幾人行至院中，又看到遠(yuǎn)處湖中樓閣，仍舊是寥寥幾點(diǎn)燈光，月光照映下，似與一輪明月和光同塵，卻又似與無(wú)邊黑夜水乳交融，明暗難辨。
    回去的馬車(chē)上，譚茵問(wèn)道：“大表哥，我們能不能把杜艷贖出來(lái)！”
    彥庭輕嘆了口氣，“她是罪臣之女，謀逆案剛發(fā)，被發(fā)沒(méi)青樓充作藝伎，除非有朝廷赦令，否則何人敢贖。如今打探到她的消息，得知她暫時(shí)安全，倒也放心。我想再四處尋人，等風(fēng)頭過(guò)了，看看是否門(mén)路。”
    本朝對(duì)罪臣家眷頗嚴(yán)，不允許隨便贖買(mǎi)，但也有不少先例。
    “那我上次在霓裳坊聽(tīng)到一位夫人說(shuō)他丈夫想納她為妾，我真怕......”
    “那人應(yīng)是權(quán)貴紈绔子弟，但想要贖她并非易事，加上如今局勢(shì)初定，圣上有意提前退位，在這個(gè)節(jié)骨眼上，一般人不會(huì)貿(mào)然行事，她暫時(shí)應(yīng)該無(wú)憂?！?br/>     聽(tīng)到這兒，譚茵提起的心稍稍放了下來(lái)。
    譚茵看彥庭臉上表情凝重，不禁問(wèn)他有何憂心之事，原來(lái)他離開(kāi)杜艷小樓后，正在院中散步，不料許臨海中途離席來(lái)見(jiàn)他。
    ……
    當(dāng)時(shí)彥庭正在院中踱步，后院均是女眷，他不便四處閑逛，只在中心花園一帶逡巡。
    月光皎潔，花草樹(shù)木披上銀光，湖水波光粼粼，四下無(wú)人，只有初春的蟲(chóng)兒偶爾鳴叫幾聲，反倒更添寂寥。
    忽然看到遠(yuǎn)遠(yuǎn)有兩人從后院入口進(jìn)來(lái)，漸行漸近，定睛一看，竟然是許臨海帶著他的書(shū)童。
    此刻此人不是應(yīng)該在主樓觥酬交錯(cuò)嗎！詩(shī)詞歌賦，美酒美食，絕色美人，風(fēng)流少年，再過(guò)幾日，天子還要大宴一眾士子，春風(fēng)得意馬蹄疾，一日看盡長(zhǎng)安花。
    彥庭不知他為何而來(lái)，想遠(yuǎn)遠(yuǎn)避開(kāi)，卻被許臨海一聲“彥庭兄留步”給叫住，只能笑著作揖行禮。
    “如此良辰美景，子斐兄怎么有空來(lái)這？”彥庭笑道。
    許臨海回以一禮，“月色甚好，知道彥庭兄前來(lái)，我豈有不來(lái)之禮，不如我們走走?！?br/>     既來(lái)之則安之，無(wú)事不登三寶殿，許臨海自然是有話對(duì)他說(shuō)。
    兩人寒暄幾句，天南地北，國(guó)家大事，高彥庭走南闖北，各地人情世故懂得不少，許臨海之前在外游學(xué)三年，曾遍訪各地名士，不少地方兩人都去過(guò)，名士也都聽(tīng)聞見(jiàn)過(guò)，倒是有共同語(yǔ)言。
    談得越多，高彥庭心中就越驚，上次兄弟二人來(lái)訪，場(chǎng)面上，大庭廣眾下，話語(yǔ)中玄機(jī)頗多，與許臨海言語(yǔ)不多，眼下這一談，這人學(xué)識(shí)淵博，見(jiàn)解獨(dú)特，看人看事鞭辟入里，矜傲卻又曠達(dá)，淵博卻又不死板。
    “還沒(méi)恭喜子斐兄高中魁首，本來(lái)想上門(mén)道賀來(lái)著，可估摸著近日許府的門(mén)檻都要被踏破了，便尋思再找個(gè)時(shí)間上門(mén)拜訪?！睆┩フf(shuō)著客套話。
    許臨海停住腳步，對(duì)著彥庭笑道：“彥庭兄客氣，自從上次家兄與我登門(mén)拜訪，我可是一直期盼你來(lái)，這不，今日我知道彥庭兄在月華樓，就馬上過(guò)來(lái)了?！?br/>     當(dāng)日彥庭說(shuō)婚約一事還需家中長(zhǎng)輩定奪，會(huì)去信家中說(shuō)明許家兄弟來(lái)意，許臨海這是在等回復(fù)呢！
    許臨海單刀直入，彥庭知道今日是躲不過(guò)去了，也停住了腳步，盯著許臨海道：“既然子斐兄今日在此見(jiàn)我，想必也是想要個(gè)說(shuō)法。明人不說(shuō)暗話，我有一事一直不解，去年我高家退婚，當(dāng)時(shí)風(fēng)平浪靜，兩家已經(jīng)約好，雖說(shuō)是庚帖沒(méi)有退，但不過(guò)是環(huán)節(jié)有所疏漏，也不是什么大事，我不知道為何子斐兄后來(lái)態(tài)度大變，著實(shí)令我高家丈二和尚摸不著頭腦。”
    之前許高兩家打了不少機(jī)語(yǔ)，到如今必得要揭開(kāi)這層窗戶紙了。高家對(duì)許家一直猜測(cè)頗多，如今高家退也不能退，進(jìn)也不能進(jìn)，像個(gè)被黏在蜘蛛網(wǎng)的蟲(chóng)子，動(dòng)彈不得，搞不明白這許家出的什么牌，意圖如何？
    “好，彥庭兄是個(gè)爽快人，那彥庭兄認(rèn)為我許家目的何在呢？”許臨海明白這是高家的心結(jié)所在，解鈴還須系鈴人。
    “這……”彥庭故作遲疑道。
    “彥庭兄不想說(shuō)，我來(lái)替你說(shuō)吧！去年退婚，高家想必是認(rèn)為許家忘恩負(fù)義，不愿意與商賈之家結(jié)親，以退為進(jìn)逼高家退婚?！?br/>     彥庭腹誹，難道你們不是嗎！
    見(jiàn)彥庭不言語(yǔ)，許臨海繼續(xù)道：“這事我不想為自己辯解，是我做錯(cuò)了，兄長(zhǎng)曾經(jīng)嚴(yán)厲批評(píng)我。我的確以退為進(jìn)，希望高家主動(dòng)退婚，我本不愿為自己開(kāi)脫，但事到如今不得不解釋幾句。第一，我并不是嫌棄高家為商賈之家而退婚，本朝與前幾代不同，我很小就知道商業(yè)興旺發(fā)達(dá)才能?chē)?guó)富民強(qiáng)，這幾年大江南北我走過(guò)很多地方，對(duì)此自然認(rèn)識(shí)更深。高家對(duì)許家接濟(jì)頗多，許家自然也感這份恩情，只是我從小與彥雅就訂立婚約，小時(shí)在學(xué)堂甚至被人嘲笑是賣(mài)身報(bào)恩，我成年后對(duì)此頗為反感，后來(lái)逢年過(guò)節(jié)常借口讀書(shū)也不愿意去高家?！?br/>     彥庭嘆了一口氣道：“子斐兄言重了，高家也得許家?guī)椭H多，說(shuō)什么賣(mài)身報(bào)恩那不過(guò)是外人不明世事罷了，你又何必記掛心上。”
    盧達(dá)一直是個(gè)沒(méi)什么實(shí)權(quán)名聲的小官，又天高皇帝遠(yuǎn)，反倒不如年少成名早早就是江浙高官座上賓的許家兄弟。行走生意場(chǎng)難免碰到一二宵小之輩，縱然高家小心謹(jǐn)慎，但是若沒(méi)有與許家的這樁婚事，也難免不碰上幾件麻煩事。
    “是啊！我又何必記掛心上……”許臨海扯起嘴角，輕嘲道。
    “那都過(guò)去了，子斐兄何必糾結(jié)過(guò)往?！睂?duì)一個(gè)從小就驕傲自負(fù)的人來(lái)說(shuō)，被別人說(shuō)成以身償債，當(dāng)然是莫大侮辱。
    許臨海想起往事，自嘲地笑笑，“我聽(tīng)說(shuō)彥雅性格沉悶，不善言辭且文墨不通，自然更是不喜歡這樁婚事，我知道你家想早點(diǎn)完婚。后來(lái)你家主動(dòng)來(lái)退婚，我心中一方面感到高興，覺(jué)得終于解脫了。另一方面又很是慚愧，彥雅到底無(wú)辜。”
    彥庭冷冷道：“那你后來(lái)為什么又反悔了？彥雅自然不算文墨不通，可也并非琴棋書(shū)畫(huà)樣樣精通的才女。至于個(gè)性，別人說(shuō)得并沒(méi)有錯(cuò)，她的確性格沉悶，不善言辭?！?br/>     “彥庭兄這席話認(rèn)為我許家在耍什么陰謀？以為我許家沽名釣譽(yù)，想要繼續(xù)婚約來(lái)保得清高的讀書(shū)人名聲？”
    彥庭沒(méi)有說(shuō)話，直直地看著許臨海。
    “我非兄長(zhǎng)，他即將主管吏部，對(duì)名聲自然看重，我自小頑劣，家中也不大管得到我，我又何嘗在乎這些?！痹S臨海坦然地對(duì)著高彥庭的直視，“我在靈隱寺、蓮池會(huì)和西湖邊曾經(jīng)三次見(jiàn)到彥雅，才知道她是什么樣的姑娘，我對(duì)她頗為傾心。”許臨海說(shuō)起他與彥雅的三次碰面，而頭兩次彥雅并不知曉，蓮池會(huì)那次兩人甚至都沒(méi)碰上面。
    彥庭聽(tīng)了一驚，盯著許臨海看了許久，想是辨認(rèn)其中真?zhèn)?，良久放松神色，語(yǔ)氣有所和緩，說(shuō)道：“子斐兄未免大意，怎可單憑幾次見(jiàn)面就判別一個(gè)人，還是深思熟慮為好?！?br/>     許臨海看到彥庭神色，心里安定下來(lái)，表面卻不露聲色，“彥庭兄這是不放心我還是不放心令妹啊！”
    彥庭思索良久，“男女情思還需講究一個(gè)緣字，不過(guò)匆匆?guī)酌?，就說(shuō)對(duì)彥雅情思深結(jié)，這未免匪夷所思?！?br/>     許臨海聞言瞇了瞇眼睛，玩味地笑了笑，看著彥庭道：“那彥庭兄如何看待彥雅?！?br/>     彥庭看著許臨海，這家伙有時(shí)看起來(lái)真不像個(gè)讀書(shū)人，沉吟片刻，略帶幾絲嘲諷道：“我二妹心地善良，溫柔內(nèi)秀，家中長(zhǎng)幼甚是喜歡。只是我們高家出身低微，又不是那等花容月貌文思泉涌的才女，恐怕攀不上你這大才子?！?br/>     許臨海不理彥庭語(yǔ)中嘲諷，說(shuō)道：”看來(lái)彥庭兄并不真正了解自家妹妹?！?br/>     彥庭一聽(tīng)這話火冒三丈，我不了解自家親妹妹，你這個(gè)只見(jiàn)過(guò)三次的外人就了解？好在他性情沉穩(wěn)，沒(méi)必要與他爭(zhēng)執(zhí)，繼續(xù)耐心說(shuō)服許臨海。
    “彥庭兄可是認(rèn)為我狂妄，不過(guò)與彥雅數(shù)面之緣，就認(rèn)為很了解她！”
    彥庭腹誹，你這小子本就是狂妄之徒。
    “彥庭兄可曾真正看過(guò)彥雅的插花和繡品？”
    彥庭一聽(tīng)這話疑惑不解，但聽(tīng)說(shuō)許臨海說(shuō)起彥雅的插花和刺繡，知道此人并不是口說(shuō)無(wú)憑，魯莽孤勇。便說(shuō)道：“僅僅憑插花和繡品就推斷彥雅是什么樣的人未免過(guò)于草率，也不靠譜。雖說(shuō)婚姻是父母之命媒妁之言，但仍要兩情相悅才是，彥雅外柔內(nèi)剛，這事恐有不諧?！?br/>     許臨?？吹綇┩ゲ辉?gòu)?qiáng)烈反對(duì)，繼續(xù)說(shuō)道：“無(wú)妨，我自會(huì)想方設(shè)法讓彥雅回心轉(zhuǎn)意，只是希望彥庭兄不要輕易答應(yīng)別家就好?！?br/>     彥庭一驚，全身緊繃，注視著許臨海，對(duì)面之人回以微微一笑。良久，彥庭放松下來(lái)，點(diǎn)了點(diǎn)頭，“高家答應(yīng)你不會(huì)輕易將彥雅許配人家，但若彥雅有心上人，高家自然會(huì)遂她心愿?！?br/>     許臨海略加思索，點(diǎn)了點(diǎn)頭，似是對(duì)這樣的答復(fù)頗為滿意。
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