褚桓這句話把在場的兩個(gè)人都問住了。
    長者仔細(xì)思考了片刻,可能是沒能思考出個(gè)一二三來，顯不出自己的無所不能，多少有點(diǎn)掉面子，于是不屑地說：“那誰知道,也許你是個(gè)怪胎吧。”
    說完,他徑自走了出去,火把也沒拿——這三個(gè)人中,在黑暗的地方需要照亮的可能就只有褚桓一個(gè)人。
    褚桓：“……”
    他老人家居然還知道什么叫“怪胎”，詞匯量不小么。
    不過褚桓也會(huì)自我解嘲，他一看長老那張山羊臉，心里就平衡了——在一頭山羊眼里，大概全人類都是怪胎。
    南山尷尬地干咳一聲：“他年紀(jì)大了,脾氣不好。”
    “看出來了,對(duì)別人是一般不好，對(duì)我是尤其不好,”褚桓琢磨了一會(huì)，百思不得其解地問，“我有那么招人討厭嗎？”
    南山：“大概是因?yàn)槟隳雍芎?也很會(huì)說話。”
    ……難不成老東西喜歡長得嚇人說話又棒槌的？那完蛋了，看來只有小芳能成為他的心頭肉了。
    其實(shí)在這樣的語境下，這句話換誰來說都會(huì)顯得十分油嘴滑舌,可是到了南山嘴里，居然愣是有幾分發(fā)表重要社論的咬文嚼字，聽得褚桓完全忘了方才被老山羊擠兌的郁悶，一時(shí)間通體舒暢。
    褚桓蹭了蹭鼻子：“……我發(fā)現(xiàn)你真會(huì)夸人，又含蓄又好聽。”
    南山：“我阿爸也是你們河那邊的人，聽長者提起過幾次,他給人的感覺可能和你有點(diǎn)像吧，長者大概把對(duì)他的氣轉(zhuǎn)到你身上了，別往心里去。”
    這句話里信息量略大，褚桓發(fā)現(xiàn)自己代人受過，理應(yīng)不忿，但是又一想……既然那是南山他爸，那受就受了吧。
    “至于你的問題，我不能確定，”南山慎重地說，“但我有一點(diǎn)猜測，這件事恰好和我阿爸也有一點(diǎn)關(guān)系。”
    褚桓取下被長者掛在墻上的火把：“好，我們出去說。”
    壓抑的山洞與凝固在過去的人，都讓褚桓覺得十分不舒服。
    褚桓一路往外走一路琢磨——照南山的說法，他現(xiàn)在就是被困在離衣族了？
    他還是不能接受河兩岸是“兩個(gè)世界”的說法，盡管褚桓從小的地理就不及格，但他還是堅(jiān)定地相信的地球是圓的。
    然而他有限的常識(shí)又沒有辦法解釋山洞里那些非死非活的人。
    褚桓是個(gè)很有自覺的俗人，沒有仰望星空和思考哲學(xué)問題的習(xí)慣，他的想象力總是超脫不了眼前的一畝三分地，是個(gè)頂無趣的男人。
    因此這時(shí)，他完全想不出來被“凝固”的人會(huì)有什么樣的感受。
    如果長者說的話是真的，他們意識(shí)不到自己在“變慢”，那現(xiàn)在是不是也同樣意識(shí)不到自己已經(jīng)凝固了呢？
    對(duì)于凝固在山洞里的老兵來說，假設(shè)有一天他們能夠復(fù)蘇，會(huì)不會(huì)感覺自己才一個(gè)眨眼的工夫，整個(gè)世界就已經(jīng)滄海桑田了呢？
    兩人沉默地走出山洞，回到了族里。
    霧氣一散，離衣族上空又是昭昭暖陽與朗朗青天，流云乍起乍散，在遠(yuǎn)處山巔處裹足不前，是一片讓人豁然開朗地世外桃源。
    但桃源里滿地都是不安，巡邏的、表情嚴(yán)峻的漢子們就不說了，連平日里漫山遍野奔跑的馬群都感到了山雨欲來，它們自發(fā)地跟著頭馬，聚集在人的村落附近，時(shí)而機(jī)警地四處觀望。
    褚桓老遠(yuǎn)就看見那匹跟著他險(xiǎn)些困死在河里的大白馬，于是吹了聲悠長的口哨，大白馬通人性，走過一遭就記住了他，聽見口哨聲，居然真的向他跑了過來。
    它的腿依然有些跛，被“瘋狗”抓出來的傷還沒有好利索，但良駒就是良駒，它看起來還是神氣得要命。
    大白馬垂下頭，蹭著褚桓的手，矜持地撒嬌。
    正在自家院子里干活的春天大姐聽見動(dòng)靜，轉(zhuǎn)頭看見他們倆，雙手有些拘謹(jǐn)?shù)卦谏砩夏艘话眩t腆地沖褚桓打了招呼，然后拿起斧子繼續(xù)干活，褚桓一開始還以為她在劈柴，走近一看，才發(fā)現(xiàn)她家院里地上躺了一排“瘋狗”，全都死了，而靦腆的春天大姐正一斧子一個(gè)，挨個(gè)把它們的頭剁下來。
    “瘋狗”刀槍不入，只有脖子上一點(diǎn)地方能切進(jìn)去，春天手下帶著一種熟練工的利落，用腳踩住它們的尸體，斧子刃砍向它們?nèi)觞c(diǎn)處，一砍一個(gè)準(zhǔn)，不用瞄準(zhǔn)，也絕不跑偏。
    褚桓一時(shí)不知道該如何評(píng)價(jià)此情此景，心有戚戚然，不由得對(duì)小芳生出某種由衷的敬佩，沖春天比了比大拇指。
    春天伸手擦了擦額頭上的汗，臉漲得通紅，感覺自己說得不好，所以有點(diǎn)不好意思地對(duì)褚桓解釋：“不準(zhǔn)……就、就卷了。”
    褚桓愣是從零星的幾個(gè)字里拼湊出了春天要表達(dá)的意思：“對(duì)不準(zhǔn)脖子，斧頭就會(huì)砍卷刃了？”
    春天是個(gè)虛心好學(xué)的女人，聞言臉上露出茅塞頓開的表情，立刻認(rèn)認(rèn)真真地跟著念了幾遍。
    她在一地尸首分離的小怪獸中間旁若無人地開始普通話口語矯正，身上頓時(shí)有了種油然而生的天然兇殘。
    “穆塔伊的腦髓和血都可以當(dāng)入藥，”南山在旁邊解釋說，“所以要分開處理。”
    褚桓想起長者給自己喝的那碗成分不明的泔水，頓時(shí)面有菜色：“治什么的？”
    “腦髓制成藥膏或者藥粉可以快速止血，愈合傷口，你見過，就是以前我給你涂在傷口上的藥。”
    ……幸好是外敷的。
    “那血呢？”
    “血是，血……”南山的神色忽然有點(diǎn)異樣，不自在地吞吞吐吐了一會(huì)，耳根泛起一點(diǎn)薄紅，最后采取了含蓄地說法，“嗯，血有別的用途。”
    他眼神一飄，褚桓其實(shí)立刻就心領(lǐng)神會(huì)了，不過他看到族長難得局促的樣子，心里忽然覺得癢癢，很想撩撥調(diào)戲他一下，于是佯作無辜地問：“別的用途是什么？”
    南山：“……”
    兩個(gè)人大眼瞪小眼了片刻，南山被厚顏無恥的老流氓看得臉都紅了，本來普通話就說不利索，一著急更是把到嘴邊的話忘了個(gè)精光，他的舌頭與牙難舍難分地掰扯著互相絆腳，好半晌，才磕磕絆絆地憋出一句：“問那么多干什么？你又不懂——我、我剛才說到哪了？”
    褚桓心里抱著“不懂”倆字笑得春光燦爛，面上卻正派地接話說：“你說我的事和你阿爸有點(diǎn)關(guān)系。”
    南山逮著臺(tái)階，連忙逃下來：“我族后來找到了讓外人留下來的方法。”
    兩人在褚桓平時(shí)講課的大白石頭下坐下，褚桓凝神靜聽，不怎么插話。
    “那次之后，每年等河上通路打開，兩岸連通的時(shí)候，我們就會(huì)派人到周邊看看。也漸漸開始和你們那邊的人接觸，不過據(jù)說當(dāng)時(shí)的接觸并不多，一來大家語言不通，二來，早些年你們河那邊還沒有那么多人，要走出好遠(yuǎn)，才能碰到零星幾個(gè)山民，但我們是不能走太遠(yuǎn)的。”
    “如果震動(dòng)期發(fā)生，我們的人恰好在外面，那恐怕會(huì)和當(dāng)年的幾個(gè)客人一樣。而且除此以外，我們還有邊界，就在上次接你回來的縣城里，我嘗試了很多方法，都不能越過那里，那里對(duì)我族來說，像有一面透明的墻——所以你上次說要請(qǐng)我坐飛機(jī)去你的家……恐怕不行了。”
    褚桓從他的只言片語中聽出了某種悵惘：“沒關(guān)系，改天我讓朋友寄照片來，你看了就相當(dāng)于去過了。后來呢？”
    “后來我阿爸來了，他獨(dú)自一人到了河那邊，傷得很厲害，阿媽看見，就叫人把他帶了進(jìn)來。”筆趣閣
    褚桓目光一凝，直覺聽到了重點(diǎn)。
    這是荒郊野嶺，又臨近邊境，早些年遠(yuǎn)近幾乎沒有人煙，沒事會(huì)獨(dú)自一人來這里的，身份必然不見得多單純。
    “他在族里養(yǎng)傷，阿媽一直很喜歡他，可是冬天快到了，震動(dòng)期來臨，必須把他送走，就對(duì)他說出了實(shí)情。他聽了很感興趣，雖然依言走了，但是沒有走遠(yuǎn)，就在河對(duì)岸住了下來，他抓了不少河那邊的野兔，給它們排了號(hào)，囑咐族人們喂它們不同的東西，結(jié)果那一年，震動(dòng)期到來的時(shí)候，所有河對(duì)岸的野兔無一例外，全部‘凝固’了，只除了一只，它偷吃了守門人的骨灰。”
    褚桓還以為自己聽錯(cuò)了：“等等，你剛才說了什么？什么人的什么東西？”
    南山十分習(xí)以為常地說：“守門人——守門人就是那天騎著蛇在河水中間攔你路的人，他們的骨灰你也吃過。”
    褚桓頭皮一炸，頓時(shí)就覺得整個(gè)人都有些不好了：“我什么時(shí)候吃過？”
    南山：“第一次請(qǐng)你喝的酒，記得吧？那里面泡的就是。”
    褚桓：“……”
    相比骨灰酒，褚桓原本以為的五毒酒簡直是弱質(zhì)纖纖的小清新。
    南山看見他那如遭雷擊的表情，想起了文化差異，于是耐心地解釋說：“我知道在你們那邊，人死了就燒掉或者埋到地下，我們這里不一樣，守門人是門生的，又會(huì)在年老前死去，他們的尸體都很珍貴，死后會(huì)被大家拆分成各種藥物，沒什么稀奇的，人死了不都是要回歸天地的嗎？”
    褚桓糟心地看了他一眼，并沒有因?yàn)檫@個(gè)自然主義的解釋而舒服一點(diǎn)。
    雖然說無論是土葬被微生物吃，還是天葬被禿鷲叼，都是回歸食物鏈回歸天地，可那并不代表他本人愿意在其中扮演“微生物”和“禿鷲”的角色！
    對(duì)于這種三觀的鴻溝，南山也不再解釋，繼續(xù)說：“不過后來發(fā)現(xiàn)，只是兔子才可以這樣，換成大一些的動(dòng)物，比如鹿，野豬什么的，就不行了，他在對(duì)岸一住就住了好多年，經(jīng)過了無數(shù)次的反復(fù)試，最后摸索出了能讓對(duì)岸的人進(jìn)入我們這邊的方法，我們稱之為‘儀式’。”
    褚桓：“儀式到底是指什么？”
    南山：“就是換血。”
    褚桓腦子里先后浮現(xiàn)了“不同血型間互相輸血發(fā)生溶血的可能性”，“醫(yī)療器械消毒不良感染血液病”等種種科普小常識(shí)，然后意識(shí)到，南山說的“換血”可能和自己理解的不大一樣。
    褚桓問：“誰的血？”
    南山說：“守門人。”
    雖然對(duì)“守門人”的概念還心存疑惑，但此時(shí)，褚桓已經(jīng)對(duì)其產(chǎn)生了深深的景仰——這個(gè)種族簡直是偉大的老山參，渾身是寶。
    褚桓：“但是你說的這些和我有什么關(guān)系？”
    南山：“守門人的血就是穆塔伊風(fēng)毒的唯一解毒劑，你喝過了。”
    所以當(dāng)時(shí)在河邊，南山灌進(jìn)他喉嚨里的那個(gè)是……
    短短不到一年時(shí)間，他居然已經(jīng)吃過了骨灰、喝過了人血，褚桓現(xiàn)在開始懷疑自己平時(shí)在離衣族的飲食原料是否正常，里面該不會(huì)也混入了什么“蒸腦花”、“烤人肝”、“爆炒胸大肌”之類的吧？
    兢兢業(yè)業(yè)奉公守法了這么多年，莫名其妙地變成了一個(gè)漢尼拔，人生的際遇可以再跌宕起伏一點(diǎn)么？
    褚桓的喉嚨艱難地動(dòng)了動(dòng)，胃里一陣排山倒海的反酸。
    “但是那一點(diǎn)解毒的劑量與真正的儀式用到的血量天差地別，看你現(xiàn)在的樣子，和換血儀式后應(yīng)有的狀態(tài)也完全不一樣，所以我猜，很有可能是與血相生相克的‘風(fēng)毒’的作用。可是究竟有什么用，究竟能有用多長時(shí)間，我不好說。”
    這一次，褚桓聽出了他的弦外之意。
    “你在勸我接受儀式。”
    南山：“你看著。”
    他從腰上接下那小小的瓶子，對(duì)準(zhǔn)了地面上一棵行將枯死的草，小心而吝嗇地在草上澆了幾滴。
    然后在褚桓震驚的注視下，枯草以肉眼可見的速度從根部變綠、變嫩，干癟的枝椏漸次舒展開，頂部開出了一朵淡紫色的小野花，在周遭一片死氣沉沉中，鶴立雞群地流露出撲面而來的生命力。
    是那種……最初吸引著褚桓來離衣族，讓他魂?duì)繅?mèng)縈、求而不得的生命力。
    褚桓腦子里只有四個(gè)字——枯木逢春。
    “這就是儀式。”南山說。
    褚桓的目光艱難地從野草上轉(zhuǎn)開，他聽見自己的聲音居然有些發(fā)緊：“代價(jià)是什么？”
    “接受了儀式的外人與我們不同，能不再受約束，可以在族里，也可以在通路連上的時(shí)候隨時(shí)回去河那邊，而這個(gè)儀式會(huì)用掉大量的血，這血是風(fēng)毒唯一的解藥，你應(yīng)該能明白，那對(duì)我們有多珍貴，我守山人一族與守門人自古就有血契，能利用彼此的尸體，但決不允許活著的時(shí)候沖對(duì)方下手。”南山說，“接受儀式的人，必須發(fā)兩個(gè)誓。”
    “第一，接受守山人與守門人之間的血契約束，不能因?yàn)樨潏D什么而傷害任何一個(gè)守門人。”
    “第二，永遠(yuǎn)留在族里，絕不離開我們半步。”
    南山盯著褚桓的眼睛：“你愿意嗎？”