越往西北，路上越來(lái)越荒涼，與江南的郁郁蔥蔥、潺潺流水、風(fēng)和日麗不同，西北地廣人稀，風(fēng)沙四起，荒無(wú)人煙。
    經(jīng)常是行了幾十里只有寥寥數(shù)戶人家，滿目盡是黃土飛沙，枯藤老樹。
    “大漠孤煙直，長(zhǎng)河落日?qǐng)A?！?br/>     一望無(wú)際的雄渾景象也震撼了兩人。
    氣候很是干燥，譚茵與忍冬覺(jué)得皮膚很干，鼻腔也開(kāi)始出血，連桑給兩人涂抹羊脂油才稍微好點(diǎn)。
    路上水土不服，飲食油膩，容易上火，譚茵吃得不多，更是消瘦。
    加上路上缺水，連飲用水都極是珍貴，自然沒(méi)有水洗澡。譚茵覺(jué)得自己渾身又臟又臭，忍冬很是抱怨，被譚茵喝止住，不允許她提這種奢侈要求。
    眾人白日走官道，日頭越來(lái)越長(zhǎng)，晚上就在驛站歇息。
    有時(shí)經(jīng)過(guò)數(shù)個(gè)城池，卻是比較繁華，驛站的人也越來(lái)越多。
    楊五解釋道，隨著大夏對(duì)河西走廊控制日松，如今越來(lái)越多的商隊(duì)往來(lái)這條道路，驛站是一擴(kuò)再擴(kuò)，仍然一房難求。
    練桑見(jiàn)譚茵路上諸多水土不服，好幾天都吃不下飯，可吭都不吭一聲，心里開(kāi)始對(duì)這位江南姑娘未來(lái)的侯府夫人刮目相看。
    ……
    馬車行走比騎馬要慢許多，如此行了兩個(gè)多月，終于到了河西門戶潁州，也是西北軍行署之所。
    奪回潁州已有兩年，西域商隊(duì)在此與中原商人交換貨品。
    他們馱著大秦大食西域的毛皮、牛羊肉、葡萄美酒、彩色玻璃、金銀器皿，也運(yùn)回大昭如天人制造的瓷器、比嬰兒肌膚還柔軟光滑的絲綢，還有那魂?duì)繅?mèng)繞的茶葉等。
    潁州一地貿(mào)易和稅收暴增數(shù)倍，城中來(lái)往人員多了數(shù)萬(wàn)，酒館、茶館、勾欄瓦肆等各類館所日益增多，夜市也逐漸開(kāi)到很晚。
    從西域大食過(guò)來(lái)的商人胡女與中原人不同，他們廣額高鼻，金黃卷發(fā)，碧綠眼眸，雪白肌膚，譚茵主仆二人很是驚奇。
    近鄉(xiāng)情怯，譚茵一方面希望快點(diǎn)見(jiàn)到楊澈，另一方面又不知如何面對(duì)他。
    等她聽(tīng)說(shuō)楊澈還在涼州處理軍務(wù)，一時(shí)脫不開(kāi)身，長(zhǎng)松了一口氣，卻又有幾分惆悵。
    楊五將主仆二人安置在驛館一單獨(dú)小院，讓練桑帶著幾個(gè)侍衛(wèi)留守，又讓一位越娘前來(lái)照顧她們。又寄信給譚鈞報(bào)平安，安排妥當(dāng)后就奔往涼州去了。
    越娘約莫三十來(lái)歲，長(zhǎng)相端莊，看起來(lái)很是可親，一舉一動(dòng)一言一行都很有禮，讓人很舒服，聽(tīng)說(shuō)曾經(jīng)在官宦之家當(dāng)值多年。
    一路上練桑盡心盡力，可譚茵知道她更愿意去涼州前線，而不是在這做一個(gè)手無(wú)縛雞之力姑娘的貼身護(hù)衛(wèi)。
    房間地上鋪著絢麗多彩石榴花紋的西域地毯，靠墻案幾上放置了一尊敦煌飛天彩塑，曹衣帶水，彩帶飄飄，似欲羽化升仙。
    還有一個(gè)牛首鎏金瑪瑙擺件，惟妙惟肖，風(fēng)格與中原完全不同。房屋中間擺放一矮桌兩椅，床上被子嶄新柔軟。
    屋內(nèi)通了地龍，溫暖如春，在室內(nèi)穿得很是簡(jiǎn)便。
    驛使親自過(guò)來(lái)詢問(wèn)安置否妥當(dāng)，看他很是鄭重其事，生怕招待不周，譚茵連忙說(shuō)已是很好，驛使這才放心而去。
    譚茵覺(jué)得有點(diǎn)詫異，驛使為何如此小心慎重。
    越娘笑道：“姑娘現(xiàn)時(shí)身份不同以往，以后可要適應(yīng)才好。侯爺讓我過(guò)來(lái)侍候，也是為了讓姑娘更好應(yīng)對(duì)?！?br/>     譚茵聽(tīng)后怔怔，越娘見(jiàn)她雖然明白可還是有點(diǎn)不大適應(yīng)的樣子，和她細(xì)細(xì)述說(shuō)其中究竟。
    ……
    晚上竟然下起鵝毛大雪，不一會(huì)兒便白茫茫一片，譚茵與忍冬很是興奮。
    江南雖然也會(huì)經(jīng)常下雪，但經(jīng)常積不起來(lái)，唯余屋頂那一點(diǎn)點(diǎn)白，總讓人不過(guò)癮。再說(shuō)地域到底不同，也不可能這么快春天了還下雪。
    雖然旅途勞累，可換個(gè)陌生環(huán)境，譚茵晚上時(shí)醒時(shí)睡，第二天很早就起來(lái)了，太陽(yáng)已經(jīng)出來(lái)，照在雪地上一片金光。
    清晨打開(kāi)窗戶，院內(nèi)有一株老梅，一陣凜冽涼意刺入口鼻，帶著雪與梅的芳香，沁人心脾，譚茵童心四起，趕緊穿上厚衣裳跑到院中。
    積雪很深，到小腿肚地方，譚茵一腳踩下去，嘎吱一響，走了幾步，身后留下一行深深的腳印。
    折了一枝梅花，嗅了嗅，把它插在雪上。譚茵捧起一堆雪，慢慢揉搓成一個(gè)大團(tuán)，等會(huì)可以和忍冬打雪仗，還可以堆雪人。
    不一會(huì)兒，發(fā)現(xiàn)似乎有些異樣，轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，看到他身穿黑衣大髦，長(zhǎng)身玉立站在院門口雪地中。
    譚茵的心猛地跳了起來(lái)，好像馬上就要蹦出胸膛似的，太陽(yáng)燦爛，庭院無(wú)風(fēng)，似乎整個(gè)空間都凝固了。
    待稍稍反應(yīng)過(guò)來(lái)，一時(shí)面紅耳赤，手足無(wú)措，不知道該如何是好，只能木呆呆地停在原處。
    楊澈看她俏生生地站立在雪中，陽(yáng)光照在她的身上，臉頰凍得通紅，毛絨絨的白狐毛圍了脖子一圈，越發(fā)襯得瑩白如玉。
    看她不安地磨搓雙手，低垂的眉首，通紅的臉蛋，頓覺(jué)溫暖如春，一陣從未有過(guò)的滿足感涌上心頭。
    “浮生只合尊前老，雪滿長(zhǎng)安道，故人早晚上高臺(tái)，贈(zèng)我江南春色一枝梅?！彼蛩呷ィ瑩炱鹉侵εD梅，停在她面前。
    譚茵鼓足勇氣，抬頭看著他。
    楊澈柔聲問(wèn)道：“路上可好？昨晚睡得怎樣？吃得可還習(xí)慣？”
    譚茵輕聲道：“路上挺好的，昨晚睡得也好，吃得也習(xí)慣。”
    楊澈執(zhí)起她交疊在一起的雙手，左手托起，右手蓋了上去，給她捂捂。
    譚茵的臉這下更紅了，耳墜如同滴血一般。
    過(guò)了一會(huì)楊澈說(shuō)道：“天氣還是寒冷，聽(tīng)楊五說(shuō)你路上一直水土不服，身體還是不適，我們回屋去吧。”
    譚茵羞澀漸退，跟隨他進(jìn)了前廳。
    楊澈脫下黑衣大髦，露出里面軍服，頗為臟舊。他的頭發(fā)有些凌亂，下巴長(zhǎng)著青青的胡渣，人也更瘦削，與上京時(shí)玉山般的貴公子完全不同。
    譚茵立馬接過(guò)他手里的大髦掛在衣架上，引他坐下，給他倒了一杯茶。后又想起自己早飯還未用，時(shí)間這么早，他估計(jì)也沒(méi)用早餐，不宜喝茶。
    楊澈見(jiàn)她給他倒好了茶，卻沒(méi)端過(guò)來(lái)，微笑道：“你別忙活了，我讓驛使把早飯直接端過(guò)來(lái)，你陪我一起吃，吃完我還要趕回涼州。”
    他如此一早過(guò)來(lái)，想必昨夜就已經(jīng)出發(fā)，日夜兼程才能這么早過(guò)來(lái)。
    “你干嗎這么急？又不急這一時(shí)一刻。你昨夜都沒(méi)怎么睡吧！”譚茵半嗔半怨道。
    “心疼我了？”楊澈笑意更盛，譚茵臉?biāo)⒌丶t了，偏轉(zhuǎn)過(guò)去不看他。
    楊澈知道她仍害羞，不再調(diào)笑，正色道：“我沒(méi)事，領(lǐng)兵作戰(zhàn)這乃兵家常事?！?br/>     譚茵見(jiàn)他語(yǔ)氣正經(jīng)，回過(guò)頭來(lái)說(shuō)道：“我聽(tīng)楊五說(shuō)你之前還曾遇刺過(guò)。”
    “哦，三個(gè)月前的事情，不過(guò)一點(diǎn)小傷。當(dāng)時(shí)剛攻克涼州，城內(nèi)細(xì)作眾多，四處破壞，如今已經(jīng)平定。”楊澈輕描淡寫道。
    譚茵并非無(wú)知少女，知道這背后的波詭云譎與萬(wàn)般兇險(xiǎn)。
    “那……那你也得愛(ài)護(hù)身體才是，沒(méi)必要這么急趕著回來(lái)?！?br/>     “我知道你來(lái)了，又怎么待得??？”他的目光熾烈，似乎要把她融化一般。
    譚茵好不容易恢復(fù)常色的臉又紅了，低下頭去。
    楊澈見(jiàn)她這么害羞，胳膊伸過(guò)來(lái)執(zhí)起她的左手，慢慢撫摸道：“阿茵，你看著我，我很開(kāi)心，我做夢(mèng)也沒(méi)想到會(huì)有這么一天?！?br/>     譚茵從剛才在院外見(jiàn)到他的那一刻起，心就砰砰跳得厲害，人暈乎乎的，似在云端，又似踩在一團(tuán)棉花上，整個(gè)人輕飄飄的，也無(wú)需自己做主，只需跟著他走就行了。
    譚茵抬起頭來(lái)，看著眼前這雙星河燦爛的眼眸，里面的情思早已盛不住，就像那奔騰的河流，一路向前，不可阻擋。
    她的心里又何嘗不像吃了蜜似的，她愿一起融入這奔騰不息的河流，與他一起向前，時(shí)而激流澎湃，驚濤拍岸，卷起千堆雪；時(shí)而和緩平和，潺潺撫堤，流過(guò)萬(wàn)重山。
    她翻過(guò)手去撫摸著他的手。這雙手十分修長(zhǎng)，骨節(jié)分明，但卻不是那種執(zhí)扇撫琴的玉手。
    指腹與指間有厚繭，那是長(zhǎng)期執(zhí)劍執(zhí)筆的手，數(shù)道愈合后的傷痕，訴說(shuō)著這雙手曾經(jīng)歷過(guò)的搏斗、廝殺和生死。
    她反客為主，撫摸他的雙手，特別是摸到老繭和傷痕時(shí)，更是用指腹仔仔細(xì)細(xì)描畫好幾遍。摸到傷痕時(shí)，似乎在哀嘆它曾經(jīng)受過(guò)的傷痛。
    楊澈愣住了，任由她慢慢撫摸，好像那些過(guò)去的傷痕也被撫慰了一般。
    譚茵看著他的眼睛，慢慢道：“我也很開(kāi)心。”
    楊澈難以置信地看著她，半晌露出狂喜的眼神，似煙火升空綻放，又似桃花朵朵盛開(kāi)。
    他被巨大的喜悅所淹沒(méi)，一把走上前去，緊緊抱住她，譚茵被他勒得透不過(guò)氣來(lái)，咳了兩聲，這才驚醒了他。
    他像個(gè)孩子似的，也不說(shuō)話，打量著她全身上下，不時(shí)揉揉捏捏她的頭發(fā)和臉蛋，撥弄她的衣擺裙裾。
    他的眼睛就像啟明星一般閃亮，面龐像羊脂白玉一般細(xì)潔光滑。
    譚茵第一次覺(jué)得他的美與自己如此之近之密切，不再是隔在云端，沉在水底，恍似不在人間。不再是隔了層紗似的朦朦朧朧，琢磨不透，百般難解。
    她以前所有的疑慮擔(dān)憂，路上的忐忑不安似乎一下都煙消云散。她的心里壓了一塊穩(wěn)穩(wěn)的石頭，心徹底打開(kāi)了，也徹底安定下來(lái)。
    直到伙計(jì)端早餐進(jìn)來(lái)，才暫時(shí)打斷他那無(wú)法抑制的澎湃激情。
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