蘇太太的生辰即將到來(lái)，蘇傾從荷包里倒出一半，去了鎮(zhèn)子口的商鋪。

　　古鎮(zhèn)的店鋪承襲舊制，鱗次櫛比的小房間，最吃香的還是竹筐竹篾、陶罐陶碗、絲綢布料一類的生活用品。

　　綢布店的店家站在門口打算盤，聽(tīng)見(jiàn)一個(gè)柔軟的聲音：“請(qǐng)問(wèn)盤一家店要多少錢？”
　　老板抬頭一看是個(gè)女孩，心里笑她年少無(wú)知：“幾百大洋哩，你盤不起，也盤不到。咱這都是吃飯生意，誰(shuí)把飯碗往外盤？”

　　蘇傾好像沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)這語(yǔ)氣中的調(diào)侃，道了謝，退后兩步打量著店鋪老舊的門面，不知道在思索什么。

　　轉(zhuǎn)頭，楊記首飾鋪的二層小樓鶴立雞群。

　　旻鎮(zhèn)人窮，首飾鋪生意冷清。但是由于財(cái)大氣粗的葉家太太小姐時(shí)常光顧，它便吃喝不愁地經(jīng)營(yíng)了下去，外頭人提起旻鎮(zhèn)的楊記首飾鋪，都戲謔地說(shuō)它是“葉記首飾鋪”。

　　首飾鋪一層是修好的玻璃展柜，沒(méi)有伙計(jì)，沒(méi)人進(jìn)來(lái)，手鐲、項(xiàng)鏈孤零零地?cái)[著，像高山上的雪蓮花。

　　蘇傾從成排的銀手鐲中默選了一只，忽然聽(tīng)到背后傳來(lái)由遠(yuǎn)及近的熟悉的聲音：

　　“你請(qǐng)我參加晚會(huì)，我都沒(méi)什么可還你。你在這里挑點(diǎn)什么吧，我買給你。”

　　女孩咯咯地笑：“蘇煜，你真客氣。”

　　蘇傾一回頭，弟弟露出了她從沒(méi)見(jiàn)過(guò)的成熟的討好的表情，原來(lái)他也是可以笑得這么燦爛的。

　　三小姐齊耳短發(fā)，一雙黑眼睛，時(shí)興的改良旗袍露出纖細(xì)的手臂和小腿，露齒而笑，毫不在意笑聲引人注目。

　　蘇傾側(cè)過(guò)身子往外走，正撞上蘇煜回頭，他的笑容陡然僵住：“你……”
　　蘇傾柔和地看他一眼：“阿煜。”

　　他突然想起來(lái)母親生辰的事，閉了嘴。

　　三小姐好奇地打量這個(gè)梳辮子的女孩，清清亮亮地問(wèn)：“蘇煜，介紹一下？”

　　蘇煜看了蘇傾一眼，磨磨蹭蹭地開(kāi)口：“噢，這是我一個(gè)遠(yuǎn)方親戚，在我家暫住的。”

　　蘇傾身上還是去年做的松垮垮的長(zhǎng)褲，顏色艷俗，洗了太多次，有些發(fā)白，襪子就像所有鄉(xiāng)村姑娘一樣，纏得像木乃伊。

　　他一直告訴三小姐自己家里也是頂摩登的，誰(shuí)知道蘇傾會(huì)這么狼狽地驟然出現(xiàn)在眼前。

　　“你好。”三小姐伸手。
　　“你好。”蘇傾知道這種招呼方式，極輕握了一下三小姐的指尖。

　　三小姐眼中閃過(guò)驚喜的神色，蘇煜卻沖蘇傾使眼色。

　　“失陪了，你們慢慢逛。”蘇傾微笑同他們告別，回頭囑咐：“阿煜，挑好以后盡快回去上學(xué)……”

　　“用不著你管！”蘇煜忽然惱了。

　　蘇傾閉了嘴，沖三小姐歉意地笑了一下，她快步地走出楊記首飾鋪，轉(zhuǎn)瞬消失在街上。

　　“再見(jiàn)。”三小姐揮舞的手慢慢放下來(lái)，“她多大了？”
　　蘇煜已經(jīng)彎腰在看玻璃柜了：“有十六歲了吧，怎么了？”

　　三小姐的黑眼珠里滿懷憧憬，不自覺(jué)地微笑：“她很美。”

　　“……是嗎？”

　　蘇煜有些納悶地回想，在他心里，姐姐和美哪里沾得上邊。

　　*

　　蘇傾一路走得很快，最后干脆跑了起來(lái)，好像有人在趕著她，又好像是在發(fā)泄什么，下臺(tái)階到湖邊的時(shí)候，額頭上都冒了熱氣。

　　葉芩盯著她看了半天：“被鬼追了？”

　　蘇傾拿手背揩了一下額頭，坐下來(lái)，背對(duì)著他調(diào)整呼吸。

　　“蘇傾……”葉芩扭過(guò)身子來(lái)正對(duì)著她，湊過(guò)來(lái)審視她的臉，“你怎么了？”

　　誰(shuí)知她“倏”地躲得極遠(yuǎn)，像受了驚的麻雀拍翅而飛：“我出汗了……”

　　“……”葉芩坐直了，停了半晌，才拍了拍身旁的石頭，語(yǔ)氣有點(diǎn)兇，“坐好。”

　　他隱約發(fā)現(xiàn)了，蘇傾對(duì)于“潔凈”這件事，好像異常看重。

　　賈三盤腿坐在一邊，笑得上氣不接下氣：“蘇小姐這話說(shuō)的，神仙才不出汗呢。”

　　葉芩冷淡的目光瞥過(guò)來(lái)，賈三的笑聲戛然而止，咕咚地咽了一口唾沫：“蘇小姐今天不洗衣裳？”

　　葉芩的目光還在他臉上，賈三與他對(duì)視不過(guò)兩秒，迅速起立：“那小的這就去幫其他姐姐洗衣裳。”

　　蘇傾看著賈三跑開(kāi)的背影，有些納罕：“他怎么好像有些怕你。”
　　葉芩看著她的臉，好像覺(jué)得她的話荒謬：“我可怕嗎？”

　　他的瞳色偏淺，像名貴的琉璃珠，眉尾是護(hù)珠的寶劍，鼻梁是削得陡峭的山峰。

　　這一點(diǎn)異族之相，實(shí)際上是上天的禮物。

　　只是他身上縈繞不去的蒼白和陰沉，磨掉了那股持利劍而行的自傲。像居于洞穴的雪妖，偶爾現(xiàn)于濃霧中，又在霧散時(shí)消失，喜怒無(wú)常，陰晴不定，怒而拍山震雪，埋人吃人。

　　“你長(zhǎng)得……”蘇傾仔細(xì)想了想，眼睛里忽然涌上了細(xì)碎的笑意，“像貓。”

　　她從前見(jiàn)過(guò)那種驕傲的貓，在屋脊上敏捷地行走，尾巴高翹，從不理人。

　　葉芩有些被她眸中莫名的情愫震住了，倒沒(méi)計(jì)較話里的內(nèi)容：“……沒(méi)人這么說(shuō)過(guò)。”

　　倒是有人說(shuō)他像狼，光眼神就讓人瘆得慌。

　　他又問(wèn)：“蘇傾，你剛才跑什么？”

　　蘇傾停了片刻，從他膝上把書(shū)撿起來(lái)，書(shū)頁(yè)恰好擋住了臉：“還念嗎？”

　　葉芩的目光好像穿過(guò)書(shū)頁(yè)而來(lái)：“你弟弟欺負(fù)你？”

　　蘇傾的臉慢慢地從書(shū)里抬起來(lái)，露出一雙黝黑的眸：“你怎么知道我有弟弟？”

　　他的眸光一滯，馬上用手背按住了額頭：“……趕快念吧。”

　　蘇傾笑著翻書(shū)，很輕地說(shuō)：“我剛才去楊記首飾鋪給我媽挑鐲子，沒(méi)挑到合適的，耽誤了一會(huì)，害怕見(jiàn)你遲了，所以跑。”

　　葉芩的半張臉埋在手掌下，半晌才心不在焉地“嗯”了一聲，不知聽(tīng)沒(méi)聽(tīng)進(jìn)去。

　　晚春的太陽(yáng)更活躍，陽(yáng)光被石壁削去一半，剛好落在這塊空地之外。蘇傾坐得稍遠(yuǎn)，東移的太陽(yáng)先曬到了她，她的頭發(fā)上映出一圈金黃的光澤。

　　落在紙上的陽(yáng)光晃眼，好像給那些字鑲上了絨絨的金邊，她拿手遮了一下，不管用，只得稍微朝里轉(zhuǎn)了個(gè)向。

　　過(guò)了一會(huì)兒，金燦燦的陽(yáng)光又侵吞了她的領(lǐng)地。

　　葉芩看著她郁結(jié)小心地挪來(lái)挪去，故意不作聲。

　　蘇傾終于放下書(shū)：“五少爺，我們能不能換一下？”

　　葉芩兩手撐著石塊，懶懶散散地瞇著眼睛：“你叫誰(shuí)？”

　　“……葉芩。”蘇傾的臉有些泛紅，她站起來(lái)，看著他缺乏血色的面孔，委婉地補(bǔ)充，“現(xiàn)在的太陽(yáng)很好。”

　　葉芩抬頭看著她，眼睛里還殘留著的捉弄的笑意：“我不喜歡太陽(yáng)。”

　　蘇傾有些茫然。她從來(lái)不會(huì)強(qiáng)求別人，尤其是強(qiáng)迫他。

　　她往旁邊挪了半步，背光的發(fā)絲在空中飄，連脖子上細(xì)小的絨毛都帶著融成星點(diǎn)的光。她把書(shū)捧起來(lái)：“那我?guī)湍銚鯎酢！?br />
　　“……”
　　她和書(shū)的影子就這樣投過(guò)來(lái)。

　　蘇傾專注地念了一會(huì)兒，突然覺(jué)得好像有小蟲(chóng)爬過(guò)她的衣裳，窸窸窣窣的觸動(dòng)，她移開(kāi)書(shū)低頭一看，看到少年頭上的旋和蓬松的發(fā)絲。

　　他雙手撐著石頭，將臉伸過(guò)來(lái)，臉幾乎貼著她的小腹，好像在嗅什么，鼻尖不小心撩動(dòng)了她的衣服。

　　瞬間，一股熱血直沖天靈蓋，她的手一抖，書(shū)沒(méi)拿住，直直掉下來(lái)。

　　葉芩像是頭頂長(zhǎng)眼睛，反手“啪”地將滾落的書(shū)接住，移開(kāi)了臉。

　　蘇傾背過(guò)身去，飛快地把衣襟拉起來(lái)自己聞了聞，耳根紅得很明顯。

　　聞了半天，沒(méi)發(fā)覺(jué)什么異味，她遲疑地扭過(guò)頭，發(fā)覺(jué)葉芩正盯著她笑，笑得很惡劣。

　　“慌什么，再跑十圈也比別人香。”

　　靠近晌午，蘇傾鄰居家的妯娌倆——翠蘭和她嫂嫂提著籃子下河洗菜，發(fā)現(xiàn)早上來(lái)洗衣服的女人們竟然還沒(méi)走，在聽(tīng)一個(gè)口沫橫飛的少年說(shuō)話，故而洗得很慢。

　　水面上漂浮的油漬在陽(yáng)光下泛著混亂的七彩，翠蘭抱怨：“你看這臟水都漂下來(lái)了，怎么洗呀。”
　　她嫂嫂手里的兩根辣椒扔回框里：“這半天還沒(méi)洗完，不知道磨什么洋工。”
　　兩個(gè)人面面相覷：“咱們走遠(yuǎn)一點(diǎn)，到她們上邊洗去。”
　　水自遠(yuǎn)處奔流而來(lái)，望不到源頭，一直往西走，就總能找到上游。

　　兩人相攜起身，翠蘭拍拍她嫂嫂：“快看，湖那邊是不是蘇太太家那丫頭？”
　　翠蘭嫂嫂伸脖子看了半天，只能看見(jiàn)兩個(gè)人影時(shí)而交疊，時(shí)而分開(kāi)。
　　“看錯(cuò)了吧。”
　　“不可能！”翠蘭的聲音很尖，“她就那兩件衣服輪換著穿了兩年，看衣服也能看得出來(lái)。”

　　“噢，那丫頭老喜歡往那僻靜的地方跑，獨(dú)得很。”
　　翠蘭“嗤”地笑出聲：“人家去年把腌好的咸菜往咱家送的時(shí)候，你還夸她賢惠。”
　　翠蘭嫂嫂有點(diǎn)尷尬：“是嗎。”

　　兩人站定看著，那重疊的兩道人影又分開(kāi)的時(shí)候，坐著的那個(gè)人似乎覺(jué)察什么，忽地扭了頭。

　　隔了那么遠(yuǎn)，連五官也看不清晰，卻好像能感覺(jué)到有一道不善的目光射過(guò)來(lái)，就像誰(shuí)放了一支冷箭。

　　翠蘭在同時(shí)驚叫起來(lái)：“嫂子你看，是個(gè)男人吧。”

　　“我看是。”翠蘭嫂子眼里的光嫌惡，又帶著一絲說(shuō)不清的興奮，“原來(lái)年紀(jì)到了，仙女也思春。”

　　此時(shí)新思想已經(jīng)流行開(kāi)來(lái)，但尚未蔓延至鄉(xiāng)村的毛細(xì)血管。前朝舊俗未除盡，民間的風(fēng)氣依然封建得很，除卻大喜大喪大節(jié)慶，舊家庭里陌生的少年少女之間，連對(duì)視一眼都是不規(guī)矩。

　　“看不出來(lái)，她媽面前頭也不敢抬，倒是跟小透卵混在一起，不害臊。”

　　“瞎說(shuō)什么呢！”斜刺里一道聲音嚷嚷，“你才小透卵，你們?nèi)倚⊥嘎选！?br />　　回頭一看，是剛才蹲在石頭上給幾個(gè)洗衣婦人講故事的少年，叉著腰怒發(fā)沖冠地站在前面，“那是我家少爺。”

　　翠蘭和嫂子對(duì)視一眼，異口同聲：“你家是誰(shuí)家呀。”
　　“我家？我家是葉家呀。”賈三的下巴尖揚(yáng)起來(lái)，故意把“葉”字拖得長(zhǎng)長(zhǎng)。

　　“呦。”翠蘭嫂子低低地念阿彌陀佛，“攀上高枝兒了。”
　　翠蘭拿胳膊肘撞她兩下，笑嘻嘻道：“我們瞎說(shuō)的，這就走了。”

　　兩個(gè)拉拉扯扯地往上游走，翠蘭心事重重的，忽然把籃子往嫂子懷里一甩：“不行，我得找蘇太太一趟。”

　　翠蘭嫂子一把拉住她：“她女兒欠管教，關(guān)我們什么事，別多管閑事。”
　　翠蘭說(shuō)：“你看蘇太太那樣子，她哪是在管教女兒。”
　　“人肯定喜歡親的，老二又是男孩……”
　　翠蘭打斷：“你知道什么！她就是在調(diào)/教媳婦。”
　　“……”翠蘭嫂子瞪著眼默了好長(zhǎng)時(shí)間，才小聲地說(shuō)，“不會(huì)吧。”

　　“怎么不會(huì)，又不是親的。”翠蘭麻利地折一根蘆葦葉子擦手，“女兒總是要嫁，將來(lái)還得陪嫁妝；外來(lái)的媳婦不知根不知底，哪有自小養(yǎng)在身邊的用著舒服。”

　　她說(shuō)著，垂著眼低低哼了一聲，聲音很輕：“我就是童養(yǎng)媳，我知道。”

　　翠蘭嫂子又不知道該說(shuō)什么好了，沉默了好一會(huì)，又問(wèn)：“既然這樣，你為啥還要去找蘇太太？”

　　翠蘭說(shuō)：“葉家大門大戶的，能看上咱們鄉(xiāng)下姑娘？頂多也就跟她玩玩。到時(shí)候萬(wàn)一出什么事，就蘇傾的名聲，誰(shuí)敢要她。蘇太太最好面子，別人不娶她也不敢要。”
　　翠蘭嫂子糊涂了：“那……”
　　翠蘭抬起頭，微微笑著說(shuō)：“咱們要。”
　　“啊？”
　　“柱兒大了，也到了該娶媳婦的年紀(jì)。咱不撿貴的，只撿好的。我早就看上那丫頭了。”
　　“蘇太太肯嗎？”
　　“不肯，不肯咱們就讓她肯。讓她過(guò)來(lái)親眼看看，蘇傾要是不趕緊嫁，名聲都要壞了。她的兒子才多大，毛還沒(méi)齊全，哪點(diǎn)比得上我們柱兒。”
　　翠蘭嫂子被說(shuō)得服服帖帖，菜也不洗了，兩人挎著籃子，從石階上岸，過(guò)了橋，急匆匆往蘇傾家里去。

　　不知道該不該夸翠蘭神機(jī)妙算，蘇太太真的火急火燎趕地來(lái)了。
　　翠蘭說(shuō)：“我看見(jiàn)那個(gè)男的撩開(kāi)她衣服親她，她也沒(méi)躲。”
　　嫂子點(diǎn)頭：“我作證，看得真真的，你過(guò)去瞧瞧就知道。”
　　蘇太太聽(tīng)到這消息時(shí)手一抖，差點(diǎn)把她最真愛(ài)的那只白瓷茶杯給碎了。

　　她根本沒(méi)法把蘇傾和輕浮、淫/蕩、不自重等詞語(yǔ)聯(lián)系在一起，可是她又控制不住地想，她最近總是心不在焉地想外跑，已經(jīng)打扮得這樣暗淡了，可是那張青春的臉，還是像泥土里開(kāi)出的花一樣，控制不住地要綻放。

　　逃難的時(shí)候她見(jiàn)過(guò)白蓮教搶親，遇上河邊洗衣服的姑娘，抓著腰就提在馬上，一騎絕塵而去，那姑娘怎么哭喊，也回不來(lái)了。
　　葉家沒(méi)有那么囂張，但也好不到哪去。她突然想起她久違的規(guī)矩森嚴(yán)的夫家，永遠(yuǎn)斜著眼看她的婆婆，坐著雕龍刻鳳的梨花木主位上，就好像是她供起的菩薩，她想有錢的大戶人家，總是又霸道又壞的。

　　她又想起蘇煜，想起他剛出生的時(shí)候小小的皺巴巴的一團(tuán)兒，養(yǎng)不熟的蘇傾從這幅畫(huà)面里刨去了，這世界上好像誰(shuí)都在欺負(fù)他們母子倆。

　　*

　　葉芩蒼白的手指忽然捏住了書(shū)脊，捏得很用力，書(shū)脊的縫線都顯露出來(lái)，就好像給一切聲音畫(huà)上個(gè)休止符。
　　四周猛地寂靜片刻，只剩他的聲音：“今天先到這兒。”

　　蘇傾奇怪地看著他的臉，他的表情如常。她有些緊張起來(lái)：“怎么了？”

　　葉芩從袖中掏了一塊大洋，書(shū)簽似的地夾在翻開(kāi)的書(shū)頁(yè)里，然后把書(shū)合上塞給她：“書(shū)拿回去。”

　　蘇傾不肯接。

　　葉芩皺了皺眉頭，似乎對(duì)她的固執(zhí)感到很不耐翻，拔開(kāi)筆蓋，不容置疑地在扉頁(yè)上寫上了“蘇傾”。

　　蘇傾怔怔看著他的動(dòng)作，尚未意識(shí)到發(fā)生了什么，臉色有些發(fā)白：“我不是……”

　　我不是為了錢啊……

　　葉芩橫她一眼，低頭泄憤似的又寫了兩個(gè)字，寫得極大，幾乎占據(jù)了三分之一的裝訂紙，最后的一折刺啦一聲劃破了紙張。

　　——“葉芩”。

　　他瞥著蘇傾不安而欲言又止的表情，她的眼睛里似乎既有波濤洶涌，也有萬(wàn)頃春光。

　　他忽然放輕筆觸，極其耐心地地在中間添了個(gè)小字：“贈(zèng)”。

　　葉芩贈(zèng)蘇傾。

　　“錢拿著，去楊記首飾鋪，替我挑個(gè)鐲子，明天拿到這兒給我。”他低頭開(kāi)玩笑地拍拍腿，“我不方便，嗯？”

　　他抬頭的瞬間，發(fā)覺(jué)蘇傾的眼神立即雀躍起來(lái)。

　　他覺(jué)得蘇傾奇怪，隨后又是說(shuō)不出的滋味。

　　想著便不自知地問(wèn)出了聲：“給你錢要像殺你一樣，不給錢倒高興成這樣。”

　　蘇傾看他一會(huì)兒，忽然問(wèn)：“你和賈三算朋友嗎？”

　　葉芩修長(zhǎng)的手漫不經(jīng)心地把玩寶藍(lán)色的鋼筆，眼神漠然得幾乎冷酷：“那是我養(yǎng)的狗。”
　　蘇傾朝他笑：“那你給他結(jié)工錢嗎？”

　　葉芩猛地看過(guò)來(lái)，蘇傾坦然地迎了這道目光。

　　他忽然發(fā)覺(jué)她的眼睛是飽滿的、上挑的杏仁形狀，瞳仁又黑又亮，是上品明珠，柔和潤(rùn)澤引，卻不驕矜，應(yīng)以寶匣妥帖收之，以免讓世俗窺見(jiàn)。

　　如果是玉，必是暖玉，芯子里住著一道魂，得日日配在胸口。

　　他打個(gè)呼哨，賈三真像小狗一樣嗒嗒地跑過(guò)來(lái)，彎下腰把他背起來(lái)。他越過(guò)蘇傾身邊，蘇傾正揣著書(shū)立著。

　　葉芩垂下眼，冷冷淡淡地囑咐：“仔細(xì)挑。”