12月24日，圣誕節(jié)前夜，電訊報(bào)一則短小的新聞報(bào)導(dǎo)了思陀園易主的消息，白金漢公爵悲催地離開(kāi)他的老巢，新主人將會(huì)是白金漢男爵，即英國(guó)電報(bào)公司的總裁，著名的無(wú)線電報(bào)發(fā)明人，唐寧?溫莎。【】新聞還簡(jiǎn)要地介紹了這位傳奇新主人出生于英國(guó)，到美國(guó)求學(xué)，后游歷中國(guó)、印度的有趣經(jīng)歷。
    由于他買下了白金漢公爵的莊園，所以獲得了這個(gè)威風(fēng)的名字。男爵這個(gè)終生貴族爵位則是為了獎(jiǎng)勵(lì)這位新主人為治理倫敦污水不惜慷慨解囊150萬(wàn)英鎊巨資。授勛儀式將在新年舉行，差不多了。
    喬遷和進(jìn)爵雙喜臨門的白金漢男爵在他的新家思陀園宴請(qǐng)四方好友，有維多利亞女王和她的王夫阿爾伯特親王，給印度總督寫(xiě)信推薦唐寧做海峽殖民地總督的財(cái)政大臣伍德，倫敦金融城的眾議員萊昂內(nèi)爾?羅斯柴爾德先生，本來(lái)早應(yīng)該在幾個(gè)月之前就去澳大利亞的維多利亞州銀行上任的羅林森先生，鐵業(yè)起家的極富科技商業(yè)眼光的金融家塞繆爾?史密斯先生，大科學(xué)家、新晉的法拉力電力公司首席科學(xué)家法拉第先生，能工巧匠制鎖高手霍布斯先生，英國(guó)電報(bào)公司的傳真機(jī)研發(fā)科學(xué)家貝克韋爾先生，軍火商柯?tīng)柼亍⒚咳招侣劦募s翰?福斯特，電線電纜供應(yīng)商漢考克先生。
    真可謂是工商政界精英云集，而且大部分賓客都帶著自己的夫人，有些還帶著自己的孩子，真是太給面子了。
    最有意思的是還有一位來(lái)自中國(guó)的賓客——寶順洋行的買辦徐榮村。洋行就是進(jìn)出口公司的意思，由于外國(guó)人對(duì)中國(guó)的市場(chǎng)并不是很了解，語(yǔ)言障礙也比較難搞，所以一般洋行都找一個(gè)中國(guó)人當(dāng)買辦，這個(gè)詞一看就比較直觀，幫助購(gòu)買和辦理。基本上每一個(gè)洋行的買辦都有一個(gè)自己的企業(yè)，這位徐榮村先生的自有品牌就是榮記湖絲。中國(guó)絲綢有四大主要產(chǎn)地，長(zhǎng)江下游的蘇州、杭州、湖州、長(zhǎng)江中游的洞庭湖流域、巴蜀地區(qū)以及漢中地區(qū)，明清以后則相對(duì)集中于蘇杭湖地區(qū)，其中又以湖州的生絲最出名。榮記湖絲是唯一的參加了萬(wàn)國(guó)工業(yè)博覽會(huì)的中國(guó)企業(yè)，而且是私人名義參加的，因?yàn)榇笄宄⑷匀灰蕴斐蠂?guó)自居，對(duì)這種展示奇技淫巧的大會(huì)不感興趣，英國(guó)人倒是很希望中國(guó)參加，讓他們的萬(wàn)國(guó)之名更加名符其實(shí)。
    萬(wàn)國(guó)工業(yè)博覽會(huì)的展品一共頒發(fā)三種獎(jiǎng)牌——新發(fā)明和新技術(shù)獎(jiǎng)、制造和手工業(yè)獎(jiǎng)、紀(jì)念獎(jiǎng)，“榮記湖絲”獲得的是“制造和手工業(yè)獎(jiǎng)”。唐寧沒(méi)有在萬(wàn)國(guó)工業(yè)博覽見(jiàn)到中國(guó)人有面孔，可能是他經(jīng)過(guò)展位時(shí)正好沒(méi)徐榮村不在，而唐寧本人對(duì)絲綢并不是很感興趣。自從更容易生產(chǎn)和紡紗的棉花產(chǎn)業(yè)興起之后，事實(shí)上中國(guó)的絲綢在一天天的貶值，歐洲的絲綢中心其實(shí)并不是在英國(guó)，而是以奢侈品和享受著稱的法國(guó)、意大利。
    法國(guó)和意大利的繅絲工藝估計(jì)要比榮記這位使用的更先進(jìn)。沒(méi)有在世博會(huì)上接上頭，但即將回中國(guó)的徐榮村在電訊報(bào)上看到了這位傳奇的“史上第一慈善家”的短新聞，說(shuō)他曾經(jīng)游歷中國(guó)，并精通中文。可算在這萬(wàn)里迢迢的英國(guó)找到了一位能說(shuō)家鄉(xiāng)話的人。于是，徐榮記冒昧地前來(lái)拜訪，然后被唐寧的中國(guó)話驚呆了，特么比老徐講的北京話還地道！嗯，只能用天才兩個(gè)字來(lái)形容和表達(dá)。當(dāng)然了，他對(duì)唐寧的比普通洋人鼻子要短一截，皮膚更黃一些很有好感，這真是……當(dāng)時(shí)混血兒并不多見(jiàn)，否則他就要開(kāi)始懷疑了。
    徐榮村之所以會(huì)買電訊報(bào)來(lái)看，是因?yàn)樵谔┪钍繄?bào)上的文章寫(xiě)著，繼美國(guó)之后，印度即將開(kāi)通與英國(guó)的越洋電報(bào)，而中國(guó)會(huì)緊隨其后，當(dāng)他了解到電訊報(bào)就是英國(guó)電報(bào)公司的總裁創(chuàng)辦的之后，就好奇買了一期來(lái)看，發(fā)現(xiàn)電訊報(bào)果然有些不同，對(duì)國(guó)際形勢(shì)比較關(guān)注，經(jīng)常有關(guān)于中國(guó)和印度的新聞，并且經(jīng)常使用很淺顯的英文，正合適他這個(gè)英文半吊子的外國(guó)人，所以他就形成了買電訊報(bào)的習(xí)慣。
    遇到徐榮村之后，唐寧最大的收獲就是終于招聘到了一個(gè)中餐大廚，哎瑪，好久沒(méi)吃中餐了。這位隨徐榮村來(lái)到了英國(guó)的粵菜大廚被老板“贈(zèng)送”給了唐寧，今天這一頓權(quán)貴晚宴就是出自中餐大師和意大利大廚之聯(lián)手。哼，讓這幫整天吃英國(guó)黑暗料理或者印度咖喱的家伙們見(jiàn)識(shí)一下什么叫美食。
    徐榮村結(jié)識(shí)唐寧這樣一位大人物的目的，自然是想與其合作，越過(guò)寶順洋行，把那中間的利潤(rùn)也攢到手里。一個(gè)對(duì)中國(guó)文化很有好感的“英國(guó)人”可是個(gè)稀罕物，他一定要把握住這個(gè)機(jī)會(huì)。他現(xiàn)在還不知道這位辦電報(bào)公司、辦報(bào)紙的大人物還是英格蘭銀行董事、東印度公司董事，還有可能出任海峽殖民地總督，否則要給跪了。
    唐寧邀請(qǐng)阿爾伯特親王那是有講究的，他得問(wèn)問(wèn)，那份解決費(fèi)馬猜想的大作是不是被交給了知情的數(shù)學(xué)家，親王有點(diǎn)尷尬，他已經(jīng)把這事兒給忘了，雖然已經(jīng)交給了劍橋大學(xué)的數(shù)學(xué)家巴貝奇，可是沒(méi)有得到回應(yīng)，久而久之，（好幾個(gè)月了），他就忘記了。很不好意思的親王向唐寧道歉，表示要去催促一下巴貝奇。
    巴貝奇是一位有名望的數(shù)學(xué)家，曾經(jīng)擔(dān)任過(guò)劍橋大學(xué)盧卡斯數(shù)學(xué)教授的榮譽(yù)職務(wù)，這是牛頓擔(dān)當(dāng)過(guò)的極其榮耀的教職。1823年，巴貝奇在政府的支持下，開(kāi)始建造以蒸汽引擎驅(qū)動(dòng)的差分機(jī)，用來(lái)比較數(shù)字間的差異，經(jīng)歷10年未能竟功，巴貝奇遂轉(zhuǎn)而研究設(shè)計(jì)得更為完整，直接利用打孔卡輸入和儲(chǔ)存資料的分析機(jī)。
    所謂的差分機(jī)就是利用“機(jī)器”將計(jì)算到印刷的過(guò)程全部自動(dòng)化，全面去除人為疏失（如：計(jì)算錯(cuò)誤、抄寫(xiě)錯(cuò)誤、校對(duì)錯(cuò)誤、印制錯(cuò)誤等）。而差分機(jī)一號(hào)則是利用n次多項(xiàng)式求值會(huì)有共通的n次階差的特性，以齒輪運(yùn)轉(zhuǎn)，帶動(dòng)十進(jìn)制的數(shù)值相加減、進(jìn)位。
    差分機(jī)一號(hào)由英國(guó)政府出資，工匠克里門打造，預(yù)計(jì)完工需要25，000個(gè)零件（大致均分在計(jì)算和印刷兩部份），重達(dá)4噸，可計(jì)算到第六階差，最高可以存16位數(shù)（相當(dāng)于千兆的數(shù)）。但因?yàn)榇罅烤芰慵圃炖щy，加上巴貝奇不停地邊制造邊修改設(shè)計(jì)，從1822到1832年的十年間，巴貝奇只能拿出完成品的1/7部份來(lái)展示，不過(guò)差分機(jī)運(yùn)轉(zhuǎn)的精密程度仍令當(dāng)時(shí)的人們嘆為觀止，至今依然是人類踏進(jìn)科技的一個(gè)重大起步。
    巴貝奇不斷延后完成期限的嚴(yán)重超支（英國(guó)政府在1842年的最后清算發(fā)現(xiàn)整個(gè)計(jì)劃一共讓國(guó)庫(kù)支出了￡17，500）、制作過(guò)程不斷修改設(shè)計(jì)、時(shí)常與克里門發(fā)生沖突等諸多原因，讓完整的差分機(jī)一號(hào)一直未能完成，一萬(wàn)兩千多個(gè)還沒(méi)用到的精密零件后來(lái)都被熔解報(bào)廢。
    巴貝奇可以說(shuō)是現(xiàn)代計(jì)算機(jī)的先驅(qū)，只不過(guò)用機(jī)械來(lái)構(gòu)建通用計(jì)算機(jī)的難度太大，換了唐寧來(lái)做的話就能成，因?yàn)樗呀?jīng)造出了可以充當(dāng)邏輯開(kāi)關(guān)電路的真空管。無(wú)論是從技術(shù)先進(jìn)性上來(lái)講，還是工程難度上來(lái)講，都不可同日而語(yǔ)。
    但唐寧也不會(huì)那么快就去完成這項(xiàng)開(kāi)啟資訊時(shí)代的大發(fā)明，因?yàn)橐屨嬲馁Y訊時(shí)代來(lái)臨，來(lái)需要很多很多的基礎(chǔ)工業(yè)來(lái)支持，造出計(jì)算機(jī)來(lái)并不解決核心問(wèn)題，還費(fèi)老鼻子勁。至少不是現(xiàn)在，你想想，電力還沒(méi)普及的時(shí)候造電子計(jì)算機(jī)，不是太作了嗎？
    這里有一個(gè)比較傷感的事情，好朋友羅林森終于要在一個(gè)月之后赴澳大利亞了，唐寧動(dòng)情之余，表示他會(huì)在一個(gè)月之內(nèi)做一套海水淡化的設(shè)備送給他，讓他在船上可以用。當(dāng)然了，如果有可能，他會(huì)把適合輪船上使用的氯氣消毒設(shè)備也做出來(lái)。
    能夠淡化海水的反滲透膜的制造原材料里有一種用途很廣泛的，醋酸纖維素。（http：／／.）。這是一種纖維素以醋酸在催化劑作用下進(jìn)行酯化，而得到的一種熱塑性樹(shù)脂。纖維素是木材里的兩大組成成份之一，另一種是為木質(zhì)素，是一種沙生產(chǎn)的工業(yè)原料，造紙的主要原料就是纖維素，唐寧已經(jīng)擁有自己的造紙廠，獲得纖維素是很方便的。另外的醋酸在人類歷史中早就使用了千萬(wàn)就，就存在于醋中，通過(guò)發(fā)酵就能大規(guī)模生產(chǎn)。
    通過(guò)**化程度的控制，能夠制備各種性能的醋酸纖維素。如：二醋酸纖維素塑料可做各類工具手柄、打字機(jī)的字母數(shù)字鍵、紡織器材零件、電器中的絕緣件、筆桿、眼鏡架及鏡片、玩具、日用雜品等，當(dāng)然，現(xiàn)在對(duì)唐寧最重要的是它也可做海水淡化膜。三醋酸纖維素，其熔點(diǎn)高，只能配成溶液后加工，用作電影膠片片基、x光片基、絕緣薄膜電磁、錄音帶、透明容器、銀鋅電池中的隔膜等。對(duì)唐寧將來(lái)的工業(yè)發(fā)展很有用處。
    羅林森很高興，表示自己又找到了一個(gè)多留一段時(shí)間的理由，要等到唐寧把船用反滲透膜搞出來(lái)。經(jīng)過(guò)一番與法拉第等化學(xué)、物理學(xué)家的交流，唐寧已經(jīng)知道時(shí)人對(duì)氯氣的使用已經(jīng)達(dá)到一定的水準(zhǔn)，他們有“次氯酸鹽消毒液”，只是不懂霍亂的病原體是通過(guò)病人的排泄物和嘔吐物傳播，所以唐寧有義務(wù)用比較有說(shuō)服力的方式來(lái)告訴大家這個(gè)事實(shí)。光是發(fā)表在報(bào)紙上顯然篇幅不夠，可這個(gè)時(shí)代連像樣的科學(xué)、醫(yī)學(xué)雜志都沒(méi)有，不錯(cuò)，現(xiàn)在連大名鼎鼎的《自然》雜志都沒(méi)有創(chuàng)刊，也許這個(gè)歷史使命要落在唐寧頭上了。</br>