小琪的哥哥名字很有趣，叫杜青牛。這個(gè)老實(shí)木訥的漢子顯然也是嘴笨之人，一時(shí)不知道從哪里說(shuō)起。
    小琪追問(wèn)了半天，才問(wèn)出一個(gè)大概。
    原來(lái)小琪的父親去年問(wèn)小琪的舅舅借了五兩銀子，買(mǎi)了一頭牛崽。養(yǎng)到今年開(kāi)春，卻不想遭了瘟疫，那頭牛病死了。
    牛死了，銀子打了水漂。而舅舅那邊聽(tīng)聞了這消息，前來(lái)討債。杜老漢家徒四壁，兩眼一抹黑，這五兩銀子的虧空，無(wú)論如何都補(bǔ)不上。
    因此一家子著急似乎，眼看春耕快到了。沒(méi)了耕牛，田犁不了。又有債主上門(mén)催債，這日子過(guò)得當(dāng)真煎熬的很。
    杜青牛本來(lái)還有些語(yǔ)焉不詳，但經(jīng)不住小琪再三追問(wèn)。才把所有真相都說(shuō)了出來(lái)。
    原來(lái)，舅舅那邊給了一個(gè)建議。愿意出二十兩銀子為小琪贖身，同時(shí)免去之前五兩的債務(wù)，還另外補(bǔ)五兩銀子給小琪父兄，讓他們重買(mǎi)一頭牛。
    而代價(jià)是，小琪的去處，必須由舅舅來(lái)安排。
    小琪聽(tīng)完，當(dāng)真是又氣又急。
    任蒼穹則是哭笑不得。他是貴族出身，雖然之前在家族地位尷尬，但從來(lái)就不曾為生計(jì)擔(dān)憂(yōu)過(guò)。
    若不是親自跟來(lái)，他恐怕都無(wú)法想象，因?yàn)槲鍍摄y子，便能將一家子人逼得沒(méi)有退路。
    正想著如何開(kāi)口，門(mén)外忽然傳來(lái)一陣嘈雜的腳步聲。
    門(mén)板被“吱呀”一聲推開(kāi)，走進(jìn)兩個(gè)人來(lái)。
    杜青牛見(jiàn)到這兩人，面色微微一變。
    前面那人，大約四十歲年紀(jì)，一身管事打扮，留著一撇八字胡，透著一股精明。而他身后一個(gè)年輕人，比杜青牛小幾歲，賊眉鼠眼的帶著幾分壞笑。
    “他舅來(lái)了啊。”杜老漢這時(shí)候也不得不起身招呼。婆娘早年就沒(méi)了，這個(gè)家如今沒(méi)有女人當(dāng)家，確實(shí)有些冷清。
    那八字胡，一身管事打扮的中年人，便是小琪的舅舅張德，一臉笑意道：“姐夫……”
    忽然眼神一動(dòng)，瞥見(jiàn)了角落里坐著的小琪，眼睛一亮：“喲，二丫頭回來(lái)了。這些年不見(jiàn)，這丫頭出落的這般水靈了。好啊。”
    任蒼穹結(jié)合前世的經(jīng)驗(yàn)，大致已經(jīng)有個(gè)脈絡(luò)了。看來(lái)前世小琪贖身的背后黑手，并非小琪的父兄，而是眼前這個(gè)所謂的舅舅。
    看那張德，瞧著自己外甥女的眼神，哪有半點(diǎn)看外甥女的樣子？分明就像看到一件完美的貨物，待價(jià)而沽。
    張德如今在云羅城的一個(gè)貴族家庭里當(dāng)了一個(gè)小管事，因此對(duì)上杜家這種窮親戚，那優(yōu)越感是十足的。根本不需要杜老漢招呼，自顧自的往屋里走來(lái)，大馬金刀往凳子上一坐。
    “啪！”
    手中的包裹往桌子上一放，用一種自以為很貴族的腔調(diào)道：“這里是二十五兩銀子，我都帶來(lái)了。如今小琪也回來(lái)了，姐夫你拿主意吧。時(shí)間可不多了，過(guò)了這村，就沒(méi)那店了。春耕不等人，是不是？”
    杜青牛氣哼哼地站了起來(lái)：“阿舅，欠你的錢(qián)，我們會(huì)想辦法還上。但小琪年紀(jì)這么小，賣(mài)給人填房，這不是糟踐人嗎？”
    “還？青牛，就你們家這破落樣，拿什么還上？”一旁那賊眉鼠臉的年輕人哼聲道。
    這人正是早先給小琪傳話(huà)的表哥張九。
    那張德卻是淡淡笑道：“姐夫，外甥。要不我怎么說(shuō)你們是鄉(xiāng)下腦筋，不懂變通？小琪現(xiàn)在給人做丫鬟，早晚都是一個(gè)填房的命。如今，我給她贖身，轉(zhuǎn)賣(mài)給侯家三少爺，如果這丫頭伺候的好，說(shuō)不定還能撈得一個(gè)妾室的名分……”
    “就算撈不到名分，填房那又怎樣？都是填房，在哪家不都一樣？而你們，可以免掉一身債務(wù)不說(shuō)，還能再得五兩銀子，重買(mǎi)一頭耕牛，今年的農(nóng)事也有著落，你們損失了什么？”
    杜青牛額頭的青筋暴突起來(lái)，一拍桌子：“不行就是不行，阿舅，你要賣(mài)我妹子，說(shuō)一千道一萬(wàn)就是不行。”
    那張德似乎知道這外甥是一根筋，也不搭理，而是繼續(xù)游說(shuō)杜老漢：“姐夫，你思量思量吧。價(jià)錢(qián)還可以談。你看青牛也有二十五六了。這樣年紀(jì)的大后生，有些孩子都六七歲了。青牛現(xiàn)在連一門(mén)媳婦都說(shuō)不起。要不這樣，小琪的事我來(lái)安排，我這做舅舅的，再負(fù)責(zé)給青牛說(shuō)個(gè)媳婦。好說(shuō)歹說(shuō)，你們老杜家總得有個(gè)女人傳香火不是？”
    任蒼穹暗暗驚嘆，這張德果然是貴族人家做管事的，一張嘴巴倒真是能說(shuō)會(huì)道，句句敲中了杜老漢的軟處。
    賣(mài)女兒，誰(shuí)都不愿意。更何況還是二次轉(zhuǎn)手。
    可是，眼下這個(gè)局面怎么對(duì)付？老杜家的香火不要傳承？
    這都是大難題，是他杜老漢能力之外的大難題。想到這里，杜老漢額頭的皺紋更深了。
    小琪畢竟年幼，一時(shí)間也沒(méi)了主張，只是在心里道：“小琪只要跟著少爺，死都不要去別處。”
    張德很擅長(zhǎng)乘勝追擊，已經(jīng)將一張契約鋪在桌上，笑瞇瞇道：“姐夫，你看清楚了，這里各個(gè)條款都寫(xiě)的很清楚，只要你摁個(gè)指印，這事就算成了。咱們的債務(wù)一筆勾銷(xiāo)。這里五兩銀子你拿去。另外，我再給青牛說(shuō)個(gè)媳婦。”
    任蒼穹知道，若是杜老漢的手印一按上去，這事就要費(fèi)一番唇舌了。
    當(dāng)下輕輕從角落的凳子上站起來(lái)，走到那契約邊上，笑瞇瞇道：“逼人賣(mài)兒賣(mài)女的事倒是聽(tīng)說(shuō)了。但舅舅賣(mài)外甥女的事還真是頭一遭聽(tīng)說(shuō)。這得多么蛇蝎心腸才干得出來(lái)啊？賣(mài)一個(gè)填房丫頭，行情是一百兩。你這區(qū)區(qū)二三十兩就把人打發(fā)了，這黑心錢(qián)拿在手上，你也不怕?tīng)C手？”
    張德不是沒(méi)看到任蒼穹，只是見(jiàn)任蒼穹一身粗衣麻布，一直沒(méi)當(dāng)回事。見(jiàn)他出來(lái)出頭，冷笑道：“你這小廝，哪里來(lái)的？出來(lái)討打是不？這侯家的事，你惹得起嗎？”
    “云羅侯家么？”任蒼穹微微一笑，“似乎在云羅城，也不算名頭多大啊。十大家族里頭，有侯家么？”
    張德笑了，這青衣小廝，好大的口氣。
    不過(guò)這笑容的背后，卻充滿(mǎn)了一股陰狠之氣。
    “姐夫，今天是最后期限。決定權(quán)在你，過(guò)了今天，我就沒(méi)興趣再來(lái)跟你說(shuō)這事了。”
    張德終究還是壓住了怒氣，決定先把杜老漢搞定。只要這契約上手印一摁，再慢慢收拾這多嘴的小廝。
    杜老漢全身篩糠一般哆嗦著，干枯的雙眼望著那契約，目中已經(jīng)充滿(mǎn)了妥協(xié)之意。
    任蒼穹袖子一掃，將那契約拿在手上，五指隨意一張，那契約直接被撕成了碎片。
    “好了，這事我定了。不賣(mài)。現(xiàn)在，你從哪里來(lái)，滾哪里去吧。”
    若非這張德是小琪的母舅，任蒼穹早就一巴掌直接抽出門(mén)外的。想想前世小琪的悲慘遭遇，任蒼穹早就一肚子火氣了。
    “你……你是什么東西？”張德身后的張九，早就火了。這賣(mài)小琪關(guān)系著他的終生大事。
    侯家三少爺親自應(yīng)承過(guò)的，只要能將小琪賣(mài)給他。侯家三少爺便會(huì)將一個(gè)丫鬟許給他做媳婦。
    因此，張九對(duì)這事十分熱心，極力希望早日促成，將小琪送到三少爺跟前。
    任蒼穹二話(huà)不說(shuō)，直接上前，一把抓住張九，直接丟到門(mén)外去，轉(zhuǎn)頭目光森冷地看著張德：“要不要我也送你一程？”
    張德氣的八字胡不住上翹：“你……你，你好大膽。”
    兩父子狼狽出門(mén)，都是放下狠話(huà)：“小子，有膽子你別走，你死定了。”
    杜老漢見(jiàn)任蒼穹將張德父子攆走，一屁股坐在凳子上，癡癡呆呆，整個(gè)人仿佛一瞬間老了二十歲一樣，眼中充滿(mǎn)了絕望。
    任蒼穹輕嘆道：“杜老伯，我知道你的心思。不過(guò)，若你當(dāng)真把小琪賣(mài)給人填房，你這輩子心里能踏實(shí)？”
    杜老漢痛苦地?fù)u著頭，顯然覺(jué)得這天已經(jīng)塌下來(lái)了。張德這含怒而去，下次再上門(mén)，就不是那么好說(shuō)話(huà)了。
    “說(shuō)到底，就是五兩銀子的事。”
    杜老漢氣得不輕：“五兩銀子，你說(shuō)的輕巧。你一年工錢(qián)，有多少兩銀子？”
    他看任蒼穹一身青衣長(zhǎng)工的打扮，只道他是任氏家族的長(zhǎng)工。
    任蒼穹倒是被這個(gè)問(wèn)題問(wèn)倒了。他一年工錢(qián)是多少？還真是沒(méi)用銀子衡量過(guò)。
    小琪見(jiàn)少爺窘迫，忙道：“爹，你不要問(wèn)了。”
    杜老漢見(jiàn)小琪回護(hù)，只道這小廝跟小琪之間有情愫，更加起了疑心：“小琪，你和他什么關(guān)系？啊？這小子，是不是對(duì)你有意思？”
    小琪見(jiàn)父親越說(shuō)越離譜，急的小臉兒通紅：“爹，哪有這個(gè)事，你不要胡說(shuō)好不好。”
    “我胡說(shuō)，我……”
    杜老漢正激動(dòng)時(shí)，忽然全身仿佛觸電一般頓住了。目光直直地盯在桌子上。那金光閃閃的，卻是什么？
    金子！一大錠金子！
    任蒼穹苦笑望著小琪，那意思顯然是說(shuō)，小琪，不是少爺我要嚇你家人，而是你爹嚇倒我了。
    他想來(lái)想去，覺(jué)得解決眼下的麻煩，千言萬(wàn)語(yǔ)，不如這一錠金子實(shí)在。當(dāng)下也顧不得俗氣不俗氣。
    見(jiàn)到這一大錠金子，杜老漢頓時(shí)鴉雀無(wú)聲。瞠目結(jié)舌地望著任蒼穹，顯然是直接嚇呆了。
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