，三更桃花鼓 ！
    花月坊打頭春這天，誰(shuí)誰(shuí)誰(shuí)花了多少銀子買(mǎi)了哪個(gè)姑娘的“春月”。所謂的春月，也是花月坊的招數(shù)。平日里的姑娘只能一次次地點(diǎn)，而正月初一的姑娘可以一次包一個(gè)月，這一個(gè)月里這個(gè)姑娘可以只接這一個(gè)客人，彈琴唱曲兒、帶出去走春，要是姑娘愿意也可以入了春門(mén)，成就那種好事。也是一年里難得的臉面。
    所以初一這天的打頭春，賓客和姑娘們都是竭力出挑。花月坊便又出了新的法子——“搶春”。有的姑娘爭(zhēng)的賓客多，便從低喊價(jià)，底價(jià)一般二十兩銀子，上不封頂，誰(shuí)出的銀子多，姑娘的“春月”便歸了誰(shuí)。
    陳述“嗤”了一聲：“夏大人也真行，五十多的身子骨了，還在花月坊辦宴席，打算搶春啊？他消受得了嗎？”
    徐鍇笑道：“那些人哪個(gè)肯服老，即便是沒(méi)法身體力行，也少不了手腳毛躁。再說(shuō)，有的是捧姑娘，有的是去斗富，什么人都有。”
    祁正修的臉上沒(méi)有什么表情，陳述眸子一轉(zhuǎn)，對(duì)祁正修笑道：“子介，你還不行動(dòng)？聽(tīng)說(shuō)桃姑娘可去了上三堂。搞不好明天就被推出去，讓人搶了，你可別后悔。”
    徐鍇張嘴道：“桃姑娘不是去了上三堂嗎？上三堂推姑娘要本事大的，桃姑娘有什么----”話沒(méi)說(shuō)完，就看陳述沖他只眨眼，便住了嘴。
    陳述一直想幫著撮合小桃祁正修，便故意說(shuō)道：“反正我是聽(tīng)說(shuō)，桃姑娘最近的舞技了得，都能在天上飛著跳了，上三堂的紅姑竭力要捧她早點(diǎn)出來(lái)。子介你要是真狠得下心，就別管。到時(shí)候被那個(gè)猥瑣的夏老頭包一個(gè)月洗腳----”
    祁正修臉色有些青白，半晌才說(shuō)道：“你明天不是要曲水流觴嗎？我吩咐下人準(zhǔn)備。”
    陳述被噎在了那兒：“你---誰(shuí)和你曲水流觴？！徐鍇有事，我也有事，你自己喝去吧。”
    徐鍇想笑又不敢笑，對(duì)陳述說(shuō)道：“我賭五十兩銀子明天他不去。”
    陳述脖子一梗：“我偏賭他會(huì)去！”
    正月初一的花月坊，一大早就已經(jīng)把五彩的燈籠和火紅的綢緞，掛出了十里街外。噼里啪啦的爆竹震得滿街都是喜慶的味道。門(mén)口氣派地?cái)[出了九面花鼓，每個(gè)花鼓上是不同的花形，都用紅綢包裹著。這次上三堂要推出九個(gè)新的姑娘，今天的打頭春也格外隆重。不僅是附近，整個(gè)金陵都知道今年花月坊的陣仗是歷年最大的。
    到了傍晚，笙歌夜上，進(jìn)入花月坊的人陸陸續(xù)續(xù)多了起來(lái)。徐鍇拿著帖子，在月上初梢的時(shí)候走了進(jìn)去。夏大人的廂房是在一樓靠窗，請(qǐng)了兩桌十五六個(gè)人，都是朝廷里些微有些瓜葛的。徐鍇本來(lái)是太子何之訓(xùn)一黨的，但由于哥哥徐鉉和夏大人關(guān)系甚密，所以也偶爾有些來(lái)往。
    徐鍇進(jìn)去的時(shí)候，人已經(jīng)到的差不多，酒還沒(méi)上，聊得卻酣。都在猜測(cè)今天推出來(lái)的會(huì)是些什么人。年前除了何家，還有陸家也犯了事，只是不知道這些家眷都在哪里充著官妓，朝廷對(duì)這些人的去向又極為保密，除了大理寺經(jīng)手的官員和教坊的人，其他人很難打聽(tīng)到她們的去向。
    閣樓上的房間里，各個(gè)姑娘都在做著準(zhǔn)備。今年被推出的九個(gè)人里，何家的人只有兩個(gè)，一個(gè)是原先瑤臺(tái)閣的舞姬，一個(gè)便是何之棠。何之棠的琵琶本就彈得極好，再加上這些日子的訓(xùn)練，更是曲調(diào)含情，樂(lè)聲錚錚。紅姑篤定何之棠的琵琶一放出去，必然四座皆驚。為此還特意找了幾個(gè)舞姬給何之棠伴舞，在情境和氣氛的烘托上再造些勢(shì)頭。小桃的舞技還遠(yuǎn)不到能推出去的地步，只在何之棠的伴舞中領(lǐng)舞做一個(gè)蓮花仙子的造型。
    何之棠換上茜色的衣裙，鏡子里的自己，美得出塵。今天是每個(gè)姑娘都想珍惜的機(jī)會(huì)，可她不這么想。方才靜靜把所有的客人掃了一眼，沒(méi)一個(gè)入眼的。不是大腹便便就是形容猥瑣。想著那些客人何之棠心里就煩。
    而且還有不少在朝廷里位高權(quán)重的大人，和父親原先熟識(shí)，自己也曾見(jiàn)過(guò)，如今讓她去向這些叔叔伯伯屈意承歡，無(wú)疑是對(duì)她的折辱。再者，雖說(shuō)這些位高權(quán)重的一般還是要體面的，但萬(wàn)一遇到那強(qiáng)橫霸道的，自己怎么抵抗？還是整整一個(gè)月，風(fēng)險(xiǎn)太高。
    何之棠想了想，從閣樓上向下走的時(shí)候和迎面來(lái)的侍婢迎頭一撞，腳下一撲棱，順著臺(tái)階滾了下去。眼看要撞到臺(tái)階邊的欄桿，何之棠用力把右胳膊狠狠轉(zhuǎn)了過(guò)去，直撞得欄桿都折了一根。周?chē)墓媚镖s緊把她扶了上去，紅姑聞?dòng)嵹s了過(guò)來(lái)，看到何之棠頭發(fā)亂著，額頭也擦破了皮，血直往外滲，不由一拍大腿：“這可怎么辦？破了相可不能出去見(jiàn)客人啊，觸霉頭，客人會(huì)罵的。”
    何之棠虛弱地笑笑：“對(duì)不起，我只是想到樓下取個(gè)東西，沒(méi)曾想----”
    紅姑氣得直罵：“把那個(gè)賤婢拖出去打上三十板子，走路不長(zhǎng)眼睛的？”已經(jīng)有狎司走了過(guò)來(lái)，把方才那個(gè)發(fā)呆的侍婢拖了出去。
    紅姑急得來(lái)回走著，想了想對(duì)何之棠說(shuō)道：“不行就遮塊面紗出去吧，九個(gè)姑娘，缺你一個(gè)可怎么辦？”
    何之棠扶了扶右胳膊，一臉歉意：“我的胳膊，真的抬不起來(lái)了。”
    紅姑這下著了大急，趕緊把花月坊里的郎中喊了過(guò)來(lái)，抬著何之棠的胳膊看了看，一大片青腫，郎中說(shuō)道：“還是先休息吧，已經(jīng)傷了筋骨，要是再傷上加傷，以后胳膊就殘廢了。”說(shuō)著拿出兩貼膏藥，又兌了些藥粉抹了上去，給何之棠貼上。
    紅姑急得直嘆氣：“這可怎么辦？這裉節(jié)兒上去找誰(shuí)頂上？你也真是夠不爭(zhēng)氣的。”
    何之棠看紅姑實(shí)在沒(méi)了辦法，悠悠說(shuō)道：“不如這樣，我的琵琶雖然不能彈了，但之前不是還有伴舞嗎？讓琴師繼續(xù)演奏，把琵琶換成舞蹈就好。”
    這倒也算個(gè)辦法，但伴舞里面都是不怎么出彩的舞姬，已經(jīng)在花月坊很多年了，沒(méi)什么新人能推出去。紅姑發(fā)愁道：“舞哪有能推的姑娘啊？”
    何之棠想了想說(shuō)道：“水蓮不就是嘛。”