有明一代，合法的中日貿(mào)易是以一種“勘合貿(mào)易”的形式進(jìn)行的，以日本國(guó)王給大明皇帝進(jìn)貢為名，帶著貨物和類似許可證的一個(gè)“勘合符”才得以入港貿(mào)易。按規(guī)定貿(mào)易使團(tuán)不應(yīng)超過(guò)兩艘船和兩百人，十年一次，勘合符也是十年一換。但是這么長(zhǎng)的周期和這么苛刻的貿(mào)易限制根本無(wú)法滿足民間的商業(yè)需求，而商人自己組織出海前往日本做生意又不被允許，所以十年的期限經(jīng)常不會(huì)被遵守，商船常常沒到期限便又來(lái)了，而且船的大小、人的數(shù)量也經(jīng)常超標(biāo)，這些實(shí)際上是商業(yè)利益驅(qū)動(dòng)的結(jié)果。
    到嘉靖初年，日本的勘合貿(mào)易權(quán)由幕府落入細(xì)川、大內(nèi)兩家之手。大內(nèi)氏獲勝后，于嘉靖二年向?qū)幉ǜ叟沙錾虉F(tuán)，但細(xì)川氏商船帶著已經(jīng)過(guò)期的“弘治勘合”也到達(dá)了寧波港，并事先通過(guò)雇傭的明人副使買通了市舶司太監(jiān)，得以先行進(jìn)港驗(yàn)貨。
    大內(nèi)氏得知消息非常不滿，帶武士攻殺細(xì)川氏正使，沖入市舶司，攻擊明軍。這一事件當(dāng)時(shí)和后世的政治家多認(rèn)為“過(guò)在太監(jiān)”，但執(zhí)拗的嘉靖皇帝卻認(rèn)定“禍起于市舶”，便武斷地撤銷了寧波市舶司，斷絕了對(duì)日貿(mào)易。是為“爭(zhēng)貢之役”。
    自從“爭(zhēng)貢之役”以后，大明已實(shí)行海禁，所以眼下出海做生意的個(gè)個(gè)都是走私！大明朝廷的保守派固步自封，卻封不住沿海人民沖向海外的野心和勇氣。保守派腐儒既不知天下大勢(shì)，又不顧民生疾苦，面對(duì)海寇不思整治海防積極進(jìn)取，面對(duì)日益發(fā)展的海外貿(mào)易也不能因勢(shì)導(dǎo)利，而是消極地來(lái)個(gè)一禁了事！但福建人多地薄，瀕海人民全靠海洋為生——羸弱膽小的捕魚捉蝦，強(qiáng)悍膽大的便出海闖天下！這海一禁，可把他們的活路都斷了！明廷對(duì)“通番”之罪治得極重，真判下來(lái)是要?dú)㈩^的！本來(lái)若允許老百姓做生意，就算要交納沉重的稅金，只要還能活下去，有多少人會(huì)干掉腦袋的買賣？但現(xiàn)在正規(guī)途徑全被塞死，他們活不下去，便只有鋌而走險(xiǎn)，入海走私了。
    東門慶此時(shí)要去的月港隸屬漳州，位于龍溪縣東南，九龍江下游入海口，離漳州府城約五十里，地理位置大約在后世的廈門附近，枕山靠海，既有天然的良港可以泊船，又遠(yuǎn)離明皇朝的政治中心，所以整個(gè)地方都充滿了生機(jī)勃勃的活力，是這個(gè)時(shí)代中國(guó)最重要的走私中心之一，當(dāng)世稱之為“小蘇杭”。
    月港的貿(mào)易線，東通日本、流求，南通呂宋、暹羅，被誤稱為佛郎機(jī)（即法蘭克的古音譯，當(dāng)時(shí)或被回回商人用來(lái)指代基督教歐洲，或更為具體地指代葡萄牙）的葡萄牙人來(lái)到這里也有好些年了。這個(gè)瀕臨東海的走私港口里，常年活動(dòng)著的葡萄牙人也有幾十到數(shù)百不等，他們用香料、黃金等貨物和本地居民換取食物和生絲，以維持他們?cè)跂|海和南海的商路。因?yàn)槭呛Ｍ赓Q(mào)易重要的集散地，商業(yè)發(fā)達(dá)，人不務(wù)農(nóng)，所以落在正人君子眼里，月港的居民生活顯然是奢侈而糜爛的！他們的服飾不但常常僭越，甚至還充滿夷人的風(fēng)情！而尤其令道學(xué)先生們看不過(guò)眼的，莫過(guò)于這里的民風(fēng)！
    月港的風(fēng)俗，如果要用一句話來(lái)概括，那就是：男的彪悍，女的**！
    與道學(xué)先生們相反，和正人君子八輩子挨不到邊的東門慶一到這里便如魚得水！精神也為之一振。不過(guò)，他這次來(lái)月港卻不是來(lái)游玩享樂(lè)，而是來(lái)覓船逃難，所以對(duì)著大街小巷里來(lái)來(lái)往往的少婦嬌娃竟都熟視無(wú)睹，只是想著如何出海，如何上船。
    東門家在爭(zhēng)貢之役之前曾長(zhǎng)期把持著泉州市舶司的美差，爭(zhēng)貢之役以后又深涉走私，所以海上的勾當(dāng)可以說(shuō)是東門慶的家學(xué)淵源，不過(guò)東門慶畢竟還年輕，對(duì)航海事務(wù)從來(lái)都是耳聞，并沒有像他的父兄一樣真正出海體驗(yàn)過(guò)，而且他長(zhǎng)期接觸的都是比較高端的事務(wù)，比如海上各派勢(shì)力誰(shuí)強(qiáng)誰(shuí)弱，海商海盜如何結(jié)合，與士林吏員的關(guān)系又如何調(diào)處，甚至連朝廷的政策、態(tài)度也有所把握，但說(shuō)到實(shí)際操作層面的事務(wù)——尤其是中下層如何運(yùn)作他就不行了。他雖然對(duì)月港由那些大海商把持，受哪些大海盜影響都大致知道，可是失去了家族靠山之后這些人他都不敢去找！至于一個(gè)人拿著一些細(xì)軟金銀如何雇船出海，這些東門霸東門度他們可沒教過(guò)——因?yàn)闁|門家族的成員出海從來(lái)不用走這等低級(jí)路線。
    所以月港地方雖然不大，但東門慶進(jìn)了月港之后卻感覺摸不到北。
    由中國(guó)前往倭島的船，通常是在四月到七月上旬的夏季出發(fā)，此時(shí)中國(guó)沿海盛行西南季風(fēng)；而從日本返航的時(shí)期，又多在秋末冬初，此時(shí)靠日本九州地區(qū)多吹西北風(fēng)，靠東南沿海地區(qū)則多吹東北風(fēng)，這個(gè)時(shí)候行船最快。如今季風(fēng)已起，為了趕上貨期，商人們、苦力們個(gè)個(gè)都在忙碌，人人目標(biāo)明確地奔向自己要去的碼頭，奔向自己要去的船，唯有東門慶在月港轉(zhuǎn)了一圈又一圈，卻始終找不到門路。這晚他在月港的客棧睡了一覺，早上起來(lái)向小二套問(wèn)打聽消息，此時(shí)的東門慶本質(zhì)上還是一個(gè)紈绔子弟，氣質(zhì)與月港來(lái)來(lái)往往賺生死錢的商販們完全不同，所以小二對(duì)他也不免有些堤防，怕他是官府派來(lái)調(diào)查的，言語(yǔ)間便東拉西扯，不落一句真話。東門慶聽出他已經(jīng)起疑，不敢再問(wèn)，結(jié)了帳出門，心想：“常聽三哥說(shuō)月港的船大多是從浯嶼出海，不如我就去浯嶼看看。”
    按本朝律令，三桅以上大船若不得特許不但不許打造，而且不許停泊。平常時(shí)節(jié)地方官吏欺上瞞下，也沒人去理會(huì)這條不合時(shí)宜的爛法律，但最近海禁又嚴(yán)了起來(lái)，大海船一般都不敢停留在大陸港口，而是藏匿于外洋的島嶼之中。月港這個(gè)地方的商人，一般都會(huì)把船藏在浯嶼——即后世的金門。
    東門慶出了旅店后就找個(gè)行人問(wèn)路，但這時(shí)大家都在忙，知道的沒人有空理他，不知道的問(wèn)了也沒用，好容易問(wèn)到個(gè)流浪漢模樣的男子，對(duì)方看了東門慶兩眼，道：“這位公子，是第一次出海吧？”
    雖然被對(duì)方看破，但東門慶還是死撐著，說(shuō)道：“不是，我是要到浯嶼看一個(gè)朋友。”
    那流浪漢哦了一聲，說(shuō)：“要到浯嶼得渡海，要渡海得先找到船，現(xiàn)在正在船期，若沒早早預(yù)定，恐怕有錢也買不到船位啊。公子約的那位朋友給公子定了船沒有？”東門慶說(shuō)沒有，那流浪漢道：“要是這樣，那公子得先租條船。不過(guò)……”說(shuō)著手伸了伸，東門慶一笑，知道對(duì)方是要錢——他不惱反喜，因?yàn)闁|門家的家教從來(lái)就是“交易可以倚重、‘好人’不可輕信”，所以對(duì)方要錢東門慶反而放心，便拿了一錠散碎銀兩給他，那流浪漢拿到了錢精神一振，指著東南道：“從這條小路一直走，逢岔道取左邊道路，約走五里左右，就有一家酒店，店旗上寫著一個(gè)張字。這家張記酒店老板叫張維，為人最古道熱情的，滿月港的人都知道。他除了賣酒，也幫散客找船去浯嶼的。你找到了他總沒錯(cuò)！”
    東門慶大喜，便依照他的指示，沿著那條小路一直走，小路上有許多車轍、腳印，路上也有行人趕路，可見不是個(gè)偏僻的去處，所以東門慶也不擔(dān)心。走了二里開始有岔道，逢岔道便取左邊道路，又走二三里，路上的車轍、腳印漸稀，行人也越來(lái)越少。走了五六里，果然望見了一家酒鋪，上面寫著一個(gè)張字。酒鋪朝東開，店鋪面前是個(gè)小池塘，池塘里停泊著兩艘小船，池通江，江通海，正是東南沿海特有的格局。
    東門慶見這家酒鋪沒什么人，心里有些警惕，想了想，竟回頭回到市集，買些不干緊要的東西，和幾個(gè)店鋪的老板閑聊，隨口提及張維這個(gè)名字，不料所有老板、商販聽到這個(gè)名字都豎起大拇指道：“張老板啊！那是咱們?cè)赂塾袛?shù)的好漢！”
    東門慶心道：“全鎮(zhèn)眾口一詞，看來(lái)不是圈套。”便隨口道：“聽說(shuō)他開了間酒鋪，不知道怎么走。”
    被問(wèn)到的人如實(shí)相告，果然如那流浪漢所言，東門慶這才打消了疑慮，重新找到張家酒鋪，這么一個(gè)來(lái)回折騰，再找到酒鋪時(shí)已是下午。酒鋪中竟一個(gè)人也沒有，東門慶在外面叫了兩聲，才走出一個(gè)眼睛通紅的漢子來(lái)，這漢子個(gè)子短小，但肩頭、胸口裸露出來(lái)的肌肉卻都如同石頭一般，那雙眼睛紅通通的似乎剛哭過(guò)，但見東門慶正留神他的眼睛時(shí)又是一瞪，那一瞪竟如寒光一閃，在倔強(qiáng)中隱藏著威脅，東門慶不敢再看他，問(wèn)：“大哥可是張老板？”
    那漢子哼了一聲說(shuō)：“張老板出去了，我是他的伙計(jì)！有什么事情么？”
    東門慶不說(shuō)什么事情，先問(wèn)：“大哥如何稱呼？”
    “我姓吳。”那漢子道：“問(wèn)這么多干什么！你是要喝酒，還是要租船？”
    東門慶心想：“這人好兇。”不過(guò)心反而又寬了兩分，他自幼聽多了江湖上的詭計(jì)，知道越是有奸謀的人通常都越是佛臉菩薩笑，便道：“我要租船去浯嶼。”
    那姓吳的漢子道：“我有事，不能帶你去。等黃隆來(lái)了，讓他帶你去。”
    東門慶問(wèn)：“要等多久？”
    那姓吳的漢子道：“黃昏之前他應(yīng)該會(huì)回來(lái)，要是黃昏他都不回來(lái)，你就去別處找船吧。”
    東門慶聽他沒打算留自己過(guò)夜，又多放了兩分心——他知道道上的黑店通常都是拖時(shí)間拖到入夜好留人加害的，哪有到黃昏就趕人走的道理？便說(shuō)：“好，那我等等。”
    那姓吳的漢子說(shuō)著就一邊坐著去，也不招呼東門慶，似乎全不將這生意放在眼里，東門慶坐了一會(huì)覺得無(wú)聊，叫道：“有酒沒有？整兩碗出來(lái)！再弄幾個(gè)下酒菜。”
    那姓吳的漢子說(shuō)：“阿川不在，我不會(huì)弄菜，光酒，喝不？”
    東門慶笑道：“喝，喝。”因見這漢子直爽，心里越發(fā)認(rèn)定這不是一家黑店了。
    那姓吳的漢子便轉(zhuǎn)后面去取酒，他進(jìn)去后便咦了一聲，似乎在說(shuō)：“你在啊！什么時(shí)候回來(lái)的？”跟著就聽不見聲音，過(guò)了一會(huì)出來(lái)對(duì)東門慶說(shuō)：“阿川回來(lái)了，你要吃什么？”
    東門慶想這小地方多半也沒什么吃的，便說(shuō)：“隨便弄點(diǎn)，你們拿手的就行。”
    那姓吳的漢子便進(jìn)去了，過(guò)了一會(huì)拿了一壺酒出來(lái)，而廚房里也響起了炒菜的聲音，東門慶拿出一條手帕將杯子抹干凈然后再倒酒，那姓吳的漢子瞥見，冷笑了一聲：“娘們！”竟不怕東門慶聽見！
    喝酒之前先將杯子擦干凈，在東門慶看來(lái)是最正常不過(guò)的事情了，沒想到在這里卻被人瞧不起，心中不免有些不痛快，拿起杯子一聞，卻是從來(lái)沒喝過(guò)的劣等酒，眉頭一皺問(wèn)：“有好酒沒？”
    那姓吳的漢子橫了他一眼說(shuō)：“男子漢喝酒，只管烈不烈，哪分好不好！”
    東門慶無(wú)奈，心想：“小地方大概是這樣了。”不愿被對(duì)方看不起，仰起脖子喝了，舌頭嘖了嘖，覺得滿嘴都是臭味，喝了一杯就不喝了。
    沒多久一個(gè)胖子端著一盤菜笑嘻嘻走了出來(lái)，見東門慶停杯，便問(wèn)：“客官，怎么不多喝兩杯？”
    東門慶看了那姓吳的漢子一眼，不好說(shuō)酒不夠好，卻道：“這酒不夠烈。”
    那姓吳的漢子抬起頭叫道：“阿川，別理他！”
    那阿川卻笑瞇瞇道：“小地方是這樣，小地方是這樣，公子你將就些吧。”說(shuō)著又替東門慶斟酒，又替東門慶夾菜，東門慶勉強(qiáng)再喝了一杯，又吃了一口菜，心想：“若在家里，這廚子煮的東西只能拿去喂豬！”但見對(duì)方服侍得殷勤，也不好不應(yīng)景地吃上兩口。
    那姓吳的漢子看見不悅道：“阿川你討好他干什么！”
    阿川微笑道：“他多吃點(diǎn)，倒得更快，昏得更久，我們辦事也輕巧些。”
    東門慶聽到這句話大吃一驚，拍案站起來(lái)叫道：“你們……”他不動(dòng)還好，這一站起來(lái)便覺酒氣上沖，頭腦一陣昏沉，竟然站立不穩(wěn)——以他的酒量，這是不當(dāng)發(fā)生的事情！
    阿川上前一腳把他踢翻，踩在腳下，捏住東門慶的鼻子拿了酒就往他嘴里灌。
    東門慶嗆了好幾下，因呼吸道被控制住便不由自主地吞下了幾口酒，沒片刻腦袋的昏沉就越來(lái)越嚴(yán)重，迷糊中聽那姓吳的叫道：“阿川你做什么！”
    又聽阿川說(shuō)：“這家伙是只蠢蝦，是黃隆引來(lái)的。趁著老大不在，我們把他做翻了，剛好可以給你湊足回詔安的盤纏……”
    再接下來(lái)的話東門慶就聽不大清楚了，好像那姓吳的又說(shuō)了什么，再過(guò)片刻，東門慶終于完全失去了知覺。
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