，三更桃花鼓 ！
    住持想了想道：“一般長(zhǎng)在水澗邊的樹(shù)根旁，夏天不好辨識(shí)，冬天頂上會(huì)有層白絨毛似的一圈，便好認(rèn)了。”白絨毛一圈？是什么樣？小桃竭力地想著，也沒(méi)想出個(gè)所以然。
    趙匡義卻是一直記掛霍昆什么時(shí)候過(guò)來(lái)，不時(shí)地向外走去探看前來(lái)的人，對(duì)住持講的什么五火地玄參壓根沒(méi)聽(tīng)到。
    這時(shí)送信的侍從到了，住持走了出去。趙匡義聽(tīng)侍從稟告之后，帶著小桃匆忙和住持道別后，到了山下。本想雇一輛農(nóng)戶的馬車(chē)，但無(wú)奈正月初一，沒(méi)人肯拋下家中老小去賺這個(gè)錢(qián)，只好買(mǎi)了駕馬車(chē)，趙匡義自己駕車(chē)，向越州一帶疾馳而去。
    馬車(chē)在路上行了一整天。為了趕時(shí)間，趙匡義夜里也沒(méi)有休息繼續(xù)趕路。第二天上午，趕到一處小鎮(zhèn)，名叫邵景鎮(zhèn)。趙匡義才把馬車(chē)停了下來(lái)。到了一處飯莊，把馬車(chē)系好，對(duì)小桃說(shuō)道：“應(yīng)該再過(guò)兩個(gè)鎮(zhèn)子就是越州的地界了。再趕趕路，最晚明天早晨，就可以到越州城。”
    小桃點(diǎn)點(diǎn)頭，看著眼睛紅紅的趙匡義有些心疼：“還有兩天才施針，能趕得及。”
    說(shuō)著二人一起走進(jìn)飯莊，進(jìn)到一處雅間，點(diǎn)了幾個(gè)菜。正月的客人有些多，菜也上的慢。還沒(méi)等菜上來(lái)，滿身疲憊的趙匡義已經(jīng)撐不住，伏在桌上睡了過(guò)去。小桃的心有些悶悶地疼痛，起身出去吩咐店家待會(huì)再上菜，讓趙匡義能多睡會(huì)兒。
    店家正端著菜沖這邊雅間過(guò)來(lái)，聽(tīng)小桃這么一說(shuō)，便說(shuō)道：“那正好了，你們的菜我就給旁邊那桌上了，他們正催著呢，趕著吃完要進(jìn)山采藥。”
    聽(tīng)到“采藥”二字，小桃的心不由動(dòng)了一下，忙走出來(lái)輕手輕腳把門(mén)關(guān)上，看店家走到外面大堂里的其中一桌把菜放下，小桃忙走到那桌跟前，問(wèn)道：“是你們要去采藥嗎？”
    桌旁坐的四五個(gè)人打量了一眼小桃，其中一個(gè)年紀(jì)大些的答道：“是啊。姑娘有什么事？”
    小桃急忙問(wèn)道：“你們這里有種叫五火，五火地玄參的藥材嗎？”一急之下，險(xiǎn)些沒(méi)叫來(lái)那個(gè)拗口的名字。
    這時(shí)店家正好又來(lái)上菜，聽(tīng)到小桃的問(wèn)話笑道：“你可問(wèn)對(duì)人了。這幾位是我們鎮(zhèn)上岐黃藥會(huì)的，對(duì)各種藥材都懂得很。”小桃聽(tīng)店家說(shuō)了后，對(duì)這幾人更是尊崇。
    年長(zhǎng)的那人笑道：“五火地玄參也就是我們這里最多。運(yùn)氣好的，沒(méi)準(zhǔn)還真能碰上。”
    小桃有些激動(dòng)起來(lái)，對(duì)那些人道：“那能不能麻煩你們采些，我都買(mǎi)。銀子好商量。我就在這等著，你們要多久回來(lái)？”
    “采些？”年長(zhǎng)的搖搖頭，“姑娘，一看你就是外行。五火地玄參能采一株就不錯(cuò)了，還采些？不錯(cuò)，我們邵景鎮(zhèn)山里，是特產(chǎn)五火地玄參，可那參難采著呢。沿著水溝邊的斜坡長(zhǎng)著，本就不好找，即便找到了，挖著挖著，突然就跑了。”
    “跑了？”小桃還從沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)有會(huì)跑的藥材，不由睜大了眼。
    旁邊一個(gè)三十多歲的女子看小桃的樣子，撲哧笑出了聲：“這都不知道？人參會(huì)跑有什么稀奇？五火地玄參尤其是吸了日月精華，自然更難挖。挖著挖著不見(jiàn)了的情形多的是。所以我們可不敢保證能給你挖回來(lái)。”
    年長(zhǎng)的也說(shuō)道：“再說(shuō)我們這一進(jìn)山，還得去山頂采些珍稀藥材，不是一時(shí)三刻能回來(lái)的。干糧都備好了，起碼得去個(gè)三五天，好好采些藥材回來(lái)，才不枉辛辛苦苦折騰一趟。”
    三五天？那趙匡義一定不肯等。小桃的心涼了一半，忍不住還是問(wèn)著：“那你們有采到過(guò)那個(gè)參嗎？”
    那女子笑道：“當(dāng)然采到過(guò)。只不過(guò)不可能每次都采到。但兩三回，總有一回能采上。那藥材對(duì)人身體極好，許多不好治的病，用了五火地玄參，都好的很快。你是哪里不舒服？”
    小桃搖頭：“不是我，一個(gè)朋友，胳膊凍著了，有些痹癥。”
    那女子接著道：“那就對(duì)了。五火地玄參尤其對(duì)凍傷有奇效。”看小桃說(shuō)得誠(chéng)懇，不由道，“要不你跟著我們進(jìn)山去找找，找的到便成了，找不到就回來(lái)。”
    年長(zhǎng)的制止著那女子：“你又胡說(shuō)了。她又不會(huì)采藥，進(jìn)去可怎么是好？”
    “三哥，”那女子笑道，“你怎么糊涂了，那五火地玄參長(zhǎng)得并不高，一般就在山口那片水澗的樹(shù)底下，我們一起過(guò)去找找，要是找的見(jiàn)就賣(mài)給這姑娘，也不誤咱們繼續(xù)去采藥，要是找不到，她也可以原路返回啊。那里是山口，好進(jìn)好出得很，有什么不行的。”
    小桃的心動(dòng)了動(dòng)，那女子的話對(duì)她格外誘惑，如果能找到五火地玄參，祁公子的胳膊就不用總是拿不了東西了，也不會(huì)在壞人追上來(lái)的時(shí)候，都解不開(kāi)馬的繩索。想著心里更加痛楚酸澀。便問(wèn)著那些人：“從這里到山口有多遠(yuǎn)？”
    那女子應(yīng)道：“坐馬車(chē)有一炷香就到了，不過(guò)我們都是走路，用不了一個(gè)時(shí)辰，就能過(guò)去。那山口也好找，你進(jìn)去看看，要是沒(méi)有就直接出來(lái)返回，也不遠(yuǎn)。”
    小桃越聽(tīng)越心動(dòng)，才一個(gè)時(shí)辰，要是真能找到五火地玄參，就能治好祁公子的胳膊。小桃仔細(xì)打量了一番那幾個(gè)人，聽(tīng)他們和店家的對(duì)話，就是這個(gè)鎮(zhèn)子的本地人。小桃的心放了些，急著去找參的念頭已經(jīng)占據(jù)了她的頭腦，對(duì)那幾個(gè)人道：“那我待會(huì)和你們一起進(jìn)山。”
    不多時(shí)，那些人吃完飯，和店家結(jié)了帳。小桃折回雅間看了看，趙匡義還趴在那里睡覺(jué)，一路趕得太累，趙匡義睡得很沉。小桃囑咐店家照顧趙匡義，轉(zhuǎn)身和那些人一起出了飯莊。
    那些人向鎮(zhèn)子?xùn)|南走去，一路聊著些采藥的趣事，小桃一邊走一邊聽(tīng)著，倒也不覺(jué)得沉悶。那女子沒(méi)有說(shuō)謊，鎮(zhèn)子很小，不出一炷香，已經(jīng)走到了鎮(zhèn)子郊外，多半個(gè)時(shí)辰后，已經(jīng)到了山下，那女子對(duì)其他人說(shuō)道：“我們進(jìn)山反正要待好幾天，不如在這里幫這個(gè)姑娘找找五火地玄參。反正那參即便有，也就在這附近。”
    其余的人看那女子這么說(shuō)，也沒(méi)反對(duì)，便一起順著山口的矮坡向上攀了去。小桃隨口問(wèn)著：“你們?cè)趺炊煲膊伤帲俊?br/>     那女子掩口笑道：“這你就不懂來(lái)了。采藥一年四季都適宜。冬天有冬天的好，一些藥材只有冬天才長(zhǎng)，還都是名貴藥材。”
    “哦。”小桃似懂非懂，跟著一起順著坡爬上去。那女子道：“五火地玄參順著這坡上去，往往在那種樹(shù)的下面。”女子指著一株大樹(shù)說(shuō)著，那樹(shù)也奇，這么冷的天，居然也不掉葉子。
    說(shuō)完女子就蹲在樹(shù)下來(lái)回找了找，搖搖頭：“這棵下面沒(méi)有。”說(shuō)完又向前走去，小桃也跟著過(guò)去。
    這時(shí)前面一個(gè)人叫道：“這里有。”
    小桃的心砰地跳得老高，顧不得和女子說(shuō)便趕緊快步跑了過(guò)去。她迫切地想看看是什么樣的參。那女子在后面急得喊：“別，別跑那么急。”話沒(méi)說(shuō)完，小桃已經(jīng)大步跑到了喊的人旁邊。
    那人正蹲著一點(diǎn)點(diǎn)地挖著，忽然頹然地停了手，看著跑來(lái)得小桃嘆口氣：“你沒(méi)事跑這么快做什么？好容易看到一棵，你跑得這么用力，又震跑了。”
    跑了？小桃有些手足無(wú)措，自己什么也沒(méi)干啊，就這么跑幾步，就能震跑？這時(shí)身后的女子也跑了過(guò)來(lái)，對(duì)小桃說(shuō)道：“我還拼命喊著你呢。見(jiàn)到參，得腳步輕些過(guò)去，否則力氣太大，參容易跑得不見(jiàn)。”
    原來(lái)如此，小桃有些頹然地看著女子：“那怎么辦？”
    女子拍拍小桃的肩：“再找找。”
    正午的陽(yáng)光曬得暖融融的，一眾人又在坡上細(xì)細(xì)找著，忽然其中年長(zhǎng)的喊了一句：“這兒有。”這回小桃聰明了，沒(méi)敢快跑，只是輕輕挪著腳步，挪到了跟前，其他人也都屏息凝神，沒(méi)有吭聲，看著那人從袖子里掏出一根繩子，系上了那株參。然后一點(diǎn)點(diǎn)的挖著周?chē)屡鰯嗔藚⒌捻氉印?br/>     小桃瞪大了眼睛仔細(xì)看著，終于明白了老主持說(shuō)的一圈白絨毛是什么意思。那參在樹(shù)下，上面有幾片葉子，在冬天也變得枯黃，凝結(jié)了霜露，便在葉子上形成了一圈白色的冰霜，以至于像長(zhǎng)得絨毛似的。小桃拍拍胸口，好在是跟著采藥人來(lái)的，否則這參就在她眼皮子底下，她也不認(rèn)得。
    約莫過(guò)了一頓飯的時(shí)間，采藥人才慢慢地把整個(gè)參都挖了出來(lái)。這株參不算很大，但須子也不少，那人把參遞給小桃道：“拿著吧。這株參雖然不是千百年的老根，但療效也不會(huì)差。今天是你有緣分。”
    小桃接過(guò)參，不知道該怎么感謝他們。從袖中拿出些銀子遞給那女子道：“我不知道這些錢(qián)夠不夠，你們收著。太謝謝了。”
    那女子把小桃的手推了回去：“別，你這么就沒(méi)意思了。”