已是深秋初冬，遠嫁京城的高家長女來信邀請譚夫人母女和彥雅彥敏到上京做客。
    杭州城發(fā)生了這么多事，高家想讓幾位姑娘暫時離開，好好休養(yǎng)一段時間再說。譚夫人也想帶譚茵離開，遂去信告知譚鈞，只是去京城還是回吳江卻沒定。譚鈞知道杭州發(fā)生了那么多事情，也是懊悔不已，回信讓她們前往京城。
    譚茵想到李征已經(jīng)去往上京，加上杭州發(fā)生的諸多不愉快，恨不得立即離開杭州，插上翅膀飛往上京。
    高家商量再三，決定讓大公子護送幾位夫人小姐們，過完正月后就啟程。一來是暫避杭州這個是非之地；二來也想趁著許家兄弟都在京城，前去商議退婚事宜。
    彥雅也希望離開杭州一段時間，可想到許臨海也在京城，心中膈應，只是大公子前往京城與許家兩兄弟商議退婚事宜，希望她也在好一起商量，加上看到譚茵如此期望前往，想起姐妹三個可以在一起，這樣的機會以后也不見得會有，最后決定一起前往。
    剛過完正月，大公子護送譚夫人和幾位小姐在高家一眾老小的執(zhí)手相看淚眼中啟程出發(fā)。
    馬車行進在官道上，兩旁樹木蕭索，寒風冷冷，遠處村莊、田園不斷遠去。譚茵想到李征，已是一年時間未見，不知道近況如何，即將見到他，既有一些興奮，又有幾絲情怯。
    來的時候是郁郁蔥蔥，春光明媚，走時卻是枯枝干草、寒冷冬日；
    來的時候是歡歌笑語、充滿期待，走時卻是沉默寡言、不知所往；
    來的時候是游山玩水、消遙自在，走時卻是行蹤匆匆、心思千結。
    自己與李征已經(jīng)分別一年，雖然李征一直與譚夫人書信來往，他接連前往金陵和京城，不知道近況如何。想起彥雅的婚事風波，自己與李征之事還沒個定論，只希望能一帆風順。想到李母對自己不甚喜歡，不知道該用什么辦法才能打動她。
    彥雅本就不善言辭，現(xiàn)下更是少言，怔忡間又想起一些事情。
    ……
    春節(jié)前，許夫人親自上門來拜訪高家老夫人和幾位夫人，這是幾年來的首次。許家給各位夫人和小姐們精心準備了禮物，特別是給老夫人送上靈隱寺惠濟方丈親手所書的金剛經(jīng)，惠濟方丈親筆經(jīng)書那是有錢也請不來的，聽說是當年許家大公子拿自己的書畫作為交換，為許夫人所求，許夫人一向愛若珍寶。送給彥雅的則是一只鑲白玉并蒂蓮金簪，為蘇貴妃所賜。
    許夫人一方面態(tài)度誠懇，直說自己過去給老夫人請安少，讓老夫人見諒，以后要常來常往。另一方面決口不提退婚這事，高家只要一提，她就打馬虎眼過去，只說兩家既是親家，就要相互親近扶持。又說她甚是喜愛彥雅，說她秀外慧中，秉性淳善，其意自是不言于表。
    高家知道許家真正做主之人并非許夫人，加上伸手不打笑面虎，也只得應付，心中也知退婚之事只怕沒那么容易。
    幾位老爺雖然想法不同，但是意見倒是統(tǒng)一，可彥雅的親娘二夫人錢氏卻有自己的心思，娘家錢家人在她面前嘀咕，蘇貴妃所賜金簪，惠濟方丈手書金剛經(jīng)，這些又豈是普通商賈之家能肖想的，難得如此金龜婿，別人打著燈籠都找不到，高家卻要放棄到嘴的肥肉，怕不是傻瓜吧！
    錢氏不敢公然違抗大伯和丈夫幾人的決定，但是對彥雅卻是耳提面命。
    那日，錢氏看著彥雅，氣急敗壞地說：“許臨海這樣的夫君整個杭州城誰不想要，誰見到我不羨慕嫉妒，說高家是前世八輩子修來的福氣。你倒好，還把他往外推，還退親！你這腦子怎么想的！你父親竟然還縱著你。”
    “退完親，還有多少好人家愿意與我家結親，這幾個月你沒看到嗎？你大伯父親和大哥之前四處放風，可有人愿意過來？”
    “還有，就算你不為自己考慮，也得為你弟弟考慮吧！他才十歲，以后有這樣一個姐夫，我們還愁什么！”
    看著母親急躁地來回走動，臉上一副對她不爭氣恨恨的表情，說話時鼻翼一張一合地呼著氣，頭頂金釵上的蝴蝶羽翼隨著她夸張的動作不停地抖動，粗胖的手指還一直戳著彥雅太陽穴。偏她還愛穿大紅大綠的錦緞衣衫，彥雅就看到一只鮮艷的蝴蝶在面前不停地走動，不停地說話，不停地戳她，真是頭疼欲裂。
    彥雅心中很是煩悶，卻對親娘無可奈何，她心中雖不喜母親淺薄勢利，可對母親的愛子之心卻不能全然不顧，心中不禁長嘆。
    可她也只能沉默不語，錢氏看她不說話，一副油鹽不進的樣子，恨得直咬牙。這個女兒歷來聽話，但是拗起來卻是八頭牛也拉不回，偏生婆婆、大伯和丈夫已經(jīng)同意，自己上回沖丈夫發(fā)了回脾氣，反被訓了一頓。
    如此水深火熱過了一個多月，現(xiàn)在好不容易離開杭州，總算清靜了不少，彥雅雖覺不孝，但也暗自慶幸答應前往京城是明智之舉，心中不禁長吁了一口氣。
    彥敏看了譚茵和彥雅，見她們倆各人想著各自的心思，不欲兩人繼續(xù)沉悶下去，說道：“我給你們講個笑話吧?！?br/>     從前有一個人準備買一只能言善辯的巧嘴鸚鵡陪他聊天。老板指著窗邊的一只鳥兒說道：“那只鳥是我這里最棒的，它會說一千個字，還會用五十個成語，厲害著呢！”
    年輕人聽后甚是中意，便把這只鸚鵡買回家來。第二天，年輕人返回到寵物店，向老板抱怨道：“這只鸚鵡不知道怎么回事，回到家后一句話也不說?！崩习逑肓讼牖卮鸬溃骸笆怯悬c不大正常。不過，這只鳥在這里的時候喜歡玩玩具，我建議你買幾件它喜歡的玩具放在籠子里?！?br/>     年輕人掏出錢來在寵物店買了幾件玩具。兩天后，年輕人又回來了。“鳥兒還是不說一句話，怎么回事啊？”老板回答說：“是不是該給它買一個它洗澡、戲水用的盆子?。俊澳贻p人又買了一個漂亮的水盆。
    又過了兩天，年輕人再次抱怨說：鳥兒到現(xiàn)在還是不肯說一個字。這次，老板也犯愁了，他撓著頭說：“這鳥喜歡聽人夸獎它，在店里的時候，我常常搖晃這個鈴鐺表示對它的贊美。”年輕人由于了片刻，一百個不情愿，但還是買走了老板的那個鈴鐺。
    好像已經(jīng)形成了規(guī)律，兩天后，年輕人又來了，老板猜測說：是不是鳥兒太寂寞，缺少個伴啊。年輕人一臉憤懣的說：我前幾天就專門買了一只小鳥陪它了。老板又建議年輕人再買一面鏡子，讓鸚鵡能在鏡子中看到自己。
    兩天后，年輕人再次返回寵物店，不過這次是帶著鸚鵡一起來的。老板注意到，那只鸚鵡已經(jīng)死了。
    “發(fā)生了什么事，它還是不肯開口是說話？”老板看著死去的鸚鵡驚訝的問道。
    “不，死之前它終于開口說話了?！?br/>     “它說了句什么話？”
    “它說：年輕人學著鸚鵡的腔調(diào)，‘喂，難道寵物店不賣鳥食么？’”
    譚茵噗哧笑了出來，然后瞪了一眼彥敏，彥雅也是莞爾。
    “笑了，笑了，”彥敏黠笑道：“你看這鸚鵡早點說出來不就不會死了嗎！”
    “你竟然說我們倆是鸚鵡，”譚茵佯怒地看著她。
    “鸚鵡才好呢！，話說出來就沒心思了。你不說人家怎么知道你怎么想的，又不是你肚子里的蛔蟲?！?br/>     譚茵看著彥敏，她一直那么神采飛揚，似乎沒有什么事情能煩到她，聽到她頗有深意的一番話，知道她意有所指。
    姐妹三人便說一些閑話，對即將到來的京城之行也充滿了期待。
    天氣依舊寒冷，北風凜冽。一路疾行，這樣過了二十多天，已經(jīng)走了一大半路程。
    ……
    一日天黑，住宿在一店家，半夜突然聽到客棧內(nèi)有人大呼小叫，原來一秀才帶著娘子回家，娘子即將臨盆，突然動了胎氣，看樣子馬上就要生了，一時半刻也找不到穩(wěn)婆，真是急死人。
    譚夫人與幾位小姐趕忙奔往那娘子房中，那娘子疼痛了大約十幾個時辰，到下午才把孩子生出來，總算母女平安，幾人也是大大松了一口氣。
    旁人都道多虧了譚夫人幾人，才能得保母女平安，那秀才雖然也是道謝，臉上卻是不大開心，聽到周邊人議論，才知道那秀才不喜娘子生了個賠錢貨，心中不高興。
    三位小姐見此都覺心冷，他娘子幾乎命都沒了，只是因為生了個女兒就如此，真是讓人心寒。
    幾人第二日吃早飯時，聊起昨日之事。
    “生男生女又怎能責怪婦人，那娘子差點命都沒了。”彥敏想到昨天半夜的事情很是氣憤。
    “‘生男生女皆由天，豈能獨怪小婦人，既然是男女共同在一起才能生孩子，那自然生男生女就是兩人共同的事情，怎能只怪婦人，世人愚昧。何況女兒伶俐可愛，是父母貼心的小棉襖?！弊T茵也接話道。
    譚夫人看她二人憤憤不平，嘆道：“世人皆是如此，七出中可是明文說無子可休棄，因為生不出男孩，多少婦人被休?！?br/>     譚茵想到母親的遺憾，趕緊岔開話題，說些別的。
    譚夫人看到女兒岔開話題，見她懂事體貼，心中嘆了一口氣。夫婦倆只此一女，愛若掌珠，只期盼她能得良人愛護，日后一切順遂。
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