō)后不服，夏縣尊只是凡人，怎么敢和河神作對(duì)？不怕河神一怒之下大發(fā)洪水，為害真定百姓嗎？不怕河神興風(fēng)作浪，取了夏縣尊的小命？
    有人反駁說(shuō)，夏縣尊是天上的文曲星下凡，是神仙，小小河神在神仙面前，哪里有興風(fēng)作浪的本事？
    總之到了最后，越傳越是神話了夏祥。就連夏祥聽到傳說(shuō)之后，愣了半天才明白過(guò)來(lái)傳說(shuō)中的主角竟然是他。
    此為后話，先說(shuō)夏祥一行前往縣衙而去，許和光和柳長(zhǎng)亭、謝華蓋過(guò)了子龍大橋，去了府衙。三人一路沉默不語(yǔ)，都被打撈上來(lái)的董現(xiàn)尸體震驚了。
    原本抱著看笑話的心思，認(rèn)定夏祥如此興師動(dòng)眾，最后肯定會(huì)落一個(gè)貽笑大方的結(jié)局，怎么也沒有想到，真在上游找到了董現(xiàn)尸體，幾人百思不得其解，怎會(huì)如此？怎能如此？
    本來(lái)打撈出來(lái)尸體一事雖然令人震驚，但還不足以讓幾人急急趕往府衙面見崔象，而是許和光見到了張學(xué)華、呂東梁和齊合三人下河，聽說(shuō)了夏祥有意治理滹沱河，這一驚可是非同小可，當(dāng)下顧不上回縣衙候命，也不管夏祥是不是有事吩咐，趕緊到府衙向崔象說(shuō)個(gè)清楚。
    崔象方才站在府衙最高的登桂樓上，將河里的情形看得一清二楚。董現(xiàn)尸體被打撈上來(lái)之時(shí)，萬(wàn)民歡呼聲中，他一臉鐵青下了樓，心中十分郁悶。夏祥才來(lái)真定縣幾天，就威風(fēng)八面，被百姓奉為神明和好官，他顏面何在威風(fēng)何存？
    這個(gè)夏祥太不像話太不懂事，他給他留了幾分情面，他還真以為他這個(gè)府尊是擺設(shè)？崔象盛怒之下，不由咳嗽加劇，忙讓人煎了藥服下，才平復(fù)了幾分。
    聽說(shuō)許和光和柳長(zhǎng)亭、謝華蓋來(lái)訪，崔象本來(lái)已經(jīng)躺下，想要休息片刻，又起身迎客。
    不等坐停，許和光就迫不及待地告夏祥的狀。
    “崔府尊，夏縣尊大張旗鼓地打撈了董現(xiàn)的尸體不說(shuō)，還想興師動(dòng)眾治理滹沱河，他也不想想，治理滹沱河，清理淤泥，疏通河道，要?jiǎng)佑枚嗌偃肆ξ锪Γ忠P(guān)停河岸多少商家，害多少人無(wú)事可做。疏通河道向來(lái)是危險(xiǎn)工程，不知又要害多少人家破人亡，不得安定。”許和光一副痛心疾首的樣子，手捂胸口，“只下官一人在河岸就有茶肆、酒樓和青樓各一家，柳員外和謝員外也有數(shù)家，廣進(jìn)商行在河岸的數(shù)家商鋪，也是日進(jìn)斗金……”
    “不要說(shuō)了！”崔象猛然一拍桌子，怒不可遏，“本官絕不允許夏祥在真定為所欲為。本官即刻修書一封，送往京城，將真定之事告知候相公。”
    許和光暗喜，嘴上說(shuō)道：“崔府尊深明大義，是朝廷之幸百姓之福。”
    柳長(zhǎng)亭目光中閃過(guò)一絲陰冷：“其實(shí)放手讓夏祥治理滹沱河也未嘗不可……”
    “此話怎講？”謝華蓋眼中閃過(guò)濃濃的疑問(wèn)，略微一想又明白了幾分，“倒也是，一旦出了事情，崔府尊再力挽狂瀾，反倒更顯崔府尊的決斷和魄力。只是有一點(diǎn)，我們坐視不理，萬(wàn)一夏祥成功了，豈不是讓他得了天大的便宜？”
    “哈哈哈哈，天大的便宜怎會(huì)落成夏祥的頭上？他算什么東西？”柳長(zhǎng)亭冷冷一笑，目光中陰冷變成了決絕，“萬(wàn)一夏祥成功了，天大的便宜也會(huì)落到崔府尊和我們的頭上，滹沱河波濤洶涌，哪一年不淹死幾個(gè)人？以前淹死的都是平民百姓，說(shuō)不定今年淹死的是一個(gè)縣尊……”
    許和光倒吸一口涼氣，他頂多是想架空夏祥，讓夏祥為他所用，再不濟(jì)就是讓夏祥被崔象死死壓制，動(dòng)彈不得，卻從未想過(guò)要夏祥的命。柳長(zhǎng)亭到底是京城來(lái)人，心狠手辣，動(dòng)不動(dòng)就要取人性命，而且還是堂堂的朝廷命官的性命。
    “柳員外，先不要急于如此，夏縣尊雖然可恨，卻還是有可取之處，且給他一次機(jī)會(huì)再說(shuō)。”謝華蓋呵呵一笑，手中佛珠抖動(dòng)數(shù)下，“候相公將許多反對(duì)新法的大員逐出京城，罷官或是貶謫，也并沒有取他們性命。有容乃大，宰相肚里能撐船，就連三王爺也說(shuō)了，讓夏祥來(lái)真定擔(dān)任知縣，也是給他一次認(rèn)清好人壞人看清孰是孰非的機(jī)會(huì)。三王爺惜才呀，從長(zhǎng)遠(yuǎn)計(jì)，他日后若是登上大寶，也要忠臣良將輔佐才能成就不世之功。”
    “不可亂說(shuō)。”崔象威嚴(yán)地說(shuō)道，“如今皇上春秋正盛，以后怎樣，不能妄言。身為臣子，當(dāng)謹(jǐn)記臣子本分，不要妄議皇上和諸位王爺。”
    柳長(zhǎng)亭暗罵一句老狐貍，心說(shuō)都是在為三王爺辦事，一條船上的人，還裝什么裝？現(xiàn)今誰(shuí)不是在賭皇上歸天之后三王爺繼位，若三王爺在幾位王爺之中實(shí)力最弱繼位的可能性最小，你崔象會(huì)對(duì)三王爺惟命是從？不要以為你身為清河崔氏之人，就可以在三王爺和其他王爺之間左右逢源。要是立場(chǎng)不堅(jiān)定，哼哼，區(qū)區(qū)一個(gè)五品知府，三王爺說(shuō)不要就隨時(shí)可以不要。
    謝華蓋輕描淡寫地一笑：“崔府尊言重了，謝某和柳員外并非朝廷命官，私下說(shuō)說(shuō)朝廷之事，不過(guò)是街談巷議，當(dāng)不得真。”
    “謝員外不必說(shuō)得這么客氣，崔府尊若是一心追隨三王爺也就算了，若是暗中還和景王、四王爺或是五王爺有什么來(lái)往甚至是交情，不小心被我兄弟二人知道了，那就對(duì)不住了，我兄弟二人一定會(huì)向三王爺說(shuō)個(gè)清楚。”柳長(zhǎng)亭的話就遠(yuǎn)沒有謝華蓋的話委婉和客氣了，三分警告之中有七分威脅之意。
    許和光臉色為之一變，當(dāng)即想要發(fā)作，卻被崔象的眼神制止，崔象呵呵一笑，笑容淡然而從容：“柳員外的話就太見外了，本官雖出身清河崔氏，卻一向以平民自居，從不認(rèn)為本官是什么世家子弟。本官入仕以來(lái)，每次升遷都是承蒙三王爺厚愛，三王爺對(duì)本官的厚愛，本官銘感五內(nèi)，片刻不敢忘懷。”
    柳長(zhǎng)亭對(duì)崔象的一番表態(tài)還算滿意，微微一笑：“柳某的眼中只有三王爺一人，說(shuō)話若有得罪之處，還請(qǐng)崔府尊海涵。”
    崔象擺手一笑：“一家人不說(shuō)兩家話……不過(guò)話又說(shuō)回來(lái)，本官年老多病，早有了告老還鄉(xiāng)之心，真定知府任滿，本官就向皇上辭官，回清河當(dāng)一個(gè)諸事不用操心的富家翁，也是很好。皇上厚待百官，薪俸甚厚，本官當(dāng)官并不是為錢，所得薪俸分文不取，全部捐贈(zèng)太平惠民局，以資救助百姓之用。”
    柳長(zhǎng)亭和謝華蓋對(duì)視一眼，二人微露愕然之色。崔象的話夾槍帶棒，不輕不重地還了一擊。言外之意就是，若是三王爺不用他，他也無(wú)所謂，崔氏家產(chǎn)豐厚，他衣食無(wú)憂，致仕回家，也是豐衣足食的員外。況且他現(xiàn)在確實(shí)體弱多病，對(duì)于仕途，也沒有太多留戀。
    太平惠民局是大夏官辦藥局，配有專門的大夫?yàn)樨毟F的百姓治病抓藥，分文不取。所有費(fèi)用皆由官府承擔(dān)，崔象身為知府，本俸、職錢加上“公使錢”（特別辦公費(fèi)）、職田租金及各種補(bǔ)貼，少說(shuō)也有五百貫上下。五百貫，相當(dāng)于一戶普通人家收入的近兩百倍。
    “山民為生最易足，一身生計(jì)資山木。負(fù)薪人市得百錢，歸守妻兒蒸斗粟”，可見山民賣柴每日可得1一百文。而傭工則是“力能以所工，日致百錢，以給炊烹”，也是日收入百文左右。漁民“賣魚日不滿百錢，妻兒三口窮相煎。朝飧已了夕不飽，空手歸去蘆灣眠”，日入百文。婦人“為鄉(xiāng)鄰紡緝、漧濯、縫補(bǔ)、炊爨、掃除之役，日獲數(shù)十百錢，悉以付姑”，也是百文上下。
    日入百文，月入三千文，也就是三貫，可供一家四五人生活之用。知府月入五百貫，年薪俸六千貫，養(yǎng)活府里上下百余人綽綽有余。
    許和光雖是崔象的妻弟，在感情上和崔象更近，但他既非出身世家，又不是五品大員，還一心想當(dāng)上知縣、知府，一路高升，也聽出了崔象之話有幾分賭氣成分，卻也有心灰意冷之意，不由急了：“柳員外、謝員外，崔府尊只是一時(shí)情緒低落，并非真的不想為朝廷效力。對(duì)吏部侍郎一職，崔府尊期待已久。”
    崔象意味深長(zhǎng)地看了許和光一眼，想說(shuō)什么，又搖了搖頭，許和光表現(xiàn)得太過(guò)急切和明顯了，失之于沉穩(wěn)，就少了和三王爺討價(jià)還價(jià)的籌碼。
    “崔府尊不過(guò)是偶感小恙，不日就會(huì)痊愈，朝廷和三王爺，還多有需要崔府尊之處。”謝華蓋不想讓氣氛鬧得太僵，忙出面打圓場(chǎng)，許和光還好，可以任由他們擺布，崔象畢竟系出名門，就算世家已經(jīng)沒落，沒有傲骨也還有傲氣。
    一邊說(shuō)，謝華蓋一邊朝柳長(zhǎng)亭使了一個(gè)眼色，在夏祥沒有被他們左右之前，崔府尊是壓制夏祥的最有效力量。
    柳長(zhǎng)亭想起三王爺對(duì)他的叮囑，也就見好就收：“崔府尊薪俸全部資助太平惠民局，當(dāng)真是大善人。柳某佩服，以后當(dāng)向崔府尊學(xué)習(xí)。”
    崔象謙虛地?cái)[了擺手，想緩和一下氣氛，忽然來(lái)人稟報(bào)，連若涵派人送來(lái)了一把椅子。
    “椅子，什么椅子？”崔象十分驚訝，愣神片刻又想起了什么，又說(shuō)，“帶進(jìn)來(lái)。”
    柳長(zhǎng)亭和謝華蓋也十分奇怪連若涵為什么會(huì)送椅子給崔象，椅子抬了進(jìn)來(lái)，和平常的椅子樣式并不同，只是卻是一把竹椅。椅子下面本該鏤空之處，卻多了兩層抽屜。
    送椅子之人是連若涵的小廝，小廝年剛?cè)豕冢簧淼酪拢虼尴蠼榻B了椅子用法之后，飄然而去。
    “原來(lái)是灸椅。”柳長(zhǎng)亭聞到了椅子下面飄散出來(lái)濃濃的艾草香氣，想起了在京城所見之椅，不由奇道，“早先在金甲先生之處見過(guò)此椅，人坐在上面，下面點(diǎn)燃艾絨，用艾草之陽(yáng)氣潤(rùn)體，可以固本培元。皇上病情得以好轉(zhuǎn)，全因金甲先生的炙椅炙床之功。怪事，連若涵怎會(huì)制作灸椅？此椅功效卓著，崔府尊得了此椅，病情大好，指日可待。”
    謝華蓋當(dāng)時(shí)也曾親眼見到炙椅，只不過(guò)只是匆匆一觀，未曾細(xì)看，現(xiàn)在擺在眼前，按捺不住好奇之心，圍著炙椅轉(zhuǎn)了數(shù)圈，打開了抽屜研究片刻，不解地問(wèn)道：“不過(guò)是在椅子之上多了一些透氣孔，下面兩層抽屜，一層放置艾絨，一層放置炭火，并不難，為何非要讓連若涵制作，謝某也能在三天之內(nèi)制作一把。”
    崔象一臉欣喜，坐在炙椅上試坐，十分滿意，手扶在扶手上，感覺有異，低頭一看，扶手上有字，是好景常在四字和好景常在的標(biāo)識(shí)，不由一笑：“連小娘子對(duì)于宣傳好景常在不遺余力，倒還真是一個(gè)聰明的女子。謝員外這你就不懂了，炙椅看似簡(jiǎn)單，透氣孔的大小和排列，兩層抽屜的間距，艾絨的用量和火候，還有椅子的材質(zhì)和形狀，等等，里面有許多學(xué)問(wèn)，并不簡(jiǎn)單。”
    柳長(zhǎng)亭點(diǎn)頭贊同崔象的說(shuō)法：“謝員外，隔行如隔山，醫(yī)道之上的事情，我們不懂，就不必非要插上一手了。柳某有一事不明，崔府尊和連若涵是什么關(guān)系，連若涵到底是什么來(lái)歷？”
    崔象撫須不語(yǔ)，斟酌半晌才說(shuō)：“也罷，倒也不怕你們知道，連若涵和本官系出同門！”