王敦與堂弟王導(dǎo)都是東晉的開國功臣，當(dāng)日仍是瑯琊王的晉元帝—司馬睿初鎮(zhèn)建康時(shí)仍沒有威望，江南士族以至平民都無人理會(huì)他。

王導(dǎo)與王敦則為他建立威望，建立起在南方較安定地方的一個(gè)朝廷。

王導(dǎo)主掌政策事務(wù)，而王敦則掌握軍事力量，對(duì)東晉建立有極大的貢獻(xiàn)。

當(dāng)時(shí)，世人稱之為“王與馬，共天下”，可見王氏的地位和影響力。

但在東晉建立后，司馬睿希望減弱瑯琊王氏的影響力。

于是，提拔劉隗、刁協(xié)等其他士族人士，用以制衡王氏勢(shì)力。

司馬睿亦忌憚?wù)莆哲娛麓髾?quán)的王敦，亦疏遠(yuǎn)了曾經(jīng)極力扶持自己的王導(dǎo)。

同時(shí)，王敦亦漸見專擅，如自行選置屬下州郡官員，自行加任割據(jù)險(xiǎn)處的何欽為將軍，更意圖安插親信任州刺史。

這些事都讓司馬睿感到厭惡，而王敦亦對(duì)司馬睿的反抗行為大為不快。

同時(shí)，受司馬睿重用的劉隗亦不喜歡見到王氏的坐大，要求司馬睿削弱王敦。

并提議以宗室司馬承任湘州刺史，出鎮(zhèn)湘州，后王敦寫信勸劉隗與他修好，劉隗亦拒絕。

司馬睿亦為防備王敦，讓劉隗和戴淵以防備北方胡人為名領(lǐng)兵出鎮(zhèn)，這都令王敦十分憤怒。

太興四年（321年）豫州刺史祖逖病逝，令王敦以為再無人可以在軍事上威脅他，最終決意舉兵動(dòng)亂。

永昌元年（322年），王敦舉兵向建康前進(jìn)，以誅劉隗為名并上奏劉隗的罪狀。

王敦黨羽—沈充亦在吳興舉兵響應(yīng)王敦。

王敦到蕪湖時(shí)又上奏另一位寵臣—刁協(xié)的罪狀。

司馬睿對(duì)王敦的行為十分憤怒，于是決意與他決戰(zhàn)，要親率六軍與王敦對(duì)抗。

并召命劉隗和戴淵回建康準(zhǔn)備防衛(wèi)王敦的進(jìn)攻，又下令斬殺王敦就可封為五千戶侯。

在朝中任光祿勛的王敦兄長—王含見此偷偷乘船投奔王敦。

同時(shí)，王敦呼喚梁州刺史—甘卓，請(qǐng)他一同進(jìn)攻。

甘卓原本答應(yīng)，但最終甘卓都沒有前來，更派參軍孫雙諫止王敦。

王敦大驚并以公爵之位請(qǐng)求甘卓支持，甘卓對(duì)他的立場猶豫不決。

王敦又請(qǐng)司馬承任軍司，但司馬承拒絕，更派主簿—鄧騫到襄陽勸甘卓反對(duì)王敦，支持朝廷。

雖然鄧騫多番規(guī)勸，但甘卓仍然不能決定立場。

王敦見甘卓猶豫不決，害怕他在背后反對(duì)自己，于是派參軍—樂道融去請(qǐng)甘卓前來支持。

但樂道融憤恨王敦目無君上，圖謀奪位的行為，于是背叛王敦，要甘卓與他合作，襲擊王敦的根據(jù)地—武昌。

甘卓聽后終于有了決定，于是派巴東監(jiān)軍—柳純、南平太守—夏侯承、宜都太守—譚該等人稱王敦叛逆，率兵討伐。

又派參軍—司馬贊和孫雙到臺(tái)城上報(bào)，甘卓因而獲任命為鎮(zhèn)南大將軍、侍中、都督荊梁二州諸軍事、荊州牧、梁州刺史。

羅英被派到到廣州與陶侃相會(huì)，陶侃后即派參軍—高寶率兵北上。

武昌城中傳聞甘卓軍已到，眾人大驚而離散。

王敦所派的南蠻校尉—魏乂率軍二萬進(jìn)攻湘州治所—長沙，因長沙城池不穩(wěn)而又缺乏軍需儲(chǔ)備，眾人都十分恐懼。

有人更勸司馬承投靠陶侃，或退守零陵、桂陽，但司馬承堅(jiān)持要嬰城固守。

甘卓寫書司馬承要出兵沔口斷絕王敦歸路，藉以解除長沙之圍，但司馬承勸他直接攻擊王敦。

同時(shí)，王敦亦派甘卬向甘卓求和，甘卓再次猶豫，在豬口停駐了數(shù)十日仍不前進(jìn)。

被召還建康防守的劉隗回京時(shí)受到百官在道上歡迎，意氣自若。

入宮后，與刁協(xié)要求司馬睿因王敦叛亂而盡誅王氏，但遭到拒絕，劉隗因而有懼色。

同時(shí)，王導(dǎo)亦率宗族子弟二十多人請(qǐng)罪，都被司馬睿原諒。

王導(dǎo)任前鋒大都督，戴淵任驃騎將軍，周札為右將軍、都督石頭諸軍事。

又命王廙勸止王敦，但王敦不聽，更留下王廙自行任用。

王敦逼近建康時(shí)，劉隗被指挀守金城，周札守石頭城，司馬睿親自領(lǐng)軍在城郊準(zhǔn)備迎戰(zhàn)。

王敦兵臨石頭城，打算進(jìn)攻金城，打擊劉隗。

但部將—杜弘認(rèn)為劉隗死士眾多，不易攻克，建議先攻石頭城。

又認(rèn)為周札少有恩德，士眾不服他，易于攻克，而石頭城一旦被擊破，劉隗就會(huì)退走。

王敦聽從，并進(jìn)攻石頭城，周札開城門投降。

王敦因而占據(jù)石頭城。

于是，司馬睿命劉隗、戴淵、刁協(xié)、王導(dǎo)、周顗、郭逸和虞潭等率軍進(jìn)攻石頭城，但都被王敦軍打敗。

太子—司馬紹知道諸軍兵敗后，打算親率將士決一死戰(zhàn)，但被太子中庶子—溫嶠諫止。

王敦在石頭城中擁兵，不入宮朝見司馬睿，更放縱士卒四處搶掠。

當(dāng)?shù)卮髞y，官員都逃走，只余下安東將軍—?jiǎng)⒊时娕c兩名侍中侍奉司馬睿。

司馬睿只好脫下戎服，派使者向王敦求和。

同時(shí)，兵敗的刁協(xié)和劉隗回宮見司馬睿，司馬睿流著淚勸二人快點(diǎn)逃走避禍，更給予二人人馬讓他們逃走。

但刁協(xié)因年老而不能騎馬，亦對(duì)人無恩情，元帝召募刁協(xié)隨從時(shí)竟然全都推辭。

刁協(xié)行到江乘時(shí)被殺，首級(jí)被送到王敦那里；劉隗則領(lǐng)家屬北逃至后趙。

不久，在吳興響應(yīng)王敦的沈充攻破吳國，殺害吳國內(nèi)史—張茂。

之后，司馬睿命令百宮到石頭城見王敦，然后任命王敦為丞相、都督中外諸軍、錄尚書事、江州牧、封武昌郡公。

王敦假意辭讓，知道攻破建康，王敦責(zé)備說：“不聽我的話，幾乎滅族。“

王導(dǎo)仍然不理睬，王敦沒辦法。

王敦見太子為人勇敢，而且有謀略，朝野中人都支持他。

于是，王敦打算以不孝為名廢了他，以免日后阻礙自己專政。

但遭到溫嶠的大力反對(duì)，其他人亦同意溫嶠，因此王敦?zé)o法得逞。

但王敦卻因?yàn)橹茴壓痛鳒Y二人有很高的名聲和才能，從而十分忌憚，所以將二人殺害。

王敦亦更置百官及軍鎮(zhèn)，影響數(shù)百人，但決策朝令夕改，只是隨心而作。

不久，王敦即回到武昌，并遙控朝政，后又自行加領(lǐng)寧、益二州都督。

甘卓知道王敦得勝并殺害周顗等人后，又得到王敦命臺(tái)城所發(fā)的騶虞幡，聲言害怕他攻擊武昌會(huì)逼王敦劫持皇帝。

于是，決心撤回襄陽。

都尉—秦康和樂道融勸甘卓分兵截?cái)嗯頋珊冢瑪嘟^王敦在武昌和建康兩批軍隊(duì)的接觸支援，讓王敦士眾自動(dòng)離散。

但甘卓十分堅(jiān)決，斷然拒絕。

同時(shí)，攻打長沙的魏乂，其手下捕捉了司馬承派出求援的周該和周崎。

魏乂向周崎說：“王敦已擊敗朝廷軍隊(duì)，主掌建康朝政，而甘卓亦已回襄陽，援軍不會(huì)再來，要周崎去勸降，瓦解軍心。”

周崎假意答應(yīng)但卻和城中人說援軍快到，鼓勵(lì)繼續(xù)堅(jiān)守，最終遭到殺害，周該亦被拷問至死。

之后，魏乂攻擊轉(zhuǎn)猛，又將王敦送來的朝廷文章射入城內(nèi)。

城內(nèi)的人得知朝廷戰(zhàn)敗后，全都十分惆悵地感到惋惜。

兩軍攻守一百多日后，衡陽太守—?jiǎng)⒁響?zhàn)死，士卒死傷枕藉。

最終都被攻破，捕擄司馬承等人，又殺害譙王長史虞悝。

魏乂又以檻車送司馬承和舂陵縣令—易雄到武昌，王廙受王敦之命在途中殺害司馬承。

易雄到武昌后仍然意志高亢，沒有懼色。

王敦畏懼他言辭剛正，將他釋放，但王敦不久即派人將他暗殺。

甘卓到襄陽后，家人都勸他防備王敦，但甘卓不聽。

甘卓命手下士兵解甲耕作，每聽到防備王敦的諫言都會(huì)大怒。

襄陽太守—周慮受了王敦的密令，假稱湖中有很多魚，要甘卓將手下士兵都派去捕魚。

之久，周慮領(lǐng)兵在甘卓寢室襲擊甘卓，并將他殺死，斬下頭顱送交王敦，又殺害甘卓的幾名兒子。

之后，王敦任命周撫代替甘卓的位置。

王敦掌握朝政后，四方的朝貢大多都進(jìn)了他的府第，同時(shí)將相州牧的任命皆由他掌握，所任用的都是他的親信或瑯琊王氏的族人。

同時(shí)，又以沈充和錢鳳為謀主，二人的計(jì)謀都會(huì)聽從。

又任用諸葛瑤、鄧岳、周撫、李恒、謝雍等人，更縱容沈充等人胡作非為。

王敦堂弟—王棱多次勸諫王敦，卻遭到王敦暗殺。

同年，司馬睿憂憤成疾，最終病死，由太子司馬紹繼位。