，三更桃花鼓 ！
    小桃疼得全身一緊，嘴巴被堵著說不出話，只是死死盯著符雪嬋，身上的冷汗一層緊跟著一層。符雪嬋卻沒有功夫看小桃的臉，只是一個勁地盯著小桃頸下的胎記。這就是妖根，去了這妖根，看趙匡義還怎么被這個妖孽迷惑。
    符雪嬋找來的老婦人是原先在牢里給犯人做“黥刑”的。有的犯人被施以黥刑，便會被臉上或是身上用針蘸上墨汁，有的是刺字，有的是紋圖案。而用的墨汁也不是普通的墨汁，是加了松青石粉的，無論怎么清洗也洗不掉，一旦施以黥刑，就將伴隨一身。所以這種刑罰不禁對犯人是肉體的疼痛，更是一種侮辱。像烙印一樣終身不改，讓人一看便知道是囚犯。
    老婦人做了一輩子這種刑罰，手腳極其麻利，那針又快又準(zhǔn)又密，不到一炷香的功夫已經(jīng)把小桃的胎記全部點(diǎn)好了，原本鮮艷如花的胎記變得漆黑一片，還滲著血珠。小桃疼得厲害，不停掙扎著，手腳卻被下人按得死死。符雪嬋在一邊冷聲道：“掙什么掙，我已經(jīng)對你不錯了。要是心狠一點(diǎn)，就該找人用刀剜了你這塊皮。”
    小桃看著面孔扭曲的符雪嬋，眼睛瞪得很大，卻很空，那目光里除了怨、恨、恐懼，更多的就是空洞，疼得麻木，疼得空洞。
    符雪嬋問著老婦人：“這樣就好了？”
    老婦人低聲道：“還要再刺一次，才更密些，不易掉色。”說完拿著針又細(xì)細(xì)密密地刺了一次，把之前漏掉的地方補(bǔ)上。她每刺一下，小桃疼得就是一哆嗦，到了后來，疼得麻木，便只是不停地打著擺子，身上像被水泡了一樣濕漉漉。
    老婦人終于把胎記上所有的地方全都密密刺過，又用蠟油封了，才長吁了一口氣：“終于好了。”
    小桃疼得已經(jīng)暈了過去，符雪嬋看著小桃頸下漆黑一片，胃里就是翻江倒海的惡心。本來鮮紅美艷如桃花的胎記才會惹得人驚奇憐愛，如果變成黑乎乎一團(tuán)，任是誰也會倒胃口。符雪嬋笑了，笑得很開心，妖根終于除了。她不信趙匡義對著這團(tuán)黑還能愛得起來，還能吻得上去。符雪嬋忽然很得意自己這個妙招，她也是在昨夜起火后看到小桃中衣上的灰漬才想起了這個主意，沒想到做出來效果這么好。
    符雪嬋滿意地帶著老婦人和下人出去，又賞了重重的賞銀。寶珠連滾帶爬跑到小桃床邊，輕輕拍著小桃的臉，看著她頸下慘不忍睹的傷痕，手都在抖：“姑娘，醒醒啊。”
    小桃悠悠地緩過一口氣，頸下針刺的疼痛仍然在絲絲縷縷地繼續(xù)，小桃閉上了眼，心里很酸，眼淚卻出不來了，為什么不索性弄死她呢？死了，是不是就不用受罪了？
    寶珠摸了摸小桃身上，全是汗，還在抖著，寶珠咬了咬牙，向前院杜老夫人的住處跑了過去。
    杜老夫人正捏著佛珠閉目養(yǎng)神，被寶珠進(jìn)來一頓連哭帶說的哭訴，弄得心驚肉跳。用針刺，杜老夫人做夢也想不到，雪嬋怎么會有這么狠毒的做法。忙趕緊向小桃住的院子走了過去。
    推開房門，縱然杜老夫人心里已經(jīng)想象了好幾遍會是什么樣子，可眼前的場景還是把她嚇了一跳，小桃頸下的那團(tuán)黑，讓她也是一陣干嘔。杜老夫人趕緊派人請了個郎中過來，開了些安神補(bǔ)氣的藥。
    小桃睜開眼，看著一旁皺著眉頭的杜老夫人，唇際向上淡淡勾了勾，沒有說說話。
    小桃清冷而空洞的眼神讓杜老夫人心里一緊，這要是等匡義回來告狀，還指不定又是怎樣的風(fēng)波，便放緩了聲音道：“你的傷口，也不大要緊，過些日子，再找人給你洗洗，聽說能洗掉的。”
    小桃并沒有因為這句話有任何表情，只是繼續(xù)很空洞地看著杜老夫人，驀地開了口：“老夫人如果真的可憐小桃，就把我放回南唐吧。”
    杜老夫人一愣：“回南唐？那怎么行？”
    小桃木然地答著：“我在這里，是個多余的人，不僅多余，還惹人恨。應(yīng)該人人都巴不得我消失吧。既然這樣，何不做做好事，把我送走？”
    小桃從未用這種略帶嘲諷的口氣和杜老夫人說話，一時倒把她噎在了那里。杜老夫人沒有回答，起身走了出去。她要找趙匡胤商量商量，如今倒是怎么辦。她答應(yīng)匡義照顧葉氏，可一轉(zhuǎn)眼又是失火，又是刺青。失火還好解釋，意外嘛。這刺青可怎么辦？
    趙匡胤聽了事情的緣由，心里一喜，不禁都想拍手叫好。本來趙普出的主意還正愁沒個由頭，沒想到符雪嬋這就把這由頭送來了。趙匡胤對杜老夫人笑道：“福禍相倚，娘就別操心了，這事交給我去辦。”
    時值臘月，南唐的使臣又照例來周朝送過年的朝貢，以及皇帝李璟的親筆恭詞。使臣已經(jīng)住了十幾天，準(zhǔn)備再過幾天回去。這天一大早，正在和周朝派來接待的外使張崇談著回禮的事。按常理，南唐向周朝納貢，周朝自然也要回贈一些，雖然肯定比不上南唐的豐厚，但也要意思意思。
    二人正在南唐驛館的正廳聊著，忽然門外守值的侍從進(jìn)來，轉(zhuǎn)遞給南唐使臣一封信，只說是門外有人送進(jìn)來的，指明要給他。南唐使臣有些好奇，自己在周朝并沒有人熟識，怎么還會有信？
    張崇一抬手笑道：“你先看信。我正好喝口茶。”說著把手邊的茶盞端起。
    南唐使臣打開信掃了一眼，臉色卻有點(diǎn)變了。這是一封求助的信，信中說自己本是南唐的官妓，由于戰(zhàn)亂流離被人擄到大周，如今在趙匡義的府上備受虐待，懇求使臣可以把自己帶回南唐。如果使臣為難，可以把信轉(zhuǎn)給南唐的祁正修大人，她和祁正修是故交，請祁正修大人定奪幫忙也可。
    南唐使臣看著這封信像個燙手的山芋，他怎么敢接這檔子事。別說如今南唐在周朝面前沒什么地位，即便有地位，一個官妓的身份還不足以驚動周朝放人，更何況這位也不是在周朝一個平頭百姓家里，而是趙匡義的府上。可也不能對這封信不理不睬，畢竟她自稱和祁正修熟識，祁正修也不是他敢得罪的。
    看南唐使臣面露難色，張崇笑道：“什么事讓你這么為難？不知道信能否給我看看？”
    南唐使臣把信遞給了張崇。張崇看了后大驚失色：“啊呀，這可是大事。豈是你我能做得了主的。必須得向上再請示。”
    南唐使臣看張崇這么在意，有些心虛：“不過是一個官妓罷了，何況又在趙大人府上，就算是趙大人的人了。這事，我看就算了。就當(dāng)你我都沒有看到過這封信。”
    “話可不是這么說。”張崇把信折好放到了自己的袖中，一本正經(jīng)道，“你這里是驛館，代表的就是你們大唐。她既然能讓人把信送到這里，這事就已經(jīng)不是私事，是兩國的國事了。萬一處理不好，對兩國的邦交都有影響。所以這絕不是小事。更何況，如果信中所言屬實，這女子是官妓，身份雖低微，卻是朝廷直管的人，吃著朝廷飯的，不是尋常百姓。我們豈敢就這么不了了之？”
    南唐使臣聽張崇這么一說，也有些沒主意，張崇說的是事實，他猶豫的也正在這里：“那趙匡義大人那里可怎么交代？”
    張崇想了想道：“趙大人身份高貴，不是我等能做得了主。這樣吧，我把這封信先帶回去，交給鴻臚寺處置。你看可好？”鴻臚寺負(fù)責(zé)對外邦交事宜。
    南唐使臣點(diǎn)頭：“那也只能這樣了。”
    張崇把信交給了鴻臚寺卿，鴻臚寺卿一看是趙匡義的家事，哪里敢多嘴半分，找趙匡胤密談了之后，把信呈給了小皇帝柴宗訓(xùn)。
    柴宗訓(xùn)還是個孩子，這信里的門道自然看不明白，太后又是一介女流，更沒了主意，索性把趙匡胤和魏王符彥卿都傳進(jìn)了宮。一則趙匡義府上的事，趙匡義不在開封，那勢必要趙匡胤知道的；二則魏王是太后的父親，也是符雪嬋的父親，這事情他的意見太后才能信任。
    符彥卿和趙匡胤連夜入宮，聽太后說了事情的來龍去脈，趙匡胤先冷哼一聲：“不愧是唐人的官妓，至賤無德。竟為了自己的一點(diǎn)委屈告狀告到驛館，讓大周的臉放在哪里？她這么一說，倒像雪嬋欺負(fù)了她似的。還真不如陛下一紙令下，索性結(jié)果了她這個禍害。”
    符彥卿心里當(dāng)然巴不得小桃被處置，就是這個禍害，才讓自己的女兒在趙府里怎么做都不得寵。可是看到趙匡胤先義憤填膺急哄哄地說了這主意，符彥卿不由仔細(xì)想了想，要是皇上真的下令處決了那女子，一來不合情理，皇上豈能干涉趙匡義的家事？二來萬一得罪了趙匡義，罪魁禍?zhǔn)拙褪腔噬虾头取７鹊娜兆又慌赂y過。