晨曦時分，巡視也正式開始。
    八皇子帶著翕越、七娘等眾人出發(fā)去到了官府，陸頔等人已經(jīng)在等著了，旁邊小廝手里已經(jīng)抱著一堆賬冊了。八皇子遣人把賬冊拿走后，對陸頔等人道：“辛苦諸位了，本宮奉命來江南巡視修建堤壩一事，此過程少不了諸位大人的配合，如有叨擾，還望諸位大人海涵。”
    “八皇子言重了”，眾人齊道。
    “那本宮這便開始公務了，諸位大人請便”，說完八皇子即離開去往臨時騰出來的一間屋子，小廝已把賬冊拿過來整齊的放好了。翕越知道七娘必定不能參與查賬的工作，遂對七娘說：“八皇子喜愛剝殼的瓜子，若是有心，可以去為八皇子做些這個”。七娘知道這個翕越是想引開自己，但任務這才剛開始，馬腳萬萬不能顯露出來，遂回道：“那奴家就去了，謝謝翕越姑娘”。
    引開七娘后，翕越走到屋子中，對八皇子說道：‘七娘已離開了’。孝恪說道：“翕越，你做的很好，本宮看了下這賬冊，一時還看不出問題，翕越你過來看看”。
    翕越回道：‘是’，拿起這賬冊看了起來，賬冊上每一條支出都記載的整整齊齊，翕越入宮前拜過老師傅，曾交過算法之術，是以翕越看起賬冊來并不費事，但總還是有點不熟悉。只是這是八皇子的任務，翕越愿意為八皇子效勞。
    八皇子和翕越坐下慢慢翻著賬冊，賬冊分為收和支，孝恪看“收”，翕越看“支”，但看收或支是發(fā)現(xiàn)不了問題的，孝恪把想法說給翕越聽，翕越聽了說道：“不如我們先分別看，然后對應收的項目找支，都是戶部撥的銀子，總數(shù)是一定的，主要看花在哪些地方”，孝恪道：“本宮正有此意，既然知府他們能這么痛快的給出賬冊，就證明他們肯定提前做了準備，但是造假不可能這么容易，一定會有破綻，我們現(xiàn)在要做的就是找到這個破綻，從破綻入手”
    翕越回道：“奴婢明白”
    晌午的時候，七娘端著一個瓷白的盤子進來了，盤子上盛著一小捧瓜子，臉上被陽光曬得通紅，竟有一種“清純”之感，果然是青樓里的頭牌，一顰一笑都動人心弦。八皇子看到七娘臉上的薄汗，說道：“七娘，你這是？”，七娘略帶羞澀的笑道：“奴家聽聞八皇子喜愛瓜子，特意親手剝的，你看奴家的手都剝紅了”，八皇子拉過七娘的手,說道：‘那本宮給你吹吹？’，八皇子刻意討好，姣好的面皮哄人的時候，很難有人能招架的住。七娘忍不住道：“殿下折煞奴家了”。
    “七娘一上午累壞了吧，這府衙我聽下人說有庇蔭的屋子，很是涼快，別中暑了”孝恪笑道
    “那七娘先行告辭了”。七娘走后，孝恪長嘆了一口氣，對翕越說道：“成日演戲好累”，翕越道：‘我覺得殿下演的挺好的，把七娘哄得服服帖帖的’
    “翕越見笑了，這七娘未必有你看起來那么天真，一個敢在眾多官員面前向本宮求愛的女人，身后必定有龐大的勢力支撐著她，還是先看賬冊吧”。
    不知是知府做的賬比較高明，還是翕越、孝恪水平不夠，倆人沒看出來一點問題，最后還是決定晚上回府邸繼續(xù)看。
    黃昏的時候，八皇子去跟知府道別，并順帶抱走了所有的賬冊，晚上在八皇子寢殿，翕越和孝恪繼續(xù)挑燈看賬，在相互對收支的時候，發(fā)現(xiàn)5200兩白銀只有收的記錄，沒有支的明細，但是賬簿余額卻顯示已經(jīng)支出，肯定是以某種名目挪走了資金，逐項對賬后，發(fā)現(xiàn)有3項支出有問題，其中購買糧食花了1000兩白銀——工期只存續(xù)了6個月，上報的工人只有500人，按照6個月無休計算，工人一日三餐只需10-30文，按最高30文計算，6個月的糧食費用也不過2700000文，合白銀270兩；購買木材5次，共計1000擔，合白銀2000兩——堤壩全程2000米，按照理論合計約需木材筑固300擔，算上合理損耗也不過是350擔，最多不過560兩；用于安置的費用2200兩，安置的難民不在少數(shù)，一筆支出，似乎存在不合理。
    孝恪和翕越探討了這些疑點后，決定明天去堤壩修建現(xiàn)場去察看一下。然后叫來了小廝：“明日本宮要出門尋找樂子，知府大人派人來找的話，就私下叮囑下就行，本宮不想那么張揚”。小廝回道：‘奴才明白’。
    吩咐完這些事后，屋里只剩孝恪和翕越，無正事可做，場面竟尷尬起來，孝恪主動打開話題，對翕越說道：“翕越，你從小陪我長大，可有什么心愿？跟著我會后悔嗎？”翕越?jīng)]明白孝恪的意思，只是回道：‘沒什么心愿，奴婢來世上走這一遭，跟著殿下已見識了不少，無愿亦無悔’。孝恪默了默，說道：“我很想改變，改變這世道，我想讓朝政公正廉明，我想讓百官鞠躬盡瘁，我想讓百姓安居樂業(yè)，我想要的很多，可是我身邊無可用之人，朝中百官都在等著看我的笑話，二皇子作為嫡子，一直在等待除掉我的機會，母妃去世后，一切壓得我喘不過氣，夜夜驚醒已成為常態(tài)，我時常在想是否做個閑散王爺，守著一方城土，就這樣老去呢，我是不是太沒出息了”，孝恪已滿臉淚水，翕越掏出帕子，擦了擦淚水，然后道：“只論能力的話，殿下不輸任何人的，只看殿下想不想，日子很難，可殿下風里雨里也走過來了，出身不能改變，就像殿下生來就是主子，奴婢生來就是仆人，殿下不容易，奴婢就容易了嗎，每個人都不容易，淑妃娘娘也從沒有要求殿下出人頭地，一切全看殿下的，殿下要做王，那奴婢就陪著殿下稱王，殿下要做民，那奴婢就陪著殿下做民”
    孝恪忍不住抱了抱翕越，說道：‘幸好還有你陪著我，母妃從沒對我要求苛責，可我既然有能力有資格去競爭那個位置，那不如就試試，贏或輸都有你陪著我，我覺得挺好的’，翕越聽了這話，強忍的淚水已收不住，抽泣的說道：“奴婢會好好陪著殿下的，奴婢會的，奴婢一定會的”。少年人的熱血因目標一致，很容易聚起來，因這番促膝長談，孝恪和翕越之間的距離又近了一些。
    好像每次抱著翕越就有很多動力來對抗這世界，孝恪心里這樣想。
    夜色已深，為了不讓七娘察覺到，翕越和孝恪合衣睡下了。
    第二天天微亮，孝恪和翕越就換了身便衣去堤壩修建處了，老遠就看到工人在搬運石頭，眼下是三伏天，工人都穿著背心和長褲，挑著石頭或者抬著木材，正在往堤壩處移動，穿著官府衣服的人站在工人身邊，不時抽動著鞭子，嘴里吐道：“快點，快點，耽誤了工期你來負責嗎？”
    孝恪看到這種現(xiàn)象，遂對翕越道：“此處有監(jiān)工，我是男子喬裝打扮亦可混入其中，你就不必了，你去茶館點杯茶聽聽說書的，茶館魚龍混雜，很容易探聽消息，傍晚的時候我們在此處匯合”
    “奴婢明白”，翕越說著便轉身向城里走去。
    孝恪在宮里看過戲班子，小時候因著母妃得寵，經(jīng)常混到戲班后臺，看到過伶人如何扮裝的，遂開始動手，握著地邊的泥土對著臉上涂，先將臉上涂暗了點，剛涂好，就發(fā)現(xiàn)附近有個招工處，寫著：“招工，日酬1文，管飯”。孝恪迅速起身到招工處，說道：“官爺，還招人不？小民最近家里很困難，想來干點活”，官兵看到面前這人，雖然臉黑了點，但身材太單薄了，遂說道：“我這里招人都是來干活的，你還是另外謀生吧”，孝恪這才知道，問題出在身材單薄了，遂道：“求求官爺了，小民從小在家干農(nóng)活，一定沒問題的，還請官爺給條活路”，官爺聽了這話才道：“叫什么，家住何處”，孝恪隨便編了個名字“陳一”，又隨便報了住址，領了衣服后就去到堤壩修建處了。
    另一邊，翕越走了1個鐘頭才找到揚州知名的茶樓，遂進去點了一碟點心和一壺茶，坐了下來，茶樓今日講書的是“穆先生”，據(jù)說穆先生曾是進士，后來被丞相一派打壓，掙扎了幾回后，就離開京城，在揚州這里當了說書先生。今日說書先生講的是“二皇子征戰(zhàn)沙場”。
    翕越聽了開頭，就知道這“穆先生”為何如此火了，“穆先生”說書講究起承轉合，先從二皇子外表講起。“話說二皇子作為皇后娘娘嫡子，繼承了一副絕世無雙的臉，傳言西域國來和親的公主，見到二皇子容顏后，原先和親的條件全部不要，而且還要附贈夜明珠和一座城池，只可惜我們二皇子沒看上西域公主，當著西域公主的面說道：“本宮唯愛美玉”，此話一出，羞的西域公主無地自拔的，氣沖沖地帶著進貢的禮品回西域了”，場下有人說道：“先生，二皇子真的這么俊美嗎？”還有人說道：“西域公主是丑女嗎”，場下眾人哄堂大笑。翕越就坐在人群中，默默聽著消息。
    八皇子這邊，換上衣服后，就被領頭的帶到張淶面前，對張淶說道：“今天你帶著他干活”，張淶回道：“謝官爺”。眼前的張淶五十多歲，黝黑的面龐，精瘦的身材，渾濁的雙眼，干癟的皮膚，孝恪打量張淶的同時，張淶也在打量他，在張淶的眼里，瘦高，白凈，看起來不像是能干活的人。但還是對孝恪道：“看見這堆木材了嗎，今日下工前，要全部搬到堤壩那里處，看你這細皮嫩肉的，怕是沒做過工吧，既然來這就做好準備吧”，孝恪一聽就知道張淶人挺好，遂說道：“大哥，你放心，小弟雖然看著瘦，但常年在家中干活的”，張淶聽了后和孝恪互換了姓名，就開始搬運木材了。孝恪雖有心探聽實際情況，但一開始也不好開口詢問。經(jīng)過一天磨合，張淶看著“陳一”干活挺賣力的，對“陳一”的印象好轉了不少。到了下工的時候，眾人開始排隊領飯，孝恪聽著前面排隊的勞工嘴里嘀咕道：“中午啃饅頭不給菜就算了，晚上竟然連饅頭都沒了，官府真黑”，等輪到孝恪時，孝恪也只領到一碗清湯，眉頭微蹙，默默在心里記下，端著碗走到張淶身邊坐下，剛坐下，張淶就開口了“陳一，是不是辛苦呀，聽哥的，在別處找個活吧，沒有這么累，伙食也好很多”，孝恪聽了疑惑的問道：“大哥，那你呢，怎么不找別的活計”，張淶聽了后，滄桑的臉動了動，然后道：“別的活可不要我這老頭子”
    孝恪道：“大哥看起來也沒多大”，張淶聽了后笑了笑說道：“我已經(jīng)40了，要不是別處不收，也不至于來這，這里除了找不到活計的，大多都是被迫來的，只有你是自愿來的，明日上工別來了，去城里找個好活計才是正事”。孝恪聽到被迫起了興趣，說道：“何來“被迫”一說，上工不都是自愿的嗎？”，張淶聽了后說道：“天真哪，這里很多是堤壩對岸的難民，官府為了克扣人員糧餉，征用了堤壩對岸難民，不光克扣酬勞還克扣糧食，我們剛來的時候還能吃上肉，現(xiàn)在已經(jīng)2個月沒見過肉了”，孝恪聽了后心生震驚，萬萬沒想到這揚州官府已經(jīng)黑到如此程度，賬目上撥付了大批白銀用于堤壩修建，實際白銀去向成謎。吃完飯，張淶等人就回到帳篷搭建的屋子中安睡，孝恪則轉身去找翕越匯合。
    翕越此時已等候多時，孝恪來的時候想悄悄嚇一嚇翕越，誰知翕越那在那瞬間轉身了，孝恪舉起的雙手此時正呈現(xiàn)一種奇怪的姿勢，翕越看來就是像猴子，不厚道的笑了：“好大一只猴子，哈哈”，孝恪此時面色通紅，但還是勉強回道：“哪里像猴子了，你竟然嘲笑我”，翕越越發(fā)忍不住笑了起來，并回道：“殿下不知道自己此刻的模樣嗎？”孝恪回想自己之前往臉上抹的東西，瞬間反應過來，再看了下自己穿的衣服，決定打道回府。
    此地在郊外，首要的是進城，進城后才能雇馬車，二人加快腳步敢在城門關閉前進城了，然后雇了一輛馬車，在距離陳府還有一段距離的時候，孝恪就叫停了馬車，翕越掏出幾文銅錢給馬夫后，二人便悠悠的往陳府走去，到了陳府門口，翕越問：“叫小廝來開門嗎”，孝恪回道：“本殿下大發(fā)慈悲，帶你爬墻吧，這么晚回府，容易驚擾監(jiān)視我的人”。翕越道：“如何爬墻”，孝恪道：“摟緊我的腰”，“抱緊了”，孝恪一躍而上瞬間落地，翕越還沒反應過來就進到陳府了，孝恪道：“走吧，我想聽聽你今日的見解，去我屋里吧”，翕越回道：“好的”。
    回到屋中，翕越先發(fā)言了：“奴婢今日去茶館，探聽到二皇子當年征戰(zhàn)沙場時，曾在揚州城停留一月左右，奇怪的是，當時皇上下了三道折子要求大軍立刻前往戰(zhàn)場，可二皇子還是依然堅守此地，當時戰(zhàn)場局勢已迫在眉睫，然而一個月后，二皇子拔營后，戰(zhàn)場形勢就突遭大變，我軍士氣大漲，等二皇子到達戰(zhàn)場后，只用了三天就把敵軍打的節(jié)節(jié)敗退。突厥向來兵強馬盛，何至于被二皇子軍馬嚇成這樣。二皇子因此事一戰(zhàn)成名，原本應是少年英雄的故事，可奴婢聽場中有人說當年揚州的知府等人，在二皇子回京后，全部呈的一樣的折子，折子呈給皇上后，皇上勃然大怒，但過了一天，就下旨了，旨意到江南后，知府等人就全部連夜收拾行李，回鄉(xiāng)養(yǎng)老了，殿下是否覺得奇怪？”
    孝恪回道：“確實很奇怪，這揚州的水比我想的還要深。我今日去堤壩修建現(xiàn)場了，發(fā)現(xiàn)賬目上記載的大批銀兩全部都被挪走，很多勞工都是被迫去修建堤壩的，我們明日需要去錢莊取銀子，我需要一個幫手”。翕越想了想，回道：“取錢奴婢一人就可搞定，殿下明日去圓今日的謊，怎么樣”，孝恪欣慰的笑了笑，說“翕越越來越有主見了，都開始安排我了”，翕越不好意思的說：“殿下取笑我”，孝恪越發(fā)開心的說：“那明日取錢后我們一起去風月閣，找下風先生”，翕越回道：“好的”
    翕越走后，孝恪叫來小廝，問了下白日情況，小廝一一回答后便退下了。孝恪心想，這些下人全是知府挑選的，聽命的是知府，還是需要培養(yǎng)自己的人，此次巡視，少則一個月，多則3個月，除了翕越，還需要一個心腹。
    晨曦出現(xiàn)時，翕越就醒了，剛要起身，手臂就被七娘拉住了，七娘睜著迷蒙的雙眼說道：“你去哪，昨天你就沒在府里”，翕越登時心里敲響警鐘，回道：“我去幫主子辦事，你呆在府里陪著主子吧，爭取早日也成為主子”，七娘一聽，心里想著是呀，我不能盯著丫鬟，八皇子才是我的目標，既然八皇子與這丫鬟分開，那就是自己上位的機會，瞬間臉上掛起了翕越熟悉的笑容說道：“你說的對，說不定哪日我也就成為主子了”，翕越聽了后，沒理七娘，乖乖朝錢莊去了。
    這廂，七娘為了去見八皇子開始梳妝打扮，又擔心八皇子離開府里，加快了梳洗的速度，打扮完畢準備去八皇子屋里，剛走到孝恪屋外，孝恪已推開屋門，看到七娘愣了下，說道：“七娘，你這是找本宮有什么事嗎”，七娘訕訕地笑了下，才回道：“奴家是準備叫殿下您起床的，哪只剛到門口，殿下就已推門出來了”，孝恪這才回道：“那這是怪本宮起的早了嗎，那本宮給七娘賠個不是，明日本宮爭取晚點起，行嗎”，七娘這下心里樂開了花，迅速回道：“殿下取笑奴家了，殿下這是要去哪呀，帶著奴家一起唄，奴家昨天就一個人孤零零的在府里呆著，好無聊的”，孝恪拍了拍七娘的肩膀，說道：“是本宮的不是，那今日七娘陪本宮在這揚州城里轉轉吧，正好七娘也熟悉揚州，給本宮做個地陪，昨日本宮都沒好好逛”，七娘心里一喜，忙道：“恭敬不如從命，七娘這便代勞了”