，三更桃花鼓 ！
    小桃在安化寺見到了何之棠，告訴她七日后將會(huì)趁馬車出城，去常州一帶。何之棠有些擔(dān)心：“為什么要那么晚？多呆一天，我便多一天的風(fēng)險(xiǎn)。”
    小桃溫聲細(xì)語和她說道：“現(xiàn)在正是風(fēng)口上，陛下對(duì)各個(gè)城門查的都嚴(yán)。此時(shí)出去才是風(fēng)險(xiǎn)重重。所以我才刻意拖了拖時(shí)間，過幾日，他們看查不到什么，陛下又不追問，自然就松了。”
    何之棠點(diǎn)了點(diǎn)頭，看著小桃倒有幾分不認(rèn)識(shí)的樣子。還記得當(dāng)年分別時(shí)，她是個(gè)瘋瘋癲癲的樣子，而小桃也從沒有過聰明的時(shí)候。可現(xiàn)在，難怪能名冠京城，又得陛下青睞，果然是滴水不漏得很。人，原來都會(huì)成長。只是為什么小桃成長成了現(xiàn)在這樣根深葉茂的一棵大樹，而自己卻仿佛枯萎了的昨日黃花？何之棠有些失神。
    小桃繼續(xù)說道：“現(xiàn)在大小姐住的地方可還方便？如果不方便就住在我那里，我在紫竹臺(tái)還有一處住地，很隱秘。”
    何之棠冷了冷唇角：“不必了。七天后，我會(huì)去花月坊找你。”她可信不過小桃，住在她那里萬一被甕中捉鱉，她哭都來不及。不過葉小桃也算做出官妓的翹楚了，又是封號(hào)賞賜，竟然還有單獨(dú)的院落，那紫竹臺(tái)她可知道是先太子李弘冀的地方。竟然落在了她手里。何之棠心里不是滋味。
    小桃看何之棠主意堅(jiān)決，便也不強(qiáng)求。只囑咐何之棠如果遇到麻煩，隨時(shí)可以去花月坊或是紫竹臺(tái)去找她。
    小桃回去把這些日子準(zhǔn)備的衣服收拾好，裝在包袱里。反正要出去，順便再去常州潤州一帶找找寅兒。想到寅兒，小桃的心就是一陣抽疼，抱著衣服無法再撒手，眼圈又是紅紅。
    七天后，小桃備了馬車，帶了兩個(gè)粗使的丫頭，兩個(gè)下人，還有幾個(gè)青羽衛(wèi)，并何之棠一起，從花月坊出發(fā)。青羽衛(wèi)看了看何之棠，只覺得眼生，不由又多看了幾眼。小桃淡淡說道：“這是從教坊新來的侍婢。”
    教坊的人流動(dòng)很大，青羽衛(wèi)便也沒有太在意，只是覺得這侍婢的年紀(jì)也太大了。估計(jì)是哪個(gè)犯了事的家眷婆子。
    馬車行到東邊城門，守值的士兵小桃前前后后幾輛車，攔了下來。青羽衛(wèi)向士兵出示了腰牌，小桃又把陛下賜的出城令牌給守值看了，守值沒有敢細(xì)盤查，忙把一行人放了出去。
    馬車很快行了出去，到了城郊，何之棠對(duì)小桃說道：“這次就謝謝你了，如今我已經(jīng)出了城，就不再麻煩你了。等到了下個(gè)歇腳的地方，我們就別過吧。”何之棠的口氣很疏離。
    小桃輕輕嘆了口氣，握上何之棠的手：“前面離潤州還很遠(yuǎn)，即便是乘馬車，也要兩天，你一個(gè)弱女子，又怎么過去？既然已經(jīng)出了城，就一起走吧。到了潤州，過江也是難事呢。如果祁大人不允許，你又怎么去江北的宋地呢？”
    “祁大人？”何之棠的神情有一剎的驚愕和慌亂，但很快便鎮(zhèn)定下來，只是聲音微顫：“你說的是祁正修？”
    小桃點(diǎn)頭：“正是。”說罷柔柔地看著何之棠。何之棠別過了頭，馬車疾馳，側(cè)面的簾子不時(shí)被翻起，風(fēng)吹得何之棠腦子一片混亂。沒有再提單獨(dú)走的事。
    祁正修這個(gè)名字，在何之棠聽來，久遠(yuǎn)得像一幅塵封的沾滿了塵土的畫。卻又震得她的心顫悠悠的疼痛。這么多年，她離祁正修，既遙遠(yuǎn)又親近。遙遠(yuǎn)的是，她沒有一絲祁正修的音訊，只是從別人嘴里的只言片語，她知道祁正修做了大官，駐守著邊界，也聽人傳過祁正修和小桃的閑言碎語。那些閑話，刺得她的心很疼。說親近，多少回夢里，她都記得在濠州城那一起看畫，談詩的過往。她彈琵琶給他聽。他盈盈淺笑看著她。
    如今提到祁正修，她是種復(fù)雜的情緒，既想見，又怕見，一種復(fù)雜的情怯。但終究是想見占了上風(fēng)。
    兩天里，何之棠很少說話。小桃有時(shí)問問，她也答得言簡意賅。小桃卻不在意她的冷漠，依舊關(guān)切地問長問短，為她作著日后的打算。
    潤州很快到了，小桃命馬車直接向祁正修的大營駛?cè)ァ：沃牡娜矶奸_始微微顫著，兩只手緊緊攥著拳，手心都是汗。
    到了大營，門口的守值進(jìn)去通傳，何之棠猛地把小桃的手攥住了：“你先進(jìn)去吧，把我的事和他說說。我還是休整后再去見他---哦，不，祁大人。”
    小桃一怔，旋即明白了何之棠的情愫。她自己又何嘗沒有過這樣的在乎和怯意。小桃答著：“好。”待守值回來，便讓青羽衛(wèi)和下人及何之棠留在了外面，自己進(jìn)了祁正修的大營。
    祁正修依舊一襲白衣，立在大營門口，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看著斜陽中款款走來的小桃，身上都帶著光暈，由遠(yuǎn)及近，祁正修不覺勾唇淺淺笑了，心也隨著舒展開來。看小桃走到跟前，溫聲道：“你來了。”自從寅兒丟了，他沒再敢奢望她還會(huì)主動(dòng)來找他。
    小桃微微向祁正修行了個(gè)禮，迎上了他的目光，答著：“我又來打擾公子了。”
    祁正修牽上了小桃的手，把她拉進(jìn)了營帳：“和我，不要客氣。”
    下人端來了熱茶，小桃坐下，喝了口茶淡淡道：“我這次來，又是有事煩勞公子。”說完把何之棠的事開門見山地直接和祁正修說了，“雖然唐宋不睦，但是大小姐畢竟是個(gè)無辜的人，如今落魄得很，在金陵已經(jīng)呆不下去，開封是她唯一的活路，公子念在舊情，也該幫幫她。”
    “舊情？”祁正修的聲音很淡，他和何之棠哪里有什么舊情。所謂的舊情里，倒是小桃更出彩，整天偷偷地跟著他，看著他，惦記著他。為他撐傘，給他放血----祁正修不由看著小桃眸子有些熾熱。
    小桃側(cè)過了頭，聲音高了幾分：“公子，倒是怎么打算？”
    祁正修回了回神，語氣比方才淡了些：“放她出去不是難事。但是開封真的就是她的活路嗎？未必吧，我聽說宋帝賜給了他好幾個(gè)美女，左擁右抱得不亦樂乎。又怎么會(huì)惦記故人？”頓了頓問道，“是何之棠和你說，收到了鄭王的書信，要她過去？”
    小桃點(diǎn)頭。祁正修想了想道：“你把她帶進(jìn)來，我親自問問她。”
    小桃?guī)追譃殡y：“她有些疲累，不如等她歇息后再見也好。”
    祁正修微笑道：“也好，先去歇著，待晚上吃飯時(shí)再說。也該備些好酒菜給你們接風(fēng)洗塵。”
    祁正修安排了下人帶著小桃和何之棠等人住進(jìn)了另一處營帳。小桃一路勞頓，進(jìn)去收拾停當(dāng)便斜靠在榻上睡了過去。待一覺醒來，已經(jīng)是夜幕低垂，下人等著請她們過去吃飯。小桃看到何之棠，怔了一下，這么半晌功夫，何之棠像是脫胎換骨了般，身上的衣褲換成了裊娜的鵝黃色長裙，頭發(fā)挽就了松松的高云髻，而憔悴枯黃的臉上也涂了脂粉，雖說比不上從前，但比起剛見小桃的情景，已經(jīng)是判若兩人。果然女為悅己者容。
    看小桃驚愕，何之棠也懶得解釋，只是淡淡道：“見故人，總不能太落魄。”小桃隨口道：“應(yīng)該的。”下人等著，小桃簡單把頭發(fā)攏了攏，鏡子也沒有照，便起身走了出去，何之棠緊隨其后。
    下人把小桃和何之棠帶到了祁正修的營帳，看到祁正修的第一眼，何之棠的眸子瞬間浮起了一層霧氣。一身白衣的祁正修，和從前的溫潤俊朗沒有二般，歲月在他身上沒留痕跡，反而多了幾分滄桑的味道。
    小桃沒顧得上看祁正修，只看到分成三個(gè)案幾的菜肴很豐盛，抬眸看了看何之棠癡纏的目光，又轉(zhuǎn)眸看向祁正修，祁正修正看著她淺笑，她便回了個(gè)微笑。
    祁正修這才看著何之棠抱拳道：“之棠，別來無恙？”
    何之棠心里好像一千把小鼓槌在擂，勉強(qiáng)擠出個(gè)笑，聲音微顫著：“還好。祁大人還好嗎？”
    “一切安好。”祁正修答著，“之棠的風(fēng)韻氣度，一如從前。”
    何之棠臉上竟泛起了些緋紅，半晌才答著：“祁大人過獎(jiǎng)了。”兩人你一言我一句地寒暄著。
    小桃不想打擾他們的氣氛，自己又著實(shí)也餓了，便先坐下開始吃面前案幾上的菜肴。而祁正修和何之棠與其說吃飯，倒不如說敘舊。從當(dāng)年的濠州風(fēng)景聊到金陵舊事，一些不開心的話題都刻意地避免開來，譬如何之訓(xùn)，譬如何府獲罪。又聊到何之棠在鄭王府的往事。但何之棠卻不愿多提，只是粗淺應(yīng)付了祁正修的問題。
    小桃沒有插話，專心地吃著東西。直到她已經(jīng)吃飽了，那兩人面前的飯菜誰也沒動(dòng)一筷子，祁正修關(guān)切地問著何之棠的身體：“看你氣色欠佳，想必也顛簸勞頓。去宋地不是什么大問題，但不要急于一時(shí)，先休息一段再去吧。”
    何之棠看祁正修語氣誠懇，便答應(yīng)了。