“行了都坐下。”褚桓把綁著幾個人的繩子往地上一扔,心神俱疲地嘆了口氣，“先聽我說。”
    他雙手合掌，用力在臉上一抹擦，而后輕咳了一聲,盡可能地拖慢了語速：“別著急,你們聽我整理一下——現(xiàn)在事情是這樣,我們必須在權(quán)杖燒完之前,趕到沉星島找到圣書，或者至少是圣書的線索，只有圣書才能告訴我們該怎樣應付以下的危局。然后現(xiàn)在路已經(jīng)走了小一半了，你們突然說要去？”
    魯格面無表情地反問：“你要是理智一點，就會明白這個想法是對的。”
    褚桓用力掐了掐自己的眉心,努力壓下心里的焦慮,片刻后，他裝出一副泰然處之的樣子,樂觀地說：“我現(xiàn)在都有點糊涂了——這個東西……別管是什么東西吧——這個陷落地里的陰影，肯定有自己的意識沒跑，它現(xiàn)在出于某種原因盯上了我們,并且通過種種方法不讓我們通過這座山，這不是恰恰說明路是對的嗎？”
    南山一言不發(fā)，魯格甚至懶得反駁,只是輕輕地冷笑了一下。
    唯有袁平嘆了口氣：“你不明白。”
    袁平難得一本正經(jīng)，他說著，低頭沉默地走到褚桓身邊坐下：“我跟你說過，我們從圣水里生出來，就是山的一部分，山是死是活對我們而言是做不了假的,難道你自己斷一條胳膊感覺不到嗎？”
    忘了還有這茬，褚桓哽住。
    魯格漠然地注視著黑霧翻飛的云海，多年以來，守門人歷經(jīng)死生無數(shù)次，他已經(jīng)習慣了這樣——如果無力天，那就從容赴死。
    守門人的生命是一成不變的，對于他們而言，有時候死亡也只是一種熟悉的歸宿。
    四個人陷入了一片比山谷還要窒息的沉默。
    袁平一聲不吭地用手指一段一段地掐著綁在手上的繩子，掐完一圈，又把皺巴巴的繩子放開，這樣來往幾次，他終于吭了氣，低著頭輕聲說：“我不。”
    冰雕一樣的魯格終于有了點反應，低頭看著他。
    袁平說：“族長，我不去，我長這么大什么事都遇到過，但是哪怕天塌下來，我也沒有老老實實地等死過。”
    魯格修長的眉微微顫動了一下，似乎有些愕然。
    袁平悶悶地踹了褚桓一腳，干咳一聲：“你呢，也說句話。”
    褚桓無話好說，他之所以在這里，不說全部，起碼有一多半的原因是為了南山，至于南山，他來闖死地則是為了他的族人。
    現(xiàn)在神山陷落，族人們沒了，世界上再無他們立錐之地，褚桓不知道自己的看法還能改變什么。
    南山在一邊一言不發(fā)，仿佛是癡了。
    袁平一時間孤立無援，尷尬得要命，只好再次伸腳踹褚桓：“救世主，你脖子上可還掛著圣火呢，到底行不行？關(guān)鍵時刻別往后縮好嗎？”
    褚桓面無表情地將自己褲子上的鞋印拍干凈，沒理他，只是沒頭沒尾地開口對南山說：“我跟你說過的，我自己跳下去的事，其實是有的。”
    他這話前不著村后不著店，十分讓人費解，除了南山，誰也沒聽明白。
    南山終于有了點反應，微微轉(zhuǎn)動眼珠側(cè)頭看了他一眼，啞聲說：“不是說騙我的？”
    褚桓苦笑了一下：“那么丟人，怎么好意思承認——我當時……真的沒想到會遇見你。”
    南山神色不知是喜是悲，就眼下地情況而言，褚桓遇見自己實在是不怎么走運。
    “當時我就是覺得沒什么意思，如果誰都不需要我了，我每天千篇一律地活著，活成一具行尸走肉，有什么意思呢？”褚桓忽略袁平那因為仿佛忽然明白了什么，而頓覺見鬼的表情，接著說，“所以現(xiàn)在回想起你跟我說過的一句話，我覺得很有道理。”
    南山愣了愣。
    就聽褚桓說：“當時我在山上抄錄那幾個老兵的信息，說回去給他們家里人報喪，你對我說‘沒死就是活著’，還記得么？”
    南山定定地看了他一會：“你在勸我走下去？”
    褚桓一攤手：“你是我家族長，我不勸你。你要是想往前走，我就陪你往前走，你想回山上，我就陪你山上。”
    南山聽了默然良久。
    此時，他的來路與前路盡斷，頭覺得自己是個懦夫，向前又覺得自己是個笑話，他緊緊地抓住了褚桓的手，一時間只覺得好像只有看著這個人的時候，他才能補失落的故鄉(xiāng)帶給他的那種……無從抵抗的脆弱與無力。
    “走。”
    最后，南山站起來，刀切斧砍地下了這個決定。
    袁平剛要附和，聽見一聲輕哼，這才想起自己立場出了問題，無意中把自家族長孤立了，他連忙轉(zhuǎn)過頭試圖補救：“那個，族長……這個……”
    魯格慘白的臉上是一片正經(jīng)八百的膚如寒霜，淡淡地掃了袁平一眼，也看不出是喜是怒。然后他一言不發(fā)地拎起了毒蛇小綠，喪心病狂地將那肥長蟲往袁平懷里一丟，舉著燃燒的權(quán)杖走到了前面開路。
    這小鞋給得實在是絕妙，袁平愣了一下后，發(fā)現(xiàn)自己遭到了毒蛇充滿愛的注視，方才情急之下沒留神也就算了，此刻他頓時驚恐萬分，一方面想要嘶聲慘叫，一方面又生怕驚動了手中這活物，大氣都不敢出。
    他整個人僵成了一根進退維谷的門柱，氣息奄奄地喵了一聲：“救、救命……”
    可惜他為人太過失敗，竟然沒人肯順手解救他一，就這樣，袁平雙手捧著碧色大毒蛇，保持著這樣麻姑獻壽一般的姿勢，半身不遂地被繩套拖走了，不甘不愿的腳印在地面上留下了一行深溝。
    他們終于被迫破釜沉舟，義無反顧地走向黑暗深處。
    而心懷憂懼也好，故作輕松也好，他們彼此全都心知肚明，這個世界上的太陽再也不會從任何一個角落升起來了。
    幾個人順著山脊，小心翼翼地繞過山谷，有一段沒一段地還能聽見若隱若現(xiàn)的哭聲。
    小綠大概是被袁平捧得有點累，自發(fā)離開他找褚桓去了。
    袁平這才如釋重負，也有心情思考別的事了，邊走邊若有所思地說：“尖叫一般是害怕，哭……好像一般是難過傷心什么的吧？”
    他這么一提，幾個人隨之細想，都覺得有道理。
    人傷心的時候，一開始，心里可能確實會茫然一片，隨后呢？傷心到了一定程度，就會有一種窒息的感覺，正好和山谷中他們那段經(jīng)歷相和。
    “之前從那個姑娘身上爬下來的影子一直追我們追到了河邊，你們說它不敢過河，有沒有這么一種可能性，”袁平接著說，“比如河這一邊屬于另一種什么的地盤，它不敢越界——也就是說，實際上陷落地并不是一個整體，而是分成了很多塊。”
    褚桓：“不一定，也有可能是它知道我們過了河也爬不過這座山。關(guān)于陷落地，長者跟我說過一句很奇怪的話，他說‘陷落地是一個意識，讓人什么都不能想’，我一直在考慮這句話是什么意思，現(xiàn)在好像摸到了一個邊，但又不是很確定。”
    南山此時已經(jīng)在強大的心理承受力作用下平靜了下來，正牽著繩子戒備著周圍，聞言沉聲說：“你說。”
    “所謂的陷落地，就是指被這些陰翳吞沒的地方，如果這些地方的山川河流本身沒有任何問題，”褚桓一頓，“那有問題的就是那種會自發(fā)擴散的陰影，我們可以認為它是某種未知的生命。”
    這個說法明顯比“敵人是世界”容易接受多了，褚桓真的走心起來，言語用詞其實十分講究技巧，三言兩語就將難以戰(zhàn)勝的敵人拉到了一個不必仰望的高度。
    他娓娓道來，雖然全是猜測，一些話乍一看還十分扯淡，但聽起來莫名地讓人信服……想必專門從事老年人銀行卡詐騙的那群人也有這種技能。
    “既然是一種生命，它就必須通過攝取某種東西以獲得能量，我相信這種能量植物是沒有的，它只能通過動物——包括人來獲得。”
    魯格一皺眉：“你是說它吃人。”
    “是，但它是一種我目前無法理解的生命形式，所以吃的不一定是人或者動物的血肉。”褚桓想了想，“我覺得可能是和人的意識有某種關(guān)系——所以我現(xiàn)在有一個問題，魯格族長，穆塔伊，音獸，食眼獸，枉死花，幻影猴這幾種動物，真的是從有史以來就存在的嗎？”???.BiQuGe.Biz
    褚桓從那次巡山開始就在琢磨這件事，在他看來，這些怪物的存在非常不合常理——要知道生態(tài)系統(tǒng)是十分脆弱的，以守山人這樣逆天的戰(zhàn)斗力，對付其中一些怪物尚且沒有還手之力，何況其他的野生動物呢？
    那么生態(tài)系統(tǒng)必然會遭到洗牌，結(jié)果就是這些怪物中的一種或者幾種必定會大量繁殖，以至于迫使其他生物滅絕，這才是正常的邏輯。
    當年他們在林中遭遇食眼獸群的時候，褚桓就覺得有什么地方不對勁——那些怪物是一個族群，雖然內(nèi)部管理問題很大，但也勉強算是有分工有協(xié)作，甚至有存儲儲備糧的地方，可他們從整個林子里逃竄而過，似乎沒有發(fā)現(xiàn)一個養(yǎng)育幼崽的地方。
    難道它們根本沒有幼崽？
    這問題一拋出，南山不知道，魯格卻是一愣，他的印象仿佛也不大清晰了，追憶了很久，才有些不確定地說：“你這么一說，好像的確是……”
    年代久遠，連守門人也只剩下了稀薄的印象，但是魯格記得，守門人最早只是神山的守衛(wèi)，那時候他們年老體衰后會自動投入圣泉中，等待新生命的降臨，但仿佛不知從什么時候開始，守門人從出生開始就要面臨著無止無休的戰(zhàn)斗，能活到老，平靜地走入圣泉中安眠，似乎已經(jīng)變成了一件十分奢侈的事。
    “它們是突然出現(xiàn)的，具體我也說不清是什么時候。”魯格說。
    褚桓沒有核對怪獸和陷落地出現(xiàn)的時間是否一致，這個世界資訊不暢，誤差可能會很大，他點點頭，接著說：“因為這些怪獸所對應的，剛好是人的五個感官，意識很大程度建立在感官之上，所以我懷疑它們的出現(xiàn)和壯大，都和陷落地脫不了關(guān)系。”
    “我同意，”南山冷不丁地插話說，“越往陷落地核心走，怪物就越少，你們沒發(fā)現(xiàn)我們已經(jīng)很久沒遇見過一只了嗎？”
    褚桓：“我一直在想那個小丫頭是怎么事，包括路上遇到的其他人，他們的意識好像停留在某些讓他們深信不疑的場景中，我不知道通過溝通，讓他們走出那個場景后會發(fā)生什么事，但顯然不是這個吞噬怪希望看見的，不然它不可能像被人戴了綠帽子一樣追了我們那么久。”
    幾個人都深思著點了點頭，片刻，魯格將他的話從頭到尾思慮過一遍，略有些疑問地問：“我懂你的意思，但綠帽子是什么？”
    褚桓：“……”
    隨著了解加深，他發(fā)現(xiàn)這位守門人族長似乎只是情緒不大外露，長得比較酷而已，關(guān)注點總是那么的全面而犀利，不放過一點疑問。
    南山：“不是正經(jīng)話，別理他。”
    褚桓再次無言以對，要是他沒老糊涂的話，南山似乎也不知道什么是綠帽子，他們家族長好像已經(jīng)在潛移默化中增加了一門過濾敏感詞的功能。
    褚桓開始不大想知道自己在對方心里是什么形象了。
    “不過如果你說傷心的話……”南山話音一頓，“可以試試一直在他耳邊說‘這是假的’。”
    “唉，南山族長，你這也太直眉楞眼了，”連袁平都快聽不下去了，“當然是假的，但是你一說人家就相信你嗎？那也太容易了。”
    褚桓卻沒有搭腔，仔細思索起來。
    “人在傷心的時候是不一樣的，”南山靜靜地說，“如果有一個人告訴他發(fā)生的一切都是假的，他比你想象得愿意接受。”
    褚桓忍不住問：“你怎么知道？”
    南山看了他一眼，到底沒把褚桓曾經(jīng)在他懷里呼吸心跳全停的事說出來，但那默然一眼里帶了千言萬語，說不清包含了什么，褚桓的心不明原因地狂跳起來。
    褚桓連忙干咳一聲，側(cè)過臉去避開他的視線，難得覺得有點不好意思。
    他本以為自己的臉皮厚得無堅可催，不過現(xiàn)在看來，大概只是沒遇到過夠分量的真情而已。
    當然，這種洗腦似的糊弄方法對山谷中的群體肯定是不管用的，別說在人家耳邊念叨，就那里的窒息感就夠他們喝一壺的。
    幾個人又足足走了一天一宿，才小心翼翼地經(jīng)過了這座山脈，在漫漫無邊的曠野上，遇到了一個似乎正在趕路的男人。
    “我聽不見聲音。”褚桓說。
    袁平：“離這么遠當然聽不見，走近點。”
    “它的力量在增強，一定要小心。”南山拉住褚桓，幾個人像趟地雷一樣小心翼翼地圍著那人轉(zhuǎn)了幾圈，靠近過去，南山附在褚桓耳邊說，“別問他發(fā)生了什么事，只告訴他一切都是假的。”
    褚桓隱隱覺得這主意有點不靠譜，然而一時半會也沒有更高明的辦法。
    隨著他們逐漸靠近男人，熟悉的窒息感再一次涌上來，不過許是對方單槍匹馬的緣故，雖然有點胸悶，并沒有到喘不上起來的地步。
    褚桓舔了舔自己的嘴唇，像他家領導指示的那樣，不問青紅皂白，開始他的和尚念經(jīng)，反復只說一句話：“那是假的。”
    重復得次數(shù)多了，他感覺自己都快要聽不懂這四個字了，嘴皮子磨薄了一圈，嗡嗡得自己直頭疼，苦主卻連吱都沒吱一聲。
    褚桓偷偷摸摸地回過頭來，壓低聲音：“我感覺好像不對勁。”
    魯格彎腰觀察了一下那男人：“再試試。”
    “再試就成緊箍咒了……”褚桓咕嘟一聲，試探性地抬起手，按住男人的肩膀，這一，他醞釀了片刻自己的情緒，盡可能帶著一點感情說，“那是假的。”
    驀地，褚桓聽見了一聲冷笑，他莫名地轉(zhuǎn)過頭看了魯格一眼：“魯格族長，你笑什么？”
    魯格的表情是酷斃版本的不明所以：“什么？”
    不是魯格在笑，那么……
    褚桓立刻反應過來，猛地縮手，正要往后退。
    他應變極快，縮手的動作活像摸了電門，但就是這樣也還是來不及了，那男人身上爆發(fā)出一身灼熱的火苗，直接燎著了褚桓手上的繩子。