，三更桃花鼓 ！
    小桃還是晚上找幺娘的時(shí)候，聽(tīng)瑤臺(tái)閣的舞姬說(shuō)別院來(lái)了幾位何公子的朋友，幺娘等幾個(gè)舞姬去宴會(huì)助興。小桃隨口問(wèn)起是什么朋友，那位舞姬以前常在何公子家宴上舞蹈助興，對(duì)何公子的朋友也還熟悉，細(xì)數(shù)了幾個(gè)名字，當(dāng)小桃聽(tīng)到“祁公子”時(shí)，只頓了一下，便跑得不見(jiàn)了蹤影。
    小桃對(duì)別院近來(lái)也熟悉了許多，知道何公子宴請(qǐng)賓客，必然是在前院的清晏堂。只是前院一般都有護(hù)院看著，尋常下人也進(jìn)不去。小桃跑到前院的后門(mén)，看著進(jìn)進(jìn)出出井然有序的侍婢，一時(shí)也不知怎么才能進(jìn)去。
    小桃立在了一棵粗大的柳樹(shù)旁，來(lái)回張望了許久，才終于見(jiàn)到瑤臺(tái)閣的琴師季叔抱著一架琵琶走了過(guò)來(lái)。小桃和季叔很熟，忙跑過(guò)去：“季叔，你做什么去？”
    季叔被竄出來(lái)的小桃嚇了一跳，待看清楚后說(shuō)道：“這孩子，還不穩(wěn)重些。方才有侍婢過(guò)來(lái)通傳，說(shuō)大小姐要用琵琶，我去送。”
    小桃扯著季叔的胳膊笑道：“我去替你送嘛。”看季叔猶豫，又趕緊說(shuō)道，“保證不出差錯(cuò)。您也讓我去開(kāi)開(kāi)眼。送個(gè)琵琶，多簡(jiǎn)單的事，不就是進(jìn)了門(mén)-----”
    “好好好。”季叔知道小桃是個(gè)話(huà)多的，怕耽擱了時(shí)間，便把琵琶遞給小桃，囑咐道，“先打聽(tīng)誰(shuí)是蕓娘，去找蕓娘就是---”
    “我認(rèn)識(shí)蕓娘。”小桃頭也不回，快步走進(jìn)了前院。
    小桃還是第一次進(jìn)前院，比起后院亭臺(tái)樓閣的婉約，前院更加肅穆莊重些。小桃顧不得欣賞，一路向侍婢打聽(tīng)著清晏堂的位置，一邊小跑過(guò)去。
    清晏堂很大，小桃抱著琵琶在后門(mén)探頭探腦，蕓娘正守在門(mén)邊，看小桃進(jìn)來(lái)，趕緊說(shuō)道：“這邊，快點(diǎn)。”
    小桃跟著蕓娘走到了清晏堂西側(cè)的一處珠簾后面，大小姐正坐在那里。小桃把琵琶遞給大小姐，透過(guò)珠簾偷眼看了看，清晏堂里大約有四五位公子，分案而坐，何公子坐在正首，而祁公子坐在東側(cè)的第一個(gè)。祁公子今天穿了一件霜白色的袍子，更加俊朗。其余的公子，小桃并不認(rèn)識(shí)。
    大小姐調(diào)了調(diào)琵琶的弦，何公子說(shuō)道：“那就由舍妹獻(xiàn)丑了。”何公子話(huà)音剛落，大小姐的琵琶已經(jīng)如珠落玉盤(pán)，嘈嘈切切錯(cuò)雜開(kāi)彈。小桃雖不懂音律，但也覺(jué)得好聽(tīng)悅耳。
    小桃偷偷從珠簾一側(cè)看著祁公子，他手握著一只玉杯來(lái)回旋著，臉上的表情很專(zhuān)注，眉間眼底都是深深的笑意，那笑仿佛是從心底發(fā)出的贊賞。忽然手里的玉杯被捏碎了，祁公子輕輕將玉杯放下，拂了拂袖子。
    小桃的心一緊，他受傷了嗎？他應(yīng)該真的很喜歡大小姐的琵琶，否則怎么會(huì)癡迷得失手將杯子捏碎？小桃還在胡思亂想，琵琶一曲終了，還有余音繞梁。外間的公子早已贊嘆不已。
    大小姐將琵琶交給小桃，轉(zhuǎn)身從清晏堂的后門(mén)走了。小桃抱著琵琶趕緊跟在大小姐身后。走出清晏堂幾十步，大小姐忽然轉(zhuǎn)身，吩咐蕓娘道：“讓櫻秀把琵琶送回去吧。”小桃把手里的琵琶遞給了那個(gè)叫櫻秀的侍婢。
    大小姐轉(zhuǎn)身從袖中拿出一塊帕子遞給小桃，溫聲說(shuō)著：“祁公子的酒杯剛才摔了，手恐怕受了傷，你幫我把這塊帕子給他，可以嗎？”
    小桃本能地向后縮了一下。自從幺娘上次和她說(shuō)了其中的來(lái)由，她已經(jīng)明白送帕子意味著什么。她不想去。她沒(méi)有接，只是輕輕問(wèn)著：“為什么讓我去？”
    大小姐愣了一下，素來(lái)小姐吩咐下人做事，需要解釋為什么嗎？不過(guò)她對(duì)小桃倒是很投緣，也沒(méi)有責(zé)怪她，柔聲說(shuō)著：“祁公子不認(rèn)識(shí)別人。或者你交給他的書(shū)童也可以。”
    小桃沒(méi)有辦法再拒絕，只好接過(guò)了大小姐手里的帕子。轉(zhuǎn)身向清晏堂走去，只是腳步這次變得很凝重。