，三更桃花鼓 ！
    葉廣開(kāi)了口：“小桃，你太不懂事了。咱們又不是親兄妹，你娘帶著你嫁到我家，咱們可是一點(diǎn)血親關(guān)系都沒(méi)有。都是說(shuō)好的事，你可不能耍賴啊。現(xiàn)在你日子過(guò)得好了，就不認(rèn)賬了嗎？”轉(zhuǎn)而抬頭看著二小姐，“何家也是要臉面的人家，難道要為個(gè)丫頭，就跟著耍賴嗎？這里是天子腳下，也沒(méi)王法嗎？”
    二小姐冷笑著打斷了葉廣的話：“可別這么說(shuō)。我們何家在金陵也是有頭有臉的，也不至于為了個(gè)丫頭跟著倒胃口。”
    葉廣向前走了一大步，抱拳對(duì)二小姐拱手笑道：“那可多謝小姐成全。我爹為了這個(gè)逃跑的丫頭，氣的都咳血了。再搞出人命，就麻煩大了。”
    二小姐嫌惡地用帕子掩了掩口鼻，葉廣識(shí)趣地向后退了退。小桃跪著往前竄了竄，扯著二小姐的裙擺哀求著：“小姐，不要聽(tīng)他胡說(shuō)。根本沒(méi)有的事。自從我娘去世后，他家就起了歹意，逼我嫁給葉廣。我不愿意啊。小姐！求求你救救我，我不想嫁他。”
    二小姐用力把裙擺扯回來(lái)，皺著眉頭輕聲喝道：“拉拉扯扯做什么！”小桃急得眼淚都出來(lái)了，二小姐冷笑道：“你這丫頭也真是奇了。自古婚姻大事不都是父母做主嗎？你親娘去了，就該聽(tīng)你繼父的。你怎么倒沒(méi)羞沒(méi)躁，自己跑了？這要是正統(tǒng)地講，也算淫奔了吧？”說(shuō)著斜睨著小桃，聲音冰冷，“果然什么小姐配什么丫頭，上梁不正下梁歪。你那會(huì)勾引、會(huì)手段的小姐，也只能教出你這會(huì)淫奔的丫鬟。”
    小桃這才明白，二小姐一直記著這份仇。從何之棠搶了祁正修的那天起，何之蘭就把何之棠，以及中間傳帕子的小桃，都視作了心里的梗。逮到了這個(gè)機(jī)會(huì)，何之蘭怎么會(huì)放過(guò)她？小桃絕望了，頭垂了下去。
    二小姐把帕子收起來(lái)，“哼”了一聲，唇角勾起：“把管事的叫來(lái)，帶著桃宜的賣身契。”下人應(yīng)聲而去。
    葉廣諂媚地笑著：“多謝小姐成全。”
    不多時(shí)，管事的帶著小桃的賣身契過(guò)來(lái)。他也不清楚狀況，來(lái)回看了幾人一眼，恭敬地站在了那里。
    二小姐輕咳了兩聲，對(duì)管事的說(shuō)道：“看看桃宜的賣身契，簽了幾年？”
    管事的回復(fù)著：“剛開(kāi)始只做舞姬的，說(shuō)看看能不能行再留下。后來(lái)按舞姬的慣例，是簽了終身契。后來(lái)歸了大小姐，又改成五年。”
    二小姐的手一揮：“既然五年，也不算長(zhǎng)。”說(shuō)著乜著眼看了看葉廣冷聲道：“看你也拿不出幾兩銀子，就不要你賠錢了。我們何家認(rèn)了這個(gè)倒霉。”
    管事的此刻也聽(tīng)出了些端倪，對(duì)著二小姐做了個(gè)揖說(shuō)道：“恕老奴多嘴。桃宜雖說(shuō)是個(gè)婢女，但依規(guī)矩，是誰(shuí)的奴婢，得誰(shuí)首肯才能放人。如今大小姐不在----”
    二小姐哼了一聲，打斷了管事的話：“你是在何府呆得太久了？！這么懂規(guī)矩？”
    管事的嚇得不再敢多說(shuō)一句話。
    二小姐繼續(xù)說(shuō)道：“是，按照尋常的規(guī)矩呢，誰(shuí)的丫鬟誰(shuí)做主。可現(xiàn)在的情形，上無(wú)尊長(zhǎng)，父親，大哥，都在戰(zhàn)場(chǎng)上。我們那位大小姐又一甩手，跑到山里抄什么經(jīng)書，倒是會(huì)給自己享清閑。這別院里大大小小的事，竟然要我一個(gè)未出閣的姑娘家操心。我還一肚子的苦水沒(méi)處倒呢。去請(qǐng)那位大小姐，一個(gè)來(lái)回就要兩天，遠(yuǎn)水救不了近火。眼下桃宜的哥哥要告咱們，是，何家是大家，不在乎他是告到府衙，大理寺還是刑部，告不倒咱們。但何家是以理治家，能做那仗勢(shì)欺人的事嗎？”
    管事的又大著膽子回了一句：“安化寺就在金陵城郊，如果騎匹快馬去找大小姐，明天一早也就回來(lái)了。桃宜畢竟是大小姐的人----”
    二小姐斜看了眼管事的，陰冷的語(yǔ)氣：“你果然是在何家呆久了。是不是覺(jué)得呆夠了？”管事的這回再不敢吭一聲。
    二小姐說(shuō)著揚(yáng)起唇角，聲音嘎嘣脆：“桃宜淫奔在前，做的就是沒(méi)理的事。即便現(xiàn)在是何家的婢女，何家也不能幫著做這沒(méi)倫理的事。該怎么辦就怎么辦。葉廣帶著桃宜回去，再賞二十兩銀子的盤纏，我們何家也算仁至義盡了。”葉廣聽(tīng)得臉上一陣喜色。
    二小姐拍手道：“這事就這么著了。真是的，何之棠惹的爛事，還要我來(lái)接后手。”說(shuō)著轉(zhuǎn)身大步離開(kāi)了清晏堂。看著小桃蒼白的臉，何之蘭忽覺(jué)得滿心的痛快。這桃宜就是何之棠的左膀右臂，即便收拾不了何之棠，殺雞儆猴也是好的。還得感謝何之棠這次沒(méi)帶著她這個(gè)臂膀去安化寺，才給了她這么個(gè)痛下殺伐的機(jī)會(huì)。
    小桃哀求地看著管事的，管事的嘆了口氣：“如今這般，也沒(méi)辦法了。你先跟著去吧。等大小姐回來(lái)了，老奴一定把事情告訴她，再做商議。”
    小桃的心微微燃起了那么一點(diǎn)希望，是啊，還有大小姐，大小姐不會(huì)不管她的。現(xiàn)在這種情形，她就是哭死在這里，二小姐也不會(huì)動(dòng)容的。小桃輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，沒(méi)有看葉廣，冷聲說(shuō)著：“我去收拾東西。”說(shuō)著快步跑了出去。
    身后傳來(lái)了葉廣猥瑣的笑聲：“你快點(diǎn)。別讓我等急了。”
    小桃先是跑到瑤臺(tái)閣，和幺娘粗粗把事情講了一遍，抹了抹不覺(jué)溢出的淚說(shuō)道：“我先走，你等大小姐回來(lái)，一定要告訴她。”
    幺娘急得直冒汗：“還等什么大小姐回來(lái)，誰(shuí)知道她什么時(shí)候回來(lái)，黃花菜都涼了。我這就去安化寺找大小姐去。”
    小桃按住了幺娘：“你怎么去，百十來(lái)里呢。你身子還沒(méi)好利索。”
    幺娘搖搖頭：“都快一個(gè)月了，早好了。我這就偷偷趕去安化寺找大小姐，你盡量拖著葉廣，別走小路，就走官道，到時(shí)候大小姐也好派人去找你。”
    小桃點(diǎn)頭，剛要走，幺娘又想起什么似的從枕頭下拿出一把匕首遞給小桃：“保護(hù)好自己。萬(wàn)一葉廣那個(gè)畜生對(duì)你動(dòng)手動(dòng)腳，宰了他。”幺娘牙根發(fā)癢，想起這種畜生，她就是一身寒意。
    小桃把匕首收到了袖子里。希望葉廣不會(huì)逼著她動(dòng)手。否則殺了他，她也得坐大牢去。小桃不覺(jué)問(wèn)著幺娘：“你怎么會(huì)有這個(gè)？還放枕頭底下？”
    幺娘的眸子黯淡了：“我現(xiàn)在每天都枕著匕首睡，再有哪個(gè)畜生敢欺負(fù)我，我豁出去了。”
    “幺娘，不要沖動(dòng)。不到萬(wàn)不得已別傷人。否則官府也不會(huì)放過(guò)你的。”小桃有些擔(dān)憂地看著幺娘。幺娘點(diǎn)了點(diǎn)頭，可小桃完全不知道她有沒(méi)有聽(tīng)進(jìn)去。
    小桃回到自己的房間，把衣服簡(jiǎn)單地收拾了幾件，祁公子給她的白玉桃掛鏈帶到了脖子上，其它的東西也沒(méi)什么了。小桃又來(lái)回磨蹭了許久，直到日頭偏西，才不情不愿地走到了前堂。
    葉廣早已等得不耐煩，一把扯起小桃罵罵咧咧道：“你個(gè)死丫頭，別想著鬼主意要跑，你跑不了的。”
    小桃用力把他的手甩開(kāi)，直直地冷看著著他：“尊重些，我沒(méi)想跑。”
    葉廣陰笑著：“沒(méi)想跑就最好。走吧！”說(shuō)著在前面大步走開(kāi)。小桃只好一路跟著。葉廣拿著管事的給的二十兩銀子，雇了輛馬車，馬車跑的很快，入夜時(shí)分，已經(jīng)走到金陵城的西郊了。城郊沒(méi)什么店家可住，葉廣又急著趕路，命令車夫繼續(xù)趕夜路，自己在馬車?yán)锔C著睡著了。小桃緊緊抱著包袱和匕首，一直不敢閉眼。直到黎明才偷偷打了個(gè)盹兒。
    馬車一路馳騁，到了第二天中午，已經(jīng)出了金陵的地界，到了一條山路。車夫也走不動(dòng)了，執(zhí)意要歇歇。歇了半晌后繼續(xù)趕路，到了晚上，便是廬州的地界了。馬車行到了一個(gè)小鎮(zhèn)，投宿進(jìn)了一家小客棧。
    葉廣準(zhǔn)備要兩間房，小桃忙說(shuō)著：“一間，一間就夠了，省省錢。”加上車夫三個(gè)人，睡一間葉廣總不會(huì)還有什么歹意。葉廣看著細(xì)白滑嫩的小桃早已忍了多時(shí)，怎么肯放過(guò)這個(gè)絕好的機(jī)會(huì)。執(zhí)意要了兩間房，車夫一間，他和小桃一間。
    小桃的心里沉了沉，她知道今晚怕是要和葉廣拼死一回了。小桃默默地捏了捏袖中的匕首，沒(méi)有再吭聲。
    把包袱放到房間里，葉廣和小桃到樓下去吃飯。葉廣小氣，只點(diǎn)了三晚面條，自己吃得挺香。小桃靜靜挑著碗里的面條，四周張望著，琢磨著打算。這家店里外套著兩個(gè)廳，晚上上了門板，還真沒(méi)地方可逃了。不過(guò)窗戶應(yīng)該可以，樓也不高----小桃細(xì)細(xì)打量著，耳朵里也傳來(lái)了鄰桌的兩個(gè)人聊天的聲音。
    那兩人應(yīng)該是兩個(gè)茶商，正議論著哪里的官道還能走，哪里的官道不能走。聽(tīng)他們聊的內(nèi)容，似乎是要把一批茶葉送到濠州城去。只是現(xiàn)在濠州戰(zhàn)事起了，就擱在半道上了。兩人起了爭(zhēng)執(zhí)，一個(gè)仍堅(jiān)持要去濠州，而另一個(gè)打算去開(kāi)封府。兩人為此爭(zhēng)執(zhí)不下。小桃的心里動(dòng)了一動(dòng)，濠州，祁公子在那里。她有救了。