，三更桃花鼓 ！
    蘭裳閣的客人越來(lái)越多了，許多人慕名而去。也有人不惜千金，只求小桃一幅字的。只是大家都是仰慕，卻也沒(méi)人敢動(dòng)非分的念頭。一來(lái)小桃的威望是明擺著，不僅是皇上御賜，百姓也都交口稱(chēng)贊；二來(lái)南昌府尹和小桃經(jīng)過(guò)瀝鹽的事以后，交往也不少，甚至府尹家中有宴席，小桃都是座上賓。在南昌府的地界，沒(méi)人敢動(dòng)小桃的歪念頭。
    有次蘭裳閣的人出去買(mǎi)東西，回來(lái)帶給小桃一幅四聯(lián)的年畫(huà)，笑著道：“姑娘，你看看這是誰(shuí)？”
    小桃拿過(guò)來(lái)看了看，每一聯(lián)都畫(huà)了一個(gè)女子，體態(tài)輕盈，相貌端莊美麗，都是在跳舞的姿態(tài)。共同點(diǎn)是每個(gè)女子的脖頸下都有一支桃花。明擺著畫(huà)的是她，小桃的心不由悠悠一蕩，笑道：“畫(huà)的比我都好看。”
    旁邊的人笑道：“如今不少人家都喜歡買(mǎi)了姑娘的畫(huà)像貼在家里呢，都說(shuō)有姑娘這樣又貌美又心善的貴人保佑著，家宅都安寧。”
    小桃不由勾唇笑了。她沒(méi)有想到自己只是盡一點(diǎn)綿薄之力，就能得到百姓這么大的回饋。官妓是個(gè)卑微的身份，是官員的玩物，能夠自保已經(jīng)不易。小桃從沒(méi)想過(guò)，自己能在官妓這條道路上走出這么柳暗花明的一村，不僅得到御賜封賞，還能解一方之困。是自己把官妓看低了。不經(jīng)歷也永遠(yuǎn)體會(huì)不到，人可以這么活著，被很多人需要，被很多人感激。這是小桃從沒(méi)嘗過(guò)的滋味，很開(kāi)心，甚至有一點(diǎn)點(diǎn)小自豪。
    小桃想到了云灣村，那里的人應(yīng)該也缺鹽。由于鹽是政府專(zhuān)營(yíng)，小桃特意去找南昌府尹當(dāng)面請(qǐng)求。府尹自然不會(huì)駁了小桃，命人去路安鎮(zhèn)的鹽池將新鹽裝了一車(chē)，找人暗暗給云灣村送去。
    之所以不能明著送，是由于各個(gè)地區(qū)的鹽是由朝廷統(tǒng)一配給著。云灣村不歸南昌府管轄，便不能由南昌府越過(guò)朝廷，直接饋贈(zèng)或是買(mǎi)賣(mài)鹽。送鹽的幾個(gè)衙役都穿著便裝，沒(méi)有穿官服。也自然不會(huì)說(shuō)是南昌府的，只說(shuō)是桃姑娘送的。這是小桃吩咐的。在云灣村如果說(shuō)懷袖，沒(méi)人知道是誰(shuí)，但說(shuō)到桃姑娘，便沒(méi)人不知道。
    衙役從云灣村回來(lái)，給小桃?guī)Я艘淮聊局樽樱徽f(shuō)是一位族長(zhǎng)托他們帶給小桃的。小桃看著珠子，怔了一下，放到鼻子下聞了聞，很濃的香味。云灣村里樹(shù)木很多，樟樹(shù)、桃樹(shù)、柳樹(shù)----但是樟樹(shù)在云灣村里的地位很神圣，尋常人不能隨意砍伐。村頭一棵據(jù)說(shuō)千年的樟樹(shù)更被綁上了許多紅綢，誰(shuí)家有什么心愿，都會(huì)在樟樹(shù)上系一條紅綢，跪著對(duì)樟樹(shù)許愿。樟樹(shù)是云灣村的神樹(shù)。可如今，卻砍了樟樹(shù)做了串珠子給了小桃。這是十分珍貴的心意，雖無(wú)言，也早勝過(guò)千言萬(wàn)語(yǔ)。
    小桃頓時(shí)明白了云灣村如今一定也非常缺鹽，否則不會(huì)砍了神圣的樟樹(shù)來(lái)感謝她，小桃心里說(shuō)不出的滋味，把樟木珠串放到了箱子底。她舍不得戴，也不能戴。從云灣村走出來(lái)的她，無(wú)法心安理得戴著神木的串。
    北方有窅娘，南方有桃娘的名氣，不僅在南唐盛行，也傳到了吳越，傳到了大宋。甚至傳到了趙光義的耳朵里。
    當(dāng)初趙光義交了兵權(quán)，選擇做開(kāi)封府尹。趙匡胤原以為一個(gè)府尹，興不起什么風(fēng)浪。但他小覷了趙光義的本事。
    趙光義從坐上開(kāi)封府尹開(kāi)始，便開(kāi)始廣泛結(jié)交各路人物。有朝廷中的，也有不少雖然暫時(shí)沒(méi)有功名，但是有謀慮有本事的人。其中的能人賢才，在趙光義的周旋下，進(jìn)入朝廷為官。一時(shí)趙光義府中幕僚能人輩出，人才濟(jì)濟(jì)。有精通人情官吏的宋琪，能言善辯的程羽，文武兼?zhèn)涞馁Z琰、姚恕等人。
    開(kāi)封府儼然成了個(gè)候補(bǔ)朝廷，各種朝中大事，朝廷還沒(méi)有反應(yīng)過(guò)來(lái)，開(kāi)封府里已經(jīng)有了幾種應(yīng)對(duì)措施。而趙匡胤也驚訝地發(fā)現(xiàn)，不知道從何時(shí)開(kāi)始，上朝的時(shí)候，趙光義的排位雖然在宰相之后，但是宰相的提議會(huì)遭到朝中眾大臣的駁斥，趙光義的提議卻很少有人反駁，反而是各種附和之聲。
    趙匡胤發(fā)了慌，武斗他還在行，這耍腦子的文斗他不行。更何況如今他是一國(guó)之君，凡事總要注意形象和影響。在朝堂上即便打壓趙光義也要有理有據(jù)，可他卻偏偏從趙光義的提議中找不出什么縫隙漏洞。這讓他苦惱又無(wú)奈。
    乾德二年，趙匡胤把原后周的宰相王溥、范質(zhì)換成了趙普。如今朝中，也只有趙普有能力和趙光義抗衡。于是朝廷里便形成了以趙普和趙光義為首的兩大政治集團(tuán)斗得樂(lè)此不疲。這下趙匡胤松了口氣，坐山觀虎斗得悠哉。還不時(shí)幫著趙普打壓一下趙光義。有這么互相斗爭(zhēng)的兩派，趙匡胤這個(gè)皇帝反而輕松了，不同意哪派，只需要附和另一派就好。再也不必像從前那樣絞盡腦汁想說(shuō)辭。
    趙光義第一次聽(tīng)到桃娘的名字，是府中幕僚聊起大宋減了對(duì)南唐軍鹽的事時(shí)，有人提起的。桃娘兩個(gè)字讓趙光義的心莫名地跳突了一下，不由讓那人細(xì)細(xì)說(shuō)說(shuō)桃娘的事。
    于是那人便把懷袖姑娘如何跳舞募集銀子去瀝鹽的事說(shuō)了一番，嘆道：“南唐還有這等剛烈有志的女子，還很有頭腦。”
    趙光義不禁問(wèn)道：“她不就是那個(gè)李煜賜了封號(hào)的官妓懷袖嗎？為什么叫桃娘？”
    那人回道：“桃娘是老百姓給她的稱(chēng)呼，也有叫桃娘娘的。據(jù)說(shuō)是因?yàn)樗矚g在自己身上畫(huà)朵桃花。這也常見(jiàn)，妓館那些姑娘都喜歡冠個(gè)花名，在身上描畫(huà)。”
    趙光義的眉頭蹙了起來(lái)，從描述中，他看不到一點(diǎn)小桃的影子。他的桃宜，沒(méi)有這么能干，也沒(méi)有這么聰明。她只是個(gè)有些嬌俏，有些柔弱，又有些倔強(qiáng)的丫頭。更何況，她也許，已經(jīng)死了。想到這里，趙光義的心又開(kāi)始絞疼。可是想起這個(gè)叫桃娘又會(huì)跳舞的女人，趙光義的心里有種莫名的滋味，不見(jiàn)見(jiàn)，終究是不甘心的。可南昌府里開(kāi)封路途遙遠(yuǎn)，偷偷去還要越過(guò)國(guó)界，很難不被趙匡胤發(fā)現(xiàn)。趙光義問(wèn)道：“怎樣才能見(jiàn)見(jiàn)這個(gè)桃娘？”
    其中一個(gè)幕僚說(shuō)道：“年后不久就是陛下的壽辰，到時(shí)南唐一定會(huì)派使臣帶著壽禮過(guò)來(lái)。提前和陛下提起南唐有個(gè)舞姬跳得一身絕世好舞，讓南唐一并把桃娘帶來(lái)跳舞獻(xiàn)壽，想來(lái)陛下不會(huì)反對(duì)，李煜更不敢不從。”
    趙光義微微點(diǎn)頭。
    春節(jié)后，李煜接到趙匡胤的國(guó)書(shū)，都是些冠冕堂皇問(wèn)候國(guó)祚之辭，除了國(guó)書(shū)外，還有一封手札，便是要南唐聞名遐邇的懷袖姑娘前去大宋獻(xiàn)舞賀壽。李煜看著這封手札，眉頭緊緊皺了起來(lái)。
    趙匡胤素來(lái)對(duì)歌舞之事從不上心，如今突然提出這個(gè)要求實(shí)在怪異。而且指名要懷袖，懷袖就是小桃，小桃曾在開(kāi)封呆過(guò)，無(wú)論和趙匡胤還是趙光義都很熟悉。如果讓小桃去，那么當(dāng)年小桃假死是欺君大罪；可派別人去頂替，萬(wàn)一被人戳穿，也是欺君之罪。這可如何是好？更何況小桃的舞技，誰(shuí)能模仿得來(lái)？或者第三條路，小桃不去，找個(gè)借口，病了？死了？這也太巧了，都不足信。
    李煜把教坊的總掌事叫來(lái)，詢問(wèn)有沒(méi)有舞技能和懷袖姑娘不相上下的。掌事直搖頭：“懷袖姑娘在高臺(tái)上凌波微波的本領(lǐng)，微臣實(shí)在沒(méi)有再見(jiàn)過(guò)能和匹敵的。如果說(shuō)還有----”掌事住了嘴。還有一個(gè)人便是窅娘，可是他怎么敢說(shuō)。
    李煜已經(jīng)聽(tīng)明白了他的意思，揮手讓他下去。讓窅娘代替小桃嗎？也很冒險(xiǎn)。想了幾天也沒(méi)有什么好辦法，李煜看著侍寢的窅娘，一陣失神。
    窅娘看了看李煜，跪了下來(lái)：“陛下如果有什么愁事，可以告訴窅娘，窅娘愿意分擔(dān)一二。”
    李煜笑得澄澈：“沒(méi)有。”
    窅娘頓了頓，大著膽子又問(wèn)：“是不是為了小桃去大宋獻(xiàn)舞祝壽的事？”
    李煜的眉頭蹙了起來(lái)，聲音也有些冷：“你怎么知道？”
    窅娘垂下眸子道：“陛下無(wú)需知道我怎么知道。窅娘只愿意為陛下分憂。小桃的舞，我也會(huì)。更何況在高臺(tái)上跳舞，我也是慣了的。只要到時(shí)遮著面，也就無(wú)傷大雅了。”
    李煜沒(méi)有說(shuō)話，表情幾分凝重。窅娘徐徐道：“也沒(méi)有別的辦法了。小桃自然斷不能去大宋。別的舞姬，沒(méi)有能在高臺(tái)舞的，到時(shí)大宋皇帝怪罪下來(lái)，不知道又是怎樣的翻天覆地。妾身只在宮里舞過(guò)，除了大唐的重臣、皇親，沒(méi)有其他人見(jiàn)過(guò)，大宋的使臣也不曾見(jiàn)過(guò)。所以陛下大可不用擔(dān)憂。”窅娘一邊擔(dān)心小桃，一邊擔(dān)心李煜，只恨不得自己能去替小桃解了南唐的危難。因此她沒(méi)有敢說(shuō)她入宮以前，其實(shí)是見(jiàn)過(guò)趙光義的。只是她揣摩著，十多年過(guò)去了，當(dāng)初只是匆匆一面，趙光義一定不會(huì)記得了。就如李煜也不記得往昔在義莊她曾經(jīng)見(jiàn)過(guò)趙光義一樣。事急從權(quán)罷了。